Сказка о Шуте и ведьме. Госпожа Янига

— Три тысячи золотых, ведьма. И я подумаю, рассказать тебе или нет.

Три ты… Опять он!..

— Джастер!

— Пять тысяч. За рассказ. — Не моргнув глазом, ответил Шут. — Если хочешь, чтобы я её убил — пятнадцать тысяч золотых.

Ошеломлённая услышанным, я пыталась понять: серьезно это он сказал, в очередной раз отговаривается или так шутит. А воин спокойно наполнил второе ведро, и, зачерпывая воду, пил из пригоршни.

— Джастер…. Ты пошутил, да? Это шутка такая?

Он умывался, не обращая на меня внимания.

— Джастер…

— Ты воды набрала? — Он отряхнул руки, вытер мокрые ладони о бёдра и встал. — Тогда пошли. Дел сегодня много. Но сначала я хочу хотя бы спокойно поесть, раз уж поспать не удалось.

Вот ведь… И возразить нечего…

Шут взял вёдра и направился по тропинке обратно в лагерь.

Мне ничего не оставалось, как подхватить своё и поспешить за ним, стараясь не облить платье и ноги.

— Джастер… Ну ответь! Это шутка? Правда?

— А разве похоже, ведьма? — он покосился на меня через плечо. — Я разве смеюсь? Смерть этой карги от моей руки стоит двадцать тысяч золотых. Пятнадцать — это я тебе навстречу иду.

— Джастер…

— Ты задаёшь очень много вопросов, ведьма. Но у каждого ответа есть своя цена. — Он спокойно шёл вперёд. — Золото — не самая высокая, уж поверь на слово.

— И… — я невольно сглотнула, потому что он и в самом деле не шутил. — Какая самая…

— А ты как думаешь, ведьма? — Джастер усмехнулся и ускорил шаг, оставляя меня в раздумьях.

«Жизнь — это всё, что есть у человека» — вдруг вспомнилось мне. — «Ты уже знаешь обо мне намного больше, чем кто-либо ещё. Несколько лет назад я бы тебя убил за куда меньшие знания обо мне…»

А ведь сейчас я знаю больше, чем тогда. Намного больше.

Но впервые он ответил мне… так.

У каждого ответа своя цена…

Три тысячи «роз» и он подумает… Пять тысяч за ответ.

Пятнадцать тысяч, чтобы он убил Вахалу. И это он ещё навстречу мне идёт…

Платят столько, что мне и не снилось?

Вот уж точно. Не снилось.

Золото — не самая высокая…

Я нашла взглядом Джастера, который поставил свою ношу у кострища и отправился в «сторожку».

Что же за тайну он скрывает, что цена ответа — жизнь?

Вздохнув, я переменила руку с ведром и побрела по тропинке в сторону кострища.

Когда я дошла до костра, Шут успел его разжечь и нанизывал мясо из наших мисок на прутики, расставляя их вокруг огня. Над самим костром уже висел котелок с водой, в которой плавали веточки брусники и черники.

Я поставила своё ведро рядом с остальными, и присела возле Шута.

— Джастер, ночной хватала это демон?

— Нет, — воин спокойно занимался нашим завтраком. — Он в Приграничье… в Проклятых землях живёт. По ночам охотиться, как понимаешь. Жрёт всё, до чего дотянется.

— А почему он…

— Так на нём заклятие сторожевое было. Он здесь вместо собаки разбойников караулил.

— Соглядатай?

— Угу.

— Джастер… О чём ты с ней говорил? Я не спрашиваю — как, я говорю: о чём!

Шут едва заметно улыбнулся. Улыбка была настолько мимолётна, что раньше я бы могла легко её не заметить. Но сейчас я поняла, что мой вопрос ему понравился.

— Рассказывал, что Вран тут наделать успел. Она довольная осталась. Велела продолжать бесчинствовать и ведьм ловить и убивать. Ещё сказала, что её человек прибудет в срок и чтобы добыча была готова. И она сказала ещё кое-что.

— Что? — я навострила уши, по опыту зная, что самое главное он оставил напоследок. — Что она сказала?

— Ты точно не хочешь, чтобы я её убил?

