Пират по особым поручениям

-И кто же там ваш человек? - спросил Сетха Реджик по дороге.

-Каргир, начальник княжеской гвардии.

Реджик удивлённо поднял брови.

-Он уже командир гвардейцев? Или, может, я путаю? Светловолосый коротышка, друг чекаронгов?

-Он самый, - улыбнулся Сетх. - Из-за чекаронгов с него и начинаем: нет надёжней почты, если не умеешь читать мысли.

Память Реджика подсказала мне, что эти огромные пернатые хищники были почти разумны и гнездились высоко в горах, и что сам Реджик не раз безуспешно пытался познакомиться с ними поближе. Гравикар пришлось оставить довольно далеко от города и долго идти пешком. По совету Сетха я взяла с собой запись артосской беседы с беглецами и портативный видеофон. От мысли, что будет, если нас поймают с этим добром, душа уходила в пятки.

-Ну что ты так трясёшься? - сердито прошептал Реджик над моим ухом. - Даже я вижу, что тебе страшно, а элиа и подавно это услышат, коль встретятся по дороге. Встряхнись, если не хочешь попасться им в лапы!

Я промолчала: он был прав. Мы огибали Бездонное озеро и приближались к Раксину с юго-запада. Внезапно Реджик свернул к берегу: мальчишкой он играл в раксинских подземельях и знал, что поблизости есть вход туда. Его поиски не затянулись.

В низком и узком подземном коридоре Реджик зажёг припасённый факел, - стали видны сырые каменные стены и многочисленные ответвления от того пути, по которому мы шли.

-Интересно, как можно было оборонять город при такой системе подземных ходов? - спросила я у Сетха. - Ведь стоит появиться одному предателю, и всему конец.

-Раксин никогда не захватывался врагами, и об этом ходят легенды, - отозвался Сетх. - Местные жители издревле славятся умением обводить врага вокруг пальца, и возле этих стен упокоилась не одна неприятельская армия.

-Тихо, - сказал Реджик. - Скоро город.

Коридор разветвлялся, поворачивал в разные стороны, - порой так резко, что казалось, будто мы идём назад. Не побывай я в лабиринте Канарамана на Артосе, с непривычки было бы страшно.

Наконец, - по прошествии целой вечности, - свет факела упал на массивную деревянную дверь в стене. При внимательном рассмотрении стало ясно, что навешена она изнутри, и что замок тоже находится на недоступной стороне. Судя по тому, что удалось разглядеть в щель, замок был висячим и соединял две скобы: одну на самой двери, другую на деревянном же косяке.

Реджик отдал факел Сетху, скинул с плеча мешок и раскрыл его, - там оказались инструменты. Благодаря его памяти я тоже знала, что за дверью - потайная лестница, ведущая к покоям князя Раксина, но не представляла, как туда проникнуть. Если бы дело происходило в Галактике, я, не задумываясь, пустила бы в ход бластер и разнесла эту несчастную дверь, но здесь оставлять такие явно неаксератские следы не годилось.

Реджик выпрямился, примерился к косяку - и закрыл своей широкой спиной то, что начал делать. На пол посыпались стружки, но шум был небольшим.

Через некоторое время Реджик нагнулся, чтобы сменить инструмент, и я увидела в косяке выемку, из которой торчали острия гвоздей. Способ нельзя было не признать оригинальным: в следующую минуту Реджик протолкнул гвозди внутрь, освобождённая скоба отошла, и дверь открылась. Запертый замок продолжал честно висеть, а в косяке зияли дыры. Подумалось: всё это тоже надо будет как-то скрыть...

Сетх погасил факел. Лестница оказалась крутой и страшно длинной. Окончилась она внезапно: на ровной площадке нас ждали темнота и тишина. Реджик проскользнул вперёд, - еле слышно повернулись дверные петли, колыхнулась занавесь. Вместо страха пришёл азарт, как в игре: а что будет за следующим поворотом?

