Тёмная королева Самайна

— А нет ли у вас…

Грохнул выстрел.

— Да неужели они и вправду будут стрелять на поражение?!

— Они уже стреляли в меня, — устало пожал плечами Джек и поморщился от боли в рёбрах. А потом добавил: — Лучше отбеги подальше и заройся в листья. Раз они здесь не истлевают… — Вертолёт завис прямо над ними. — Быстро! Они тебя не видели!

К счастью, парень на этот раз не стал спорить и загадочным образом скрылся из поля зрения. А Джек, не дожидаясь жалящих пуль, окружил себя Пламенем. Он почувствовал, как несколько металлических комочков не долетели до него, растаяв в колдовском огне. Но это и стало последней каплей — огненный щит побледнел и погас. А Джек покачнулся, словно от сильного порыва ветра. Зря он, похоже, так уверовал в недавно обретённое Хэллоуинское пламя. Оно даётся на время и берёт свою плату — сейчас бы просто устоять на ногах, не то, что отбиться…

С вертолёта упал трос. Не иначе, сейчас по нему спустятся очень рассерженные люди… Джек привалился спиной к старому клёну. Руки дрожали и были холодны. Ситуация хуже некуда, видимо, теперь придётся вступить в весьма недружественные переговоры… По тросу из вертолёта заскользил первый человек. Джек следил за ним взглядом. И вдруг он ощутил рывок за ноги. Миг — и его втащило в незаметный лаз под корнями клёна. Вокруг сомкнулась темнота, обняло запахом земли, сырости и тлеющих листьев.

— Ч-ш-ш, — услышал Джек шёпот неизменного Фина.

Джек закрыл глазницы, чтобы внутрь черепа не сыпалась земля. Лежал на спине и слушал, как перекрикиваются снаружи люди.

— Где он?! Как сквозь землю провалился!

И шаги, то приближающиеся, то отдаляющиеся. По ощущениям, прошло несколько часов, прежде чем всё стихло.

— Пойдём, — коротко сказал молчавший всё это время Фин.

Джек пошевелился и почувствовал, что силы постепенно возвращаются. Кажется, он может теперь встать и пройти достаточно, чтобы добраться до дома — если только туда найдётся путь. Почему-то Джек был уверен, что Салли удалось вернуться.

Они с Фином выбрались из-под корней и огляделись. Пусто, только ковёр тронутых тлением листьев изорван ногами преследователей.

— Через лес — окрестности Солсбери, там есть кладбище, — сообщил Фин. "Солсбери". Слово отозвалось чем-то в памяти, словно почти выветрившийся сон. — Тебе точно нужно на кладбище?

Джек не знал. Но других идей просто не было.

— Да, — ответил он уверенно.

— Хорошо, — кивнул Фин. — Только зайдём на заправку, окей? Там есть фотоавтомат. Накинешь мой плащ с капюшоном… Я прошу тебя… — Тут он сложил руки в молитвенный жест. — Мне нужно потом убедиться, что я не был под чем-то. А то предки считают, что я сдвинулся на той истории и на всяких таких делах. — Фин пошевелил пальцами и ткнул указательным вверх. Потом подумал и ткнул вниз. Скелетный грим после всех перепитий ночи почти стёрся, остались только чуть заметные тёмные круги вокруг глаз.

— Какой истории?

Они уже шли через лес друг за другом.

— Истории мёртвой невесты! — выпалил Фин.

* * *

Эмили неверяще поднесла мелкую фотокарточку поближе к глазам и прищурилась. Острый подбородок, тонкие черты, чёрные волосы, глаза… Глаза — другие. Странно подведённые, что создавало сходство с глазницами, но тоже почему-то знакомые… Необычная одежда. Нет, это не Виктор. Но кто-то ужасно на него похожий.

Эмили села прямо на пол и уставилась в одну точку. Небьющееся сердце, казалось, вот-вот начнёт свой ритм. А ведь она успела многое забыть… Не разумом, а чувствами. Воспоминания поблекли и отодвинулись, потеряли остроту и жизнь. Эмили посмотрела на спящего Повелителя тыкв. А ведь она сейчас опять чуть было не подарила своё глупое сердце не тому. Он не отступится от своей Тёмной королевы — Эмили украдкой вздохнула. Но потом взглянула на фотокарточку, разгладила её костяными пальцами… Вовремя судьба вручила ей напоминание. Она здесь чужая.

