Пират по особым поручениям

-Не кто-нибудь, а его сородичи, - авторитетно заявил Шанидар. - Разве ты не знаешь об их борьбе за равные права людей и сканьяс? Ах да, тебя же занимали балы, приёмы и казино, где уж тебе было разбираться в жизни планеты.

-Если бы не мои визиты в казино, ты бы до сегодняшнего дня ожидал подходящего момента для покушения на губернатора.

-Неужели? - Шанидар оскалил клыки в презрительной усмешке. - И ты что-то знаешь о сканьяс?

-Они жили на Артосе задолго до появления первых колонистов из Галактики и здорово сопротивлялись имперцам, за что и поплатились: их столицу сравняли с землёй, а самих тщательно истребляли до тех пор, пока они не перестали представлять из себя какую-либо угрозу. Сканьяс были объявлены вне закона, но с течением времени вражда поутихла, и остались только законы о недопущении их во власть и к военному делу, а когда на Артосе появилась Академия, то запрет стал относиться и к ней. От людей они отличаются только ночным зрением и более чуткими слухом и нюхом.

-Ну, это сведения из энциклопедии народов Галактики, - отмахнулся Шанидар. - Полезнее будет знать вот что: первым сканьяс, попавшим в имперские разведчики планет, был Рэнсом Элистер, а первым сканьяс, попавшим в Академию, - его сын Эрнита Стар, так что неудивительно, почему свои так за ним следили, что даже смогли спасти от ареста.

-Возможно. Но кто и за что убил Краннона Фоска? Покойник официально нигде не работал, дела своего не имел, держал в банке кругленькую сумму и жил на проценты с капитала.

-Да, это всё. На всякий случай просмотри данные на Анирет Интао.

Я пожала плечами и сделала запрос. Ничего нового информационная система не выдала: она была родом с юго-востока, её отец разбогател на драгоценных камнях Илеанских гор и, продав свой участок, переехал в Кер-Сериндат. Здесь он вскоре открыл свой банк, а она поступила на тот же юридический факультет Академии, что и Эрнита, и была на несколько лет старше него. Физиономия же покойного Фоска гораздо больше подходила бы для кандидата в убийцы, чем лицо Эрниты с его большими светлыми глазами.

Шанидар выдал мне для себя и гравикара крошечные передатчики, позволявшие определить наше местонахождение, и я вырулила из космопорта, пытаясь поднять себе настроение тем, что пока ещё не знаю, в какие неприятности заведёт меня кривая.

Западная дорога соединяла Кер-Сериндат с Канараманом - древней столицей сканьяс, и несколько столетий тому назад по ней ещё ползал вымирающий колёсный транспорт. Очутиться у её начала на моём гравикаре с манерами флайера можно было очень быстро, но времени оставалось ещё порядочно, и я направилась к столице Артоса. Шанидар, наверное, здорово ворчал по поводу моего пристрастия к разглядыванию красивых видов, но видеофона не включал.

Облицованная полупрозрачным бледно-розовым камнем набережная Серинды открывалась приезжающим из космопорта сразу вся, являя взору исторический центр города. За ним где-то вдали темнели небоскрёбы деловых районов, а здесь можно было бродить часами, разглядывая прихотливые особняки в тенистых улочках и всевозможные архитектурные чудеса. Гулявший по улицам народ обычно состоял из скучающих аристократов, любопытствующих туристов и сосредоточенных студентов исторического факультета Академии, изучающих стили артосской архитектуры. На данный момент аристократов было немного, студентов тоже, а туристы отсутствовали вовсе: крах Империи породил множество проблем, и всем стало не до развлекательных поездок. В центре города эмблема Империи сверкала на полицейских постах и машинах ничуть не меньше прежнего.

Центр Кер-Сериндата остался позади, я ехала через строгие деловые районы, ещё немного - и начались пригороды. Вскоре пришла пора остановиться: старая Западная дорога яркой чёрной полосой перечёркивала осенние окраины Кер-Сериндата. За спиной были только низкие дома предместья.

