Пират по особым поручениям

Приводя себя в порядок, благо в комнате нашлось всё необходимое, я стала размышлять о месте и хозяевах, к которым попала. Орден отпадал безусловно, разве что они успели за время моего беспамятства провести переговоры со Столицей, и те обещали им что-то в обмен на хорошее обращение со мной... Впрочем, хорошее обращение всё равно ограничилось бы камерой посуше и без существ, заменяющих здесь крыс. Для камеры же тут, право слово, слишком роскошно, да и решётки на окне не наблюдается. Друзья из высшего света Меронны тоже, увы, отпадают: о тех, кого Орден считал врагами, мгновенно узнавала вся Лестария, и надо быть самоубийцей, чтобы приютить Айремис. Хотя, может быть, кто-нибудь желает выслужиться перед Орденом и выдать меня после того, как я очнусь?! Тогда надо немедленно попробовать удрать отсюда, пока никто этого не обнаружил.

Дверь легко подалась, оказавшись незапертой. Я нерешительно отошла от неё, тронула окно, - оно открылось совершенно свободно, под ним меня никто не стерёг, беги - не хочу. Я тихо затворила его, присела и задумалась: всё это вовсе не напоминало плен. Значит, куда более прилично будет выйти через дверь и поблагодарить хозяев за гостеприимство, кем бы они ни были. Собственно, их поступок по нынешним временам требовал большой смелости. Может, это какие-то другие народы Аксерата? Да нет, потолок здесь нормальной высоты, а кроме элиа и ирукаев здесь живут только малорослые златоведы и керо-лики, которые не строят себе человеческих хором с человеческой большой мебелью.

За дверью обнаружился полутёмный коридор, в конце которого виднелся падавший из полуоткрытой двери свет. Я направилась к нему, обнаружив, что до привычной скорости передвижения мне пока далековато.

Украшение стен комнаты в конце коридора скорее напоминало небольшой арсенал, чем привычную для вельмож коллекцию оружия, - опыт Реджика подсказывал, что всем этим можно было бы вооружить до зубов приличных размеров разбойничью банду. Среди всего этого спиной ко мне сидел человек.

-Извините, - начала я.- Мне только хотелось поблагодарить вас...

От неожиданности рука его сама схватилась за кинжал, наполовину вытащив его из ножен, он обернулся, - и я испуганно замолкла на полуслове: передо мной был Раденек Ласка собственной персоной.

-Не стоит благодарности, - проговорил он как-то сквозь зубы.

Взгляд его был тяжёл и мутен.

-Я его на куски изрезал, он у меня смерти просил...

-Кто?

-Слуга ваш, который мне о письмах рассказал.

Я смотрела на него во все глаза: он был пьян. Ласка вдруг подошёл ко мне, больно схватил за плечи, - вид у него был страшный и жалкий одновременно.

-А почему это тебя решили казнить принародно, отдельно от них? Ты видела, как она умерла?

-Нет, - быстро ответила я. - На празднике правосудия мне стало плохо, на улице меня увидела принцесса и приказала сделать 'куклой'. Что с ними сталось - не знаю. Потом был алтарь храма Огня.

-Так, - он отпустил меня и тяжело опустился на ближайший стул. - Тогда знай, что этот подонок таки донёс Ордену на Сетха, знай, что после этого Сетх исчез вместе с Эрлиней и сыновьями, знай, что этот подонок поселился в его доме и пригласил меня в гости... Да...

Ласка потёр лоб.

-Его угораздило рассказать мне о причинах своего возвышения. Он был очень, очень весел... Но перестал, когда мы продолжили разговор на берегу Нави... Верно, сам Ирату спас тебя от участи Эрлиней...

Я оперлась на дверной косяк, мне стало безумно страшно.

-Из храма Огня я пошёл следом за тобой и подобрал уже в лесу. Теперь поешь, возьми денег, пошли всё к Ирату и уезжай подальше от Лестарии. Наряд, в котором ты танцевала, я сжёг. Уходи поскорее, здесь находиться опасно.

