Котел, полный солнечного света

Глава 14. Бросок змеи

Примечания:

Музыка для настроения:

Пенни: https://www.youtube.com/watch?v=JMbVNY-WGLs

Северус: https://www.youtube.com/watch?v=aigkKwrdEmo

Заключительная тема: https://www.youtube.com/watch?v=1SvBXEqgu6k

--------------------

Конечно же он знал, что Макгонагалл на него нападет. И все равно, когда она и впрямь это сделала, что-то болезненно заныло где-то глубоко внутри.

Предатель, убийца, ненавистный патлатый подонок.

Таким ведь ты меня видишь, Минерва?

Он лишь плотнее сжал челюсти и отбил очередную атаку.

Было бы весьма ироничным, если бы зелье удачи, что текло по венам главы Гриффиндора, помогло ей одолеть своего создателя, который непредусмотрительно обделил себя порцией.

Вскоре на помощь к заместителю директора примчались и деканы остальных факультетов. Флитвик, Спраут, даже толстяк Слагхорн: все они бежали к месту сражения с палочками наготове, не оставляя ни малейшего сомнения, на чьей стороне будут бороться.

Четверо выдающихся колдунов, с которыми Северус раньше может и не дружил в полном смысле этого слова, но ладил настолько неплохо, насколько позволял его характер и отведенная ему роль. Каждый из них в свое время его учил. Семнадцать лет назад, когда самый молодой профессор за последние полвека, а в довесок — бывший Пожиратель Смерти, стал им ровней и возглавил факультет Слизерин, они приняли его в свои ряды без вопросов и отчуждения. Теперь же бывшие учителя, бывшие приятели и сейчас уже бывшие коллеги открыто бросали ему вызов.

Северусу не было страшно вступить в эту схватку, но отчего-то каждый их выпад причинял почти физическую боль, грубо окуная его в ледяную ненависть тех людей, которых он стремился защитить. Да, роль двойного агента была ему не в новинку, но такого острого отторжения еще никогда не вызывала. Позволить им себя пленить или ранить Снейп не мог. Причинить им зла — тоже. Поэтому зельевар посчитал за лучшее покинуть школу.

Он со звоном выбил стекло, в один прыжок оказался на подоконнике и, не оглядываясь, камнем рухнул вниз. Снейп проскочил несколько пролетов, а затем взмахнул палочкой, и падение превратилось в полет. В спину его уже привычно чествовали трусом, но возмущенный крик Минервы почти терялся на фоне хлопающего в ушах ветра.

Приземлившись и облачившись в невидимость, Северус принялся спешно обновлять защитные чары на воротах. Клеймо горело огнем, вокруг татуировки кляксой расползались синие гематомы. Снейп понял, что Волдеморт совсем близко, и не он один — армия Темного Лорда наступала в полном составе. Зельевар знал: его скоро призовут.

И все же он замер на пару мгновений, вглядываясь в башни и бойницы Хогвартса. Пока еще его замка. Горькое предвкушение прощания комом встало в горле, и ему пришлось с усилием сглотнуть, чтобы вновь можно было сделать вдох. Северус вдруг осознал, с полной уверенностью приняв это озарение: он сюда больше никогда не вернется. Школа стала ему домом, и теперь он этот дом покидал. Навсегда. Спешно, через окно, оставляя внутри сотни людей, которых защитил настолько, насколько было возможно. Которые вечность будут презирать и ненавидеть его.

Снейп на мгновение закрыл глаза, а затем сосредоточился на главном.

Обереги активированы. Чары лежат на каждом квадратном футе замка, на каждом входе и выходе. Призраки получили четкие указания к действию через Кровавого Барона: им предстояло послужить неуязвимой разведкой, которая доносила бы Минерве о каждом шаге захватчиков. Пивз должен был помочь иначе: полтергейст давно запасся разрушительным ассортиментом фокусов из кабинета Филча и магазина Зонко — завтраками Уизли, кусачими фрисби, заколдованными бумерангами, навозными бомбами — и с нетерпением дожидался возможности все это использовать. Стампи с Кричером прямо сейчас агитируют домовиков на оборону школы. Учителя, сотрудники, студенты, ассистенты, кухонные эльфы и кошка завхоза защищены эликсирами. Он сделал все, что мог.

