Пират по особым поручениям

-Я?

-Конечно, а кто же? Ладно, надеюсь, тебя осенит.

-Но почему я?!

-У нас нет выбора, дорогая: только ты можешь похвастаться тем, что своим промахом спасла ему жизнь.

Я не нашлась с ответом, от осознания важности предстоящего разговора сразу похолодели пальцы. Мы вернулись к Линну, Раине и Милорду.

Я села напротив лорда Эльснера. Пришлось встретиться с его взглядом и не отвести глаза.

-Вы меня помните?

От вопроса до ответа, казалось, прошла вечность.

-Да.

-Сказать по правде, я рада, что вы живы.

-А я нет, - его голос звучал глухо.

-На допросе я чувствовала то же самое. Давайте не будем ходить вокруг да около.

-Давайте, - безразлично отозвался Милорд.

-Вы хиннерваль?

-Это известно всем.

-Знаете, чего мы от вас хотим?

-Да.

-И что вы думаете по этому поводу?

-Я могу внушить любому из присутствующих здесь мысль о самоубийстве. Он выпрыгнет в окно, а в следующий момент меня расстреляют охранники.

-Приятная перспектива, - поёжившись, оценила я. - Но вообще-то здесь небьющиеся стёкла...

-Сопротивления Силе они не окажут.

Наступила тишина, - мне пришла в голову паническая мысль, что наша затея обречена на неудачу. Линн с ужасом смотрел на отца.

-Идея неплохая, однако в Галактике после краха Империи осталось множество ваших людей. Умерев, вы им уже ничем не поможете.

-Ты сама-то веришь в то, что говоришь? Зачем повстанцам спасать своих врагов?

-Нашим врагом был Император, мы воевали за свободу для всех народов Галактики...

-Мне прекрасно известна ваша идеология.

-Признайтесь, она доказала свою живучесть. В конце концов, на одной только моей Земле было множество империй, и их судьба была точно такой же. Никогда и никого не удержать в повиновении силой, даже той, которой владеют хиннервали.

-Это спорный вопрос.

Кажется, ему доставляло удовольствие зрелище того, как я пытаюсь бороться с ним за его жизнь. Меня это мгновенно разозлило.

-Так, знаете ли, проще простого: умереть и снять с себя ответственность. А нам - разбираться с последствиями вашего с Императором правления, так? Галактика нашпигована оружием, негуманоиды ненавидят людей по вашей милости, но вас это не волнует, - как же, это были приказы Императора!

-Я бы так не сказал.

-Это пустые слова! Давайте, включайте Силу! Кого вы выкинете из окна? Раину, которая вас спасла? Линна, который счастлив видеть вас живым? Или меня - в благодарность за Алголь? Мне, между прочим, легче всех, - скорее с папой встречусь. Ну, чего вы ждёте?

Я в ярости смотрела на этого негодяя: угораздило же Раину задержать его на этом свете!.. Но тут же обожгла мысль о Линне, и мне стало стыдно, - как можно пожелать ему испытать мою участь?

-А что может предложить мне новое правительство? - неторопливо и спокойно прозвучало в тишине.

От неожиданности я не нашлась с ответом: Милорд впервые выказал заинтересованность в мирном исходе. Линн с благодарностью взглянул на меня и взял инициативу в свои руки.

-По сути, стать одним из руководителей Галактики, - сказал он. - Конечно, вряд ли тебе сразу дадут официальный статус, но со временем...

-Ваши первые действия? - лорд Эльснер оставался невозмутим.

-Собрать глав планет и организовать Галактический Союз. Галактику невозможно удержать силой, тут Кэт права, но экономическая интеграция существует, и от неё никуда не деться.

-Ясно. Космический флот?

-Думаю, поддержит усилия полиции по замирению Галактики.

-Отношение к бывшим имперцам?

-Зависит от их деяний, - закон есть закон. Мы должны доказать своё преимущество перед режимом Империи, поэтому, конечно, никаких репрессий не будет.