Я без единого звука последовала его совету. Мысли путались: надо сообщить в Столицу, что я всё-таки жива, а для этого надо найти свою машину... А Реджик увёз на ней Сетха с семьёй в какое-то безопасное место... Точнее, должен был, если успел. Должен был успеть, потому что мои последние слова на свободе были сказаны ещё до того, как закончилось действо на празднике правосудия, до того, как Сетх мог вернуться домой и попасть в руки слуг Месяца. И ирукай сказал, что с братьями Эрлиней ничего не случилось...

Сам Ирату меня спас. Странно... Легенды повторяются, как будто у людей действительно была единая прародина, - изгнанный на землю Ирату... А что, вполне возможно, галактические Легенды правы, ведь люди звёзд, Земли и Аксерата практически один народ, может быть, наши далёкие предки с какой-то планеты отправились завоёвывать космос, создали колонии... А потом с их родной планетой что-то случилось, да такое, что от неё и названия не осталось... Впрочем, нет, название-то как раз осталось, ведь с любого языка название родной планеты переводится как 'Земля'. Колонии же развивались, как могли, - кто-то сохранил уровень эпохи звездолётов, кто-то одичал, кто-то вымер, а кто-то приспособился к местным условиям и изменился, как сканьяс. Со временем Галактика снова стала объединяться...

От этих фантазий у меня немного посветлело на душе, и в голове наконец-то появилась идея: прежде всего надо найти Реджика и Стелли, узнать у них, удалось ли помочь Сетху и его семье скрыться, а вместе наверняка будет легче придумать, как разгромить Орден.

Когда я добралась до места, где спрятала гравикар, уже совсем стемнело: сам путь занял немного времени, но почти всё светлое время суток пришлось провести у Ласки. Я вышла из-за деревьев, до моего овражка осталось всего несколько шагов. Весь вопрос в том, где Реджик додумался оставить мою машину...

Чья-то рука зажала мне рот, на ухо по-галактически шепнули: 'Тихо'. Я собралась было заорать, но передо мной возник улыбающийся Стелли, и я с великим облегчением передумала. Реджик разжал руки, дав мне вздохнуть.

-Как хорошо, что вы нашлись сами, - радостно сказала я. - Где Сетх?

-В Рите.

-А Эрлиней?

-Там же, где же ещё, - недоумённо отозвался Реджик. - Поехали.

-Нет, погоди. Вы во второй раз так вовремя встречаетесь мне, как вам это удаётся?

-Собственно, в Столице нас никто не сторожил, - начал было Стелли.

-Поехали, - повторил Реджик. - История короткая, расскажем по дороге.

Я пожала плечами: тон Реджика нравился мне всё меньше и меньше. Мы сели в машину, - Стелли рядом, а Реджик сзади. Я прикоснулась к приборной доске: знакомые огоньки привычно засветились, гравикар работал нормально.

-Так что же это за короткая история?

-Я посадил звездолёт на Отуманенном хребте, и мы поехали в Меронну. Я думал попросить помощи у Хамала Сетха, мы уже подошли к его дому, и тут я увидел тебя.

-И что же?

-Я прижал Стелли к стенке и выудил у него всё о ваших планах скинуть Орден.

-Так.

Картинка прояснилась: если не сторожили в Столице их со Стелли, то уж звездолёты с новейшей противорадарной системой просто не могли стоять без охраны. Вернувшись в Галактику, я буду обязана поблагодарить ту умную голову, которая, разобравшись в отношении этих двоих к Ордену, послала их мне на подмогу.

-Дальше всё ясно, вы за мной следили.

-Да, и я искал тебя во дворце, пока ты была 'куклой', - добавил Стелли. - Думал, смогу помочь тебе сбежать.

-Значит, ты действительно был там, ты мне не приснился? Я, похоже, напугала тебя закрытыми глазами?

-Ну, немножко да, - с улыбкой признался Стелли.

-Хватит болтать, - вмешался Реджик. - Ночь не будет длиться вечно, а до Рита нам ещё ехать и ехать.

-Подождёшь, мне надо ещё со своими связаться.

