Тёмная королева Самайна

Нить обвисла и выпала из руки. Если он говорит правду… Он вообще когда-нибудь говорит правду? Салли беспокойно сжала нить снова и мельком послушала хаос чужих мыслей — в голове разнёсся болезненный гул. Да, что-то такое есть… Он не врёт на этот раз. Силу она терять не хотела. Особенно теперь, когда прочувствовала позабытую беспомощность.

— Пойдём, — велела она, отпустив нить и стараясь не тереть саднящую руку. — А потом вернёмся к остальному.

Алхимик коротко кивнул и бросил на неё непонятный взгляд. Но Салли уже как можно быстрее шагала вперёд, про себя проклиная своё неудобное тело. Пока она доберётся до места, ведьмы могут и улететь… Вместе с этой чёртовой книгой. Жаль, что она сама не владеет метлой. Была у Салли мысль напроситься в подмастерье к ведьмам, чтобы перенять их искусство, ещё до того злосчастного Хэллоуина, но она не успела. Ничего она не успела…

Зато ты обрела гораздо больше,

— предостерегающе мурлыкнула тьма.

Салли только упрямо сжала зубы и пошла быстрее. Позади на полшага молчаливо шествовал Алхимик с внешне покорным выражением лица. Он тоже, как Оборотень, ждал минуты слабости? Она его проучит. Она всех проучит, кто посмеет покуситься на неё и её силу!

Да! Бери, что тебе нужно!

Навстречу тряско ехал катафалк Мэра. Заметив Королеву, он постарался вжаться в противоположную стену вместе с автомобилем, но это бесполезно, если ты не призрак. "А почему я хожу пешком, когда этот ездит на катафалке?" — подумалось вдруг Салли.

— Отвези меня к дому Алхимика, — приказала она.

Мэр втянул голову в плечи, но послушно развернул машину (это отняло минут пять) и, мелко семеня, выбежал из салона, чтобы открыть дверь для своей Королевы.

Путь занял ещё минут пятнадцать — против ожидания получалось не намного быстрее, чем пешком. Салли даже оставила идею отобрать у Мэра прыгающую по булыжникам колымагу.

И вот над ними вырос строгий особняк Алхимика, который недовольные жители построили двадцать пять лет назад специально для него по приказу Королевы. Салли ступила на мостовую и пристально оглядела дом. Никаких следов вторжения. Может, она уже опоздала?

Мэр поспешно развернул катафалк и ретировался — Салли уже не было до него дела. И назад он рванул, кажется, гораздо быстрее. А Салли толкнула дверь — она оказалась не заперта. Прислушалась. Нет, она не опоздала. Алхимик непрост. Наверху явно выворачивали ящики и простукивали стены. Им не найти его главное сокровище так легко. Салли позволила Алхимику войти в дом и заперла дверь на засов.

* * *

Джек очнулся от того, что на грудь села летучая мышь. Резко вздрогнул, мгновенно подобрался по многолетней привычке… Некоторое время пытался понять, где его на этот раз встретило пробуждение. И — болезненным рывком — накрыло осознание. Он вернулся, он дома. Только дом изменился.

Оглядевшись, Джек заметил, что на электрическом стуле — единственном предмете мебели в опустевшей гостиной, если не считать каменных монстров — задремала его гостья. Почему она не пошла в отведённую ей комнату? Джек подошёл к Эмили поближе и увидел, что из разжавшихся в полусне пальцев выпала фотография. Слегка улыбнулся, вспомнив, как это было, но тут же нахмурился.

Ни следующее, ни пятое, ни десятое кладбище не привели его тогда в Хэллоуин-таун. Джек с гложущим нетерпением дожидался следующего Хэллоуина, надеясь, что врата откроются (не считая ежедневных и еженощных бесплодных попыток). И в тот самый день, когда тьма овладела Салли, год спустя после вынужденного расставания, Джек решил искать другой путь домой — долгий, но верный. Где-то на краю света, видимого только нежити, начинались, по легендам, Ничьи земли. А за этой почти бесконечной пустошью должен таиться его город…

Летучая мышь капризно пискнула ультразвуком. Прилетели ещё две.

— Да, вы правы, — согласился Повелитель тыкв. — Давно пора. Жаль, вы не могли прилететь туда. — Он оглянулся на спящую Эмили. — Пойдём лучше наверх.

А там его уже ждала целая стая. Они с неслышимым человеческим ухом писком окружили Джека, заметались, щекоча крыльями, заскребли короткими острыми коготками… И когда спустя пять минут летучие мыши выпустили его из своего цепкого кокона, никто из хэллоуинцев бы не усомнился, что перед ним — истинный Повелитель тыкв в идеально сидящем свежем костюме.

— Спасибо, — поблагодарил мышек Джек. — Как это приятно!..

Летучие мыши довольно запищали и вылетели в окошко — спать.

Снизу послышались быстрые лёгкие шаги, и по винтовой лестнице взбежала встревоженная Эмили. Наверное, боялась снова остаться одна. Она замерла, глядя на Джека во все глаза, но потом посмотрела на зажатую в руке фотографию и стушевалась.

— Ты взяла мою фотографию, — без злобы заметил Джек. — Зачем?

Эмили почему-то выглядела очень взволнованной. Грудь под лифом тёмного платья высоко вздымалась.

— Кто это? — спросила она с такой мольбой, будто от этого зависела её жизнь.

