Последняя книга Земли

И все перестало. За иллюминаторами медленно темнело, показания на экране менялись со скоростью света, все системы работали нормально.

— Кажется, теперь у нас есть немного времени, чтобы смыться отсюда?— громко спросила Квантика, возмущенно выдирая руку из захвата Роджера. — Учтите, мальчики, папа не обрадуется. Если вы привезете меня… не слишком живую.

Ей уже надоело использовать этот аргумент, но, к сожалению, он был действеннее всех.

— И мы даже знаем, куда, — насмешливо сказал Роджер, наблюдая, как несчастный Джуд кидается к хозяйке за защитой. — Но уверен, вы расстанетесь с нами без печали, да?

— Я — да, — кивнула Квантика, — а вот вы — не слишком, учитывая, что я знаю хороших покупателей на ваш товар. Но зачем мне их вам показывать, правда?

А потом, немного пошатываясь от резкого взлета и меняющегося на корабле давления, ушла в кухню. Конечно, предлагаемый кофе им сделать было некогда, но отговорка была хорошей, если возникнет вопрос. А он бы возник, поскольку в ее руках все еще болтался кейс.

В кухне снова царил бардак — при тряске открылась дверца шкафа, и оттуда высыпался весь мусор.

— Мадмуазель хочет договориться? — можно было даже не сомневаться, что Роджер шел за ней. На бардак он не обратил никакого внимания, привычно раскидывая ногами пустые упаковки из-под еды.

— Мадмуазель хочет кофе, еду и да — договориться. Я знаю людей, которые за редкие вещи отдадут огромное состояние… куда больше, чем за меня отдаст отец.

Тут лицо Роджера стало невыразимо скептичным, но на этот раз Квантика говорила правду.

— Но с такими людьми вам просто не связаться. Ты же понимаешь, что я не пошевелю ни пальцем, сели мы сейчас полетим ко мне домой? Вы меня сдадите, — она сделала вокруг Роджера небольшой круг, призывно улыбаясь, хоть и подозревала, что это лишнее. — А вы найдете такого же как вы шулера и получите с продажи несколько жалких тысяч. Когда как некоторые вещи стоят миллионы.

— Мадмуазель меня соблазняет?

— Ну что ты, милый, мадмуазель договаривается. И к тому же я бываю очень, очень мстительной…

Она снова улыбнулась, наблюдая за выражением лица Роджера, и перешла на деловой тон.

— Но для начала мне нужно узнать, что такое книга. Видишь, я играю честно. Ну так что — нальешь мне кофе?

И Роджер понимающе улыбнулся. Он вообще казался ей самым из них двоих адекватным, по крайней мере, не называл ее деткой и не показывал чудеса съема, как Джек. Она не имела понятия, кто такая мадмуазель и что это значит, но слово не звучало оскорбительно.

— Тогда открывайте кейс, посмотрим, что там, а Джек посмотрит в инфранете. Идите в рубку, мадмуазель, ваш кофе я принесу сам.

Кажется, они действительно договорились.

Вернувшись в более-менее прибранную рубку, Квантика застала очередные приготовления к прыжку — нельзя было забывать, что за их кораблем в любом момент может вылететь кто-то другой. Решив не отвлекать занятого расчетами и проверками Джека, она усела в кресло, положила на колени кейс и снова дернула защелки.

Намертво.

Поколебавшись, она вытащила из волос отмычки, но проблема была скорее в том, что замочных скважин в кейсе не имелось совсем. Это было особый тип замков, и ключ к каждому из них был настолько же индивидуальный, как индивидуальны отпечатки пальцев. Но и их вскрывали — сама Квантика, впрочем, нет. Но Квантика была дочерью не слишком законопослушного отца, и ей сложно было не набраться разных специфических умений — если есть достаточно любопытства и лишние деньги.

Она даже не сразу заметила чашку кофе, пытаясь просветить замок. Оторвалась только тогда, когда ее отвели в каюту — пережить прыжок в подпространство, но потом, спустя пару часов, вернулась обратно.