Я сразу же пожалела об этой вспышке раздражения, но, к моему удивлению, Реджик не только не обиделся, а даже, кажется, ничего и не заметил.

-Мы были и в храме Огня, - быстро дорассказал Стелли, пока я включала видеофон и выходила на канал связи. - А с сегодняшнего утра мы ждём тебя здесь, потому что Реджик уверял, что ты непременно сюда придёшь.

Я поздоровалась с невидимым собеседником в Столице и сообщила, что жива-здорова.

'Кэт! - компьютер, преобразующий речь в печатный текст, усыпал пол-экрана восклицательными знаками. - Слава Создателю, всё в порядке! Мы уж думали, действительно всё пропало, но Стелли разобрался с видеофоном и послал сообщение, что ты в плену. Наши люди среди пиратов развили бурную деятельность и здорово мешают подготовке Ордена к захвату планет Галактики, но, сама понимаешь, одного этого для полного устранения аксератской опасности недостаточно. Все эти необычайные успехи в борьбе с пиратством полиция, разумеется, относит на свой счёт, отчего тяготение бывших имперских колоний к Галактическому Союзу только возрастает.'

'Отлично, - с чувством отозвалась я. - Ну что, до связи?'

'Счастливо! И, пожалуйста, не пропадай больше, хотя бы ради нашего с отцом спокойствия!'

'Линн! Это ты?'

'Ну конечно, я! Дежурю тут, глаз с этого проклятого экрана не свожу, всё жду, когда ты соизволишь освободиться и выйти на связь.'

Отключаться от Галактики страшно не хотелось, - я никак не могла насытиться ощущением, что весь огромный мир снова открыт и досягаем. Но время стремительно уходило, Реджик недовольно поглядывал то на часы, то на меня, и пришлось попрощаться с Линном.

-Теперь-то едем? - спросил Реджик. - Кстати, запомни: если будешь днём в городе со Стелли, он тебе не ответит.

-Почему?

-Потому что говорит он уж больно странно, даже я его не всегда понимаю, а я-то по Лестарии побродил и знаю, кто и как разговаривает. В Меронне я брался за всякую чёрную работу, на комнатёнку в предместье хватало, ну, тогда-то я это и заметил и запретил ему с кем-либо говорить.

-Он запретил, скажите, пожалуйста, - знакомые шанидаровские замашки мгновенно привели меня в бешенство.

-В чём дело? - он холодно поднял брови. - Чего ты взвиваешься из-за пустяков? Нахваталась всякой чуши среди господ.

Я хотела было ответить ему резкостью, но сдержалась: всё-таки он спас мне жизнь, и не стоит повторять собственные ошибки, о которых потом приходится жалеть. Гравикар рванулся с места.

От вида раскинувшегося надо мной огромного ночного неба меня тут же охватило гордое и радостное чувство свободы, - я всё смогу на этом просторе, а потом вернусь домой, и всё будет хорошо, потому что иначе и быть не может, и неважно, что небо затянуто тучами, отчего не видно звёзд... Навь впадала в Сорочь, Рит лежал значительно ниже по течению, но домчались мы туда скоро.

Рит возник из-за поворота реки, приборы показывали город значительно меньше Меронны. Гравикар завис над водой Сорочи. Стелли пожирал глазами невидимый мне и Реджику в темноте город: Сетха с семьёй отвозил Реджик, а керо-лик был здесь в первый раз. В первый ли? Нет, больше похоже, что он помнит этот город, с которым наверняка многое связано в его таимой от всех жизни...

Реджик указывал дорогу. Наш путь лежал в северное предместье, в кварталы ритских златоведов, - это было самым большим их равнинным поселением, жили они тут издавна. Я спрятала гравикар там, где показал Реджик, и мы среди ночи осчастливили своим вторжением дядюшку Иштена, одинокого бессемейного златоведа, который по доброте душевной и по скреплённой войной дружбе дал приют Сетху. Дядюшка Иштен оказался шустрым бородатым человечком чуть пониже Стелли, он сразу же проводил нас в подвал, дал поесть и пошёл будить Сетха. Пушистый помпон его ночного колпака забавно подпрыгивал при каждом его шаге.