Реджик вскоре вернулся и потянул нас из укрытия. Мы очутились в неосвещённом помещении, - лишь сквозь щель под дверью падал свет. Помолившись, чтобы ни на что не наткнуться, я подошла к двери, из-за которой доносились странные звуки. Надо было сообразить, что это просто храп, и выглянуть в соседнюю комнату.

В опочивальне, сидя в кресле, спал слуга. Он был одет, - видимо, ждал господина. Свет камина и свечей в больших красивых подсвечниках озарял богатую обстановку спальни, вазу с фруктами, большую пузатую бутыль вина на небольшом столике и столь нужный нам выход из покоев. Реджик подтолкнул меня в спину, и я на цыпочках пошла вперёд. По счастью, покрывавшие пол ковры скрадывали шаги, - князь Раксина любил роскошь.

Подобравшись к выходу, я остановилась: снаружи слышались голоса. Реджик и Сетх присоединились ко мне и тоже прислушались.

-...торчишь тут...

-Да, не повезло сейчас дежурить.

-А у тех-то пирушка...

Реджик задумался, оценивая обстановку, затем жестами показал, что нужно делать: Сетх - на правого стражника, сам он - на левого, бить точно, чтоб сознание потеряли и не пикнули. Мне - взять со столика бутылку. Когда последнее распоряжение было выполнено, Реджик взглянул на Сетха, кивнул и резко открыл двери княжеской опочивальни.

Двое часовых в одно мгновение были отправлены в блаженное беспамятство. Их усадили в нишу у окна, отобрали форму, доспехи и оружие, а рубашки полили вином так, что они стали благоухать на весь коридор. Впрочем, Реджик действовал весьма аккуратно, чтобы стражи случайно не очнулись. Я поспешно закрыла дверь в опочивальню: не дай Бог, от этих ароматов проснётся княжеский камердинер. Сетх и Реджик спрятали свою одежду в мешок, облачились в форму княжеской охраны, глотнули для храбрости из бутылки и поставили её между двумя стражниками. Найденной в чужом кармане верёвкой Реджик скрутил мне руки, и мы двинулись дальше.

Сетх уверенно вёл нас - прямо по коридору, вниз по беломраморной лестнице на первый этаж и налево. Они с Реджиком вполне подходили к ролям гвардейцев, и во взглядах стоявших на постах стражей читалось лишь удивление по поводу меня. Издалека доносились звуки шумного пиршества.

Часовые у покоев Каргира беспрепятственно пропустили нас в кабинет. Сидевший у стола хозяин обернулся.

-В чём дело?

-Чрезвычайное происшествие, сударь, - смело соврал Реджик. - Пост у княжеской опочивальни спит, прошу прощения, пьяным сном, а с ними была эта женщина.

Каргир вскочил, - он действительно оказался маленького роста. На его зов вошли двое.

-Тех, кто дежурил у опочивальни, в карцер, - бросил он. - Исполнять!

Сетх подождал, пока дверь за гвардейцами захлопнется, и мягко положил Каргиру руку на плечо. Тот открыл было рот, но узнал Сетха и так ничего и не сказал, на его лице неверие сменилось изумлением, и наконец вспыхнула радостная улыбка.

-Проходите, - выдохнул он. - Здесь нам никто не помешает.

Последовав приглашению, мы очутились в смежной комнате. Каргир запер дверь, и Реджик наконец развязал мне руки.

-Господин Хамал, вы живы! А о вас уже столько времени ни слуху, ни духу. Думали - всё...

-Нет ещё, - с улыбкой отозвался Сетх. - Кстати, это Реджик. Не узнаёшь?

Каргир, прищурившись, взглянул на Реджика.

-Старина, это и в самом деле ты! Где ж тебя носило четыре года?

-Я отличился, воюя под началом господина Хамала. За что и поплатился: Орден продал меня людям со звёздных кораблей.

-Всесильные боги, но зачем?

-Воины всюду нужны. Так что у меня с Орденом особые счёты.

-Ясно, - протянул Каргир. - Бежал?

-Почти. Долго рассказывать.

-Наши посланники к повстанцам добились успеха, - вмешался Сетх.

