Сказка о Шуте и ведьме. Госпожа Янига

Приятная горчинка воды и заметно похолодавший воздух привели меня в чувство, прогнав сон и заставляя заново вспомнить прошедший день.

И воспоминания совсем не радовали.

Безжалостные разбойники, грабители и убийцы ни в чём неповинных людей, служащие этой самой Вахале.

Ночной хватала, которого я смогла убить только благодаря урокам Джастера.

Две неизвестные мне ведьмы, умершие страшной смертью.

Мой дар, раскрывшийся так неожиданно и сильно…

Я совсем, совсем не была готова к такому.

Зато был готов Шут.

Можно подумать, он заранее знал, что всё так будет.

Но разве можно предвидеть судьбу… так точно?

Он же всё время про неё, как про дорогу говорил или как про нить с бусинами.

«Это ведь не та бусина?.. — Не та. И её пока не ищи…»

Воин молча ел, я перебирала бусины на браслете и думала, что Джастер намного умнее и хитрее, чем мне казалось всё это время. Предвидел он каждую бусину или нет, он по-прежнему направлял меня туда, куда ему было нужно. Стоило мне разгадать его хитрость, как он тут же обставлял всё так, что я сама принимала решения и действовала, как он хотел.

И только потом, на второй-третий раз понимала, что опять танцую под его лютню.

Даже сейчас с этими разбойниками…

Я искренне верила, что он просто хочет разузнать про них побольше и покарать за ужасные деяния, а он мне обряд посвящения устроил!

Даже полусловом не намекнул на такое!

Игрок всегда играет на равных.

Ну да, в сказках только.

А в жизни… в жизни Джастер играет в неведомую мне Игру по неведомым правилам, где ставка — его жизнь.

Только вот и моей жизнью он тоже играет.

Шершень он? Да, конечно.

Мантис, который ведьм на завтрак, обед и ужин ест. И разбойниками закусывает.

Не сомневаюсь вот нисколько.

Наверняка его враг тоже этой Вахалой, как куклой, вертит, а она думает, что всё по своей воле делает.

И вот как мне теперь к Джастеру относится?

Как верить тому, что он говорит?

Даже не так.

Как я могу ему… доверять?

— Что тебе не так, Янига? — Шут доел последний кусок из своей миски и снова начал срезать готовое мясо. На меня он не смотрел. — Чего ты опять дуешься?

— Я не дуюсь, — я перестала теребить браслет. — Я думаю, что ты меня всё время обманываешь.

Джастер с маху воткнул нож в землю, поставил миску и встал, сложив руки на груди.

— И с чего ты это взяла? — В свете полной луны и костра воин выглядел настолько грозно и страшно, что я сразу вспомнила о разбойниках, которых он убил голыми руками.

Но я не собиралась уступать. Он меня уже не запугает!

— Потому что ты никогда не говоришь правду! — я тоже встала, повторив его позу. — Ты ни словом не обмолвился ни про посвящение, ни про мой дар! Я думала, ты хочешь свои догадки проверить и разбойников убить, а ты!…

— Одно другому не мешало, ведьма, — хмуро ответил он. — Не знать чего-то заранее и лгать — это разные вещи. Я никогда тебя не обманывал. Но если ты хочешь думать иначе — дело твоё.

Джастер снова присел возле кабана, выдернул нож, обтёр о штаны и продолжил срезать готовое мясо. Но я поняла, что мои слова его сильно задели.

Не знать чего-то заранее и лгать…

Ох, Янига, ну что ты опять наговорила…

— Джастер…

— Скажи я о такой возможности заранее, ты думала бы только об этом и ничего бы не вышло. А так ты верила в себя и твой дар раскрылся правильно. Вот и всё.

Я молча кусала губу, понимая, что он прав.

Пока я боялась разбойников, то и в самом деле не думала о нежити и не сомневалась в своей силе и том, что справлюсь с такими тварями. Доверилась себе и дар раскрылся.

