Пират по особым поручениям

Все трое обнаружили зверский голод и к приходу дядюшки Иштена уже расправились с едой: Реджик ковырял в зубах, Стелли мечтательно улыбался каким-то своим мыслям, а я опять мрачно думала о том, как сладить с Орденом вообще и с элиа в частности. Эйфория от освобождения выветрилась, на мой взгляд, чересчур быстро, оставив меня лицом к лицу с неприятной реально-стью.

Сетх встретил меня с радостью, к Стелли же отнёсся без особого интереса. Дядюшка Иштен громко пожелал нам спокойной ночи и, прежде чем уйти, остановился на пороге.

-Я рад вам, друзья мои, рад всегда и безмерно, но поймите, прятать столько народу в этом доме немыслимо, просто немыслимо, вы должны меня понять. Если бы вы жили у меня в гостях - пожалуйста, но тайно просто не получится, разве только одного из вас троих я могу здесь ещё оставить. Прошу вас, не обижайтесь.

-Никто и не думает обижаться, - ответил за всех Сетх. - Эти люди привычны прятаться и переодеваться, так что не беспокойся, утром нас останется меньше.

Дядюшка Иштен отвесил низкий поклон всей честной компании и пошёл досыпать.

-Теперь - к делу, - Сетх повернулся к нам. - Что нового в Меронне?

-Понятия не имею, - честно призналась я. - С праздника правосудия до праздника самой тёмной ночи я была 'куклой' у принцессы.

-'Куклой'? - удивился он.

Я рассказала ему про принцессу, про короля, жизнь которого элиа поддерживают с помощью своих снадобий. Теперь, благодаря знанию о неудачной попытке элиа вылечить принцессу, мне стало легче: значит, Орден не всесилен. Впрочем, Сетха эта весть не столько обрадовала, сколько озадачила.

-Реджик, а ты что скажешь?

-Ну, что особенного может увидеть простолюдин? Наверное, для вас уже не новость, что из-за Путеводного моря вернулся Илари Эстас.

-Да, я знаю, они победили...

Сетх, склонив голову, некоторое время размышлял. Я подумала об Эрлиней, её чувствах к этому Илари, но Сетх не стал сейчас обсуждать этот вопрос.

-Нам предстоит сменить власть Ордена властью людей по всей Лестарии, - наконец заговорил он. - Сейчас те, кто был с нами раньше, затаились, и нужно веское доказательство того, что со звёзд к нам действительно явилась помощь.

Он взглянул на меня, я кивнула и улыбнулась: это было ясно уже давно.

-Далее. Нужен наследник престола.

Я открыла рот, чтобы возразить, но Сетх жестом остановил меня.

-Может, ваши звёздные лекари и могли бы продлить жизнь короля и вылечить принцессу, но у нас нет возможности проверить это, поэтому будем предполагать худшее. В любом случае, наши люди не пойдут только за человеком со звёзд, им нужен будет свой предводитель, надежда на перемены к лучшему для всех народов Лестарии. Естественно, этот предводитель в случае удачи станет королём.

-Да, но всё это осуществится только тогда, когда найдётся способ убрать Орден. А как, спрашивается, это сделать, если их главарь, почуяв опасность, обрушит на восставших всю свою мощь? Нам позарез нужны глаза и уши внутри или хотя бы очень близко к Ордену, чтобы найти у них слабое место. Может, этот Илари подойдёт, ведь у них с Эрлиней...

-Илари Эстас не подойдёт ни в коем случае, - перебил меня Сетх. - Он выиграл для Ордена войну за Путеводным морем и, естественно, обласкан им. Кто, скажи, захочет пожертвовать реальными благами ради какой-то химеры? К тому же, трона ему не видать, он и королевская семья даже не далёкие родственники.

-Это так важно?

-При восстании черни - нет, но у нас совсем другое дело. Совет князей не даст согласия на наследование короны человеку, не имеющему на это права.

Стелли задумался.

-Единственный человек, который мог бы повести всех за собой и потом занять трон, - Раденек Ласка.

Я заинтересованно взглянула на Сетха.

