Пират по особым поручениям

Каждый поединок с шифрами был для меня не менее захватывающим, чем для того же Хасана боевые операции, - за три месяца работы дешифровщика я не раз погружалась в сражения с имперскими кодами, используя и то, чему научилась у повстанцев, и то, что смогла придумать сама. Хасан был прав, говоря, что теплее и безопаснее места было не найти, открыто держа сторону повстанцев, но одно оставалось ему непонятным: нырнув в схватку с секретами Империи, приходилось рано или поздно выныривать из неё обратно в реальность, - а, вынырнув, заново осознавать, что Империя по-прежнему могуча, отец мёртв, а то, что я только что сделала, вряд ли ощутимо приблизило победу... И теперь, пробираясь к тайнам Ордена, я с горечью поняла, что это занятие всегда будет напоминать мне об обстоятельствах бегства в Галактику.

Справившись с шифрами компьютерной системы, я вышла на связь со Столицей: Орден лежал передо мной, как на ладони.

'Привет, это ваш собственный корреспондент на Аксерате. Вы готовы задавать ваши каверзные вопросы?'

'Готовы, готовы. Ожидали вас с нетерпением.'

'Приятно слышать. Итак?'

'Вопрос первый: флот.'

Вопрос первый был немедленно задан мною компьютеру. По экрану поплыли строчки на галактическом, я усмехнулась: какими бы гениями ни были элиа, имперский компьютер и у них изъяснялся на своём родном языке. Но чем больше проходило информации перед моими глазами, тем всё более и более становилось не до смеха: Орден проявил неслыханную оперативность и сумел собрать внушительное число воинов бывшей Империи. Кроме того, то страшное по разрушительной мощи оружие, уничтожившее посланные к Аксерату корабли, не было сделано здесь, - это кто-то из офицеров Империи прихватил с объятых паникой баз инженеров с почти готовыми опытными образцами. Читая всё это, я вполне могла себе представить чувства тех, кто принимал сейчас мои сообщения в Столице. Но это было только началом.

Те из присоединившихся к Ордену бывших имперцев, которые не занимались непосредственной охраной Аксерата, добывали деньги для Ордена, пиратствуя на галактических просторах. Для сбора информации и прочих нужд Орден использовал целую сеть своих тайных точек, одна из которых была разгромлена на Артосе Даниелем Озеном. Причём существовали эти центры уже по два-три года.

'Здорово же они обвели Империю вокруг пальца!'

'Да, и не раз.'

'Есть ли данные о самом Ордене?'

'Сейчас поищем.'

Сам Орден состоял из представителей двух народов, элиа и ирукаев. В каждом городе, где есть храм Луны, они следят и доносят обо всём, что могло бы заинтересовать главу Ордена. Глава Ордена из элиа, а двое его помощников - один элиа и один ирукай. Женщины живут отдельно, в особых поселениях, элиа - на севере, у моря, а ирукаи - невдалеке от Заклятых гор. Каждый член Ордена обязан в целях продолжения рода наносить визиты в эти поселения, девочки оставались у матерей, а мальчиков забирали в лагеря, где их растили и воспитывали в традициях Ордена. Ирукаи годны только в солдаты и ничем с элиа не сходны, кроме продолжительности жизни, хотя легенды говорят, что у них общее божественное происхождение. Элиа способны читать мысли друг друга, улавливать чувства людей и им подобных и издревле умеют готовить всевозможные зелья.

'Что означает последнее слово?'

'Похоже на яды, но разного действия. Могут усыплять, лечить, с ума сводить, и...'

'Ясно.'

Также элиа способны внушать людям и человекоподобным народам чувства и образы, кроме того, природным свойством и элиа, и ирукаев является необычайный иммунитет ко всем болезням. Вследствие Больших Перемен, случившихся тысячу лет назад, эти умения для элиа недостаточно только иметь прирождёнными, следует воспитывать в себе способность управлять ими в полной мере.

