Приграничное поселение

Такари с самого утра была на взводе. Конспирология лезла из неё сплошным потоком, иногда и вовсе ни к месту.

– Смотри, как интересно. Всё вокруг вытоптано. Даже на двести метров от трасы. Как специально.

– Ты не думаешь, что просто старательно искали? – Колян предпочитал играть на вторых ролях и был гораздо осторожнее в выводах. И Крафу эта рассудительность импонировала больше, безапелляционная решимость японки, сейчас, просто пугала.

– А ты адвокатом на полставки подмахиваешь? – ехидства той было не занимать от рождения. И просто так отступать от собственных предположений, даже самых фантастических, она не собиралась.

Следы пропавшего отряда обнаружил, больше других сомневающийся Колян. Кто-то в уходящей от маршрута бригады, случайно сошёл с узкой, в темноте не различимой тропинки. След был не очень чёткий, но с характерной подковкой. Тропинка эта уходила между холмов в сторону Плешки. Без лишних разговоров, трое поисковиков рванули в степь.

С утра уже припекало солнце. Здесь, севернее их вчерашнего маршрута трава была куда ниже, и идти было и легче, и безопасней. Цикады, трещавшие по краям натоптанной дорожки, смолкали при их появлении, и через несколько шагов снова затягивали свои песни. Хороший маркер. Крупному хищнику и так не просто спрятаться в голой степи, а эти мелкие сплетницы его тут же выдадут. И глядя на чистое синие небо, гигантским покрывалом накрывшее горизонт, не верилось, что несколько дней назад здесь произошла трагедия. Следы прошедшей в этом направлении группы, попадались уже так часто, что на них перестали обращать внимание.

А когда вдалеке показался разрушенный город утихли и все разговоры. Всё же было что-то жуткое в этих мрачных башнях-иглах. Словно печные трубы, дотла сгоревших деревенских хат, торчат над пожарищем. Краф попробовал раскинуть вперёд и по сторонам ментальные усики-сканеры, но у него опять ничего не вышло. Жаль не догадался спросить об этом Айлу. Когда ещё такая возможность появится? Появится ли вообще?

Грунтовая дорога перешла на выжженную слизью территорию. Никого из существ Плешки сегодня не видно. Хорошо это, или плохо определённо сказать нельзя. С одной стороны отвлекаться не хотелось, с другой, опыт на дороге не валяется.

Для того чтобы выйти на тот дом, где была найдена бляха, нужно идти на противоположную сторону огромной каменной застройки. Но взять эту бляху гофер-вакумник мог и в самом городе. Хоть даже в центре. На выжженной поверхности следов нет, но прямо перед ними начиналась одна из улиц. Как и на Земле, они прокладывались с таким расчётом, чтобы обеспечивался доступ к каждому дому. И после короткого совещания, решили не мудрствуя, двинутся прямо по ней. В пригородных районах дома стояли редко, и если прочёсывать каждый по порядку, можно двигаться оставляя за собой чистые тылы.

Особенной добычей здесь не разжиться, окраинные районы поисковые бригады излазили вдоль и поперёк. Говорят, видели здесь и польских поисковиков, и даже австрийских. Но всё равно без награды никто ещё не возвращался. Даже, если смотреть по вчерашнему дню, далеко не самому удачному. Кроме опыта и найденной бляхи, в сумке лежали две железы вакуумника.

И Краф продавать их пока не хотел. Может понадобятся в лекарском деле. Мало ли на что они окажутся пригодны. Сегодня, у каждого в курточных карманах лежало по две склянки выпаренной настойки травы Красносушеницы, вызывающей быструю местную сворачиваемость крови. Вещь нужная. Краф был доволен. Времени ушло не больше часа и лекаря-травника заодно поднял на две единицы.

Парень уже не так сильно расстраивался, что нахватал, по незнанию, кучу всевозможных навыков. Боевой арсенал определился окончательно. Сменился с режуще-колющего на магический, и это его вполне устраивало.

Первый дом они прошли сходу. Тактика была прежней. Впереди Колян – танку вчера на рынке прикупили толстый слоёный нагрудник, обшитый металлическими бляхами. Вид у кирасы был не новый, зато к защите груди добавляла сразу 4 балла. Длинное копьё танк сменил на короткий протазан, похожий на укороченное копьё Такари.

Девушка шла замыкающей. На неё одели кожаный доспех с защитой и груди и спины. Денег на него не было и Краф перед самым закрытием банка успел оформить кредит в 7 золотых рублей, под залог Лицензии, и под грабительский процент в одну десятую долю за день. Десять дней и придётся отдавать вдвое больше чем взяли. Но их молодой кооперации, ничем себя пока не проявившей, рассчитывать на что-то более выгодное было сложно. Жизнь дороже. Доспех работал и на грудь и на спину девушке, сопротивление каждой стороны возрастало на 3 балла. Самое то, что нужно в арьергарде. 3 единицы урона будут сниматься при каждом ударе, пока доспех не потеряет прочность.

На довооружение Крафа денег уже не оставалось, поэтому он шёл в центре боевого порядка маленькой группы, заодно поддерживая на ней ментальную невидимость. Это был единственный баф, который он смог изучить и уже достаточно умело применял. Логика в таком построении была вполне определённая, пока живо силовое прикрытие, жив и маг.

Колян осторожно выглянул в дверной проём и чуть посторонился, чтобы рядом смог разместиться Краф. Ментальный сканер он так и не освоил, на какое-то шестое чувство иногда подсказывало в какую сторону идти не следует. Ну хоть что-то стало проявляться с медленно растущим опытом.

Парень долго разглядывал узкую и тёмную кривую улочку. Воняло здесь чуть меньше чем в доме. Лёгкий ветер сносил в степь, какую-то долю ползущих из центра города миазмов.

