Дом теней

И когда вердикт прозвучал, шок Лориана был самым искренним в зале.

— Совет признает вас виновным во всех обвинениях. Мы выбрали смерть от повешения послезавтра, — сообщил мастер Зо. Он стукнул молотком, и Общество зашумело.

Но Лориан… был потрясен. Словно не думал, что так произойдет. Словно не сделал ничего плохого.

Аня согнулась, рыдая, большая часть Общества покидала зал. Алура сидела прямо. Ее глаза были стеклянными. Ее рука обвивала мать.

Лориан потянулся к жене, но его оттащили стражи. Зо махнул рукой, и они отпустили Лориана, он обнял ее в последний раз. Он безумно целовал ее, потом обнял Алуру. Слова утешения затерялись в гуле, но Алура не выдержала, слезы полились по ее лицу.

— Нам нужно идти, — шепнула Одрия.

— У меня еще встреча, — сказала Керриган.

— О, верно. Хочешь, чтобы мы остались?

Керриган прикусила губу и покачала головой.

— Фордхэма все еще нет?

— Нет. У него тоже встреча, да?

— Да, — сказала Керриган.

Одрия нахмурилась.

— Уверена, он появится.

Керриган кивнула и смотрела, как все уходили. Даже Лориана вывели из комнаты. Алура и Аня прошли Керриган по пути. Алура тяжко опиралась на трость, пытаясь придерживать маму. Аня выглядела разбито, но Алура была в ярости.

Она схватила Керриган за руку.

— Поговори с ними за него.

— Что? — охнула Керриган. — Что мне сказать?

— Не знаю, но они по какой — то глупой причине слушают тебя. Они слушают тебя, потому он приговорен. Поговори за него.

— Он выгнал меня из Общества, Алура.

— И теперь ты вернулась, а его ждет смерть. Это не справедливо, — прорычала она.

Аня оттянула дочь. Она вытерла лицо и обняла Керриган.

— Алура, оставь ее. Она не в ответе за это.

— Она участвовала, — рявкнула Алура и пошла прочь, хромая.

Керриган скривилась, глядя, как когда — то великая женщина шагала с тростью.

Аня вздохнула, глядя на дочь.

— Она горюет. Из — за своего тела и отца. Прости ее, — Керриган кивнула, и Аня похлопала ее по руке. — И передай своему отцу привет, ладно?

— Эм… конечно.

— Алура говорила, что мне будут рады в Лиллингтоне.

— Если хотите.

— Думаю, мне нужен отдых после этого, — прошептала Аня. — Я вряд ли смогу вернуться в Венатрикс без него, — она давилась словами. — Может, я напишу.

— Мне очень жаль.

Аня печально улыбнулась и без слов пошла за дочерью. Дверь за ней закрылась, и Керриган осталась одна с советом и… без Фордхэма. Куда он делся?

— Керриган Аргон, — позвал председатель Зо.

Она прошла к трибуне.

— Да, председатель.

— Где Фордхэм? Мы звали и его на встречу.

— Не знаю, сэр. Он получил приглашение.

Локни цокнул языком.

— Мы не будем его ждать.

Бастиан вздохнул и сцепил пальцы.

— Мы можем дать ему пару минут. Мальчик пережил тяжелое испытание, увидев, как его народ умирает.

— Убивал их сам, — тихо добавила Хелли.

Боз оскалился.

— Он — кронпринц врага.

— У нас с ними договор о мире, — напомнила ему Алсия. — Они — не враги.

— Пха! — крикнул он. — Мы только что воевали с ними, и мы воевали с ними раньше.

— Фордхэм — член Общества, — заявила Хелли. — Следите за языком.

— Хелли права. Фордхэм бился храбро, — сказал Бастиан. — Он не должен страдать так же, как его народ.

— Тогда где он? — спросил Боз.

Зо кашлянул.

— Хватит. Мы собрались не для спора. Фордхэм — член Общества, несмотря на его происхождение и статус кронпринца. Он бился за нас. Он один из нас.

