Последняя книга Земли

Квантика насупилась, но скрыла голову капюшоном и скрестила руки на груди, приказав Джуду сидеть тихо.

Через минуту на корабль поднялся странного вида инопланетянин в привычной серой форменной одежде. Чем-то он смахивал на человека, только пальцев на руках было больше, кожа отдавала зеленью, и глаза, черными бусинами сверкавшие на крупном лице, казались слишком маленькими.

— С прибытием вас, гости, — учтиво проговорил он. — Должен проверить, не нарушаете ли вы законов Триумвирата и не провозите ли что-то запрещенное.

— Мы свято чтим все законы, — без тени улыбки сказал Роджер. Джек тем временем отвернулся, чтобы не светить наглую ухмылку.

— И все же я должен проверить, — цепкий взгляд маленьких глаз шарил по помещению, что-то усиленно выискивая. Квантике показалось, что он ищет что-то конкретное, но своими мыслями она не могла ни с кем поделиться, и да и не особо хотела.

Роджер был прав, не доберется она до отца с ними — доберется с кем-то другим, не таким демократичным.

— Всегда пожалуйста, — пробормотал Роджер и немного нервно посмотрел на кейс, стоящий у стены.

— А это у нас кто? — спросил инопланетянин, указывая в сторону Кватники.

— Наша подруга, — тут же нашелся Джек. — Привезли ее показать красоты вашей планеты.

— Это замечательно, конечно, но я говорил о лохматом существе. У нас строго с животными. У него есть ветеринарный чип на ошейнике?

— Конечно, — закивал Джек, хотя понятия не имел, существовал ли тот чип.

— Тогда прошу вас немедленно показать мне его, только не подводите животное ко мне, у меня на него аллергия, сами снимите чип с ошейника. Я должен еще убедиться, что ему можно находиться на нашей планете.

— Э-э, — протянул Джек неуверенно. — Ну ладно…

Как только он подошел к Квантике, удерживающей Джуда за ошейник, и наклонился, чтобы спросить, есть ли вообще чип, раздался жуткий грохот.

Инопланетянин внезапно пнул Роджера, будто бы просто так подошедшего к кейсу, ногой в живот так, что тот тут же упал навзничь, схватил кейс и кинулся к выходу.

— Джек, — с трудом прокряхтел Рождер, которому ударом вышибло весь воздух из легких. — Кейс! Книга! За ним!

Тот кивнул и, не раздумывая ни секунды, пустился следом за инопланетянином.

— Эй, стой! — закричала Квантика, но было поздно. Она не успела толком осмыслить слова Роджера, но так как браслет на ее руке замерцал синим, она без промедления побежала следом за Джеком.

Джуд кинулся вслед за хозяйкой.

Последним, держась за ушибленный бок, из корабля выскочил Роджер.

Когда Квантика выбежала в ангар — практически пустой, к ее удивлению, — вор уже был в самом его конце, а Джек прилично от него отставал. А ему нужно было догнать вора до того, как тот выбежит на улицу, иначе свой кейс, в котором, видимо, находилась какая-то «книга», Джек с Роджером уже никогда не получат обратно.

Джек пару раз выстрелил из своего парализатора, но промахнулся, поэтому в итоге вор беспрепятственно покинул ангар. А за ним следом помчались и остальные. Роджер, несмотря на травму, быстро нагнал Квантику и, схватив ее за руку, побежал еще быстрее.

И только Джуд искренне радовался внезапно организованной прогулке.

На улице светило темно-красное солнце, и Квантика хотя бы примерно начала понимать, в какой части галактики они сейчас находились. Только вот это никак не могло помочь в поимке вора. Он явно ориентировался на местности гораздо лучше, чем даже Джек и Роджер, а уж о ней и говорить было нечего. Но пока вор не пропадал из виду, призрачные шансы на его поимку оставались.