Северус шел прочь. Пешком, без магии, и каждый шаг ощущался так, словно он впервые за много лет встал с инвалидного кресла: четко, болезненно, каждой мышцей. Снейп не оборачивался. Он шел в направлении Хогсмида, но не по дороге, а по рыхлой лесной почве, по зеленой траве. Домики уже виднелись вдалеке, за деревьями. Там, по его расчетам, через несколько минут появятся Волдеморт с приспешниками.

* * *

Солнце только-только вошло в зенит, день лишь недавно разгорелся в полную силу, а там, далеко, над Туманным Альбионом уже стелилась вечерняя мгла.

Пенни собрала волосы в две тугие косы и надела удобную одежду: джинсы, тонкий свитер и кроссовки. Черная куртка с несметным количеством карманов была набита всякой всячиной, которая могла пригодиться в пути. Помятая бумажка от британского Министерства Магии с подтверждением ее полукровности, паспорт и кошелек уместились в непромокаемом подсумке на поясе. Палочка — в дорожном чехле. Девушка невидящим взглядом скользила по своему отражению в зеркале: ни косметики, ни украшений; серьезное, сосредоточенное лицо.

Как она попадет в Хогвартс, Хэйвуд решит по ходу. Сначала нужно было добраться до местного волшебного квартала и заказать фестральный дилижанс до ближайшей к Великобритании точки, открытой для путешествий. А там посмотрим. Найдет нелегальный портал или договорится с пограничной магической службой: благо деньги у нее были.

Перед тем, как выйти из комнаты, Пенни подошла к камину и уверенным жестом взяла в руки простую черную коробочку.

— Ты отправишься со мной, — нарочито суровым голосом сообщила девушка шнурку. Как ни странно, магия, окутывавшая тесемку ранее, более не чинила ей препятствий. Может быть потому, что она делает все правильно? Подрагивающие пальцы коснулись шнурка и вытянули его на свет.

Пенни возвращается в Хогвартс. Искать его, таинственного незнакомца, без которого больше не хотела… ничего больше не хотела. Безумие? Оно самое.

И пусть она его там ни разу не встречала, да и вообще никогда его не видела, ведь они не были знакомы.

Только это было ложью.

Шнурок обвился вокруг запястья.

Интересно, сильно ли изменилась школа? Пенни редко бывала в Хогвартсе после выпуска. Она проработала там лаборанткой какое-то время, но ей быстро стало скучно, не было ни роста, ни перспектив, и потому она ушла и занялась зельеварением на дому.

И это тоже чистейшая ложь.

Узелок мягко связался, образуя браслет. Пенни кожей чувствовала, как чьи-то горячие руки помогают ей его затянуть.

Как и где она могла повстречать человека, из-за которого теперь так бездумно возвращалась туда, под огни проклятий и иго магических террористов? Как умудрилась его забыть? Это был однокурсник? Покупатель зелий? Плод больного воображения?

Нет, нет и еще раз нет.

Завязав шнурок бантиком, Пенни поспешила на выход.

Она не смогла заставить себя сказать родителям правду и соврала, что отправится на несколько дней в соседний штат пообщаться с местным аптекарем насчет поставок эликсиров. Обрадованные тем, что Пенни решила возобновить зельеварческую карьеру, чета Хэйвудов отпускали старшую дочь из дома с легким сердцем.

Девушка вошла в камин и натянула улыбку, махнув родным на прощание. Она отправлялась туда, откуда могла и не вернуться. Увидит ли она их снова? Пенни жадно всматривалась в лица родителей, стараясь запомнить каждую черточку. Если с ней что-то случится, она могла лишь надеяться, что они ее простят.