— На что… — я невольно сглотнула, понимая, что вопрос задан не просто так. — На что ты намекаешь?

— Она объявила на тебя охоту, Янига. — Джастер спокойно посмотрел на меня. И цена очень… щедрая.

— Охо… — я даже осипла от волнения. — Т-ты…

— Сто «роз» за твою очаровательную рыжую голову и триста за тебя живую. Это она пока не знает, что тут вчера случилось. А когда узнает… Тогда настоящее веселье начнётся.

Пока я хватала воздух ртом, пытаясь прийти в себя, Шут спокойно завтракал, словно ничего страшного не случилось.

— Д…Да как она смеет! — Наконец я справилась с собой. — Джастер, убей её! Пожалуйста…

— Пятнадцать тысяч «роз», ведьма, — невозмутимо ответил он.

— Это не смешно! Джастер! Не молчи! Посмотри на меня и скажи, что ты пошутил!

— Пятнадцать ты…

— Прекрати! — я грозно наставила на него палец. — Ладно, раз тебе так нужны деньги можешь забирать себе всю посуду из того сундука! Она золотая, надеюсь, тебе этого хватит!

Шут спокойно отвёл мой палец от своего лица и смерил меня снисходительным взглядом.

— Этот сундук, как и всё остальное здесь, и так моё, ведьма. Я убил этих разбойников и теперь это моя добыча. Даже это зеркало. Впрочем, его я могу оставить тебе. Думаю, ты найдёшь, что сказать его бывшей хозяйке. Так же, как и она тебе.

Меньше всего я ожидала услышать такое заявление, но он ещё не закончил.

— Ах да, награду за эту банду, так и быть, можешь забрать. Если не проторгуешься, то по «розе» за каждого вполне можно получить. Глядишь, будет, чем откупиться от охотников за твоей головой. А их скоро станет много… Там, конечно, не сотня «роз», зато намного безопаснее, чем пытаться тебя убить или взять в плен. Впрочем, у тебя ещё зелья есть, так что если хорошо поторгуешь, то как раз до сотни насобираешь…

Да он надо мной издевается!

— У тебя от жадности торба треснет!

— Проверим? — мило и невинно улыбнулся он в ответ и весь мой гнев как ветром сдуло.

Вот оно в чём дело. Ну и шуточки у него… Как из Бездны.

Я опустила руки и села рядом.

— Ты надо мной издеваешься, потому что я к тебе с вопросами приставала и спать не дала, да? Или ты из-за зеркала злишься?

Воин покосился на меня, выдернул ближайший прут с мясом и с невозмутимым видом начал есть.

Всё понятно.

— Джастер… Прости, что так получилось. Я, правда, хотела тебе сказать про зеркало. Ты мне веришь?

Он проглотил кусок и без улыбки посмотрел на меня.

— Нельзя быть рядом с тем, в кого ты не веришь и кому не доверяешь, ведьма. У тебя опасный и сильный враг, Янига. Я думал, ты это понимаешь. Поэтому и рассказал тебе про волшебные вещи древних.

Я закусила губу и опустила голову, чувствуя себя дурой. Совсем забыла, что он всё чувствует и замечает.

Даже если… Нет, особенно, когда не смотрит прямо!

Можно подумать, у него глаза на затылке.

Вот почему он начал про старые времена рассказывать. Нарочно про зеркала упомянул, а мне и в голову не пришло, что такое может у Вахалы оказаться. А ведь должно было прийти. Она же и кольцо волшебное разбойникам дала, и книга для вызовов демонов у неё есть, и… И помогает ей враг Джастера, который наверняка знает про такие вещи не меньше самого Шута.

А я, как девчонка деревенская, решила, что простое зеркало нашла.

Нельзя быть с тем, в кого не веришь…

Он мне верил. В меня верил. И верит. И доверяет.

А я… Эх…

Не буду я больше в нём сомневаться.

И в себе не буду.

Сто «роз» за мою голову… Триста за меня живую…

Великие боги! Это большие деньги. Очень большие.

Хороший хозяин на десять «роз» может целое подворье с пустой земли поднять или свою ремесленную мастерскую открыть. На сто можно в городе дом купить и на мастерскую останется или в торговцы-караванщики податься. А уж на триста — и вовсе можно безбедно жить.

