Пират по особым поручениям

-Вот, - сказал довольный Милорд. - Кэт, как ты это сделала?

-Понятия не имею! Вообще, чем меньше думаешь, тем лучше получается.

-Совершенно верно, - лорд Эльснер повернулся к Линну и стал похож на профессора, читающего лекцию. - Один из признаков способности к управлению Силой - проявление вот такой реакции в критических ситуациях.

-Эй! - я протестующе подняла руку. - Хиннервальские дела - это без меня!

-Сейчас - да, - Милорд был невозмутим. - Со временем ты сама придёшь к тому, что способности надо использовать по назначению, но этот этап твоего развития ещё не наступил.

-И не наступит! Я не собираюсь забивать себе голову всякой инопланетной чепухой!

-Кэт, успокойся! - Линн с тревогой повернулся ко мне. - Никто не собирается делать из тебя хиннерваля против воли. К тому же, до отлёта остались считанные часы, а за такой короткий срок даже очень способный мало чему научится.

-И будет лучше, если ты не станешь выделяться среди людей Аксерата какими-то сверхчеловеческими способностями, - добавил Милорд. - Собственно, поэтому ни Линн, ни я не можем там появляться: Владеющие Силой чувствуют друг друга, и любого из нас моментально обнаружат.

-Это прекрасный повод отсидеться за моей спиной!

-К сожалению, это не повод, а причина, - возразил Линн.

Милорд воспользовался перепалкой и присел отдохнуть рядом со Стелли: новое тело явно не было привычно к таким нагрузкам.

-Ты напрасно боишься Силы и всего, что с нею связано, - мягко продолжал Линн. - Твой страх - от недостатка знаний, и если захотеть, то можно легко побороть его.

Эта мысль меня заинтересовала, отчего раздражение мгновенно улетучилось.

-Серьёзно?

-Конечно. Ты, наверное, не знаешь, что владение Силой - это не только гипноз и телепатия?

-Ну...

-Не знает, - подтвердил Милорд.

-Если ты читала Легенды, то, может быть, помнишь, как там определяется умение владеть Силой.

-Читала, но не помню.

-Талант чувствовать красоту Вселенной и передавать её другим, - процитировал Линн на память. - То есть, к проявлениям владения Силой относится всё, что связано с красотой: разные искусства, музыка и так далее. Кстати, оно развито сильнее на тех планетах, где труднее читать мысли и гипнотизировать, - любопытная закономерность, с которой пока ещё никто не разбирался... Но не это сейчас важно. Ты же танцовщица, имеешь дело с музыкой. Так стоит ли бояться того, что помогает людям записывать её?

Он говорил так убеждённо и вдохновенно, что я улыбнулась.

-Наверное, ты прав...

-И не наверно, а точно! Вообще, Кэт, единственный способ справиться со своими страхами подобного рода - это взглянуть им в лицо. Обычно они этого не выдерживают и растворяются.

-Надо попробовать, - вздохнула я. - Ну хорошо. Зачем хиннервалям фехтование? Это просто древняя традиция, ведь техника вооружений давно ушла вперёд?

-И традиция тоже, - согласно кивнул Милорд. - Но, например, фехтование нужно вот для этого.

Он соединил сжатые в кулаки руки, подержал их вместе несколько секунд - а затем медленно стал разводить в стороны. Мы со Стелли смотрели с неослабным вниманием, Линн - с довольной улыбкой.

Между руками Милорда появилось яркое белое сияние. По мере увеличения расстояния стало ясно, что сияние имеет форму луча, и что Милорд держит его, словно шпагу. Наконец лорд Эльснер разжал левую руку, освободив один из концов луча, и взмахнул им в воздухе.

-Красиво! - искренне сказала я. - А что это такое?

-Клинок Жизни. От бластера им, правда, не защитишься, но можно убить любое живое существо несколькими прикосновениями. Жертва даже не поймёт, отчего умирает.

