Последняя книга Земли

Последняя книга Земли

Звучала музыка из ковбойского фильма.

Когда двери в стилизованный под салун космо-бар распахнулись, явив глупо ухмыляющихся парней неопределенного возраста, Квантика Тук окончательно поняла, что удача от нее отвернулась. Бесповоротно и жестоко, примерно так же, как женщины расы У-ук после рождения потомства съедали своих мужчин.

— Эй, парень, нам по две! — один из них, Роджер Хари, уроженец то ли Розмари-1, то ли Розмари-53, упал за стойку бара и сверкнул белозубой улыбкой сидевшей рядом гуманоидке.

Мучительно застонавший за его спиной Джек Фостер в отличие от Роджера вначале внимательно вгляделся во тьму бара, а затем озвучил фатальную ошибку подельника.

— Ну ты и… осел. Эй, нам две рюмки чего поближе, ясно? — и под общий заинтересованный взгляд сел на второй стул, не забыв подмигнуть и так не обделенной вниманием гуманоидке.

Увы, им не повезло. Каменюк — бармен, заступивший на смену сегодня — огромный, неповоротливый инопланетянин, обладал внешностью неведомой крылатой твари и отличался тугоухостью, тугодумием, медлительностью и непробиваемой принципиальностью. Этим обладали многие другие каменюки, но Ленни на беду превосходил всех. Медлительность каменюкам обеспечивало неповоротливое каменное тело, а принципиальность заставляла доставить клиенту все, что тот пожелал. Поэтому, если кто-то вдруг уходил, не дождавшись заказа, в дело вступал висевший на поясе Ленни парализатор малой мощности — с ним он обращался особенно ловко, на время забывая о своей медлительности.

Роджер совершил ошибку, не уточнив Ленни, что пойло, нужное им, это ближайшая полная бутылка чего-нибудь крепкого, а Джек Фостер, пытаясь эту ошибку исправить, совершил вторую — сделал дубль заказа, естественно, только в понимании самого Ленни. Теперь подельников ожидало долгое ожидание, потому что не стоило сомневаться, что отмены одного из заказов тугоухость Ленни расслышать ему не даст.

— Ты идиот, Джек, — прошипел на весь бар Роджер, и окружающие поддержали его приглушенными смешками.

Глядя на их оглушенные пониманием лица, Квантика аккуратно положила под поднос несколько галактических единиц и, незаметно кивнув вышибале, поднялась из-за стола.

У нее был один-единственный шанс бежать, и не воспользоваться им было бы просто преступлением. Стоящий в дальнем ангаре ее космический корабль еще не погасился полностью, и улететь в ближайшие три часа у нее не получится, но держать оборону будет легче. Там есть ее верный бортовой компьютер, бортовая собака и парочка бортовых тараканов, успешно избегающих бортовых тапков.

Квантика, не сводя взгляд с Роджера и Джека, сделала шаг к запасному выходу, провела рукой по поясу, проверяя, на месте ли плазмонож, и… была остановлена почти впечатавшей ее в пол огромной лапой.

— Привет, детка! Смотрю, ты скучаешь? Базилио готов скрасить твой досуг! — голос инопланетянина голубого цвета закрался в уши неожиданно нежной трелью. А переведя взгляд на говорившего, Квантика с упавшим сердцем пожелала себе выйти в открытый космос.

— Отвали, ясно? Я уходить собралась!

— Че? — и если Квантика говорила как можно тише, то громила, совершенно ясно ее услышав, голос повысил, рискуя привлечь к ним ненужное внимание. К счастью, Роджер с Джеком все еще сверлили хмурыми взглядами Ленни, но рано или поздно это занятие им надоест…

— Отвали, я сказала!

— Ты че шепчешь, барышня? — взревел он. — Я говорю, скрасить твой досуг или нет?