Сначала он свернул на многолюдную улицу, и чтобы угнаться за ним, Джеку, Роджеру и Квантике пришлось растолкать целую толпу самых разнообразных существ, многих из которых Квантика предпочитала бы не видеть никогда в жизни. Здесь были и маленькие существа, которые с виду казались детьми, но на самом деле были очень злобной расой с астероида «Зета-Икс», оружия у них было столько, что они с лихвой компенсировали им свой маленький рост; и огромные трехглазые эргу — существа мирные и безобидные, только вот зрение у них, несмотря на все три глаза, было очень слабым, и попасться у них на пути означало только одно — мгновенно быть раздавленным ногой с массивным копытом; были и люди, и каменюки, с которыми тоже можно было заполучить множество проблем.

Кое-как проскочив эти толпы и даже не потеряв из виду вора, резво бегущего впереди, Роджер начал заметно прихрамывать, Квантика почти совсем выдохлась, а Джек разозлился до такой степени, что на бегу еще и умудрялся выкрикивать проклятия.

После нескольких длинных пролетов лестниц Квантика вдруг испугалась, что они потеряли по пути Джуда. У нее не было возможности обернуться, чтобы поискать его взглядом, зато хватило сил позвать его. К счастью, Джуд оказался рядом и выглядел он совершенно счастливым.

— Он уходит, — крикнул Джек, скрываясь за углом вслед за вором.

— Не смей упускать его, идиот! — проорал в ответ Роджер.

Они с Квантикой все больше отставали от Джека. Сейчас она очень жалела, что не родилась собакой, потому что… Вот же! Решение проблемы было у нее под носом. Вернее, у ее пса.

— Джуд, взять! — закричала Квантика, указывая на бегущего впереди вора, который почти сразу же скрылся за очередным поворотом.

Джуд, казалось, только этого и ждал и с радостным лаем ускорил бег, обгоняя по пути порядком уставшего Джека.

Когда Квантика уже решила, что еще минута бега — и она упадет, и неважно, как при этом поведет себя ее браслет, впереди раздался собачий рык, а потом звук падения и приглушенный вскрик. А завершил эту импровизированную перекличку победный вопль Джека. И наконец-то все остановились.

— Ну надо же, и псина на что-то сгодилась! — задыхаясь радовался Джек, вырывая кейс из рук инопланетянина. Потом он присел возле него и достал парализатор. — Итак, неуважаемый, угадай, какой вопрос я тебе сейчас задам? Ну конечно, не смотри на меня так! Кто тебя послал? Как он узнал про книгу?

— Про какую книгу? — абсолютно искренне удивился он. — Я ничего не собираюсь рассказывать, даже не надейся. И я не боюсь твоего парализатора.

— Правда? Ну тогда ты можешь поговорить с нашим милым пушистиком, правда, пес? — спросил Джек, подзывая Джуда, счастливо вилявшего хвостом около Квантики.

Вор заметно занервничал и тут же скосил на него глаза, а стоявшая рядом с псом Квантика сделала зверское выражение лица. Но этого, похоже, и не требовалось — собаки как вид на этой планете отсутствовали, и поведение Джуда, должно быть, сильно напугало вора.

— Не надо, — скривился он.

— Тогда говори! Откуда узнал про книгу?

— Я не знал, — прошипел инопланетянин. — Хозяин сказал, вы привезете кейс, я понятия не имею, что в нем. Что еще за книга?

— Тебя это не касается, — резко ответил Роджер, которому явно хотелось хоть как-то отомстить за полученный ранее удар ногой в живот.

— И кто твой хозяин? — поинтересовался Джек, ухмыляясь. Инопланетянин хмурился, но молчал. — Джу-уд, — протянул Джек.

— Моего хозяина зовут Серый Том, — засопев, признался инопланетянин.

Квантике это имя ни о чем не сказало, а вот Джек и Роджер в один голос спросили:

— Кто?

— Вы его знаете? — спросила Квантика.

— Этот гад и заказал нам привести ему… одну вещь и подробно описал кейс, в котором она будет находиться! — возмутился Джек.

