Приграничное поселение

Краф сразу, как они выбрались из-под прикрытия травяной стены, наложил на себя и держащихся рядом с ним друзей лёгкий купол ментальной невидимости. Энергии он жрал гораздо меньше, чем защита от обычного взгляда, и Краф не боялся, что запас «выносливости» растает на значительное количество.

В зоне прямой видимости никого не было уже долго, и Такари первой подошла к выбитой двери. Здесь она встала и пропустила вперёд мощную фигуру привычно танкующего Коляна. Сама она вошла после Крафа. Всё правильно. Тылы в условиях тесной городской застройки прикрывать нужно особенно тщательно.

Спёртая духота вместе с темнотой сразу окутали бойцов. Заставили задержаться в дверях. Нужно чтобы глаза привыкли к темноте. Лёгкие сразу наполнились давно протухшими испарениями и ощущение тяжёлого гнилостного смрада быстро притупилось. Краф тронул плечо вслушивающегося в тишину дома Коляна и танк, согласно кивнув, медленно шагнул вперёд. Краф, безуспешно пытаясь найти комбинацию, чтобы создать подобие ночного зрения, отправился следом. Сзади неслышно двинулась японка.

Длинный коридор с единственным поворотом вывел их в совершенно тёмный холл. Краф это понял по изменившемуся гулу собственных шагов и сразу кожей почувствовал движение воздуха. Видимо есть открытые двери, ведущие к окнам.

Свет зажечь означало заранее выдать своё присутствие, но ничего другого не оставалось. Когда Такари достала из сумки световой шар и поднесла его к лицу, она не увидела собственной руки. Странная абсолютная темнота в доме дышала чем-то неопределённым и опасным. И всё-таки шар медленно зафосфорицировал, откинув зеленоватые блики сначала на напряжённые лица, а потом и на стены. Четыре чёрных дверных проёма уставились на них, как пустые глазницы мертвеца…

– Тихо… – предупреждение девушки было лишним, оба парня и так замерли, улавливая на уровне подсознания лёгкий шорох… поскрипывание, щелчок… и снова шорох…

Казалось звуки идут со всех сторон сразу. Но Краф каким-то шестым чувством определил настоящее направление и указал рукой на самый дальний от них проём.

–Там… – приглушённый его голос прозвучал неожиданно громко, и Такари приложила палец к губам.

– Колян первый, ты за ним. Кинжал достань.

– В спину только мне не воткни – в голосе «танка» японской уверенности не чувствовалось.

Друг за другом они медленно вошли в обозначенный Крафом проём. Такари подошла к нему и висящий на её груди шарик едва высветил большую г-образную комнату с окном. За окном, выходящим на теневую сторону улицы всё также был день, но свет от него будто обрывался в полуметре натыкаясь на невидимую преграду.

Комната была пуста и только дальний угол не просматривался совсем. Перехватив поудобнее копьё с режущим длинным наконечником, Колян решительно направился туда. Крафу ничего не оставалось делать как последовать за ним. Танк ещё не успел ткнуть в непросматриваемый угол своё грозное оружие, как опять послышался знакомый шорох. Ещё несколько шагов, уже не столь уверенных…

И опять шорох, и на этот раз длинный и похоже атакующий. Бледная зелёная тень стрелой метнулась из темноты и лицо не успевшего пригнуться Коляна облепила какая-то маска, в неясном свете похожая на обычную мокрую тряпку. Она расползлась на полголовы, и не успевший пульнуть ни из одного башенного ствола, «танк» рухнул на пол, как подкошенный.

Краф так и остался стоять с зажатым в руке кинжалом, ничего не видя вокруг себя угрожающего. Бить по голове Коляна облепленной какой-то дрянью он не рискнул.

– Вакумник, гоффер! Руби присоску, что стоишь! – но японка уже сама, оттолкнув плечом растерявшегося мага, на длинном замахе вычертила полосу искр из каменного пола. Хлопок был негромким, но Краф услышал его, и перекинув кинжал в левую руку, правой помог себе закрутить энергетический кокон.