Милорд вёл себя так, словно своим согласием сотрудничать он оказывает нам величайшую милость. Впрочем, так оно и было.

-Отец, твоё решение?

-Есть ещё один вариант: принять это предложение, тайно собрать уцелевших имперцев и скинуть ваше правительство в Бездну...

Мы замерли.

-...однако Императора нет, а без него затея обречена на провал. Я попробую помешать вам наделать глупостей при управлении Галактикой, хоть это и довольно сложно.

Мы вздохнули с облегчением, а Линн улыбнулся - широко и открыто, а не той вымученной жуткой усмешкой, которую я видела совсем недавно. От этого на душе сразу стало спокойно.

Они поспешно покинули Свейз, - Хасан, Линн, Раина и Милорд, и я осталась в обществе Шанидара, от которого не замедлила сбежать к Крису Ариатису. Он взял на себя довольно безопасную задачу быть представителем только что организованной Галактической полиции на Свейзе, переехал в новое жилище, более подходящее для этой должности, и навёл там привычный беспорядок. На улицах царило обычное для Свейза спокойствие, что заставляло уважать Марта Тарчина: он всеми силами старался не допустить паники, и это ему пока удавалось.

Наутро Хасан, как и обещал, вышел на связь со 'Скитальцем'.

-Отдохни недельку, - сказал он.

Связь почему-то была поганой, и обвинять в этом 'Скиталец' не имело смысла: помехи при переговорах со Столицей устранению не поддавались.

-Потом возвращайся, - доносилось сквозь треск и свист. - И мы...

-Ничего не слышу, - громко и раздельно произнесла я. - Подожди чуть-чуть, может, мне удастся подрегулировать вручную.

Под тяжёлым взглядом наблюдавшего из кресла второго пилота Шанидара я стала крутить ручки настройки. Лицо Хасана то краснело, то зеленело, по нему пронеслась стая извилистых полосок, потом от треска я едва не оглохла, и всё пропало: на экране пошли сплошные чёрно-белые полосы, а в эфире настала тишина. Я чертыхнулась сквозь зубы и хотела было начать всё сначала, но тишину рассёк чей-то незнакомый голос, с лёгким присвистом произносящий слова.

-Помоги мне, Анирет.

-Рик? - отозвался голос неприятно удивлённой девушки. - Что тебе нужно от меня?

Я замерла, Шанидар подался вперёд, глаза его сверкнули.

-Мне нужен твой гравикар, синий ССL-1507, с зеркальными стёклами...

-Может, тебе ещё и адвоката нанять? Я не стану покрывать убийцу.

-Я не убивал!

-А кто? По-твоему, полицейские ничего не смыслят в своём деле?

-Послушай, Анирет, клянусь, не убивал! Если я смогу съездить к... к одному человеку, то докажу это.

Несколько секунд пролетели в молчании.

-Анирет, я прошу тебя! Ты же... Ты же любила меня... когда-то. Ты доверяла мне! И я тебя не обманывал!

Отчаянная тишина в эфире прервалась девушкой.

-Где тебя найти?

-Там, где начинается Западная дорога. Она ведёт в Канараман, ты знаешь...

-Время?

-В...В одиннадцать. Да, не раньше.

-Ладно.

-Так ты приедешь? - в голосе Рика была вспыхнувшая надежда.

-Да.

Связь оборвалась: было похоже, что девушка её отключила. От внезапно возникшего в пространстве низкого мужского голоса я вздрогнула.

-Да?

-Эрнита Стар объявился, - ровно сообщила Анирет. - привезти его к вам?

-Разумеется, если тебе удастся.

-Ну, это несложно.

-Ты настоящее сокровище, Анирет.

-Знаю. Всего доброго.

Разговор окончился. Подождав с минуту, я выключила видеофон, и меня тут же вызвал Хасан. Видимость и слышимость стали ещё хуже.

-Куда ты пропала?

-Хасан, ты что-нибудь слышал?

-О чём ты? Ты начала крутить настройку, и связь прекратилась. Я пытался прорваться, но у тебя было занято.