– Разбогатеем, купим фильтры – к ним вплотную приблизилась Такари – Чего ждём?

– Пошёл, Колян! – маг упёрся рукой в могучую спину, и короткой колонной они быстро пересекли каменистую улицу.

Это издалека дома казались размазанными по земле блинами. На самом деле высота первых этажей, от потолка которых и начиналась округлая кровля, была никак не меньше 4-х метров. И при движении по улице создавалось впечатление тесного мрачного ущелья. Шаги по странному твёрдому покрытию звучали далеко и гулко, поэтому приходилось ступать на мысочки. Пугать излишними звуками местных обитателей не стоило.

Кругом было тихо и следующие четыре дома также оказались пустыми. Зато в четвёртом сохранилась лестница, ведущая с первого жилого этажа на верхнее подкровельное помещение. Здесь решили задержаться.

У самого порога Колян споткнулся обо что-то, и едва не упал. Рассмотрев находку, он передал Крафу широкий боевой пояс с оторванной бляхой и переломанными пустыми ножнами. Когда-то в них был такой же, как у Крафа кинжал. Дальше стало ещё интереснее.

– Странно – Колян осторожно наступил на неширокий помост с которого вверх шли узкие не огороженные с боков ступени – если разобрать эту лестницу, за материал из которого она сбита, можно будет одеть такими куртками, как у Такари с десяток человек.

Привлекая внимание Крафа, он кивнул на японку, на груди у которой, как и в прошлый раз висел тусклый осветительный шар. Точно такой, висел сегодня и на нём. Общий контур помещений, через которые они проходили, проглядывался вполне отчётливо.

– Здесь наши всё уже облазили. Может не попали сюда?

– Что-то не верится…

– Наверху кто-то есть – Краф чуть пригнув голову с напряжением вслушивался в тишину большого дома – и оно нас видит…

Словно маленький тёплый язычок коснулся одного виска потом другого и завибрировал вокруг темечка. Айлу не зря говорила, поймёшь сразу.

– Уходим! Это ловушка – из дома они выскочили, успев поменяться местами. Такари в спину всё время подталкивала Крафа, и он чувствовал её сбитое подступившим страхом дыхание.

– Колян, назад… Туда, где уже были…

Серыми тенями они мелькнули к проёму уже обследованного дома и Колян, едва успел насадить на острие бросившееся на него низкорослое существо. Тварь была похожа на обычного тушканчика, только совершенно лысого. Серо-зелёная украшенная безобразными наростами кожа бугрилась на сильных лапах от переплетения жил. Крылья протазана не дали ему съехать по острию и тонкие, как у гавиала челюсти клацнули перед самым лицом танка.

Сбрасывая визжащую тварь, Колян сделал режущее движение, и серо-зелёная тушка развалилась на двое. В истошном визге, бельмы закатившихся глаз, едва не вывались из тонких глазниц.

Мёртвый тушкан; семейство городских тушканов – погибает

Уровень 3

Жизнь 0/32

– Почему мёртвый – успел прочитать выскочившее сообщение Краф.

– А от живых так не воняет – Колян с силой дёрнул его за рукав.

В доме уже раздавалось скользящее цоканье когтей по каменным полам, и танк поспешно выскочил наружу. Он сориентировался первым. По улице со стороны степи бежали ещё две твари, подобные только что убитой.

– Дорога отрезана!

– Давай в город. Там попробуем развернуться и выскочить в другом месте.

По узкой улице бежать было неудобно. Каменистое покрытие всё в потёках застывшей слизи заставляло разъезжаться по сторонам ноги. И за первым углом они не сговариваясь встали. Выскочивших тварей встретил первый самый мощный воздушный булыжник Крафа. Остальные будут уже кастоваться впопыхах, в суматохе схватки, и выйдут значительно слабее. Твари споткнулись.

Вы нанесли урон 6 единиц

Вы нанесли урон 3,5 единицы

Замелькали лезвия копий. Такари, вскрикнув от боли отскочил, и Краф увидел кровавую надпись над ней. Не успев прочитать точечно метнул ледяную стрелу в удачливого тушкана, бросившегося за девушкой. Эта зашла хорошо, прямо в развёрнутый мягкий живот

Вы нанесли урон 9 единиц

Противник «Мёртвый тушкан» заморожен, движения его замедлены на 3 секунды

Этого хватило, чтобы короткое копьё японки со свистом отсекло ему голову с вытянутой крокодильей челюстью

Критический удар. Нанесён урон в 14 единиц.

«Умертвие тушкана»; семейство городских тушканов – погибает

Уровень 3

Жизнь 0/31

Вы получаете…

Краф отмахнулся от сообщений о получении опыта. Это потом. Сейчас важны только данные по урону. Рядом всплыло ещё одно сообщение

«Умертвие тушкана»; семейство городских тушканов – погибает

Уровень 2

Жизнь 0/25

Молодец Колян машинально отметил маг, и тут же шарахнул воздушным камнем в третьего вынырнувшего из-за угла, следом за двумя собратьями.

Вы нанесли урон 4,5 единицы

В два копья, с этой припозднившейся на общий праздник тварью, было покончено ещё быстрее, чем с первыми.

«Умертвие тушкана»; семейство городских тушканов – погибает

Уровень 2

Жизнь 0/24

– Давай сворачиваем… Вправо, значит к северу. Давай быстрее – Такари первая нырнула в проулок появившийся на их радиальной улице. Выскочив на небольшую площадку, они увидели совсем рядом уходящую в небо башню. Казалось она проткнула повисшее над ней белое облако, и оттуда сейчас польётся молоко.