Больше не теряя ни минуты, Квантика схватила со стола грязную вилку и с силой воткнула ее в руку верзиле. И прежде чем он успел заорать от боли, выскочила в служебный коридорчик, рискуя навлечь на себя заряд из парализаторов охранников.

Квантика пробыла в Корском поясе астероидов, за которыми пряталась Корская луна, достаточно, чтобы узнать примерную картографию салуна. Так что, несясь сквозь серые коридоры, заставленные грязной посудой, сломанными стульями и столами, она ясно представляла себе свою цель — не слишком тайный подвал, от которого вел не слишком тайный ход. Он показался после третьего поворота, и, поддев люк плазманожом, Квантика прыгнула вниз почти не глядя.

Приземление оказалось не совсем таким, как ожидалось. Несмотря на то, что под ногами оказалось нечто мягкое, похожее на песок, у Квантики перехватило дыхание от резкого удара о пол, и на обретение равновесия ушла целая вечность — то есть почти целая минута, которой у нее сейчас вообще не было. Ни странные мешки, сваленные в кучу в правом углу подвала, ни пирамиды из ящиков, стоявшие прямо посередине помещения, не могли защитить ее от погони, которая теперь, скорее всего, была неизбежной. Надеясь, что все же успела достаточно быстро скрыться, чтобы ее потеряли из вида или хотя бы поленились преследовать, Квантика отыскала дверь в противоположной стене и, неслышно открыв ее, побежала по узкому, слабо освещенному длинному проходу. За ним был целый лабиринт коридоров, по которым можно было рано или поздно прибежать в вожделенный ангар с космическим кораблем.

Квантика уже успела мысленно попрощаться с космо-баром и его идиотскими, глупо ухмыляющимися посетителями, и все так же мысленно запереться на своем корабле, подготовив его к полету, чтобы при первой же возможности исчезнуть отсюда как можно дальше, но реальность оказалась сильнее мыслей.

Едва начавшийся приступ клаустрофобии отступил, как только замаячил свет в конце тоннеля, но Квантика рано обрадовалась. Это был не совсем тот свет, который она хотела увидеть. У двери, которой заканчивался ненавистный проход, стены которого буквально давили на нее с обеих сторон, прислонившись к стене, стоял Джек Фостер и светил ярким фонариком прямо туда, где оказалась Квантика. Ослепленная ярким светом, она зажмурилась, остановившись, и уже собиралась развернуться и рвануть обратно, как спокойный голос произнес:

— Не советую убегать, если не хочешь проваляться несколько часов парализованной. Руки!

Квантика тихо выругалась себе под нос и замерла, выставив руки перед собой. Сегодня определенно был не ее день. Или ночь. Или что там сейчас было на этой захудалой луне, куда ее угораздило приземлиться пару дней назад?

Она прекрасно знала, что такие, как Джек, не блефуют. У этих наглых ищеек было куда больше оружия, чем позволяли законы Космического Триумвирата, но никого это не волновало, пока ищейки не нарушали негласного правила обходить, вернее, облетать стороной те планеты, которые облетать было нужно, и иногда выполняли кое-какие нечастые личные просьбы за более чем символическую плату. Зато взамен они получали почти полную свободу действий, если хватит ума не наделать слишком много шуму и не попасться на глаза какому-то совсем уж ретивому служителю закона, которых, в принципе, хватало. Но только не здесь.

В местном космо-баре можно было найти личностей, по которым решетка плакала горючими слезами десятилетиями, но концентрация их была такой, что сюда не совал нос ни один полицейский корвет. Собственно, именно поэтому Квантика, которую сейчас, кажется, искала каждая законопослушная собака галактики, и выбрала это место, надеясь, что местному контингенту не будет до нее никакого дела. Но удача отвернусь от нее, похоже, окончательно. Кто мог бы быть страшнее ищеек? Да даже каменюки не сравнились бы по упрямству с этими беспринципными типами, готовыми за деньги достать из-под земли что угодно и кого угодно.

