Приграничное поселение

Тонкая верёвочная лестница с широкими петлями для ног, даже в ночной темноте поблёскивала и выглядела очень прочной, и Краф едва удержался от соблазна пощупать её. Какой-то аналог сверхпрочного капрона. Не хотелось в такой момент выглядеть деревенским дурачком, но волновался он напрасно. Айлу ничего не заметила.

Взгляд девушки застыл и Краф понял, что она продолжает шерстить тайники своего подпространственного кармана и не ошибся. В руках Айлу появилось небольшое, блестящее золотом кольцо с крупным синим камнем.

Магическое кольцо Асура. Добавляет 25% к Силе Духа

Она тут же протянула его своему спасителю.

– Возьми. Такой перстень увеличивает Силу духа на четверть. Просто одень на палец, он всё сделает сам. Без него меня давно не было бы в живых…

– А как же ты? Я не могу это забрать у тебя.

Фурия едва заметно улыбнулась.

– Я восстановилась достаточно. Выпитая из тебя энергия бурлит во мне и требует благодарности, так что бери и не переживай. Добраться до лесного алтаря мне сил хватит.

В руке её материализовалась обычная Сумка. Краф с удивлением посмотрел на неё.

– Просто так носить кольцо Асура не рекомендую. Убьют, только чтобы завладеть им. У тебя хорошая сумка. Вот добавь к ней эту и выбери опцию создать тайный слот. Его никто не сможет прощупать. У вас нет таких магов. Храни перстень только в этой закрытой ячейке. Он никогда не вывалится при перерождении, и кроме того, будет скрывать его даже на твоём пальце. Но помни, что некоторые маги смогут его увидеть, когда оно на тебе.

Она сделала странный взмах рукой и почти неприметное сгущение воздуха у её правого бока исчезло.

– Пока не одевай. Восстановишь силы, выйди в поле и там испробуй. И лучше если ты будешь с друзьями, которые знают в этом толк, помогут отойти от возможного обморока… если нет, придётся самому. Только не спеши.

Айлу медленно подошла и притянула к себе голову парня.

– И помни, что я у тебя в долгу – толстый сладкий язык осторожно проник в рот и защекотал горло. Через мгновение скользнул по зубам, перебрался за щёку, бугром натягивая кожу на лице, и фурия со вздохом отпустила голову парню – я теперь твоя должница, не забывай об этом, и жди.

Глаза её странным образом сверкнули в полной темноте.

– Мы найдём того, кто это сделал. Всем без разбора мстить не будем. Но и даром, виновным это не сойдёт. Две моих сестры были развоплощены на моих глазах. Малышка Шияна… она была мне, как дочь. Её мать, когда-то спасла мне жизнь. А теперь вот и она…

Крафу показалось что голос её дрогнул от подступивших слёз. Но уже через секунду он опять стал твёрдым, как у прежней Айлу.

– Надеюсь, остальные ушли.

Она уже ухватилась здоровой рукой за перекладинку миниатюрной веревочной лестницы, но вдруг остановилась и повернула голову:

– Я не должна бы вам помогать, но ладно. У вас пропадают поселенцы, много поселенцев… – глаза её потемнели и прищурились, напомнив Крафу прежнюю Айлу, – ищите малефика. Сильного и опытного, ищите рядом с собой. Мне не хватило совсем немного, я прижала бы его. Нападение на нас спасло мерзкую тварь. Если это случайность, то я тупая деревенская псина. Будь и сам очень осторожен. Нехорошо тебя впутывать, но они всё равно могут подумать, что ты осведомлён более, чем полагается простому парню поселенцу. Никто же не знает, о чём мы с тобой говорим ночами…

Она улыбнулась, и на этом закончила. И уже не оборачиваясь, ловко задвигала сильными голыми ногами, нащупывая веревочные петли и помогая себе одной рукой. Краф не нашёл сил, чтобы отвернуться и не смотреть на раздетую девушку снизу и почувствовал, как опять вернулось желание. Чёрт возьми, он же этой ночью трахнул фурию! Настоящую рогатую ведьму. Он словно чувствовал животом её упругий сильный хвост, и не мог сдвинуться с места. Вскоре её силуэт исчез в темноте, а следом нырнула и верёвка.