-Вообще-то именно он помог мне после бегства из храма Огня. Кроме того, Ласка, по его словам, изрезал на куски вашего предателя-слугу, потому что, кажется, был без ума от Эрлиней. По крайней мере, добивался её всеми способами...

-Кроме законного, - заметил Сетх. - Пока Орден поддерживает жизнь короля, ему короны не видать, а он из тех, кто различает не добро и зло, а выгоду и невыгоду. К тому же, если пообещать ему Эрлиней...

-Как? - испугалась я. - А как же её любовь к Илари?

Сетх коротко улыбнулся и не ответил.

-Но согласием Ласки можно будет пробовать заручиться только после того, как всё будет подготовлено. Да, Эрлиней...

Глаза Сетха внезапно погрустнели.

-Я не могу понять, что с ней. После праздника правосудия она стала странной, - как будто спит наяву. С ней говоришь - отвечает, но как будто сама не своя, а очнулась только сегодня днём, и мне больше нет покоя.

Мне стало не по себе, хотя я за собой никакой вины не знала.

-Хорошо, - Сетх взял себя в руки. - Осталось последнее. Только один из вас троих может жить здесь, двое остальных должны искать убежище в городе.

Стелли поднял голову, но Реджик его опередил.

-Я могу наняться в любой трактир. У дядюшки Иштена наверняка тьма знакомых, он что-нибудь посоветует. Стелли со своими речами должен остаться здесь, он слишком заметный.

-Но Кэт же...

-Она сможет изменить внешность, ведь так?

-В общем, так, - с неохотой призналась я.

Насчёт Стелли он был абсолютно прав, но отправляться с Реджиком куда-либо мне совершенно не улыбалось. Сетх почему-то не возражал, и с этим пришлось примириться.

-Напоследок, господин Хамал, - попросила я. - Сейчас я уеду на 'Скиталец', а вы поговорите с дядюшкой Иштеном. Пусть он подумает, где можно пристроиться его другу северянину Реджику... и его сестре. Согласитесь, узнать в блондинке брюнетку...

-Согласен, - сказал Сетх, вставая. - Пожалуй, на сегодня всё.

Реджик вздумал было сопровождать меня, но я решительно воспротивилась: его обществом я ещё успею насладиться, а сейчас хотелось снова окунуться в полузабытое безлюдье ночей до плена, когда казалось, что можно быстро подобрать ключ к загадке Ордена. Снова со мною был тёмный простор степи, снова ощущалось, как пролетает мимо на страшной скорости земля, как впереди вырастают горы... Прошли дни, только дни, хоть они и казались мне большими, в них что-то скрывалось от меня, тревожило, и никак не получалось вспомнить, что именно... Отогнав навязчивое беспокойство, я с некоторым трудом сосредоточилась на деле: идея 'нашего человека' в Ордене казалась неосуществимой, поскольку было чрезвычайно трудно найти подходящего кандидата на эту необычайно опасную роль. Я ещё раз пожалела о том, что местные умные головы позволили тому полуэлиа отправиться в Галактику, и вошла в 'Скиталец'.

Здесь, конечно, ничего не изменилось, - Реджик и Стелли не знали моих кодов, да им и незачем было приходить сюда. Сняв ненужный теперь браслет-приёмник, я принялась красить волосы в тот невзрачный серый цвет, который всегда терпеть не могла. Как выяснилось, мои волосы разделяли эти чувства и покрасились далеко не с первого раза. Затем последовало изменение тона кожи, - сестра простолюдина не может обладать холёными ручками и шейкой аристократки. После всего этого я посмотрела на себя в зеркало и тяжело вздохнула, потому как никогда в жизни не была себе так противна. Сходство с Реджиком было несомненным, но от превращения в такую замарашку симпатии к нему у меня не прибавилось. Собрав то, с помощью чего можно было, оказавшись в доме дядюшки Иштена, поддерживать этот неприглядный вид, я невольно села в кресло: спать хотелось ужасно. Интересно, если днём мне предстоит работать, а по ночам - готовить свержение Ордена, то когда же отсыпаться-то?!