Время приближалось к одиннадцати, и ровный белый свет ночных фонарей мешал видеть звёзды. Я не любила небо Артоса: порой я чувствовала себя здесь почти как дома, на Земле, но изломанные чужие созвездия властно разрушали иллюзию. Они были прекрасны и жутковаты одновременно, как будто чья-то всесильная рука переставила их по-своему, и только я одна помнила, какими они должны быть на самом деле...

Окрестности Западной дороги выглядели совершенно пустынными, все закоулки были, как на ладони, и я не могла взять в толк, откуда должен появиться Эрнита: на мой взгляд, спрятаться здесь было решительно негде. На часах было без семи минут одиннадцать.

Без трёх минут одиннадцать справа и сзади от машины мелькнула тень, дверь открылась, и на сиденье рядом со мной бесшумно и гибко опустился Эрнита - стройный, очень ловкий и как-то напряжённо-аккуратный в движениях. Я отъехала с того места, где стояла, и остановилась в полумраке одной из ближайших кривых улочек. Через секунду моего виска коснулось что-то твёрдое и холодное, в чём я безошибочно признала дуло бластера.

-Где Анирет? - тихо спросил голос, так внезапно заставивший меня поменять отпускные планы.

-Думаю, она подъедет через пару минут, - предположила я, стараясь не впасть в панику. - Мы решили, что вряд ли вам стоит садиться в машину к особе, которая выдала вас полиции сразу же после вашего с ней разговора.

-Выдала? Нет, не может быть! Откуда вы знаете?

У него был очень выразительный голос, с лёгкостью раскрывавший творившееся в его душе: кажется, сначала он мне поверил, но тут же стал сомневаться. Бластер, к моему облегчению, опустился, но из руки Стара не исчез.

-Вам это покажется невероятным, но я говорила со Столицей, связь была плохая, я попыталась её отрегулировать и попала на канал Анирет. Точнее, на вашу с ней беседу и разговор её с кем-то ещё. Полагаю, ни с кем, кроме полиции, она не могла бы общаться на тему вашего появления.

Тонкие длинные пальцы Стара теребили бластер, и мне стало не по себе.

-Лучше положите его обратно, - посоветовала я. - Кстати, убийца наверняка выбросил свой в Серинду... Вам нужен гравикар, так?

-Так.

Стар выглядел виноватым.

-Не переживайте, - на вашем месте я бы вела себя ещё хуже в отношении незнакомого хозяина подвернувшегося транспорта.

Он нервно сжал руки.

-Послушайте, давайте, я съезжу по своим делам и вернусь. А вы меня здесь подождёте.

-По-моему, сначала надо дождаться, пока уедет ни с чем Анирет Интао.

Он с неприязнью посмотрел в направлении той улицы, где была назначена встреча.

-Да, пожалуй. Кстати, как вас зовут, если не секрет?

-Кэт Вязовская с Земли, второй пилот 'Скитальца'.

-'Скитальца'? - изумлённо переспросил он.

-Капитаном теперь Шанидар, он был вторым пилотом вашего отца. А на его месте оказалась я.

Эрнита откинулся на спинку кресла и медленно спрятал бластер.

-Простите, ради Создателя.

-Ничего, некоторые сначала стреляют, а потом фамилию спрашивают.

Шум приехавшей машины был слышен абсолютно чётко. Гравикар некоторое время стоял, - а я боялась, что Анирет привезёт с собой полицию, и напряжённо ловила каждый звук. Но наконец она уехала, мы из предосторожности прождали ещё некоторое время, затем Эрнита поднял на меня решительный взгляд и предложил ехать вдоль Западной дороги. Обрадовавшись, что мне не придётся мёрзнуть в ожидании Стара на окраине Кер-Сериндата, я включила скорость.

