Котел, полный солнечного света

Пенни любуется им, улыбается ему, а он привычно пропускает прядки ее волос сквозь пальцы.

— Ты — невозможная девчонка, Хэйвуд. Вот как, во имя Мерлина, так получается, что ты меня помнишь?

Она пожимает плечами. Ответ пришел на ум сам, пусть доподлинно она знать и не могла.

— Как можно забыть того, кого любишь?

Его губы касаются ее лба.

— Что же, кажется, мы не учли очевидного.

Пенни крепко-крепко обнимает его, жмется щекой к груди и слушает размеренный стук его сердца.

— Я скучаю.

А потом она отстраняется, чтобы посмотреть ему в глаза и открывает собственные. Вспышка света и человека, державшего ее в руках, больше нет. Вместо его чуть печальной улыбки по зрачкам бьет рассветный луч. Понимание приходит не сразу. Почему она лежит в кровати? Почему в ее ладонях лишь пустота?

Пенни цепляется за обрывки образов, пытаясь сохранить в памяти хоть что-то. Но он тает, растворяется в небытии быстрее, чем любой другой сон, и вот уже через пару секунд она вновь забывает его черты.

Девушка вздыхает и поворачивается на бок. Взгляд безразлично скользит по комнате и невольно останавливается на непривычной детали. На каминной полке, среди ее многочисленных памятных вещиц, появилась еще одна — изящный букет невесты. А ведь она даже не собиралась его ловить — цветы сами прыгнули ей в руку, пусть она и стояла далеко от Беатрис и ее веселых подруг. Хэйвуд рассматривает композицию несколько мгновений: весенние ландыши не завяли ни на йоту и распространяли по всей комнате тонкий нежный аромат так же щедро, как и в первый день.

Пенни болезненно сглатывает и закрывает глаза. Ее окружают солнечные лучи, цветы, яркие краски. В соседних комнатах мирно спят родные. Она дома, в безопасности, все хорошо. И все же Хэйвуд совсем не хочется вставать с постели и возвращаться в мир, где нет его.

В голове стучит лишь одна мысль: так больше продолжаться не может. Она этого просто не вынесет.

И тут страх уходит и на нее волной накатывает решимость.

Ей было нужно найти его. А это значит, что она должна вернуться в Хогвартс.

* * *

Северус чувствовал: уже совсем скоро все изменится. Зельевар не знал, страшиться ему или радоваться, но в конечном итоге, это было и не важно: что бы не сулили перемены, он уже давно к ним готов.

Неделю назад директор наконец закончил курс подпольной «вакцинации», введя отвары из Солнцелиста поголовно всем школьникам и коллегам, которые остались в замке, за исключением, конечно же, семейки Кэрроу. К сожалению, запасы цветка не бесконечны, а ждать пока распустятся молодые бутоны было просто некогда, поэтому зелий едва хватило. И все же, Снейп поделился магическими бонусами с каждым жильцом Хогвартса. Немного эликсира здоровья досталось даже миссис Норрис. Что бы не случилось, он поможет всем, кому возможно.

Жаль, но модифицированная жидкая удача вышла вся, до капли. Этого зелья в процессе изготовления получалось меньше всего, хотя на него и уходила добрая половина соцветий. Помимо гигантской уварки, вводить в кровь его нужно было в гораздо бóльших объемах, чем остальные отвары, поэтому эликсира катастрофически не хватало. Снейпу бы и самому не помешало принять это снадобье, но для него порции не осталось, поэтому, за неимением солнцелиста, он начал готовить себе стандартный Феликс Фелицис. Зелье должно было вскоре поспеть. Оставалось лишь надеяться, что до тех пор ничего из ряда вон не случится. Все-таки он пообещал Пенни, что сделает все, чтобы выжить, а настойка удачи тому бы сильно поспособствовала.

Других ее отваров ему тоже едва хватило. Нетронутым оставалось лишь одно зелье, самое последнее из тех, что она придумала. Но спектр его действия был слишком уж узким, и посчитав эликсир не самым полезным для дела, Северус просто носил первый и единственный пузырек в кармане, как некий сувенир на память о Хэйвуд.

Дамблдор намекнул, что, по его прогнозам, Волдеморт и Гарри Поттер скрестят палочки ни где-нибудь, а именно в Хогвартсе. Северус не понимал причин этой уверенности, но все необходимые меры принял: по периметру школы были разложены дополнительные обереги, рыцарские доспехи получили четкий инструктаж как распознать Пожирателей смерти, верный Стампи спелся с блэковским Кричером и они на пару проводили подпольные агитации среди кухонных домовиков, а в антиаппарационном куполе появились «случайные» бреши, резонирующие с магией членов Ордена Феникса. Разумеется, о подобной подготовке никто не подозревал: директорский пост изобиловал магическими привилегиями в отношении школы и ее защитных заклинаний. Поэтому Хогвартс постепенно обрастал новыми чарами, заточенными против приспешников Волдеморта, и с каждым наложенным заклятьем Северусу на душе становилось чуть легче.

Верховный мастер закончил ужинать и проверил степень брожения Феликса. Еще пара дней и будет готово.

Он собирался было привычно свериться с картой: убедиться, что Поттер и компания в безопасности, чтобы затем со спокойным сердцем отправиться на свой ежедневный вечерний променад по закоулкам замка, выискивая, где бы еще применить защитную магию, как в его покои ворвался взбудораженный Стампи. Домовик запыхался, глаза дико вращались, в руке угрожающе подрагивал свежий номер «Ежедневного Пророка».

— Директор! — каркнул эльф, кидаясь к Северусу. — Мальчишка, директор!

Снейп без лишних расспросов схватил газету и принялся читать. Бледное лицо исказилось удивлением.

— Ограбил Гринготтс? Сбежал на драконе?

Мерлиновы кальсоны, Поттер, чертов ты псих, можно же было хоть раз обойтись без приступов острого идиотизма!

Домовик хотел было что-то сказать, но тут на директорском столе засвистел вредноскоп. То был не абы какой артефакт, а специальный, связанный с охранной системой Хогсмида. Кто-то нарушил комендантский час и запустил Воющие чары.

Снейп замер. В том, что это был Гарри, он не сомневался и секунды. И все же маг достал карту, чтобы убедиться, что мальчишка с друзьями находятся на полпути в Хогвартс. Началось.

А ведь зельевар так надеялся, что эликсир удачи поспеет до начала заварушки! Ну что же, видимо, не судьба.

Он отправил Стампи восвояси и повернулся к портрету Дамблдора. Пожилой волшебник смотрел на него с нескрываемым волнением.

— Готов, сынок?

Снейп слегка вздрогнул. Так предшественник его раньше не называл. Хотелось ответить колкостью, но слов не было. Вместо этого он сухо кивнул.

— Постарайся остаться в живых, Северус. Ты ей обещал.

Директор снова кивнул и вышел из кабинета.

--------------------

Примечания:

Иллюстрации:

Сны: https://www.pinterest.com/pin/516858494745828297/

Тоска Пенни: https://www.pinterest.com/pin/516858494745835814/

Фантом: https://www.pinterest.com/pin/516858494746930413/

ВСЕ иллюстрации к работе: https://pin.it/3NHD5ga