— Слушайте, я не могу найти ничего про книгу. Никто не знает, что это такое. Может, нас обманули, а? А там на самом деле слиток золота или чего такого, а?

— Совсем нет никакой информации? — удивился Роджер, который все время светил фонариком на кейс. — Ты уверен? Зайди в большой архив хотя бы, что-то должно быть.

— Лучше посмотри в «Легенды Земли»,— поправила Квантика. — После цифровой катастрофы тысячелетней давности пропала куча понятий. Там теперь столько бреда, но, может быть, что-то найдется. Еще есть похожий сайт у У-уков, но он запаролен, пароль… — она быстро нацарапала символы на поданном планшете и снова вернулась к замку. — Всегда, когда какого-то слова нет в инфранете, оно наверняка будет в Легендах или его аналогах.

— Детка, если бы книга была в той помойке, оно вышло бы в общем инфранете.

— Детка, — передразнила его Квантика. — Если ты не в курсе, Легенды изначально не были включены в общий поиск. Потому что там бред сплошной.

Что-то шикнул Роджер, но Квантика уже окончательно вернулась к замку. Тишина установилась всего на несколько минут, прежде чем рубку потряс восторженный вопль Джека, а после испуганный лай проснувшегося Джуда.

— Да это же… это же…

— Что? — Роджер с Квантикой кинулись к экрану.

— Книга — это что-то вроде текстовых файлов, только она напечатана на… бумагу. Что такое бумага? А, не важно. Роджер, да ты хоть представляешь, какие тайны у нас оказалась? Мы можем узнать, что творилось на Земле до цифровой катастрофы! И вообще, да мало ли что там будет! Детка, ты что — еще не вскрыла замок?

— Я… вскрою. Скоро. Только не мешайте мне.

* * *

Замок поддался только тогда, когда освещение с ночного сменилось на дневное, а глаза у Квантики слипались и болели. Он щелкнул так тихо, что не цари в корабле полная тишина, никто не услышал бы. Но Роджер с Джеком, до этого хлебавшие из жестяных банок пиво, подскочили к ней так быстро, будто готовились к этому моменту долгие годы.

— Ты смогла! — неверяще сказал Джек и попытался отобрать все еще закрытый кейс, но тут же получил шлепок по рукам. — Эй!

— Я еще смогу тебе отмычки в глаза воткнуть! Куда лезешь — одно неверное движение, и все обратно закроется, — «идиот» остался невысказанным, но Джек и не обиделся.

— Там могут быть великие тайны Земли!

— …утерянные произведения классиков! Они же все тогда уничтожились.

— …тайные знания или текстовый файл по истории!

— Да заткнитесь вы уже! Не знаю, что такое бумага, но постарайтесь даже не дышать.

Они действительно затаили дыхание, и Квантика медленно откинула крышку небольшого кейса.

Внутри, закрепленная специальными ремешками, которые не давали ей сместиться в сторону, лежала тонкая посеревшая и выцветшая от времени книга в мягкой обложке. Края страниц были порваны и свисали, будто кто-то специально сделал такую бахрому. На обложке расположились большие, но незнакомые буквы.

— У кого-нибудь есть переводчик с древних языков? — прошептала Квантика, боясь прикоснуться к книге.

Переводчик тут же нашелся в коммутаторе Роджера, и, наведя глазок камеры на текст, они смогли, наконец, прочитать.

«Ремонт мотоциклов «Днепр» и «Урал»

Москва, «Россельхоздат», 1987

А ниже был изображен какой-то огромный, странный агрегат.

Прежде чем Квантика решилась что-то сказать, долго время стояла оглушающая тишина. Джек и Роджер все еще разглядывали книгу.

— И кому это будет нужно? — немного разочарованно спросил Джек. — Она же практически бесполезна.

— Не забывай, что это последний бумажный экземпляр, — возразил Роджер. — Так что мы обязательно впарим ее какому-нибудь коллекционеру. Может, еще и за вскрытие кейса отдельную плату могли бы получить. А потом сбежим, как обычно, и все.