Эмили подошла к окну и раскинула руки. Но груз несделанного дела словно склеил бабочкам крылья.

А ведь я могу уйти. Теперь никто меня не запирает...

Куда?

Нет. Здесь её враг. И… Эмили оглянулась на Джека. Здесь её друг.

* * *

— Сладкая парочка! — бодро приветствовала остальных выспавшаяся Зельдаборн. — У меня к вам предложение самое неожиданное!

Хельгамина и Док подняли головы от раскрытой черепной коробки Джуэл. Та лежала на кушетке в ведьминой мастерской и бессмысленно смотрела в потолок.

— Н-ну? — без энтузиазма осведомилась Хельгамина. Она так и не ложилась и вместе с Доком провела остаток ночи над Джуэл. Только вот всё без толку… Та всё меньше реагировала на внешние раздражители, а руки ей пришлось привязать, чтобы не стряхивала всё время с нежной нервной ткани мозга воображаемых крыс.

Зельдаборн несколько потухла, взглянув на Джуэл, но всё же выдала:

— А давайте, пока наш дорогуша Алхимик и душечка Салли приходуют собственность Финки, сгоняем в гости к Алхимику и поизучаем его книжонку? Давно я хотела наложить на неё ручки!

Док презрительно хмыкнул и вновь согнулся над Джуэл, но Хельгамина задержала взгляд на сестре.

— А ты знаешь, — медленно проговорила она, — мне кажется, это лучшая из всех твоих безумных идей.

— Спасибо, дорогая! — Зельдаборн показала кривые зубы и раскланялась. — В путь? Пока голубки не проснулись?

— В путь, — коротко кивнула Хельгамина и успокаивающе погладила подёргивающуюся Джуэл по руке. — Мы тебя не бросим.

* * *

Салли обошла всю лабораторию с чердака до подвала — бездумно и методично. Зачем — она и сама не знала. Смотрела, касалась, сравнивала… Здесь не изменилось ничего. Она даже нашла скрючившегося от страха Гарика в его обычной каморке. Открыла дверь, смерила презрительным взглядом это жалкое существо и снова закрыла. Как это Финкельштейна угораздило создать нечто столь уродливое? И тупое.

Но мысли Тёмной королевы были заняты совсем другим. Алхимик задал ей тот вопрос, на который у неё не было ответа. Совсем недавно она искала забвения и избавления от воспоминаний и снов, а теперь ответила ему так неуверенно. Так чего же она на самом деле хочет? А чего хочет тьма?

Салли зашла в свою бывшую комнату, открыла решётку и долго смотрела расфокусированным взглядом вдаль. При попытке всмотреться в башню, где она провела последние годы, на глаза словно накидывали мутную тёмную плёнку. При попытке вспомнить — болезненно сжимало виски и начинало шуметь в ушах. Тьма не пускала её в прошлое.

Салли опустила голову и взглянула на мостовую, о которую ей когда-то пришлось разбиться. Может, выпрыгнуть снова? Поможет ли это? Стальной скелет не даст ей рассыпаться. Только мозг может пострадать — она выпытала у Дока правду и узнала, что мозг у неё всё-таки есть… А зачем тьме безмозглая кукла? Может, это и есть выход?

Салли взялась за оконную раму крепче, поставила ногу на подоконник… И уже качнулась, навстречу короткому спуску сквозь ветер, как вдруг что-то упруго толкнуло её назад. Тьма не хотела потерять тело. Даже этой свободы у Салли не было.

А в следующий миг лязгнула незапертая дверь — в комнату вошёл Алхимик. Одна секунда промедления и непонимания — и он сорвался с места, обвил руки вокруг её талии и оттащил подальше от окна.

— Тебе стало душно, моя Королева? — вкрадчиво шепнул он ей на ухо, прижимая к себе. А у неё уже даже не было сил сопротивляться. Барьеры, которые она воздвигала между собой и Алхимиком все эти годы, казалось, остались за пределами этой башни и той правды, которую она о нём узнала. Тьма внутри ликовала и подначивала.