2

Освещение на Западной дороге перестало действовать уже давно, и только фары выхватывали из тьмы чёрное блестящее покрытие. Дорога всё больше сворачивала на север, и вокруг неё стали появляться невысокие горы.

Канараман открылся нам в котловине. Тонкие цепочки огней изредка обозначали улицы: сканьяс в освещении не нуждались, а людей здесь жило мало. Огнями светился и мост через огромную реку, соединявший Канараман с тем, что осталось от древней столицы сканьяс на левом берегу, - люди попытались построить здесь новый город, но почему-то быстро оставили эту затею. Эрнита попросил меня остановиться и поменяться с ним местами.

Когда он сел за руль и тронул гравикар вперёд, мы мгновенно провалились в кромешную тьму: через вход в заброшенное ныне метро машина попала в подземелья Канарамана. В древности там селились отшельники, прятались мятежники, потом проложили подземную железную дорогу... Рельсы её тускло блеснули в свете фар, но Эрнита быстро погасил освещение. Мне оставалось смотреть в непроглядный мрак и ждать.

Через некоторое время Стар затормозил и, тысячу раз извинившись, что оставляет меня одну, скрылся. Подсветка приборов хорошо освещала пульт, но на большее её не хватало, а зажечь фары я не решилась.

Прошло с полчаса, пока издалека не донеслись шаги. Я насторожилась: Эрнита, если это был он, возвращался не один. Но голос, сказавший что-то на непонятном языке, принадлежал ему, а ответила, к моему удивлению, женщина. Они приблизились, Эрнита помог мне выйти из машины.

-Госпожа Вязовская, позвольте представить вам мою маму, Шатте Стар, - произнёс он по-галактически. - Она позаботится о вас до моего возвращения, а сейчас, простите, я вынужден вас оставить.

-Очень приятно познакомиться с вами, - ответила я в темноту.

Подумалось, - вряд ли любезности Эрниты способны обмануть даже меня, не говоря уже о его маме: он страшно нервничал.

-Эрнита, должна вас предупредить. Этот гравикар не совсем обычный, ваш отец и Шанидар там кое-что переделали. Было бы безопаснее, если бы вас отвезла я.

-Нет, - быстро ответил он. - Не подумайте, это не от недоверия, просто, если я буду не один, мне не откроют.

Эрнита уехал, и мы остались в кромешной тьме. Чья-то рука легла на мою, я вздрогнула.

-Идёмте, - проговорила Шатте. - Метро строили люди, и здесь есть маленький... Маленькая комната со светом.

Я послушно шла за ней, поминутно спотыкаясь. Возникло жуткое ощущение: так слепые ходят за поводырём, и именно такая тьма у них перед глазами... Шатте Стар говорила по-галактически почти хорошо, но акцент у неё был ещё сильнее, чем у Эрниты, такое же присвистывание.

Мы поднялись по неудобной и очень крутой лестнице, прошли немного по ровной скользкой поверхности и остановились, впереди щёлкнул замок. Шатте отпустила мою руку, и через секунду я зажмурилась: впереди вспыхнул свет.

Помещение показалось мне чем-то вроде комнаты отдыха для дежурных станции метро, - диван у стены, несколько стульев у стола и следы каких-то приспособлений для готовки. Ещё один стол стоял впритык к стене, он выглядел новее остальной мебели.

-Садитесь, - предложила мне стройная женщина с длинными прямыми светлыми волосами, закутанная в тёмный плащ.

С первого взгляда её можно было принять за старшую сестру Эрниты, - та же ловкость в движениях, чёрные брови вразлёт и молодая смуглая кожа. Застывшая в её глазах память недавней страшной трагедии заставила всплыть в памяти имя Рэнсома Элистера, и я села, не зная, что ей сказать.

-Спасибо вам за Рика, - Шатте говорила, не глядя на меня. - Если вы не против, я сделаю что-то поесть. Да?