Пират по особым поручениям

-Наш разговор записывается, - справившись с собой, сказала я. - В моём лице вы имеете дело с повстанцами. Правда, на проверку этих слов нет ни возможности, ни времени...

-Ты говоришь правду, - перебил самый молодой из беглецов. - С помощью Силы, как у вас говорят, я могу это определить.

Я изумлённо воззрилась на него: хиннерваль-самоучка? Огромные миндалевидные глаза и странные острые уши давали повод думать, что он не человек. Его галактический язык был безупречен.

-Простите, но я начну издалека, иначе будет непонятно, - сказал загадочный незнакомец. - На Аксерате почти тысячу лет правит Орден, подчинивший себе людей с помощью Силы. Люди втайне готовились взять власть в свои руки, для чего надо было убить главу Ордена, - без его объединяющей воли Орден распался бы. Сделать это должен был я, потому что ни мысли, ни чувства полукровки, как и человека, элиа уловить не могут.

-Что за элиа?

-Народ, наделённый Силой и составляющий Орден. Всё это было четыре года назад, но мы не успели осуществить задуманное: в небе появились звездолёты Империи, Орден сделал вид, что покоряется пришельцам-людям и благодаря этому стал во много раз сильнее.

Он с горькой усмешкой покачал головой.

-Конечно, покорность была чистым притворством. Пришельцы построили космодром там, куда вся Лестария боится ступить, - в Заклятых горах, а теперь на нём хозяйничает Орден. Нам пришлось затаиться. Когда возникли планы завоевания других планет, элиа стали набирать добровольцев для изучения языка, и я тоже вызвался. Меня взяли, хоть и с неохотой.

-Подозревали в связях с людьми?

-О нет, при подобных подозрениях трудно остаться в живых. Просто я сын человека. Мама была элиа, её казнили за нарушение закона о продолжении рода.

От всех этих сведений голова шла кругом.

-Стойте, стойте. Вы сказали - планы завоевания других планет?

-Да. И сейчас возле Аксерата собрались уцелевшие корабли Империи, побеждённые полны жажды мести...

-Ну, имперцев я отлично понимаю, а Ордену-то мы зачем?

-Боги создали элиа, чтобы управлять людьми, и они выполняют своё предназначение.

-Железная логика.

Полукровка опять усмехнулся.

-Конечно, я сообщал людям всё, что узнавал о Галактике. Вскоре мы поняли, что открывшая нас Империя ничем не лучше Ордена, и решили обратиться за помощью к повстанцам. Вы не знаете, почему имперцы утаили, что наша планета обитаема? На картах возле звезды Аксерат - планета с метановой атмосферой.

-Не знаю. Империя так много скрывала, что мы теперь ничему не удивляемся.

Последним, что я услышала, были имена и адреса тех, кто ждёт результата отчаянного прорыва четверых. А потом стало ясно, что сказано всё, и что мне пора уходить. Но я никак не могла решиться покинуть корабль: слишком страшно было осознавать, что бег времени неумолимо приближает этих людей к пыткам и смерти, и казалось, - пока я с ними, они будут живы... И всё же настал миг, когда я в последний раз встретила их взгляды, когда пол корабля под ногами сменился трапом, а полицейские проводили меня к Даниелю и предложили сесть в кресло возле экранов от следящих камер. Экраны показывали только внутренние помещения космопорта, - а перед глазами всё стояли те лица... От звука голоса Озена я вздрогнула: он вышел на связь с крейсером.

-Я принял решение выполнить ваши условия, - холодно и величественно сказал Даниель.

-Рад, что в вас заговорил здравый смысл. Вы сажаете их в какой-нибудь небольшой транспорт, пилот выводит его на орбиту и следует нашим указаниям. И упаси его Создатель сделать что-нибудь сверх них. Всё ясно?

-Да. Ждите.

Разговор был окончен. Экраны передо мной ожили: оцепление перестраивалось, образовывая коридор от одной стоянки до другой, по которому через несколько минут повели беглецов с Аксерата.

Путь их был долгим, - по приказу Даниеля корабль ждал в другом конце космопорта. Они шли медленно, потому что опасность больше не грозила Кер-Сериндату, и никто не посмел бы поторопить людей, делающих последние свободные шаги по земле. Следящие камеры встречали их издалека, провожали и показывали, как они уходят. Я смотрела на них широко раскрытыми глазами и чувствовала, что если после этого со мной ещё что-нибудь случится, то моя перегруженная переживаниями последних суток душа может дать сбой. Они шли долго, я знала, что не смогу оторваться от экранов, пока за ними не закроется последняя дверь... И дверь эта закрылась.

Даниель положил мне руку на плечо и повернул к себе моё вертящееся кресло.

-Кэт, моя хорошая, мы немедленно едем во дворец.

Голос его звучал негромко и очень по-доброму, словно не он только что ледяным надменным тоном говорил с людьми на крейсере.

-Пойдём.

-А...

-Пойми, ты сделала для них всё, что могла.

-Ещё нет, осталось передать информацию по назначению.

-Да, конечно. Дело планеты Аксерат не терпит отлагательств, но скажи честно, разве ты в состоянии сейчас принимать важные решения?

Надо было встряхнуться: Озен был прав, и жизнь, как это ни странно, продолжается... Хотя порой и удивляешься, почему от какой-либо человеческой катастрофы не чернеет небо, а солнце продолжает светить, как ни в чём не бывало.

-Да, кстати...

Вставший было Даниель обернулся.

-Что?

-Собственно, почему я здесь, на Артосе. Тут недавно убили одного... Имперец он был, что ли? Краннон Фоск.

-Дом на Набережной? - его память была блестящей.

-Да. На флюгере он установил видеокамеру, - надеюсь, она засняла его истинного убийцу, и Эрнита Стар будет оправдан. Можно быть уверенной, что ты поставишь точку в этом деле?

