Последняя книга Земли

* * *

Тряска продолжалась, даже когда все на корабле погрузились в тяжелый, тревожный сон. Иногда мигало освещение, к гулкому скрежету под обшивкой периодически прибавлялся отчетливый стук отлетающих деталей. И с каждой такой потерей Квантика просыпалась, обливаясь холодным потом. Неизвестно, что было бы лучше — умереть мгновенно от удара по голове в своей каюте или оказаться за бортом из-за пробоины в корабле и все равно умереть. Но потом Квантика снова забывалась, зарываясь в светлую шерсть Джуда — тот, не на шутку испугавшись, сумел в итоге забраться к ней в кровать. Квантика обняла его, не позволяя упасть при очередной тряске. Спустя полчаса или час он перестал поскуливать, а только изредка поддевал носом ее руку, прося ласки.

Так что утром Квантика встала разбитая, уставшая и все еще напряженная до предела, хоть корабль и вышел без потерь в подпространство. Каково же было ее удивление, когда, осторожно выйдя в рубку, она увидела Роджера и Джека совершенно выспавшимися и довольными жизнью, будто бы и не было ночного кошмара.

— Вы собрали эту жестянку из космического мусора? — недовольно спросила она. — Всю ночь там отваливались детали, вы вообще в курсе, что не должно быть при прыжке почти никакого шума?

— Ну извини, детка, — скептично отозвался Джек, поднявшись из своего кресла. В его руке была банка с пивом. — В отличие от твоей дамской конфетки, наш корабль умеет еще и отстреливаться, это немного важнее, не находишь?

— Да, — тут же подхватил Роджер, — мы могли, конечно, захватить ваш корабль, мадмуазель, но случись за нами погоня — а она случилась бы, — оказались бы в руках… не слишком добрых людей.

— Можно подумать, я сейчас нахожусь в слишком добрых руках, — презрительно фыркнула Квантика. — У вас тут девушек кофе угощают?

— У нас тут девушки сами себе кофе варят.

Она снова фыркнула и пошла искать кухню. Раньше она и не пыталась рассматривать корабль своих похитителей, но сейчас, при дневном освещении, сделать это была вынуждена. И немного походив, что самое странное, довольно беспрепятственно, Квантика готова была признать, что, несмотря на старость и дряхлость, внутри корабль был где-то даже симпатичным. Старая внутренняя обшивка странного цвета, скорее состаренного металла, забавные круглые вентиляционные отверстия, давно снятые с производства сенс-панели над каютами. И если бы не всюду разбросанный мусор — упаковки от чипсов, сушеной рыбы, пустые банки из-под пива, и не ее вынужденное здесь заточение, ей бы понравилось.

Квантика блуждала по кораблю довольно долго, прежде чем наткнулась на дверь кухни — вероломно запертую. Но остановить ее это не могло, в самом деле — если Джек с Роджером позволяют ей так с собой разговаривать, согласились забрать собаку и даже его накормить, то позволят и взломать дверь, благо это было делом плевым.

Электромагнитные отмычки — штука довольно дорогая, но полезная, всегда были с Квантикой, успешно изображая заколку. Дверь поддалась спустя пять минут и как раз в тот момент, когда послышались чьи-то тихие шаги. Оглянувшись по сторонам, Квантика успела обратно заколоть волосы отмычками, открыть дверь, смело войти внутрь и включить наполненный водой чайник.

— Кухня была закрыта, — на пороге показался Роджер, немного растерянный, чтобы сразу же подозревать ее.

— Правда? Ну, так я ее открыла — потянула за ручку, знаешь, и все такое.

— Наверное, опять что-то с системой.

— Учитывая ваш корабль — я не слишком удивлена. Ты что-то хотел? Посадить на замок, приковать к кровати, зажарить на огромной фотонной сковороде?

