Котел, полный солнечного света

Директор Хогвартса говорил, он убеждал, он спорил. И все же прекрасно знал, что все это бесполезно. В груди свернулся тяжелый гнилостный узел, а в голове было удивительно, звеняще пусто. Северус должен был что-то придумать, вывернуться, попытаться все переиграть, но ничего не приходило на ум, и он лишь твердил, что ему стоит отправиться в Хогвартс и привести хозяину сына Лили.

А потом Волдеморт оборвал поток его бесполезных слов приговором, легко и безжалостно озвучил страхи Снейпа, словно вбил в последнюю надежду зельевара острые гробовые гвозди:

— Бузинная палочка не повинуется мне по-настоящему, Северус, потому что я не законный ее владелец. Бузинная палочка принадлежит тому волшебнику, который убил ее предыдущего хозяина. Ты убил Альбуса Дамблдора. Пока ты жив, Бузинная палочка не может по-настоящему принадлежать мне.

— Повелитель! — воскликнул Снейп, поднимая палочку.

Что мне делать, Пенни?

— Иначе быть не может, — тихо сказал колдун. — Я должен получить власть над этой палочкой, Северус. Власть над палочкой — а значит, и власть над Гарри Поттером.

И Волдеморт взмахнул жезлом судьбы.

Шар со змеей закружился в воздухе, зельевар рванул в сторону что было сил, но поздно — его голова и плечи оказались внутри сверкающей сферы.

Палочка в руках Северуса дернулась, и он запоздало понял, что не пробьет защиту Нагайны. Не отобьется от нее. Никак.

Тварь обнажила острые клыки. Снейп глядел на них, молча наблюдал, как яд и слюна тянутся по ним тонкой стрункой, а его мысли вдруг скопом ухнули куда-то далеко, прочь от этого места.

Он обязан был настоять. Тогда, много месяцев назад, Северус должен был ей отказать, просто взять и уничтожить все пути к отступлению. Развеять воспоминания, запретить ее разуму воскресать их, стоит чему-то непоправимому случиться с заклинателем. Но Снейп этого не сделал, он поступил так, как просила она, а потому ее память вернется уже через несколько секунд. А вместе с ней придет и боль.

Условия были просты: если Снейп не успеет рассказать Поттеру важнейший нюанс до того, как с ним расправится Волдеморт, Пенелопа вспомнит все.

И Снейп не успел…

Северус был легилиментом, знал силу чувств Пенни, а потому доподлинно представлял глубину будущей травмы, ядовитой и умертвляющей заживо, сродни его собственной. И все равно, понимая это, он своими руками обрек ее на те же муки, на то же затяжное умирание, из которого едва-едва начал выпутываться сам. Разница была лишь в том, что Пенни подобного не заслуживала.

Самоуверенный дурак вновь подвел женщину, которую любил.

Волна сожаления накрыла Северуса с головой, а потом взорвалась пепельной горечью, вновь возвращая Снейпу ощущения здесь и сейчас. И тут он увидел чешуйчатого гада: громадная змея клацнула зубами в дюйме от его лица, ужас вспышкой полоснул в мозгу, и зельевар закричал.

Бросок, хищное шипение, и десятки острых кинжалов вспороли тонкую кожу — во все стороны брызнули алые струи.

Во имя Мерлина, разве во мне было столько крови?

Боль вышибла из легких воздух, перед глазами вдребезги разбился лунный свет, и Северус потерял ориентацию в пространстве. Мучительная агония терзала шею, грудь и волнами, в десятикратном объеме, расползалась от глубоких саднящих ран по всему телу, оплетая мышцы кислотным жаром. Внутренности горели огнем, жилы и кости словно залило каленным металлом. Перед глазами все расплывалось, и Круциатус казался детской забавой по сравнению с тем, что делали с его плотью голодные желтые клыки одичавшего маледиктуса.

Зельевар доподлинно знал, что скрупул токсина Нагайны был смертоноснее унции яда гадюки. А это значит, что шансов быть не могло уже после первого укуса. Змея же и не думала ограничиваться единственным броском, остервенело раздирая бледные ключицы Северуса в клочки, каждым движением челюсти сокращая отмерянное волшебнику время в десятки и сотни раз.

И эти чавкающие хлюпающие звуки, что резали уши не слабее его собственного надрывного вопля…

Глаза застилали слезы. Северус собрал в кулак всю свою волю и жажду жизни и взмахнул палочкой. Со стороны это, должно быть, смотрелось жалко: словно он все еще надеялся, будто бы еще боролся. А потом кисть свело судорогой, и оружие выпало из обмякшей руки, со стуком ударившись о грязный пол.

— Жаль, — холодно сказал Волдеморт. И отвернулся.

* * *

Пенни кубарем покатилась по полу, больно ударившись локтями и бедром.