– Фурия ушла? – Жабий глаз опасливо показался на информационном экране – ох и хлебнём мы с тобой парень горя. Пошли уже домой, Робин Гуд, несчастный. Что ты застыл, как обворованный?

Краф вздрогнул, приходя в себя. Опять от мрачных расщелин улиц потянуло близким страхом, и не раздумывая, с опаской оглядывая тёмные углы, он бросился прочь от опасного места.

***

Глава 14. Хмурое утро

– Где она? – рявкнул Старший инквизитор, и тонкие капли слюны разлетелись в стороны. Краф побледнел, но продолжал невозмутимо смотреть в бешенные глаза, едва сдержавшись, чтобы не вытереть лицо. В голове после тяжёлой ночи было пусто и самое неприятное, что в ногах тоже ощущалась слабость. Грязное небо казалось лежало на крышах домов, погода была под стать настроению.

– Кто, Такари?

– Какая ещё к дьяволу Такари? – господин Грин готов был вцепиться в горло упрямца. Крафа вытащили из общежития и пока помощники инквизитора во главе с Сандерсом, переворачивали комнату с ног на голову, парня допрашивали прямо у входа.

– Моя компаньонша, совладелица частного предприятия… японка…

– Ты что идиот?! Я спрашиваю, где фурия?

– Какая фурия? Здесь никогда не жила фурия…

– Ладно, не хочешь по-хорошему… – Грин отскочил на полшага и сжал руку в кулак. Неизвестно, как далеко он готов был зайти против свободного поселенца, обвинение которого строилось лишь на слухах и предположениях. Но комендант гарнизона Ласл Папп уж встал между ними.

– Господин Грин не стоит. Если у вас нет прямых доказательств пребывания гончей в его комнате, то я отказываюсь выполнять ваши приказы.

– Вот как?! Вы ответите тогда за срыв операции...

– Щас! Отвечу! И пять раз подряд, отвечу! – яйца у старины Паппа, как и предполагал Краф, оказались вовсе не из папье-маше. – Не думайте, что вы тут такой весь городской, а мы деревенщина. Обосрались, ваши люди. Мои сделали всё, что должны были сделать. Перекрыли дороги. Взяли штурмом их гостиницу, Гнездо ковена. Мои люди убили одну фурию, потеряв двенадцать человек убитыми и раненными. Благодаря вам потеряли! Это ваш сраный купол они пробили и помахали нам хвостами. Ушли на новое возрождение. В рапорте всё это будет отражено, не сомневайтесь.

– Ну, хорошо, – спесь с городского мага слетела очень быстро, быстрее, чем предполагалось со стороны – давайте не будем ссориться господин комендант. Про составление рапорта, что именно в нём отразить, нужно будет посидеть подумать вместе. Чтобы обойти острые углы. Ваши люди тоже прошляпили. Гончая ушла от них, а остальные фурии создали недопустимую концентрацию в специально оборудованном подвале. Мы тоже потеряли одного человека.

Он дружески коснулся локтя собеседника и даже чуть-чуть поддержал его.

– Не стоит так горячиться. Доказать, что одна из фурий была здесь, я действительно не могу. Но готов съесть собственный сапог, что её уже нет в городе. Возможно благодаря этому парню. Возможно нет. Но оставим всё, как есть. Сигнальте отбой поисковикам, не снимайте только усиленные караулы на воротах и на стенах.

– Согласен с вами, господин Старший инквизитор – в голосе Паппа одновременно звучало и почтение, и насмешливость, и чего было больше Краф определить не смог. Не ожидая такой поддержки, он не расслаблялся и продолжал готовиться к худшему. И предчувствия его не подвели.

– Команды сейчас будут отданы, а парня я забираю. Допрошу более обстоятельно. Может он действительно знает что-то. Всё-таки с этой гончей он был знаком…

– Жаль вы об этом не рассказали вчерашним вечером, господин Папп – в голосе столичного мага кипела досада, но идти на обострение он уже не рисковал.