— Фотонной сковороде? Космическая медуза, до чего только не додумаются эти безумные люди. Нет-нет, мы не собираемся огранивать вашу свободу в пределах «Многоликого». Я вижу, мадмуазель, вы на нас злы, но вы должны понимать — у нас не было другого выхода. Вы стоите больших денег, к тому же, мы везем вас к отцу, а он не станет причинять вам вреда.

Роджер сгреб в охапку пустые пакеты от сухпайков и скинул все это в большой мусорный бак. Потом легко запрыгнул на шкаф, облокотился о стену и, наконец, пронзительно взглянул на Квантику серьезными, раскосыми глазами.

Вскипел чайник.

— Ты вообще в курсе, кто мой отец? — возмутилась Квантика, до этого молча наблюдавшая за его действиями. — Работорговец! Хорошенькое же оправдание — ну он же твой отец!

— Только не говорите мне, что он собрался использовать вас, как раба. Всем известно, как он к вам относится — слишком трепетно для такого человека, как он.

Роджер был прав, Пол Тук действительно любил свою дочь, но Квантика всерьез сомневалась, что нашелся бы человек, оценивший такую любовь. Она и сама его любила, но с некоторых пор предпочитала делать это на расстоянии нескольких световых лет.

— Так чего же вы так боитесь? — проникновенно спросил ее Роджер и даже слегка склонился в ее сторону.

— Чего? Он собрался выдать меня замуж, вот чего! — заорала она. — И ты бы видел за кого! Он же… старик! И не человек.

— Тихо-тихо. Что? Межвидовой брак, вы серьезно?

Вообще-то не серьезно. Межвидовые браки не только не поощрялись, но и прямо были запрещены законом Триумвирата. За исполнением следили жестко. Да и к тому же ее отец ни за что не выдал бы ее замуж за инопланетянина. Но вот за сына своего злейшего конкурента — в надежде с ним примириться, поправить свои дела и уйти на покой — это он мог.

Но чем больше Квантика будет преувеличивать, тем больше шанс добиться сочувствия к ней. И хоть она сомневалась, что это даст ощутимый результат, попробовать стоило.

— Нет, я тут сижу и развлекаюсь! А сбежала, потому что мне скучно! Где кофе?! А есть хочу, чтоб вас ваша космическая медуза сожрала!

К сожалению, космическая медуза жрать их не собиралась, и Квантика вообще подозревала, что ее не существует.

Кофе она получила тут же, ощущая на себе сочувственный, но сомневающийся взгляд Роджера. Сама же на него предпочитала не смотреть, боясь себя чем-то выдать. Эти ребята хоть и казались обычными оболтусами, не слишком злыми и в меру равнодушными, но слава о них шла впереди. И если они сумели продержаться столько лет на грани легальности, значит, впечатление ее обманывало.

— А вы уверены в серьезности его намерений? — он вскочил на ноги и обошел ее по полукругу. — Принуждать к такому довольно жестоко для любящего отца. За кого он хочет выдать вас?

— За кого-то из суррогатов, — буркнула она. — У них много работорговцев, и если выбрать кого-то побогаче и посильнее… ты сам понимаешь.

Суррогаты — антропоморфные существа, не имеющие собственной планеты, жили почти везде, где в атмосфере преобладал кислород. Вид они имели и впрямь человеческий, но менее отвратительными от этого не становились.

— Послушай, на моих счетах достаточно денег, чтобы вы починили свой корабль, — шепотом взмолилась Квантика, поняла на него взгляд и сжала его руки. — А хочешь, я отдам вам свой, а? Перекрасите его, смените чипы и можете, не боясь, продать на черном рынке. Я вам даже покупателя найду. Отец в любом случае не даст вам больше того, что я предлагаю!

Он вздохнул.

— Если бы мы встретились при других обстоятельствах, — сказал он, высвобождая свои руки и вручая ей кружку с кофе, — мы были бы любезнее, уверяю вас. Но деньги, мадмуазель, мне прекрасно известно, что с вашего отца мы получим больше. Не нужно нам врать, хоть я и понимаю теперь, почему вы это делаете.