-Безусловно.

Передо мной, как во сне, мелькнул ночной космопорт Артоса, тёмная гладь Серинды... Потом я забралась с головой под одеяло в одной из бесчисленных комнат дворца Даниеля, и безумно длинный день всё-таки окончился.

4

Я проснулась, как от толчка: за окном было что-то вроде полудня. Халат ядовито-жёлтого цвета, который мне выдали в прибрежном ресторане, исчез, а одежда моя была высушена. Когда я оделась, в дверях возник Даниель и вежливо осведомился о моём самочувствии.

-Спасибо, неплохо. А в чём дело?

-В газе, которым тебя усыпили. Но раз ты чувствуешь себя хорошо, то всё в порядке.

Я кивнула. Вчерашний день был переполнен событиями и помнился теперь, как страшный сон.

-Что в мире новенького?

-Я знаю, кто убил Краннона Фоска. Мною доказано полиции, что убийца не Стар, но у них оборвалась запись, потому что Анирет Интао мне ещё пригодится.

-Анирет? - на душе стало мерзко. - Бедный Эрнита. Зачем она это сделала?

-Фоск чем-то здорово помешал её новому... другу, а сама она захотела за что-то отомстить Эрните.

-Несколько слишком жестоко, на мой взгляд.

-Склонен с тобой согласиться.

-Эрнита знает?

-Разумеется, нет. Ты сама ему обо всём расскажешь.

-Оч-чень мило. Ну да ладно... А что там с этими тварями, которые допрашивали имперцев в подземелье?

-Их уничтожили. Настораживает то, что их нет ни в одном справочнике.

-Ого! Что-то многовато появилось в один день неучтённых народов: эти, потом элиа с планеты Аксерат...

Даниель заинтересованно поднял глаза на меня.

-Интересное наблюдение. Надо будет поразмышлять на эту тему.

-Жаль, что во время перестрелки разнесли вдребезги компьютер, а то я бы показала тебе дневник Краннона Фоска.

-А что там было?

-Запись о некоем Д. О., который читает Ма-Истри. Как сказал Шанидар, на следующий день на Артос прилетел Милорд.

Озен прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла, нервно постукивая пальцами о подлокотник.

-Так.

-Ещё была назначенная на время того побоища встреча с неким К.

-С кем?

-Если судить по тому, чем интересовался Фоск, и по тому, что в это время явились эти твари, то с ними.

-А не с имперцами?

-Не знаю... Надо подумать.

Даниель согласно кивнул.

-Да, верно: эти неучтённые твари явились именно к человеку, который интересовался проявлениями Силы. Кстати о проявлениях Силы: я передал в Столицу запись твоей беседы с аксератскими беглецами, и там тут же начался переполох.

-Как, неужели это настолько серьёзно?

-Судя по одному только выражению лица Линна, очень. Они требуют, чтобы ты как можно скорее летела туда. А к концу разговора меня осенило, и я рассказал им про другую загадку планеты Аксерат по имени Стелли.

Моя голова снова вознамерилась пойти кругом от количества опасных загадок, но я взяла себя в руки.

-Погоди, погоди, как ты узнал, что он с Аксерата?

-Помнишь, я говорил о профессоре, который обучил его галактическому, а сам выучил его язык?

-Да.

-Беглецы говорили с нами по-галактически, но между собой общались на своём языке, которого наш переводчик понять не смог. Я на всякий случай обратился к этому человеку, а он ахнул и сказал, что язык в принципе тот же, различие лишь в том, как если бы Стелли говорил на другом диалекте. Так что есть надежда, что наш путешественник сможет вам помочь. Собирайся, он ждёт тебя внизу.

Даниель ушёл, а мне невольно вспомнился визит на его виллу: втягивать маленького симпатичного человечка в разбор галактических неурядиц было неловко. Да и показываться перед Стелли обычным повстанцем после ухоженной светской дамы Элты Ариатис не слишком приятно. Теперь предстояло ещё объяснять, почему меня по-другому зовут...

Озен проводил нас до порога своего дворца, где стоял мой гравикар. Стелли сел рядом со мной, в его больших глазах поблёскивало опасливое любопытство. Когда 'Скиталец' вышел на орбиту Артоса, я вызвала на связь Юканатана Кари и попросила проследить, как идёт доказывание невиновности Эрниты Стара. Показав в улыбке идеально ровные зубы, Кари поклялся, что до закрытия дела Эрнита носу из убежища не высунет, как бы ему ни хотелось. Подумав секунду, я назвала имя убийцы, - Кари хмыкнул, покачал головой и заявил, что планы Озена относительно Анирет его не касаются, она к нему за помощью не обратится, ну а в этом мире каждый сам за себя. На сём он распрощался и исчез с экрана, мне оставалось только задать координаты и включить гипердвигатель.

Всякий раз, когда на обзорных экранах 'Скитальца' передо мной возникала панорама Столицы, меня охватывало чувство невольного почтения перед теми, кто сотворил эту колоссальную крепость. Надо полагать, Империя рассчитывала, что это место будет внушать прилетающим подданным благоговейный страх и ощущение незыблемости существующего порядка, как это свойственно всем империям... Подумалось: знал бы папа, что я доберусь до самого центра той махины, с которой он по мере своих сил боролся на её окраине.

На посадочной площадке было где развернуться звездолёту практически любых размеров, - даже крейсеру. Я посадила 'Скиталец', вышла из корабля, взяв Стелли за руку, каблуки звонко застучали по металлическому полу. Стелли разглядывал огромное помещение: стены и потолок находились так далеко, что казалось, будто мы на открытом воздухе. Где-то вдали какие-то люди возились возле разнокалиберных звездолётов.