'В общем, картина ясна. Непонятно, правда, как с ними бороться.'

'Нам здесь это понятно не более, но для выяснения этого мы тебя туда и послали. Действуй, а мы займёмся тем, что ты нам дала.'

Ничего другого ожидать не следовало, но всё же тон собеседника меня задел, и я обиженно не попрощалась. Последнее, что мне оставалось узнать, - кабель от космодрома вёл именно в храм Луны, где и находилось сердце Ордена: прилетавших из Галактики в Лестарию более не допускали, и все доклады шли только по видеофону. Когда я отдала команду отключиться от компьютерной системы и сматывать удочки, то есть провода, браслет защипал мне кожу: Столица опять хотела говорить со мной.

'В чём дело?'

'Исчезли Реджик и Стелли.'

'Как?!'

'Мы начали устанавливать на звездолёты Галактической полиции такую же противорадарную систему, какая стоит на 'Скитальце'. Один из таких кораблей пропал, надо полагать, они бежали на нём.'

'Но...'

'Не задавай лишних вопросов, теперь ты знаешь ровно столько же, сколько и мы.'

Мои руки сжались в кулаки.

'Кто-то из вас обидел их? Или, хуже того, вы о них просто забыли за ненадобностью? Кто за них отвечал?'

'Будь настороже, мы могли и ошибиться в них, они запросто могут оказаться шпионами Ордена. Нам остаётся только надеяться, что это не так.'

'А что говорит Милорд?'

'Он считает, что они появятся на Аксерате в качестве твоих союзников. Это было бы наилучшим выходом.'

Впервые повстанцы надеются на правоту Милорда, подумала я. В двурушничество Стелли не верилось, Реджик же о моей миссии вовсе ничего не знал, хотя Стелли и мог бы ему рассказать, если они сошлись... Подозрения и версии начали крутиться в голове, однако близкой опасности я не ощущала, скорее наоборот. А сложнейшая система лжи и обмана, при которой Реджик мог оказаться шпионом Ордена, показалась мне чересчур громоздкой и неправдоподобной. Или я ничего не поняла в них обоих, или Милорд прав, и скоро они действительно появятся на Аксерате, тогда всё выяснится само собой... Вздохнув, я взяла курс на Меронну.

5

На следующий день Сетх устроил большой праздник. Сумрачный дом ожил, свет заиграл на драгоценностях гостей, от количества и знатности которых положено было закружиться голове Айремис. Среди других, конечно же, явился и красавец с дерзкими глазами Раденек Ласка, поприветствовал хозяев и отошёл в сторону с Эрлиней, занимая её беседой. На её лице не было заметно ничего, кроме очаровательной улыбки, но, несмотря на то, что скоро их заслонили другие гости, я продолжала чувствовать, что она очень напряжена. Когда я осознала, что ощущаю не взгляд нечеловека Шанидара, а состояние обычного человека Эрлиней, мне стало просто страшно: такого ещё не было. Жгуче хотелось немедленно поговорить с Линном или Милордом, но, к великому сожалению, это было невозможно.

Праздник шёл своим чередом. Музыканты так зажигательно играли незамысловатую мелодию, что страх мой чуть приутих и отступил. Раденек Ласка пригласил меня на танец, я улыбнулась, поклонилась и вышла вслед за ним в центр зала. Танцевал Ласка хорошо, но манеры его не обтесала галактическая цивилизация, а на лице открыто читалось, что для него закон только собственные желания. Вспомнилось, как в детстве мечтала танцевать в красивых платьях, - теперь балы и принцы были настоящими, но сказка рассыпалась, превратившись в запутанную и небезопасную историю с неизвестным пока концом. Но сейчас я могла позволить себе миг радости, улыбнуться открыто и без задних мыслей, хоть недолго не думать о задании... Так уже было. На Артосе, когда надо было убить Дэйва Озена. И теперь за моей спиной не было Шанидара, который зорко следил бы за неопытным новичком, не позволяя ошибаться. А Хамал Сетх мне не защита, он первым попадёт под удар Ордена, если только... Нет. Зачем об этом думать? Поворот, поклон, кокетливо показать кончик туфли. Отлично. Поднять руки, скрестить перед собой, три шага вперёд. Знали бы мои земные учителя, где понадобится мне умение танцевать!