— Значит, вас хотели облапошить и оставить без денег? — хмыкнула Квантика. — Надо же.

— Как видишь, детка, немного безуспешно, так что смени это снисходительное выражение лица.

— Если бы не мой Джуд, вы бы сейчас все еще гонялись за этим спринтером. У него выносливость гораздо выше вашей, так что ставлю свой корабль на то, что вы бы так и не угнались за ним и остались бы без денег.

— Тут ты права, — неохотно признал Джек, почесав затылок. — Но удача-то на нашей стороне: мы нашли тебя, а ты помогла нам спасти наш потенциальный мешок денег, в который скоро превратится вот этот кейс.

— И что в нем?.. — несмотря на весь скептицизм, ей было интересно, за что так переживали эти двое. И нельзя ли как-то использовать этот интерес, чтобы освободиться?

— Хватит болтать, — вмешался Роджер. — Если у него был подельник, далеко мы можем не уйти. Так что возвращаемся, ясно?

Они бросились прочь, осознав, насколько прав был Роджер. Наверное, выглядело это комично, по крайней мере, Квантика понимала провожавших их взглядами прохожих — два оболтуса пиратского вида, синеволосая девушка и большой веселый некто, и все бегут так, словно за ними гонится кто-то огромный и смертоносный.

Однако, когда они добрались до места, открыли дверь, заблокировали ее обратно и упали на пол, на них напал нервный смех. На самом-то деле — какой идиот выбежит с корабля на неизвестную планету без скафандра? Да они даже не просканировали атмосферу, прежде чем пуститься в погоню!

Но, глядя на смеющихся парней, Квантика не стала читать нотации и возмущаться, надеясь, что гнаться они ни за кем больше не будут.

— Эй, так что за «книга» такая? — спросила она, притягивая к себе кейс и рискуя навлечь на себя гнев. Но наручники все еще действовали, и убежать далеко она не могла — с кейсом или нет.

— Какой-то антиквариат, — пояснил Роджер, с трудом заставив себя перестать смеяться. — Мы точно не знаем. На самом деле я давно хотел поискать по инфранету информацию, но все как-то не доходили руки.

— Антиквариат я люблю, — Квантика незаметно попыталась открыть кейс, но тот не поддался. — Может, откроете его? Все равно вам нужно искать нового покупателя, никто не придерется к вскрытому кейсу. Да и…

— Да он не закрыт, просто отщелкни застежки, — отмахнулся Джек, поднимаясь с пола, но зато более понятливый Роджер прищурился, заинтересованно уставившись на Квантику.

— Что «да и», мадмуазель? Я вижу на вашем лице отголоски славной идеи. Может быть, кофе?

Квантика фыркнула неожиданной любезности Роджера, но все же кивнула.

— Может быть, и есть у меня идея. Но вот там, — она ткнула пальцем в иллюминатор у входного шлюза, — к нам уже идут.

К кораблю действительно приближались четверо, и всем было известно, как легко спрятать под курткой бластер. А поскольку местную полицию ребята вызывать не станут, Квантике оставалось только подтолкнуть их к скорому побегу.

— Это я уже видел, но не волнуйтесь, мы взлетим быстрее. Здешний космофорт никогда не чинил препятствий для свободного вылета. Джек, какой медузы ты уши развесил, взлетай!

Джек метнулся к пилотскому креслу, еще когда Квантика указала на преследователей, и уже лихорадочно готовился к взлету.

Взлет показался примерно таким, как посадка — их болтало по рубке, как монеты в банке, пока корабль тяжело отрывался от земли, нецензурно ругался благоразумно пристегнутый Джек. Квантике хотелось посмотреть, что станут делать преследователи, но ее уже мертвой хваткой держал Роджер, одной рукой зацепившись за специально предназначенный поручень. Как обычно, не повезло только испугавшемуся Джуду — его никто не пристегивал и не держал, потому что в руках все еще был кейс.

— Ща-ща-ща, — весело заорал Джек, — еще немножко и…