Керриган подавила слезы от слов. Она хотела, чтобы Фордхэм слышал их. Он так переживал все это время, что все обернутся против него, но они видели, каким он был, а не только трон.

— Если мастера Оливье нет, мы начнем с вас, — уверенно сказал Зо. — Ваше дело более срочное, да?

— Сэр? — спросила она.

— Ранее мы убрали вас с обучения в Обществе. Это произошло на основании слов Лориана Ван Хорна. Он заявил о вашей магической болезни и нестабильности. О неспособности выполнять долг Обществу. И что у вас связи с мятежниками в Кинкадии. Но вы ответили на зов в бою, бились храбро в бою при Лэтбридже, — он указал на Хелли.

— И все признаки магической болезни пропали из ее тела. Это было временное явление из — за стресса от обучения и… издевательства от одного из нас, — она посмотрела в глаза Керриган с кивком. — Мы теперь знаем, что издевательства были из — за его отвращения к организации Права для Всех, людям и полуфейри.

— Более того, — продолжил Бастиан, — ваши обвинения против приговоренного оказались правдой.

Кресс склонился, гладя бороду.

— Без вашей информации мы не проверили бы магические артефакты. Но откуда вы знали об этом?

Керриган сглотнула.

— Мастер Кресс, я получила информацию от тех, кого вы считали мятежниками, хотя они — простые жители. Они отчаянно хотят быть услышанными этим советом и всем Обществом.

Боз фыркнул.

— Мы отреагировали на совет мятежников.

— И он оказался правдой, — сказала Анахи. — Это добавляет ценности ее словам.

Разговор мгновение крутился вокруг вопроса, была ли ее информация достоверной, и стоило ли им понять раньше. Керриган стояла и ждала, пока двадцать членов совета позволят ей заговорить снова.

Зо призвал всех к порядку.

— Это не дебаты, совет. Тихо, — все угомонились, и Зо кивнул ей. — Эта встреча решит твою судьбу. До того, как вызвать тебя, мы провели голосование насчет твоего возвращения в Общество из — за твоих геройских действий и помощи по выявлению предателя в наших рядах.

Керриган кивнула, затаив дыхание, ощущая подбирающийся страх.

— И мы согласились дать тебе мантию и сделать тебя членом Общества, — сказал Зо.

Она улыбнулась.

— О, спасибо!

— С условиями, — уточнил он.

Ее улыбка увяла.

— Условиями, сэр?

— Условия договора с Домом Теней заявляют, что новые члены Общества не могут быть из племени Шарбоннэ следующие сто лет, — сказал Локни, читая свои записи договора. — Вы будете принята как новый член, мы не можем нарушить условия перемирия ради вас.

Керриган сглотнула. Чешуя.

— Но… как же Фордхэм?

— Он уже был членом Общества на момент подписания, — сказал Локни, словно это было очевидно. — Ученикам был обеспечен статус членов советом перед отправлением в Лэтбридж для боя. Но не вам.

— О, — выдохнула она.

— Мы можем предложить такой вариант, — сказал Бастиан, кивнув Зо. — Если вы откажетесь от Дома Теней как своего племени, совет позволит вам вернуться в ваше родное племя.

Керриган моргнула. Они нашли способ вернуть ее. И это означало… что ей придется покинуть Дом Теней. Покинуть племя, которое дал ей Фордхэм, когда ей было больше некуда идти. Но то племя не хотело полуфейри в своих рядах. Она не была официально членом Дома Теней. Король никогда не принял бы ее. Хотя Фордхэм, как король, мог бы… если бы занял трон.

Но если она откажется, придется вернуться в Брионику, в Дом Круз, на свое место потерянной принцессы. Мысль о возвращении в Дом Круз не пугала так, как раньше. Она помирилась с отцом. Она вернулась в Уэйсли и увидела народ Лиллингтона. Она видела надежду на своих землях и в своем народе. Она уже решила сделать все, чтобы спасти их от ужасной судьбы. Она была с символом Дома Круз на зимнем балу. Какая разница, если она сделает это официальным снова?