-Но из чего он состоит?

Милорд разжал правую руку, и клинок исчез.

-На самом деле этого никто не изучал. Есть древняя формулировка, в которой, кажется, есть ответ на твой вопрос: Клинок Жизни бьёт туда, где душа соединяется с телом, и заставляет их расстаться. Вот, пожалуй, и всё.

Линн взглянул на часы и сразу стал серьёзен.

-Пойдём, я покажу тебе приборы, которые понадобятся на Аксерате.

Мы перешли в кабинет Милорда. Стелли шёл следом - его интересовало всё. Почему-то против этого никто не возражал.

Первым, что дал мне Линн, был широкий браслет, на котором переплетались ветка дерева, звёзды и полумесяц. По просьбе Милорда я надела браслет - он пришёлся точно по руке.

-Зачем это? - спросил Стелли.

Милорд подошёл к видеофону, набрал номер - кожу на запястье сразу защипало. Я поморщилась.

-Что вы там напридумывали?

-Ты можешь находиться в любой точке планеты, далеко и от 'Скитальца', и от гравикара, - объяснил Линн. - Браслет даст знать, если Столица захочет поговорить с тобой. А эта кнопка при нажатии пошлёт нам сигнал 'всё пропало', и браслет превратится в простое украшение. Надеюсь, тебе это не понадобится.

-Я тоже.

-Видеофон на твоём звездолёте теперь трансформирует речь в печатный текст, - через секунду продолжил Линн, - который появляется на экране вместо изображения.

-Но ведь гиперпространственный передатчик невозможно подслушать?

-Лишняя предосторожность не помешает: ты ведь попала как-то на канал связи Анирет Интао.

-Может, это произошло из-за магнитных возмущений?

-Мы сейчас изучаем данный вопрос. Собственно, из-за этого случая и было решено закодировать сигнал.

Милорд включил большой экран на стене и вывел на него уже знакомый глобус Аксерата.

-Посиди здесь, освойся с географией. Заодно поговори со Стелли на его языке, - по крайней мере, попробуй. Да, кстати: при включении защитного поля 'Скиталец' становится теперь невидимым для радаров. Что же до гравикара, то такая невидимость является свойством машин этого класса. Зеркальные стёкла мы заменили тонированными, это более безопасно. Но всё же не рискуй и не езди по планете в ясные лунные ночи.

Оба хиннерваля ушли, оставив нас в кабинете вдвоём. Стелли что-то сказал, но я поняла его с трудом: согласно знаниям Реджика, это прозвучало страшно архаично. Стелли засмущался и перешёл на галактический.

-Скажи, они действительно нашли мою родину?

Я вздохнула.

-Очень хочется верить, что да, но на самом деле я не знаю. Язык у тебя похожий, но какой-то эпический...

От внезапно пришедшей в голову идеи я сначала застыла, а затем стала быстро перебирать записи. Моя беседа с аксератскими беглецами нашлась довольно скоро. Стелли с тревогой наблюдал за мной.

-Что ты делаешь?

-Смотри.

Я нашла лицо полу-элиа и остановила кадр.

-Стелли, на твоей родине обитал такой народ?

Он стал пристально вглядываться в экран. В его глазах сначала зажглась радость узнавания, но вскоре сменилась сомнениями.

-Похож, но... В нём слишком много от человека.

-Он полукровка.

-Ах, вот как? Тогда...

Стелли повернулся ко мне. Его глаза так сияли, что, казалось, в кабинете стало светлее.

-Кэт, спасибо тебе! Я так надеялся, что это когда-нибудь случится, и боялся, - вдруг этого не произойдёт никогда!

От его радости мне стало неловко: получалось, что прав Милорд, и Стелли явился из прошлого, но язык не поворачивался сказать ему об этом.

-Стелли, я... Нет, сначала расскажи, чем в твоё время занимались элиа.