Салли повернула голову, впервые увидев его лицо в такой близости от своего. Чужое дыхание коснулось виска, обдав неожиданным холодом. А она — тоже источает этот ледяной холод?

Долгий — интимно долгий контакт глаз — Салли ощутила, как руки на её талии дрогнули и больно сжались.

Тебе ведь не хватало прикосновений? Наслаждайся. Пока можешь хоть что-то ощущать.

А Алхимик, словно почуяв слабину каким-то внутренним чутьём, рывком развернул её к себе и впился в губы неистовым поцелуем. Салли перестала дышать и замерла, холодная и безжизненная, как статуя с кладбища. В памяти вспышками мелькали видения — о других, тёплых, поцелуях. Воспоминания, которые тьма не успевала гасить.

Салли почувствовала, что её увлекают к кровати. Слабо попыталась высвободиться… Нити расплывались перед глазами, она никак не могла найти нужную в этом спутанном клубке. Он же обещал больше не навязывать ей свою любовь… И тьма словно решила ей изменить в отместку за непослушание.

— Моя Тёмная королева... — в каком-то забытьи прошептал Алхимик, оторвавшись на мгновение от её губ. Салли ответила только слабым стоном, не в силах ни вырваться из крепких рук, ни схватиться за одну из ускользающих нитей.

Ты хотела от меня избавиться?

Нет… Вернись! Я не хочу...

И тут дверь стукнула о стену и на пороге возник тот, кого Салли меньше всего могла ожидать.

— Хозяйка! — взвизгнул Гарик, дико вращая выпученным глазом.

Алхимик от неожиданности даже выпустил Салли. А у неё будто прояснилось в голове. Расплывчатые штрихи нитей перестали двоиться в глазах. Она без труда нашла нужную и привычным жестом намотала на руку. Плевать на боль! Алхимик со всхлипом втянул воздух и схватился за горло.

— Нет! — прохрипел он.

— Спасибо, Гарик, — медленно проговорила Тёмная королева. — Возьми собачью печеньку. Хороший мальчик. Можешь идти. — Но смотрела она не на него. Светлые глаза напротив подёрнулись греющим душу испугом. — Итак. Тебе рассказать о судьбе Оборотня? — прошипела она.

Глаза Алхимика расшились от ужаса, но вдруг Салли поняла, что он смотрит ей за спину, в раскрытое окно.

— Книга… Книга… — просипел он.

Салли обернулась, не выпуская из рук нити. И успела увидеть неряшливый хвост ведьминой метлы. Без сомнения, ведьма летела в сторону стоящего на отшибе дома Алхимика.

— Пусти! — со злой досадой в глазах выдавил Алхимик.

Салли чуть ослабила натяжение, сама не зная зачем. Алхимик суетливым движением попытался сбросить невидимую удавку с шеи, но не преуспел. Салли усмехнулась. А он глубоко вздохнул — насколько позволяла нить — успокаиваясь, и заговорил проникновенно и убедительно:

— Мне нужно попасть в мой дом и забрать книгу.

— Зачем? — сузила глаза Салли.

— Если она попадёт в руки к моим врагам — к нашим врагам — может случиться нечто невообразимо ужасное.

— Например? — Она любовно погладила второй рукой ведущую к Алхимику нить.

— Я даже не хочу оскорблять твой слух, моя милая Салли, описанием всех тех злодеяний, которые может принести эта книга в неправильных руках! — воскликнул Алхимик, явно теряя терпение.

— Хуже, чем твои? Хуже… чем мои? — Салли изогнула бровь.

— Хуже для нас! — раздражённо выкрикнул он, неосознанно царапая себе шею в поисках петли. — С книгой ведьмы могут сделать так, что ты лишишься своей силы! А что сделает с тобой разъярённая толпа в первую очередь? Ты не забыла? — Салли резко выдохнула. А Алхимик заговорил увереннее: — Они будут мстить. Так что радуйся, что ты вовремя избавилась от Оборотня.