Марч, конечно, стоял за всеми ее проблемами. Так Марчу будет проще жениться на ней. Она поджала губы, словно попробовала лимон. Это усложнит ее планы с ним. Но какой еще выбор у нее был?

— Я согласна. Я вернусь в Брионику, — она высоко подняла голову и добавила. — Но у меня есть свои условия.

Боз фыркнул,

— Какая наглость.

— Что за условия? — спросил Зо, отмахнувшись от возмущения Боза.

— Их два. Первое — я хотела бы начать спонсорскую программу для беженцев из Дома Теней. Они будут прибывать в течение недели, и им понадобится помощь с поиском места.

— Ах, да. Кресс сказал, что ты взяла себе двух ранее порабощенных полуфейри.

— Да. Ну, я не забрала их, а помогаю им найти жилье и работу, где им будут платить за их умения. И я хотела бы, чтобы больше членов Общества помогли нуждающимся.

— Думаю, это отличная идея, — сказал Кресс. — Я предлагал это на поле боя, но тогда многое происходило.

Зо вздохнул.

— Ладно. Проблемы быть не должно. Мы познакомим тебя с теми, кто уже занят социальной работой. Есть второе условие?

— Да, сэр. Я хотела бы, чтобы совет обдумал то, что сделал в договоре о мире с Домом Теней.

Совет заерзал от веса ее слов. Локни взглянул на нее и быстро опустил взгляд. Бастиан приподнял бровь от наглости.

Лицо Зо покраснело.

— Договор — единственная причина, по которой мы не убили их народ. Они должны радоваться, что мы позволили им жить.

— Конечно. Они не могут давить на переговорах. Так почему не забрать у них все, что можно? — сказала она, выдавливая слова, несмотря на потрясенные взгляды.

— Так работают переговоры, — рявкнул Боз.

— Да. Конечно. Но зачем мы приняли их как племя? Зачем давать им особое разрешение на существование? Нет смысла в этом, если мы наказываем их за их существование. Мы заставили их вступить в правительство, частью которого они не могут быть сто лет. Это долгое время, чтобы выросло недовольство, — она вдохнула, посмотрела в глаза каждого по очереди. — Мы не можем изменить это сейчас. Договор заключен. Я отказываюсь от места у них. Но у беспорядков в городе есть причина. Вы хотите, чтобы так было не в одном племени? Может, есть долгосрочный способ развеять гнев. Путь к решению этой растущей боли у тех, кто не состоит в Обществе.

Алсия кашлянула. Она была строгой, но справедливой. Она посмотрела на Керриган, ухмылка появилась на ее лице.

— Если бы я не знала лучше, подумала бы, что ты ведешь кампанию за место за столом.

— Точно, — сказал Бастиан с улыбкой.

Керриган опешила от слов Алсии.

— Я…

— Выборы этим летом, — продолжила Алсия, не дав Керриган возразить. — И у нас не хватает одного члена. Я, например, хотела бы посмотреть, что будет, если ты вступишь.

Хелли широко улыбалась.

— Как и я.

— Она на первом году тут, — простонал Боз.

— О, тихо, — рявкнула на него Анахи. — Амбиции — это амбиции. Талант — это талант. У этой девушки, несмотря на ее возраст, есть и то, и другое.

Остальной совет ерзал тревожно от предложения. Зо был обеспокоен тем, что звучало в его зале. Он требовал, а теперь это делала она. Он к такому не привык.

Зо ударил молотком.

— Выборы — другое дело. Я обдумаю второе предложение. Хеллина даст тебе официальную одежду. Поздравляю. Совет свободен.

Керриган ощутила облегчение, Хелли поспешила к ней с черной мантией в руке. Она обнял ее.

— Я знала, что ты сделаешь это.

— Я снова в Брионике.

— Не только это. Ты — член Общества, — Хелли помогла ей надеть мантию. — Кто знает… может, к концу лета ты будешь и в совете.