Этот вопрос временно вытеснил из моей головы все остальные. И в самом деле, ведь трактирная служанка не может спать до полудня, как аристократка Айремис. Конечно, компания для заговора против Ордена у меня хорошая, если не считать Реджика, но в этом вопросе помощи от них не дождёшься. Может быть, наши выдали мне на дорожку какое-нибудь подходящее средство?..

Кресло затягивало в сон, но я героически преодолела его объятья и встала. Собирая меня в дальний путь, наши оставили при каждом пакетике разъяснительные записочки, одна из которых обещала мне снятие усталости и сонливости. Правда, таблеток было не слишком много, и никто не мог сказать, хватит ли их на нашу авантюру... Вздохнув, я закрыла всё, что полагалось закрыть, и села в гравикар. Через несколько, увы, бессонных часов, предстояло вместе с братом Реджиком наниматься на работу, если дядюшка Иштен быстро придумает, куда нам податься.

3

Наутро Реджик обратился к старому златоведу с просьбой найти нам подходящий трактир: отныне на людях он должен был выглядеть главой нашей 'семьи'. Я втайне надеялась, что дядюшка Иштен велит нам подождать денёк, а если повезёт, то и два, но он пригладил бороду, поднял глаза к небу и задумался не больше, чем на полминуты.

-Вам надо пойти в 'Надёжный приют', там на днях служанка сбежала с проезжим искателем удачи.

-А что там за хозяин? - поинтересовалась я.

-Хозяйка - очаровательная женщина, правда, трактир стоит в таком месте, что придётся смотреть в оба.

-Ничего, не впервой, - отозвался Реджик.

-А как хозяйка относится к слугам? - на всякий случай спросила я. - Мне ещё не приходилось изображать служанку, так что...

-О, что вы, она прекрасный человек. Ну, конечно, если что-нибудь разобьют, она может взяться за метлу, но это уж, как водится...

Ободрённая такой картиной, я вслед за Реджиком покинула дом дядюшки Иштена. До 'Надёжного приюта' надо было идти через весь город: благоразумный и осторожный златовед предусмотрительно отправил нас подальше от себя. Подумав, я стала делать вид, что левая нога у меня хромая: для работы такого проворства вполне хватит, а заподозрить во мне исчезнувшую Айремис будет посложнее, поскольку та танцевала так, как ни одной хромой не снилось. Самое главное, чтобы я случайно не забыла об этой хромоте.

Рит был намного старше Меронны, - от времени камни мостовой стали скользкими и почти прозрачными. Пока мы шли по городу, который Стелли назвал столицей тогдашней страны людей, Реджик крепко держал меня за руку, - видимо, чтобы я не потерялась в толпе. В центре города возвышался дворец князя Рита: сразу вспомнилась библиотека с рукописями на забытом языке древних элиа. Что-то уменьшило их мощь тысячу лет назад, одновременно с исчезновением Стелли, я теперь точно знала, что между этими событиями есть связь, и что Стелли скорее служил орудием, хотя видение в храме Огня было не особенно чётким. Возможно, в библиотеке князя и нашлись бы подробности той туманной истории, которые могли бы что-нибудь подсказать... Но для проверки всего этого надо, чтобы Стелли хоть немного знал этот забытый язык, чтобы его пустили в библиотеку, - чтобы князь Рита пустил покопаться в рукописях элиа невесть откуда взявшегося странного керо-лика и при этом не доложил бы о нём Ордену. Да, дорогая моя, тебе слишком многого хочется сразу.

В Рите ощущалось дыхание грозного прошлого этой земли, - прошлого, из которого явился Стелли. Идя по этим улицам и вспоминая видение в храме, я поняла, что пройденные Стелли бури могли привести только к одному концу: к тому, что он стал искать страну вечного покоя. При мысли об этой стране мороз прошёл по моей коже: появление Стелли в Галактике свидетельствовало о реальном существовании ведущего с этой планеты перехода. Мне очень хотелось спрятаться от сего факта за спасительной идеей, что здесь сильны и религия, и суеверия, но загадка продолжала оставаться загадкой, и от неё нельзя было отмахнуться. Милорд советовал мне не забывать о ней за делом Ордена, - забудешь тут, как же: а вдруг за тысячу лет начало перехода сместилось, и я тоже куда-нибудь провалюсь?!