Опять раздался слышимый ранее шорох. Так из проколотой велосипедной камеры медленно выходит воздух, и вылетевшая из угла вторая маска, облепила девушке выставленную вперёд руку. Такари взмахнула локтем, словно накручивая на него верёвку, рухнула на колени и заорала:

– Бей в угол!

Краф мало, что понимал, но когда за натянутым японкой шлангом шевельнулось в темноте что-то большое он не рассуждая, залепил туда сжатый комок воздуха. Ударная волна, отскочив от стен чувствительно врезала по ушам, но и неведомому существу на орехи то же досталось.

Светящийся шарик на груди у Такари вспыхнул и Краф разглядел в одном из углов вытянутую шипастую кляксу. Из двух перерубленных отростков текло что-то зелёное, видимо кровь… и быстро скастованная морозная стрела вонзилась в самую середину дрожащего тела.

Сзади навалилась тень от чего-то громадного, и напуганный Краф, едва не отреагировал быстрым воздушным булыжником по шатающемуся от слабости Коляну…

Мелькнула режущая кромка копья. Брызнули капли зеленоватой крови, и голова вакуумника слетала набок. Добивающий удар Такари наносила уже по мёртвому телу.

Гофер зелёный; семейство ночных гоферов – погибает

Уровень 3

Жизнь 0/28

Тянущаяся к девушке присоска отвалилась, послышался хлопок пробившегося внутрь воздуха и что-то зазвенело по окаменевшему полу. Обновлённые статы подождут. Краф нагнулся и с недоумением поднял металлическую пластинку изогнутую в форме геральдического щита.

– Что это у тебя – в плечо ткнулась щека японки и она вдруг замерла. Протянутая рука вдруг обессилено повисла.

– Коляаан… смотри… – из девушки будто выпустили весь воздух, Краф повернулся к ней и схватил за плечи

– Такари! Что с тобой?

Но на него лишь безмолвно смотрели округлившиеся в полумраке комнаты почти чёрные глаза. Подошёл танк, весело похрустывающий ещё заначенной с утра корочкой сушеного хлеба.

– Чо? Звала, Такуха?

Японка, не поворачиваясь к нему, всхлипнула и направила палец на Крафа.

– Там, у него… покажи ему. Я ничего не понимаю

– Да что покажи – заволновался Колян и Краф, сообразивший, наконец, что хочет японка, протянул тяжёленький лист металла.

– Вот на вакуумной присоске… – парень не договорил, увидев совершенно круглые, как и у японки глаза – да что такое?

– Это отрядная бляха Игоря – сглотнул Колян и протянул руку. Он подошёл к окну и долго крутил бляху в руках.

– Это сто процентов его значок. Где говоришь он был?

– Да вот на присоске у этой кучи дерьма висел. Как ты ему в последний раз рубанул, железка эта и отвалилась.

Колян покачал большой головой.

– Это не железка Краф – танк достал из сумки фонарь и принялся оглядывать пол. Особенно подолгу зависая в самых тёмных углах. Скоро к нему присоединилась Такари и Краф видя такое дело, подошёл к двери выходящей на улицу города. Не хватало, чтобы кто-нибудь сунул сюда нос на огонёк.

Через пару минут оба его товарища присоединились к нему.

– Здесь ничего нет. Эта тварь принесла бляху с другого места. И скорее всего оттуда – японка ткнула рукой в сторону узкой улочки.

– Идти туда безумие. Без подготовки, наугад… – могучие плечи танка зябко поёжились.

– Никто этого делать не предлагает. Место мы запомнили, нам пора уходить. Потом вернёмся.

Пока они разговаривали, Краф без особой надежды осмотрел тело вакуумника на предмет лута и неожиданно был вознаграждён.

Правда две железы в мускульных мешочках почти изумрудного цвета пришлось вырезать. Заодно и кинжал проверил. Ничего, разрезал легко и отмылся без особых проблем от воняющей грязно-зелёной жижи. Железы отправились в сумку, где когда-то покоились ядовитые колючки с лесной гусеницы. Потом разберёмся. Даже многознательная Такари не могла сказать, для чего могут быть использованы вакуумные железы гофера.

