Тёмная королева Самайна

Джек снова стал долбиться кулаком в дверь. Щёлкнул замок, и на пороге возникла побитая, но удивительно довольная Зельдаборн. Под мышкой она держала толстую, потёртую книгу.

* * *

Они никого не нашли. Ни на втором этаже, ни на первом, ни в подвале, ни на чердаке. Алхимика и Салли словно никогда здесь и не было — только остались разводы крови в форме ладоней, несколько тёмных прядей и разрушения от схватки тьмы и Пламени.

Зельдаборн указала на место в стене, где открылся тайный лаз.

— Сюда он и юркнул. С этой на плече.

— Так что же ты…

— Эй-эй, полегче, дорогуша! — вскинулась ведьма. — Я тут, между прочим, полудохлая валялась от ручонок твоей благоверной! Когда Алхимик приоткрыл тайник, и я вполглаза увидела его сокровище, я… — Глаза Зельдаборн жадно блеснули. — Сам посуди: кого мне было спасать? Тёмную или книгу? На двоих бы меня не хватило — годы не те! Конечно, я выбрала книгу!

Джек промолчал. У неё было право ненавидеть Салли. У всех них было. А у него в черепе звенели колокола и расплывались причудливые узоры. Никто из них с Салли не победил — оба проиграли, судя по её обмороку и его ощущениям. Зато они позволили победить Алхимику. Но это ненадолго?..

Лаз тоже никуда не привёл. Сначала он просто не открывался, а потом, когда за дело взялся Док, тайная дверь поддалась. Но преследователи почти сразу упёрлись в свежий завал. А куда дальше? Изворотливый Алхимик мог прорыть ход куда угодно. И времени у него было достаточно.

Зельдаборн в поисках участия не принимала и с вожделением листала заветную книгу. Хельгамина, скрывая интерес, поглядывала через её плечо.

— Ка-ак занятно! — причмокивала Зельдаборн, зловредно хихикая и почёсывая ладони. — Оказывается, у нашего сладенького Алхимика есть проблемы с мужской силой! Вот и рецептик отмечен! Это многое объясняет!

Джек взглянул. На одной из страниц и правда значился мудрёный состав, но вчитываться в чужой старомодный рукописный текст не было никакого желания. Ещё и буквы расплывались, стоило попытаться сфокусировать взгляд. Эмили сжала губы в линию.

А Зельдаборн снова поскребла покрасневшие руки.

— Да что ж такое… Как муравьи пожрали.

Хельгамина вдруг побледнела и схватила её за запястье. Там, всё явственнее выделяясь на коже, расходилась крестом тёмная метка. Хельгамина перевела взгляд расширившихся глаз на сестру.

— Проклятье от воров… — шевельнулись её губы.

Взгляд Зельдаборн, до этого ретиво бегающий по строкам, замер. Она молчала долго, будто ей впервые было нечего сказать. По лицу пробежали отрицание, страх, гнев… А потом она со стуком захлопнула книгу и излишне громко и беззаботно провозгласила:

— Ну тогда к Старому упырю — устраивать пышные поминки! А потом по вампирам! Гулять так гулять!

Хельгамина бросилась ей на шею и в первый раз на памяти Джека разрыдалась. А Зельдаборн рывком вскинула руки, словно боясь прикоснуться и навредить. Когда она думала, что на неё никто не смотрит, лицо её застывало смертной маской. Она тоже знала, что значит принять наложенное на ценную вещь проклятье от воров. И оставшимися ей днями она точно распорядится в своём неподражаемом стиле.

Прервать этот затянувшийся кошмар — вот единственное оставшееся у Джека желание. Эмили, словно почувствовав что-то, ласково коснулась его плеча. А Джек вздрогнул, будто очнувшись. Сказал что-то бодро-утешительное Зельдаборн. И покинул этот дом, в котором нечем было дышать.

Терпеливо дожидавшийся на улице всё это время Мэр упомянул что-то про назначенное городское собрание… Но, присмотревшись к Повелителю тыкв, хмыкнул и повёз его прямиком к дому. На прощание он что-то долго шептал склонившейся Эмили на ухо и указывал в сторону Джека. Та кивала, розовела и снова кивала. Чем-то довольный градоначальник, посвистывая, укатил прочь. А Джек, с превеликим трудом осилив лестницу собственного дома, рухнул практически замертво. И во сне он снова видел наполненные тьмой глаза и слушал убийственные откровения. Эмили встревоженно брала его за руку, когда он особенно сильно метался во сне.

А совсем недалеко отсюда открыла глаза Салли. Но ничего не увидела — глаза стянула повязка, а руки… Её что, снова положили на стол?! Она дёрнулась. Запястья и лодыжки оказались прикованы к холодной металлической поверхности. Всё, как тогда, когда она ещё подчинялась создателю. Только…

— А теперь, моя милая Салли, мы приступим к осуществлению моего плана! — прозвучал у самого уха до боли знакомый голос. Голос её друга Алхимика.