— Со мной на фото? Это…

Он не успел договорить — тишину пронзил женский крик. Джек даже не сразу вспомнил, что это его собственный дверной звонок. И тут же до боли узнаваемый голос раздался из рупора:

— Дже-ек! — Словно не было этих лет и тяжёлых событий.

Повелитель тыкв за две секунды слетел на первый этаж, а потом на мостовую. Вряд ли Мэр пришёл обсуждать праздник. Нет, в обычное время с него бы сталось… Даже на следующее утро после Хэллоуина. Но не с такими паническими нотками в голосе.

— Да?! — Джек чуть не поскользнулся на липких листьях на лестнице и не налетел на Мэра.

— Королева, она… — простучал зубами тот, словно его всё ещё трясло по мостовой.

— Что?!

— Она покинула лабораторию… Вместе с Алхимиком… Они направлялись в его дом, я их подвёз…

— Показывайте! — велел Джек и энергично запрыгнул на подножку. От прежней усталости не осталось и следа. Но перед тем, как катафалк с хорошей скоростью рванул с места, на пассажирское сиденье рядом с Мэром запрыгнула Эмили. Джек посмотрел на неё и не стал останавливать. Если в деле замешан её убийца, как она может остаться в стороне?

Мэр правил и искоса поглядывал на Повелителя тыкв. Джек чувствовал этот взгляд. Вот сейчас Мэр решится задать тревожащий его казённую душу вопрос… И точно.

— Джек, — миролюбиво начал градоначальник, — понимаешь, сложилась такая щекотливая ситуация… — и замолчал выжидающе. Джек не хотел ему помогать. Тогда Мэр тяжко вздохнул и продолжил: — Понимаешь… С… Салли короновала себя по всем правилам… И я в замешательстве! — Он всплеснул коротенькими ручками, катафалк вильнул, и Мэр поспешно схватился за руль.

— И? — повернул в его сторону череп Повелитель тыкв.

Мэр поёрзал.

— Двоевластие — хуже проделок бандитской троицы, — пожаловался он плаксиво. — Не знаешь, кому подчиняться! И кругом виноват… — Мэр мрачно замолчал, но потом, словно защищаясь, воскликнул: — И ты же сам ясно сказал, что в случае чего город останется на неё! Что она Повелительница тыкв!

— Сказал, — медленно проговорил Джек. — Но я вернулся. А Салли… Видимо, оступилась. И я в лепёшку разобьюсь, чтобы вернуть всё на свои места, можете быть уверены!

Мэр просиял, словно для него разрешилась какая-то внутренняя дилемма.

— Конечно, Джек! Кстати, — он деятельно огляделся, — а где Зиро? Помнится, он был с тобой, когда… — Неловкое молчание.

Этот вопрос снова погрузил Джека в воспоминания, которыми оказалось наполнено это позднее утро. Он вспомнил прощание с Зиро.

Оказалось, что для призрачного пёсика не существует преград. Когда и на втором, и на третьем кладбище не нашлось входа в мир Хэллоуина, Джек устало присел на надгробную плиту и без всякой надежды постучал себя по ноге. Финис стоял рядом с виноватым (почему-то) видом. И вдруг из-под камня вылетел Зиро! Светящийся нос-тыковка как всегда разгонял мрак и грусть, весёлый призрак радостно тявкнул и обвился вокруг хозяина. Фин удивлённо-радостно рассмеялся.

— Зиро! — воскликнул Джек. Он и сам не ожидал, что получится призвать питомца. — Ты можешь показать мне путь домой?!

Но тот лишь беспорядочно закружился и понурил ушастую голову.

— Ничего… — упавшим голосом сказал Джек. — Доберёмся как-нибудь… Ты ещё погоняешь Чёрного кота.

Зиро неуверенно тявкнул. Но Фин был в полном восторге.

— Это же один в один мой погибший под колёсами пёс! Я так плакал по нему в свои десять лет! Только звали его по-другому. Я пытался его оживить, но у меня ничего не вышло… Зато с этим точно ничего не случится! — И он ласково потрепал призрака по голове. Тому, кажется, понравилось.

Так и получилось, что год спустя Джек, опустившись на колено, говорил Зиро:

— Останься пока с Фином, малыш. Не знаю, где я буду следующие годы, но если ты мне понадобишься, я тебя позову. А когда он… хм-м… Вы всё равно оба вернётесь.

Зиро согласно гавкнул и облетел вокруг нового друга. Фин выглядел грустным и счастливым одновременно.

— Всё-таки обещай мне… — попросил он.

Джек кивнул.

— Если встречу кого-то похожего…

— А тебе желаю найти свою Салли! — с чувством сказал Фин.

Так они и расстались. Джек ушёл в безвестные земли. Финис остался в мире людей — где ему пока и положено было быть.

— Зиро… далеко, — ответил Джек ожидающему Мэру. — А вы поддайте газу.

Тот хмыкнул и выполнил указание.

Вскоре они подъехали к незнакомому Джеку дому. Дверь была заперта.

А внутри Тёмная королева уже накрутила на запястье нить Зельдаборн.

Алхимик отступил в угол, выжидая удобного момента.

Книга ещё безмятежно покоилась в тайнике.

Бессмысленно вскрикнула в тишине ведьминой лавки Джуэл.

А здесь засов порыжел и стёк крупными каплями на пол.

Тьма и Пламя посмотрели друг другу в глаза.