Дальнейший осмотр комнат ничего не дал. Никаких заначек и тайников обнаружить не удалось.

– Чёрт этот, видимо, недавно обживаться здесь начал. А наши сноровистые соотечественники повыгребали всё гораздо раньше. Дом почти на отшибе. Сам на такое просится – Такари, как показалось Крафу, разочаровано вздохнула – больше не пойдём никуда. Страшно.

– Есть такое. Стрёмно как-то дальше лезть, поизрасходовались мы, однако. Да и Коляну оклематься не помешает – согласился Краф несмотря на яростный взгляд танка.

– Да нормально всё. Даже не сомневайтесь во мне.

Но то, как неуверенно он обходит тёмные, уже проверенные углы, от взглядов японки и мага не укрылось.

– Уходим. Краф пораскинь там по улице своё шестое чувство. На хвост нам никто не сядет?

– Не умею я сканы пока раскидывать. Но если хоть что-то сказать, то ничего страшного я не чувствую. Но уйти отсюда очень хочется.

– Не будем тогда… жевать… – она хотела что-то добавить, но вовремя и густо покраснев, передумала.

В заросли травы они влетели в обратном порядке. Впереди Такари, а замыкал их небольшую команду Колян, которому на воздухе стало легче. Солнце висело ещё высоко и к вечерней поверке патрульных групп они должны были успеть не особенно напрягаясь.

Можно было ещё час полазить по окрестностям, но когда грязное марево стоящее над Плешкой скрылось из виду, все трое не сговариваясь облегчённо выдохнули.

По дороге, главной темой для разговора стала найденная бляха командира пропавшей бригады. И только сейчас, Краф понял какую задницу они сами себе подстроили.

– Как мы её можем отдать? Соврать что нашли недалеко от «Южного» значит отправить поиск в другую сторону. Сказать, что нашли на окраине Плешки…

– Нельзя, лишат лицензии – хмуро отозвался давно это понявший Колян.

– Вот и я о том. Уход с трассы подписанного контракта… что может быть хуже? Даже, если нас сейчас встретят, мы отбрешемся что отклонились от маршрута по уважительной причине. Убийство того же гофера оправдает это. Но только в том случае, что встретили мы его на патрульном маршруте, а потом преследовали. Да никто даже копаться с этим не будет. Я вообще не знаю зачем нас на «Южный» отправили. Чисто для самооправдания.

– А как быть-то тогда? Не рассказать о находке тоже не выход. Граничит с должностным преступлением.

– Не выход. Придётся самим следы искать. В Плешку с маршрута на Темень можно попасть лишь с одного места – Такари ткнула вымазанным в грязи пальцем в самодельную карту – Дальше дорого круто забирает в сторону. Туда завтра и отправимся.

– Сами?

– А что делать? Деньги, кое-какие получим, пожрать купим, и с утра рванём.

– Тогда завтра можно будет и о значке рассказать, типа завтра и найдём. В общем нам надо туда попасть. Желательно в перерыве между патрулями.

– А как объясним, что нас на Плешку занесло?

Тут уже и Краф сообразил, что к чему и восстановил счёт по очкам с Коляном.

– Колян, мы завтра наверняка следы исчезнувшей бригады найдём…

– Ага! Все искали не нашли, а мы сразу найдём.

– Все не знали, что и где искать, а мы знаем – поддержала японка Крафа.

– Конечно, даже если следы и стёрли, то только возле дороги. Далеко в степи, наверняка, что-то отыщется.

***

Глава 16. В ловушке

Всё вышло именно так, как и предсказывала Такари. С самого утра, не дожидаясь открытия биржи ребята рванули по маршруту на Темень. До первого утреннего прохода патруля оставалось два часа. За это время вполне можно было обшарить окрестности дороги и уйти в степь на Плешку.