— Я вам только что сказала — кто мой отец. Вы правда думаете, что ему выгоднее вам заплатить, а не отправить на плантации?

— Но ему нас нужно еще поймать, — проникновенно заметил Роджер. — Уверяю вас, это не так просто.

— Но и не так сложно.

— Мадмуазель! Вы знаете… мне очень жаль, — он ответил немного погодя. — Я уверен, вы справитесь. Пейте ваш кофе. И простите.

* * *

Приземление было далеко не самым мягким. Корабль здорово тряхнуло при посадке, и теперь в кабине наступил полнейший хаос — даже те вещи, которые по удивительному стечению обстоятельств лежали на своих местах, теперь были разбросаны по полу. Квантику чуть не пришибло упавшим откуда-то сверху сломанным парализатором, а Джуду пришлось спасаться от выкатившейся из-под кресла гантели.

Проследив за удивленным взглядом Квантики, Роджер сделал виноватое выражение лица, которое не удалось благодаря наглой ухмылке, и пожал плечами. С их разговора на кухне он предпочитал держаться на расстоянии и вести себя чуть развязнее обычного.

— Это Джека. Он поддерживает себя в форме. Девушки, все такое…

— Эй! — возмутился тот, потирая ушибленную в момент приземления голову. — Расскажи ей еще, какого цвета мои трусы!

— Вы бы лучше чистотой своего корабля девушек поражали, — фыркнула Квантика и скептически поджала губы.

— У наших девушек хорошее воображение, поэтому они с легкостью могут представить все, как им нравится, не обращая внимания на несущественные мелочи, — заявил Роджер.

— И где же они тогда, ваши девушки?

— У нас тоже хорошее воображение, — пробормотал Джек и почесал затылок. — Ладно, хватит об этом. Пора собираться на выход!

Квантика сразу же заметно погрустнела, а вот Джек и Рождер, наоборот, очень воодушевились. Впрочем, возможно, рано было отчаиваться, за пределами корабля можно было найти действенный способ побега, так что Квантика решила продолжать изображать беспечность.

— А куда мы направимся? — спросила она, наблюдая, как Джек достал из сейфа, стоящего в углу, внушительного вида кейс.

— Не «мы», а я и Джек, мадмуазель, — сказал Роджер, внимательно следя за тем, как Джек поставил кейс на пол около выхода. — А вы, мадмуазель, будете идти позади нас и делать вид, что вас нет. И лучше вам не знать, куда и по какому поводу нас занесет.

Роджер кинул Квантике ее накидку с капюшоном.

— Навстречу большим деньгам — вот куда мы пойдем, — потер руки Джек. — А после этого отправимся за суммой покрупнее. Правда, дорогая?

— Никакая я тебе не «дорогая», — огрызнулась она, а потом поняла, что Джек, в принципе, все правильно сказал. Еще какая дорогая. Она вздохнула. — Джуд, ко мне, сейчас пойдем гулять.

Пес завилял хвостом и нехотя оставил в покое чей-то галстук, которым развлекал себя последние минут десять.

— Э, нет, детка, пес останется здесь. Нам незачем брать его с собой. Все равно скоро вернемся сюда. Пусть сделает доброе дело — поохраняет корабль.

— Было бы что охранять, — проворчала Квантика. Это никак не входило в ее планы. Даже если ей представится случай сбежать, без Джуда все будет бесполезно, она ни за что не согласится оставить его этим двум разгильдяям.

Но придумать, что возразить, она не успела. Система оповещения издала резкий неприятный звук, и Джек с Роджером переглянулись.

— К нам гости? С чего бы это?

— Похоже на таможню, — пожал плечами Джек, глядя в монитор.

— Их здесь отродясь не было! — еще больше удивился Роджер. — Ладно, впустим, проблемы с местными нам не нужны. Мадмуазель, набросьте капюшон и сидите тихо. На всякий случай напомню, что даже если вы раскроете себя, домой к отцу все равно попадете, только не в компании славных ребят, а под конвоем местных служителей порядка, а они, поверьте, куда грубее нас.