Квантика, послушав их, улыбнулась.

— А знаете, ребята, у меня есть сногсшибательная идея…

* * *

Джек покрутил на запястье браслет и быстро набрал на крошечном дисплее комбинацию цифр. Раздался тихий писк и, засветившись напоследок ярко-синим цветом, браслет Квантики свалился на пол мертвым титаном.

— Благодарствую, — криво улыбнулась она. — И надеюсь, никогда вас больше не увижу.

— А вот за это не беспокойся, дочка. Не увидишь и не услышишь, не так ли, мистер Фостер? — судя по обмену взглядами Пол Тук, крупный работорговец, встречался с Джеком неоднократно, и, может быть, даже встречами остался доволен.

— Как только мы договоримся.

Они стояли посреди роскошно обставленной гостиной и оглядывались по сторонам, пожирая взглядами последние технические новинки и дорогие, написанные лазером, картины.

— Дочка, он тебе как-то навредил? — спросил отец, пристально разглядывая ее светлыми и неподвижными глазами. — Ты не выглядишь радостной.

— Я не выгляжу радостной, потому что нахожусь здесь. А он… нет, он даже Джуда покормил… после того, как я озвучила его стоимость.

— Ну и прекрасно, дорогая. А сейчас — почему бы тебе не пойти к себе в комнату? Я только провожу нашего гостя, и мы… поговорим.

Пол кивнул охраннику, и Квантику тут же мягко взяли за руки. Ее комната была на втором этаже особняка, и, поднимаясь по лестнице, она успела услышать сумму, которую ее отец распорядился по коммутатору перевести на счет Джека. Потом, когда ее аккуратно обыскали, за ней закрылась дверь, и Квантика едва успела сообщить охраннику, что собирается принять душ.

— Попросите отца не беспокоить меня хотя бы час. Я несколько дней не мылась!

Вместо ответа прозвучал щелчок замка, и она осталась одна.

В прошлый раз удалось сбежать благодаря прекрасным, высокотехнологичным отмычкам. Теми же самыми отмычками она вскрывала кейс Роджера и Джека. Но сейчас под руками не было ничего полезного.

Квантика переоделась, заполнила небольшой рюкзак вещами первой необходимости, оставила его у окна и легла на кровать. Ей было о чем поразмышлять. Отец явно ликовал, раз Квантику вернули домой, он не сомневался, что теперь сделка не сорвется. Он считал, что предусмотрел все, и его своенравная дочь ничего не сможет сделать. Но он не учел некоторые нюансы. Самое главное — недооценил ум Квантики и целеустремленный характер.

В это время года на Эн-ка, планете, на которой они жили, темнело быстро, так что, когда Квантика села на подоконник, за стеклом уже синели сливовые сумерки.

Где-то там был нужный им коллекционер, согласный выкупить последнюю книгу Земли за баснословную сумму.

Где-то там, на старом военном корабле, недоумевал на время брошенный Джуд.

Где-то там была свобода.

Квантика улыбнулась, когда в темноте мигнул синий фонарь, и приготовилась ждать.

Вскоре по ту сторону стекла показался сосредоточенный Роджер. Отмычки в его руках работали почти так же прекрасно, как и в руках самой Квантики, и оставалось только удивляться, почему он сам не мог вскрыть кейс с книгой. Спустя десять минут замок был открыт, и Квантика тут же открыла окно.

— Хорошо, что вы живете на втором этаже, а не на каком-нибудь четвертом, — прошептал Роджер, забирая у нее рюкзак и помогая ей выбраться наружу.

— С четвертого этажа тоже можно уйти, если очень захотеть. С коммуникатором проблем не возникло?

— Нет, все, как вы и говорили, мадмуазель. Он открыл мне ту боковую калитку.

— Давай помогу, — прошептала Квантика, и они вместе закрыли окно — щелкнул замок, будто никто и не открывал его.