-Вообще-то мы уже победили Империю, - вставила я. - И нас вряд ли можно называть повстанцами.

Начальник стражи недоумённо посмотрел на меня

-А ты-то кто?

-Посланник Галактического Союза.

Каргир почесал в затылке, подбирая слова. Я решила его опередить.

-Понимаю, если бы я явилась в галактической одежде и на звездолёте, мне можно было бы поверить сразу...

-Да нет, ясное дело, вы скрываетесь. Наврали про моих ребят, да? Ну, ничего, карцер они заслужили, раз вас проморгали. Предвижу починку двери потайного хода.

-Правильно предвидишь. Так вот, я хотела предъявить доказательства...

-Не сомневаюсь, господин Хамал и Реджик уже проверили тебя по всем статьям. И всё-таки, что там?

-Запись моей беседы с вашими послами.

Он помрачнел.

-Отважные были люди.

-Может, не стоит?..

-Нет. Посмотрю на них ещё разок.

Я поставила видеофон на стол, включила запись. Каргир смотрел напряжённо, пристально, - но недолго.

-Ладно, к делу. После победы досмотрю.

-Нужны чекаронги, - сказал Сетх. - Надо отнести письма по адресам, которые я дам.

-Их напишете вы?

-Нет, у нас мало времени. До рассвета мы должны вернуться в Рит.

Каргир присвистнул.

-Ничего себе скорость!

-Сообщение такое: со звёзд пришла помощь, будьте наготове. Об ответах сообщи, и чем скорее, тем лучше.

-Куда?

-Дом дядюшки Иштена, - ты с ним знаком.

-Ну да, шустрый такой златовед лет двухсот, - закивал Каргир и заметил моё изумление. - Ты что, не знала, сколько они живут?

-Знала, но для двухсот лет он слишком хорошо выглядит...

-Вообще-то для них это средний возраст. Господин Хамал, будут ещё поручения?

-Пока нет. Вот адреса.

-Не беспокойтесь. Как вы думаете выбираться из Раксина?

-Подземными ходами.

Каргир задумался. Времени оставалось в обрез.

-Значит, так. Для начала свяжите ей руки. Поведёте её в тюрьму, - Реджик, ты ещё не забыл, где это?

-Такое забудешь, - заметил тот.

-Рядом два трактира - 'Жизнь прекрасна' и 'На свободе'. Там, на заднем дворе, оставите амуницию, - её заберёт чекаронг. Винный погреб 'На свободе' - вход в подземелье.

-Спасибо, Каргир.

-Не за что. Да хранят вас боги!

У дверей начальник стражи довольно громко повторил приказ отвести меня в тюрьму, и мы покинули его покои. Теперь путь был ещё проще: по первому этажу до парадного входа. Привратник отворил маленькую калитку, мы пролетели по широким ступеням и пересекли пустынную площадь.

Ночные улицы Раксина крепко спали, и никто не помешал нам добраться до нужного места. Реджик и Сетх шли так быстро, что я едва поспевала за ними.

Они сняли форму гвардейцев, достали из мешка свою одежду и переоделись. Первая попавшаяся дверь чёрного хода оказалась ведущей в 'Жизнь прекрасна', на исправление ошибки и возню с нужной дверью, запертой изнутри на задвижку, ушло время. По подземельям пришлось бежать. Вылезая наружу у берега, я чуть не свалилась в Бездонное озеро и вздохнула спокойно только тогда, когда гравикар взмыл над лесом.

По дороге я поняла, что совсем не верю в возможность найти у Ордена слабое место. Дело касалось вовсе не Стелли, который мог чего-то не суметь, - просто Орден был слишком хорошо организован. Что ни говори, а элиа обезопасили себя со всех сторон, даже от нападений из космоса. И всё-таки интересно, почему они сами не летают в Галактику...

-...высадишь меня, и полетите дальше, - врезался в мои мысли голос Сетха. - Сейчас слишком поздно, чтобы прятать машину здесь и идти пешком вокруг всего города.