— Так-так! Кто тут у нас? Я не ошибся? — весело спросил Джек, светя ей фонариком прямо в лицо.

В несколько шагов он преодолел разделявшее их расстояние, и Квантика ждала этого. Глупо было бы сразу же нарваться на луч парализатора, если можно еще попытаться вырубить Джека и сбежать. Тем более, что глаза уже вполне привыкли к свету и теперь очень четко видели ухмыляющегося врага, а плазмонож в кармане приятной тяжестью напоминал, что не все потеряно, если пустить его в ход.

Но Джек, похоже, был готов к такому развитию событий. Не успела Квантика опустить руки, как на одной из них с противным лязгом защелкнулся тонкий браслет и тут же засветился мягким синим цветом. Вторая рука же немедленно оказалась в плену цепких пальцев.

— Нет! — простонала Квантика, даже не пытаясь вырваться. Надежда на спасение растаяла в тот момент, как сработала защелка на браслете, брат-близнец которого обвивал руку Джека, излучая все тот же противный и унылый синий цвет.

Ограничители свободы — наручники по сути — на вид казались безобидными, но Квантика была наслышана об их возможностях и ни за что не хотела проверять на себе, правдивы ли все те байки, которые ей удалось вычитать об этом чуде техники. Век бы не видать таких чудес.

— Богатая беглянка, всего за три дня поставившая на уши половину галактики. Сегодня у меня слишком счастливый день, хоть в казино иди. Но это позже.

— Эй, я не та, за кого ты меня принимаешь! — как можно более уверенно возмутилась Квантика. — Отпусти меня.

— Ну конечно, детка! Удивительно, что папочка так и не научил тебя азам маскировки. Перекрасила волосы — ну надо же, спасибо, что не наклеила брови. Так бы я тебя ни за что не узнал.

Он взмахнул рукой и накинул на нее глубокий, слетевший при погоне капюшон.

— Только не хватало отгонять от тебя остальных шакалов.

— Слушай, я тебе заплачу, ясно? В два раза больше, чем тебе обещали! — Квантика с надеждой вгляделась в лицо Джека. Ее предложение было хорошим, хоть и сомнительно, что на ее счетах найдется достаточная сумма. Что ж, тогда ей придется ограбить отца, вот уж там-то точно найдется достаточно.

— Я бы согласился, детка, но проблема в том, что твой отец уже обещал заплатить в три раза больше, чем ты предложишь. Уверен, его счета толще, чем твои, а?

— Эй!.. Стой, ну ладно, но мне нужно забрать с корабля свои вещи.

Браслет на руке вспыхнул ослепительно-синим, и Квантику потянуло за отчаянно виляющим бедрами Джеком.

— Да стой, я тебе говорю! — Она рассердилась, так и не дождавшись его реакции. Как бы то ни было, в какую историю бы она ни попала, оставлять в одиночестве без еды и воды Джуда, золотистого ретривера, она не могла. Неизвестно, сколько он сможет там продержаться, прежде чем другие ищейки вскроют ее корабль и не прикончат его. — Ты слышал меня или нет? Я сказала — мы вернемся на мой корабль! Иначе, знаешь, я могу нашептать папочке, что ты решил попортить его любимую дочку… ну и вообще, фантазия у меня богатая.

Это сработало.

Он обернулся, слегка вильнув бедрами, сложил руки на груди и, подмигнув, заявил:

— Желания красивой женщины для меня закон, детка!

Вид у него был совершенно идиотский.

* * *

Роджеру Хари, в отличие от подельника, не так повезло. Вскочив из-за стойки за Квантикой, он попал под парализатор Ленни и теперь бессильно лежал за его стойкой, тихо пуская слюни. Поэтому Квантика, склонившись над ним со шприцом нейролизатора, почувствовала себя немного отомщенной. Она слышала об этих двоих, и если верить слухам, у обоих размер чувства собственного величия сравнивался разве что с межгалактическими крейсерами.