Вслед за Лаской меня приглашали другие кавалеры, танцы сменяли друг друга, и в зале становилось душно. Наконец я смогла присесть передохнуть возле двери, за которой открывался ведущий к покоям Сетха коридор, - здесь чувствовалось хоть какое-то движение воздуха. В глубине коридора было темно, свет проникал только из зала, и внезапно свет этот блеснул на чём-то, что очень напоминало золотое шитьё на одежде. Вмиг в душе зажглась тревога: Сетх, его сыновья и Эрлиней были среди гостей. Я тихо встала и, тщетно пытаясь стряхнуть побежавшие по спине мурашки, шагнула из освещённого зала в темноту коридора.

Через несколько шагов я застыла: сквозь щель под дверью кабинета Сетха пробивался свет. Рука сама потянулась к этой двери, чтобы как можно бесшумнее открыть её, а мыслей в голове не осталось никаких, кроме той, что вот сейчас меня, наверное, быстро и бесславно прирежут в том самом кабинете, где так многообещающе началась моя деятельность на этой планете...

Дверь приоткрылась действительно бесшумно: под властным взором Сетха дом содержался в идеальном порядке, и петли не скрипели. Я проскользнула внутрь.

Возле стола сидел человек и просматривал вынутые из хорошо знакомой большой резной шкатулки бумаги. Эта богато расшитая одежда успела мне за вечер примелькаться, - передо мной был Раденек Ласка. Взять из настенной коллекции кинжал, неслышно подойти и приставить его к горлу вора, - всё это явилось из памяти и опыта Реджика и оказалось не так уж сложно, к тому же Ласка был очень увлечён своим делом и не ожидал, что ему помешают. Поднятые на меня карие глаза уже не блестели самоуверенной дерзостью.

-Вы что-то искали здесь, Раденек, может, я могу вам помочь?

-Я... Уберите кинжал, вам же хуже будет.

-Это спорный вопрос. Что вам тут надо?

Он попробовал шевельнуться, и кинжал оцарапал ему кожу.

-Письма.

-Чьи?

-Друга вашего дяди... Который исчез.

Я поняла, кого он имел в виду, и ужас пронизал меня с головы до пяток: кто-то подслушал наш разговор с Сетхом и доложил ему. Браслет вдруг стал покалывать мне запястье, - из Галактики мне что-то сообщали, - и рука невольно дёрнулась.

-Полегче, вы же мне горло перережете!

-Зачем вам письма?

-Если я пригрожу Эрлиней, что передам их Ордену, она согласится стать... Мне же больно, Ирату вас возьми!

Несколько секунд я размышляла, правдивы ли его слова. Логика подсказывала, что правдивы, - Сетх Ласке никаким боком не мешал. Внутреннее чувство тоже с этим соглашалось.

-Кто предатель?

-Слуга... Камердинер Сетха.

-Почему он сам не украл?

-Побоялся, что его застанут.

-Что ещё вам передали?

-Меня только это интересовало, и давно, сейчас просто случай подвернулся.

Мне казалось, что Ласка не врёт. На душе было на редкость мерзко, хотелось выкинуть его к чёрту из дома Сетха, выбрать письма, подтасовать их, подделать кое-что и сообщить куда следует... А дальше - подлая смерть где-нибудь в подземельях храма Луны, смерть, которая целиком и полностью будет на моей совести. Пожалуй, с меня хватит и Дэйва Озена, а об ответных гадостях и планах мести надо бы думать не мне, а Эрлиней. Между прочим, лучшие пакости подобного рода получаются именно тогда, когда их не планируешь...