Проклятая оговорка всё же сорвалась, но он, похоже, не обратил внимания.

-О, это было время страха и войн. Элиа были олицетворением мечты - о мире, справедливости, покое... Это они дали мне совет уйти в блаженную страну.

А вместо этого он попал на другую планету. Не специально ли его подставили? Или наоборот, мятеж против элиа - безумие фанатиков, а на самом деле этот мудрый народ охраняет свою родину от агрессивных пришельцев из космоса... Ох, всё это только предположения, надо держаться за факты, а то можно запутаться.

-Хорошо. Слушай.

Я придвинулась к нему.

-Люди Аксерата просят нашей помощи.

-Как, там опять начались войны?

-Похоже, да, но беда в том, что мы почти ничего не знаем.

-Да, - его глаза посерьёзнели. - Что-то случилось. Я же не попал туда, куда хотел.

-Верно.

От его согласия сразу стало легче говорить.

-Так вот, кроме этой неизвестности, там есть и одна известная и весьма большая опасность: Аксерат - место сбора остатков имперского флота. Когда ситуация прояснится и станет более безопасной, тебе помогут отправиться домой.

К моему облегчению, Стелли согласно кивнул.

Карта Лестарии оказалась не слишком сложной: страна располагалась в западной части одного из материков северного полушария. Сразу бросались в глаза Заклятые горы, - Империя построила там космодром, ныне принадлежащий Ордену. Южнее были пустыни, севернее - столица Лестарии Меронна. Она стояла на Нави, впадавшей в великую реку Сорочь, которая текла на запад, к Путеводному морю... При взгляде на точку, обозначавшую столицу, мне что-то почудилось, но я испугалась, отвела глаза, и видение пропало. Справившись с собой, я посмотрела на Меронну ещё раз.

Перед мысленным взором появились грозные стены и сверкающий шпиль башни храма в немыслимо синем безоблачном небе. В голове всплыли жуткие легенды, ходившие в народе о подвалах этой цитадели Ордена.

Поняв, что такой видел Меронну Реджик, я несколько успокоилась и уже с любопытством стала изучать другие города. Правда, порой не возникало ничего: наверное, в этих краях Реджику бывать не приходилось.

...Наутро меня проводили в медицинский центр: Раина заставила меня пройти какие-то непонятные процедуры, приговаривая что-то о местных аксератских болезнях и кусачих насекомых. Стелли неотступно следовал за мной и, когда дверь палаты Реджика открылась, проскользнул внутрь.

Бывший пленник встретил нас настороженным взглядом, который не сделало приветливей даже моё приветствие на языке Аксерата.

-Здравствуй, здравствуй, - недоверчиво прозвучало в ответ. - Может, соизволите сказать, где я?

-В Столице. Это мы победили Империю. Твоей жизни больше ничто не угрожает.

-Так.

На бородатом лице не возникло ни тени благодарности.

-А откуда у вас здесь керо-лик взялся? - неожиданно спросил Реджик, кивнув в сторону Стелли. - Что, Орден стал продавать их повстанцам, как нас - Империи?

-Орден тут ни при чём, - начала было я и осеклась: как раз это и оставалось загадкой.

-Ладно. Зачем пришли-то? Чай, не без умысла.

-Пришли сказать, что ты свободен. Когда наш врач признает тебя здоровым, сможешь улететь отсюда.

-Да неужто?

-Точно. Не думай, никто тебя не выгоняет: мы можем предложить работу.

-То есть домой мне не вернуться.

-Да нет же, почему! Но сейчас ни о чём не беспокойся и отдыхай.

Раина встала, давая понять, что разговор окончен. Стелли умоляюще сложил руки.

-Что такое, Стелли?

-Пожалуйста, пусть она спросит про керо-ликов. Вдруг это и вправду мой народ?

Врач, подумав, согласно кивнула. Я вновь обратилась к Реджику, ожидая и боясь услышать его ответ.