Такие деньги на дороге не валяются.

Они по ней… кгхм… верхом едут…

— Почему она вообще с тобой говорила?

Воин снял с веточки последний шмат мяса и бросил прутик в огонь.

— Я бы мог сказать, что притворился одним из разбойников и наврал ей с три короба, но это не так. Больше не спрашивай, Янига. — он посмотрел на меня потемневшими глазами. — Не надо тебе это знать.

Я только вздохнула, понимая, что шутки кончились.

— Ты и в самом деле можешь её убить?

Воин дожевал мясо, задумчиво посмотрел на небо, а потом в костёр.

— Могу. Но есть два момента, Янига. Во-первых, стыдно сказать, я её недооценил. Она умнее и сильнее, чем я полагал. А во-вторых… Ты помнишь предсказание? Вещий сон Юнэ, о котором нам сказали?

«Не ходите в замок к шувани этой. Погибель вас там ждёт»…

Я вздрогнула, вспомнив предупреждение Даэ Нану.

— Помнишь, это хорошо… — Джастер хмуро поворошил веточки в костре. — Так вот, пока я не выясню, хотя бы примерно, кто там у неё сидит, в замке делать нечего. Слишком много волшебных вещей у неё есть и слишком много тварей, которым в этих землях не место. Кажется, игроков в этой заварушке больше, чем я предполагал…

От его слов мне стало так нехорошо, что по спине пробежали мурашки от внезапного страха. Если даже Джастер опасается этой Вахалы, то мне можно идти в болоте топится, чтобы не мучится…

Как он там сказал: воспользуйся ядом? Да?

От таких мыслей губы сами затряслись, и захотелось тихо и жалобно заскулить, как побитой собаке.

— Джа…

Шут посмотрел на меня и внезапно светло улыбнулся.

— Не бойся, Янига, — он приобнял меня за плечи и притянул к себе. — Игрок не выдаст — демон не съест. Но в планы нужно внести изменения…

От того, что Джастер не сердится и не собирается меня бросать, стало заметно легче, но его слова меня озадачили.

Изменения? В планы? Игрок не выдаст…

Ох, Джастер…

— И что нам теперь делать?

— Поедим и лошадьми займёмся. Потом посмотрим, что нам досталось в награду за работу и поедем в город. Вторую ночь я тут торчать не хочу. Ешь, давай.

Я послушно села и взяла веточку с тёплыми кусками мяса. Джастер снял котелок с огня и поставил настаиваться.

— Ты думаешь, что здесь ещё есть…

— Нет, — он качнул головой. — Волшебных вещей здесь больше нет. По крайней мере, я их не чувствую. Но спать я хочу в городе и в нормальной постели. Я уже забыл, когда высыпался по-человечески.

— А зеркало?

— Что зеркало?

— Ну… куда его?

— С собой возьмём, конечно. Такими вещами не разбрасываются, Янига.

Он взял второй прут с мясом, и мы продолжили завтрак в молчании.

После завтрака Джастер встал, потягиваясь и зевая.

— Пошли, Янига. Надо лошадей напоить и покормить.

Он подхватил вёдра и направился в сторону срубов. Я поставила чашку на землю, отряхнула приставшие к подолу иголки и пошла следом за ним.

Загон располагался по правую руку от той гати, по которой мы пришли, на сухом песчаном пригорке. Почти весь мох внутри был убран, земля утоптана, а жерди были прибиты прямо к стволам сосен. В одном из углов стоял навес, где хранилось немного сена. Судя по всему, лошади в загоне не жили постоянно. Скорее, это было место, где они могли переночевать.

Ласточка и Огонёк стояли под навесом и встретили нас приветливым ржанием. Вороной конь был привязан в дальнем углу загона и недовольно фыркал, вздрагивая боками: он провёл ночь под дождём.

Пока Джастер поил лошадей, и наглаживал Огонька, я обратила внимание на сложенные в углу сёдла и брошенные поверх них попоны. Меня удивила не столько внезапная небрежность Шута по отношению к вещам, сколько то, что эта куча выглядела как-то… странно.