-Ага, - ответила я.

Эрнита Стар и выдавшая его Анирет не выходили у меня из головы.

-Так мы договорились? Даю тебе неделю, чтобы ты слетала на свою Землю, а там видно будет. Хорошо?

-Хорошо.

Хасан попрощался и исчез.

-Это Артос, - негромко сказал Шанидар.

-Что? А, ты об этих... Ты уверен?

-Разумеется.

Я подозрительно посмотрела на него.

-А с чего ты взял, что это Артос?

Шанидар широко улыбнулся. Как я к нему ни привыкала, вид его клыков и у меня отбивал охоту спрашивать.

-Так что же ты собираешься делать? - поинтересовался он.

-Синий гравикар этого класса стоит в ангаре 'Скитальца', а в одиннадцать вечера отличить чернявую меня от южанки Анирет возможно далеко не сразу.

-Да, но сканьяс видят в темноте.

-Сканьяс? Так ты с ним знаком?

-С ним - нет. Но его отцом был Рэнсом Элистер, с которым, как ты знаешь, мы раньше летали вместе.

Он помолчал.

-Куда летим?

Я усмехнулась.

-Будешь говорить, что я лезу в чужую драку?

-Ну что ты, мне же хорошо известно твоё обострённое чувство справедливости.

-Чем издеваться, вылез бы из 'Скитальца', - посоветовала я, развернув кресло к приборам. - На Артосе я и без тебя обойдусь.

При взгляде на физиономию Шанидара можно было подумать, что все мои гневные слова от него отскакивают.

-Ты, часом, не была знакома с этой Анирет?

Я хмуро перебрала своих артосских знакомых.

-Всех не упомнишь.

-Имя часто встречается на юго-востоке, в районе Илеанских гор. В Кер-Сериндате, напротив, очень редко.

-Ах да! Была одна такая Анирет Интао, дочь банкира. Учится в Академии на юриста.

-Любопытно, любопытно. Ну что ж, будем надеяться, что тебе удастся перехватить Эрниту прежде, чем он встретиться с этой дамой.

-Разве ты не поедешь со мной?

-Нет.

-Решил отсидеться за моей спиной?

-Почему бы и нет? Тем более, что имя моё ничего ему не скажет, а внешность, как известно, большого доверия не вызывает. А теперь взлетай, а то опоздаем.

Возразить было нечего, хотя и очень хотелось: его высокомерный снисходительный тон раздражал чрезвычайно. Я подняла звездолёт с планеты, задним числом сообразив, что курс мой лежит в противоположную от Земли сторону.

После посадки в космопорту Артоса выяснилось, что до встречи с Эрнитой ещё масса времени, и Шанидар предложил употребить его на общение с местной информационной системой. Мы узнали, что некий Краннон Фоск, тридцати восьми лет, человек, фото прилагается, убит на пороге собственного дома, точнее, особняка на Пятнадцатой улице, семьдесят три, что на самой границе Центрального и Северного районов. Помнилось, Набережная там в двух шагах от дома, но уже не бледно-розовая, а серая и не везде целая, вообще же район внешне очень неприятный. Фоск вернулся домой с вечеринки, где был и Эрнита Стар, хуже того, с вечеринки они уехали вместе, на машине Фоска. Возле своего дома будущий покойник появился в три ноль восемь ночи, поставил машину в гараж, поднялся по ступенькам своего крыльца, стал открывать дверь и получил в спину выстрел из бластера. Предполагаемой модели... Н-да, штучка лёгкая и удобная даже для меня, а студент-юрист Эрнита Стар, сканьяс, фото прилагается, такой бластер имел и в полиции зарегистрировал. Как доставшийся по наследству от отца, бывшего разведчика планет Рэнсома Элистера. Алиби у Эрниты нет, труп обнаружили в семь тридцать две, а в семь пятьдесят Эрни-ты уже дома не оказалось.

-Если он невиновен, значит, кто-то его предупредил, - предположила я.