И Джастер это знал. Он знал меня лучше меня самой.

И удивительным образом видел мою судьбу, ненавязчиво и уверенно направляя неразумную ведьму в нужное русло.

«Чёрный — цвет защиты и защитников, он символизирует ночь, соединение всех сил и отсутствие лжи» — вдруг вспомнилось мне давно прочитанное.

«Я всегда говорю правду».

А когда не хочет говорить, то молчит или просто уходит от ответа. И делает это мастерски.

Великие Боги, мне уже стыдно за то, что так про него подумала и сказала.

— Джастер, прости…

— Не за что, ведьма, — не глядя на меня холодно отозвался он, и начал есть.

Обиделся.

Ох, Янига… Ладно, сама обидела, сама и исправлю.

Я подошла к мрачному воину, уберегая юбку от искр, и осторожно коснулась плеча под шелковистой тканью волшебной рубахи.

— Прости, пожалуйста. Я не хотела тебя обидеть.

Шут молча откусил очередной ломоть мяса.

Ну что за упрямец…

— Джастер… — я села рядом с воином, тщательно подобрав юбку подальше от огня. — Не сердись. Пожалуйста. Я просто очень переволновалась из-за всего этого, вот и… подумала…

Шут покосился на меня, но снова промолчал, продолжая жевать. Только обиды в этом молчании было заметно меньше.

— Просто когда ты так недоговариваешь, я потом себя чувствую обманутой.

Воин доел и посмотрел на меня.

— Иногда лучше промолчать, чем сказать, ведьма. Всё, что тебе было нужно знать, ты знала.

Под его спокойным холодным взглядом я закрыла рот, проглотив все возражения.

Да и что я могла ему сказать?

Снова поругаться только из-за своего упрямства?

Ну уж нет. Я не для того прощения просила.

— Что мы теперь будем делать?

— Завтра подумаем, — воин спокойно взял из миски новый кусок. — Утро вечера мудренее.

Опять он загадками разговаривает. Вот все слова простые, а как он их складывает — ничего не понять. Как с песней про Игрока.

— Джастер, что это за песня была? Ты только не сердись, она очень красивая и мне понравилась! Просто я опять ничего не поняла…

Шут поставил миску на землю и внимательно посмотрел на меня.

— Тебе и не надо понимать. Просто надо было тебя в чувство привести. Что первое в голову пришло, то и спел. Забудь.

Забыть?

Ничего лучше, чтобы разжечь моё любопытство, он бы сказать не смог.

— Почему забыть, Джастер?! Она очень необычная. Что это за сказка? Я никогда такой не слышала.

Воин посмотрел на меня, помрачнел и сунул в рот последний ломоть мяса из миски.

Ну уж нет, так просто он не отделается.

— Только не говори опять, что я приставучая, как клещ, — насупилась я в ответ. — Расскажи. Я всё равно не отстану, ты знаешь. Или сама придумаю такое, что ты на меня опять ругаться будешь!

Шут отвернулся, что-то невнятно пробурчав с набитым ртом.

— Джастер…

— Это не сказка, это легенда метавитов. Всё, успокойся. — процедил он, зачерпывая воду из ведра и прикладываясь к чашке.

Пока он пил, я обдумывала неожиданную новость. Легенда его племени…

Понятно, почему он не хочет об этом говорить.

Игрок… игра…

Не может быть!

— Эта песня как-то связана с той Игрой, про которую ты говорил? — Я чуть не подскочила на месте от неожиданной догадки. — Поэтому вы Игроки?

Воин поставил чашку и закрыл лицо ладонью. Губы шевельнулись, словно он беззвучно выругался.

— Джа…

— Какая ты всё же настырная, ведьма. — Шут говорил глухо. — Хуже клеща. Метавиты считают Игрока своим прародителем. Игра — это священный поединок и ни один Играющий никогда не назовёт себя Игроком. Этого достаточно.