Куда она попала? Девушка мелко заморгала, пытаясь рассмотреть обстановку.

Светлая спальня, двухместная кровать, пушистый мягкий ковер, на котором и растянулась подрагивающая волшебница. И тут до зельеварки дошло, где она очутилась. Это ведь ее собственный хогсмидский домик! В комнате было тепло и чисто, на окнах стояли горшки с буйнорастущими цветами, на прикроватных тумбах вазы: одна полна полевых ромашек, другая — нарциссов. И не скажешь, что ее не было столько времени, по виду весьма обжитое местечко, ухоженное, словно здесь сделали влажную уборку не раньше сегодняшнего утра.

Воздух тут насквозь пах им, точно так же как она помнила, как ощущала во время каждого ночного миража. Хэйвуд жадно втянула запах ноздрями, а потом по ушам резанул чей-то громкий рев, и ее встревоженный взгляд скользнул к окну. За свежевымытым стеклом яркими вспышками взрывались чары. Зельеварка в три прыжка подлетела к ставням и в ужасе прижала ладонь ко рту.

Хогвартс пылал огнем проклятий: школу терзала масштабная битва.

Девушка разрешила себе еще пару секунд смотреть на силуэт замка, черный на фоне кровавого марева, а затем рванула к выходу настолько быстро, насколько могла.

Она бежала по грязным, почти неузнаваемым улочкам Хогсмида, оскальзываясь на чем-то, природу чего не имела смелости проверить, туда, вперед, навстречу опасности, в самую гущу разгорающегося боя, молясь только успеть, найти, узнать…

* * *

Северус понял, что лежит на полу, лишь когда услышал глухой звук падения, а перед глазами растянулся серый, покрытый паутиной потолок. Змеи уже не было, не было и Темного лорда. Собственно, не было больше ничего кроме судороги и саднящего сожаления. Снейп сглотнул — простое движение отозвалось болью в искореженном горле, булькающим, пузырящимся стоном вырвалось наружу.

Живи. Живи. Живи, чертов глупец! Ты не имеешь права умирать, не смеешь причинить ей эту боль!

Северус не хотел погибать, он пытался, правда пытался этого не делать, предотвратить конец, но тешить себя надеждой на спасение было бы глупо для того, кто профессионально изучал яды. Иронично! До появления Пенни он слишком уверенно кликал смерть, и сейчас, стоило его существованию наконец обрести смысл, он чувствовал, как такая желанная жизнь ускользала, покидала ослабевшее тело.

Если бы он только успел передать необходимое знание Гарри… Снейп мог бы принять неотвратимое спокойнее, понимая, что не обречет Хэйвуд на разлагающую горечь утраты. Стоило ему рассказать все Поттеру, и чары потеряют силу, воспоминания так и останутся забытыми, и Пенни будет жить дальше. Как ни в чем не бывало.

У нее появится шанс на нормальное счастливое будущее. Возможно, она найдет другого мужчину. Может быть родит ребенка. И у этого малыша будут ее глаза и улыбка.

Северус медленно моргнул, и перед его взором неожиданно появился мальчишка. Зельевар было удивился: так же просто не бывает, он ведь так и не принял зелье удачи, чтоб ему настолько повезло! И все же Гарри был здесь, совсем еще дитя, бледный и запутавшийся, ошарашенно глядящий на окровавленного Снейпа.

Волшебник сделал над собой титаническое усилие и схватил Поттера за край футболки, притягивая того ближе. Палочки в руках уже не было, но Северус не просто так считался сильнейшим ментальным практиком: четкий приказ засыпающему мозгу — и воспоминания потекли наружу вместе с кровью.

Его память в обмен на ее. Главное — чтобы Гарри успел собрать его мысли, успел понять…

И тогда у Пенни все будет хорошо.

— Собери… собери…

Хватка слабела, мир вокруг тускнел и наливался тьмой.

— Взгляни на меня…

Зеленые глаза Лили прощали его, ласково шептали, что старый друг сполна искупил свою вину. Испуганный взгляд мальчика обещал: он прочтет эти мысли, этот последний кусочек ненавистного Снейпа, который гриффиндорец послушно собрал в наколдованный из воздуха флакон.

Может быть, может этого все же хватит, чтобы обмануть чары?

Пенни…

А потом рука, секунду назад сжимавшая одежду Поттера, упала на пол, и Северус больше не шевелился.

--------------------

Примечания:

Иллюстрации:

Пенни: https://www.pinterest.com/pin/516858494746041447/

Нагайна исполняет приказ: https://www.pinterest.com/pin/516858494746041451/

Гарри и Северус: https://www.pinterest.com/pin/516858494746041454/

ВСЕ иллюстрации к работе: https://pin.it/3NHD5ga