И лишь одна мысль успокаивала чувство вины: если бы она все же осталась здесь, что-то страшное произошло бы совершенно точно. Просто потому, что Пенни не могла больше дышать без него.

* * *

Лагерь Темного Лорда раскинулся в лесу чуть восточнее Хогсмида. Северус держался особняком, но выбранное им местечко имело отличный обзор: он видел практически все, что происходило в ставке.

Половина пожирателей была задействована в битве. Другие готовились к часовому перерыву и планировали усиленную атаку по флангам замка. Скоро на место должны прибыть дементоры, а Антонин Долохов был уже на полпути к Хогвартсу с полчищем инферналов.

Волдеморт раздал указания главам отрядов и, поручив надзор за лагерем Беллатрикс, отправился в Визжащую хижину. Змея повелителя плыла за ним словно диковинный воздушный шар: Темный Лорд спрятал ее в светящуюся магическую сферу, будто в зачарованный аквариум.

Северус слегка закусил губу. Дамблдор предупреждал его об этом. Нагайна получила от своего господина сильную колдовскую защиту и более от него никуда не отлучалась. Это значило, что время пришло: по наказу Альбуса именно сейчас зельевару нужно было связаться с Поттером.

Снейп повернул голову в сторону школы и прищурился. На границах бивака стенками мыльного пузыря подрагивали сигнальные чары. Они должны были сработать, стоило кому-то постороннему проникнуть в стан. К сожалению, они точно так же сообщили бы Волдеморту и о намерениях кого бы то ни было покинуть стойбище: будь то пленный школьник или непокорный последователь. Уйти без спроса Северус просто не мог. Аппарировать тоже.

— Все никак не могу взять в толк: разве ты не должен был остаться в Хогвартсе и подавить «восстание» в зародыше, господин директор? — раздался насмешливый грудной голос позади него.

Тебя мне только не хватало, Лестрейндж.

— Задаюсь похожим вопросом, Белла. Разве ты не с ребенком должна быть? Я ведь головой рисковал, изготовляя настойку, чтобы малышка смогла жить. А ты оставила… наследницу без присмотра.

Он обернулся вовремя, чтобы заметить, как исказилось лицо Беллатрикс. Конечно же новоиспеченная мать не распространялась о том, кем был настоящий отец маленькой мисс Лестрейндж. Разумеется, на то была воля самого венценосного родителя. И потому намек Северуса о «наследнице» явно задел пожирательницу.

— За моей дочерью присматривают наши лучшие домовики, Снейп, а школу ты бросил, не дав нормального боя, не убив ни одного предателя!

— Неужели после побега Поттера домовики дома Малфоев у тебя по-прежнему на хорошем счету? — съязвил Северус, не без удовольствия отметив, как это разозлило Беллу. — Сегодня я, в отличие от тебя, сражался с четырьмя сильнейшими магами Хогвартса. И моя заслуга в том, что никто из них не пострадал. Потому что это политика, Беллатрикс. Вряд ли повелитель смог бы обещать, что в обмен на выдачу Гарри Поттера никого не тронут, если бы к сему моменту в Хогвартсе уже были убитые. Ты так не считаешь?

Казалось, что Лестрейндж его сейчас ударит.

— Успокойся, Белла. Мы с тобой на одной стороне. Ты оставила ребенка, потому что понимаешь: ты нужнее Темному Лорду здесь. Я тут по той же причине.

Ведьма сверлила его яростным взглядом с полминуты, а потом отвернулась и ушла прочь. Северус пожал плечами: запас колкостей от Беллатрикс иссяк необыкновенно быстро. Все же роды и противопоказанная женщине настойка не прошли для нее даром — у нее даже не было сил с ним спорить. Поэтому, беспокойся он о здоровье Лестрейндж, Снейп указал бы Волдеморту на ее слабость, излишнюю бледность, на одышку, на темные круги под глазами и легкий тремор кистей. Белле действительно лучше было бы остаться с дочерью, более из соображений собственной сохранности, нежели младенца: в таком состоянии пожирательнице явно было рано выходить на поле битвы.