Не глядя на меня, он взял пустую миску и начал срезать в неё готовое мясо с туши, с таким видом, что лучше вопросов не задавать.

Игра — священный поединок…

Сначала прятки, а затем… сражение до смерти.

«Сильный враг — это хорошо… Значит, ты тоже сильна, раз тебя сочли достойным противником»…

Игрок всегда играет на равных.

Только вот я не была уверена, что эта Игра идёт именно так.

Ведь у Джастера не было герцогов, злой ведьмы, демонов, слуг, власти и денег, как у его врага.

У Шута была только одна молодая, не очень опытная и не всегда умная ведьма.

И он сам.

— Он сильнее тебя, да?

Я прикусила язык, ругая себя за высказанный вслух вопрос. Но Шут только резко и громко выдохнул, и повернувшись ко мне спиной, начал срезать последнее мясо с туши.

— Джастер?

— Играть на равных всегда интересно, потому что только так можно понять, чего ты стоишь на самом деле, — сухо бросил он через плечо. — Играть с тем, кто сильнее тебя — очень рискованно, но и победа над таким противником в разы достойнее. Меня так учили. И я считаю, что это правильно.

В разы достойнее… Ох, Джастер…

— Он намного сильнее?

Нож чиркнул по кости. Шут замер, стиснув пальцы на рукояти.

Великие боги… Неужели его враг настолько силён?

— Джастер… А отказаться от этой Игры нельзя?

Шут молчал, закрыв лицо рукой, а потом его спина дрогнула. Раз, другой, третий…

Неужели… Неужели он…

— Ха. Кха-ха-ха… Ха-ха-ха! — Хрипловатый, чуть кашляющий смех быстро стал чистым и искренним.

В полном недоумении я смотрела на воина, а Джастер воткнул нож в землю и хохотал, уперев ладони в бёдра.

Он смеялся громко и весело, я впервые слышала его смех, но было в нём что-то такое, отчего по спине бежали мурашки. Какие-то неуловимые нотки, от которых становилось… жутко.

— Ну, ты даёшь, ведьма, — воин вытер глаза рукавом. — До слёз насмешила. Надо же придумать такое…

— А ты бы рассказал всё по-человечески, я бы и не придумывала! — обиженно огрызнулась я.

— Рассказал по-человечески? — Джастер обернулся. На жёстком лице не было и тени улыбки или веселья. — Зачем тебе, ведьма?

Зачем? Что значит: зачем?!

— То есть ты мне не доверяешь? И как я после этого должна тебе верить?

— Так в этом всё дело? — Воин встал, грозно смотря на меня. — И как ты узнаешь, что я не лгу? Просто поверишь мне на слово, как верила до этого? Что мешает тебе это делать и так?

Неожиданный вопрос поставил меня в тупик.

Как я узнаю, что он лжёт? И в самом деле — как?

Почему я ему верила?

Как понимала, что он говорит правду?

Пока я молча открывала и закрывала рот, пытаясь придумать ответ, Шут вытер и убрал нож, взял ведро с водой и опрокинул его на затухающий костёр.

Угли зашипели и всё вокруг погрузилось в мешанину густых теней и призрачного лунного света.

Джастер в своей чёрной одежде просто исчез, словно его и не было. Я не успела испугаться или что-то сказать, как услышала его спокойный голос и только потом разглядела тёмный силуэт, едва очерченный лунными отблесками.

— Верить или не верить чьим-то словам, это личный выбор каждого, ведьма. Я очень не люблю, когда мне лгут. Поэтому говорю правду. А ты за себя решай сама.

— А как же разбойники? — я, наконец, нашлась, что возразить. — Хочешь сказать, что ты…

— Я — шут, — холодно обрезала тьма. — И был шутом. И остался шутом. В чём я солгал?

— Но ты убил их как…

— Как наёмник? И что? Разве я хоть раз утверждал обратное? Это моя работа, хоть ты за это не платишь. В любом случае, одно другому не мешает, ведьма. Или надо было оставить их тебе?