Комендант пожал плечами.

– Если бы знать точно. А так, снимать людей с реального поиска на пустышку… тоже не вариант. Всё, мы уходим. Если что я в комендатуре.

Инквизитор уже отвернувшись, лишь мотнул головой в знак того, что услышал. И Краф зашагал следом, стиснув зубы, и с трудом поспевая за комендантом.

Времени, чтобы выработать линию поведения, по дороге к комендатуре было достаточно. Если бы в голове ещё так не шумело. Возможно самое страшное только начинается, интуиция подсказывала, что неадекватность столичных гостей, покоящаяся на пустых догадках, опасна только в момент первого нервного срыва.

Но поглядывая на кряжистую неторопливую походку коменданта, Краф почему-то всё меньше и меньше опасался предстоящего допроса. Какая же молодец Айлу. Несмотря на тяжёлую рану смогла зачистить все следы, чтобы не подставить его. И у парня сжалось сердце, как она одна на лесной дороге? Он был уверен, что ушла она в сторону капища. Огромная гранитная плита не иначе, как алтарь. Возможно она уже покинула эти земли…

В комендатуре и на пути к ней сновали стражники, охранники, поисковики. Все те, кто вчерашним днём был задействован в войне с фуриями. Не было только армейских легионеров. Самые серьёзные потери были у них. Краф уже слышал о пяти убитых…

– Меня на полчаса нет ни для кого. Всех приму позже, в порядке субординации и живой очереди – крикнул на ходу комендант, поднявшемуся со стула Дежурному. И отмахнувшись, от бросившихся к нему посетителей, открыл дверь кабинета и грубо толкнул парня в спину.

– Присаживайся, – Папп небрежно кивнул на свободное кресло Патрокла – молод ты, конечно, рядом со мной сидеть. Ну, раз уж так получилось…

– Как получилось? – несмело переспросил Краф, – но в кресло всё же опустился.

– Как? – взгляд коменданта из расслабленного неожиданно стал жёстким – Ты ведь знаешь, что Айлу ушла? Ушла без перерождения, на своих двоих. С записанными логами.

Не дожидаясь ответа, растерявшегося от такой резкой перемены парня, махнул рукой.

– Можешь не отвечать. Знаю, что знаешь. Хотя тебя в городе и не было… Только это тебя и спасло. Да ещё мы сразу не поняли, кто именно ушёл. Были уверены, что ушла самая младшая ученица гончих. Ну, ладно, забудем, – он несколько раз прокашлялся будто собираясь с мыслями перед тяжёлым разговором и Краф застыл в кресле, уже не представляя, чего ожидать, – я собственно, о чём хотел поговорить…

Папп долго смотрел в окно, где перемещались сдающие тяжёлое оружие стражники.

– Так вот. Я не хотел этого. Мы отлично уживались с Молодой Матерью. Айлу, конечно, чуть безбашенная, но привыкли и к ней. Я не знаю, откуда растут ноги у этого чёртового приказа, ясно лишь одно – теперь он смотрел прямо в глаза Крафа – пришёл он с Большой земли. ты мне веришь?

– От моей веры разве что-то зависит… – парень был смущён, и теперь не знал куда девать вторую руку. Одной он нервно теребил ремешок своей знаменитой сумки. Это не ускользнуло от внимания коменданта.

– Поверь мне с самого начала. На тебя оттуда сразу пришла ориентировка, как на списанный материал. Извини за резкость. Только не в принудительной форме, а в свободной. Бросить в речку, как кутёнка и просто смотреть… Наехал я на тебя сразу не по делу, но зачем такому вообще имущество? А ты вон выплыл, уровень поднял. С сумкой то мне понятно теперь, Айлу помогла. Я даже не буду спрашивать, что у тебя с ней общего. Всё равно соврёшь. Если ваши связи идут оттуда, – он понизил голос и ткнул большим пальцем сжатого кулака вверх… – вообще ничего не хочу знать. И я, сейчас, ничего не говорил. Но хочу, чтобы ты свёл меня с ней.