Пират по особым поручениям

-Что это?

-Засечён луч поиска.

-Как?

-Нас обнаружили?!

-Да нет же, нет. Просто мои приборы уловили луч радара, прочёсывающего поверхность планеты. А гравикар для него невидим.

-Как, они знают о присутствии чужих? - князь был неприятно удивлён.

-В Галактике с моей помощью была уничтожена база Ордена, но кто-то из ирукаев уцелел, сумел вернуться на Аксерат, и меня узнали. Аресту помешал Реджик. Так что Ордену известно о заговоре, а ещё, надо полагать, его крайне заинтересовало, каким образом мой звездолёт сумел приземлиться на планете без их ведома. Короче говоря, затея сопряжена с большим риском.

-Я заметил.

-Мы вас не убедили, князь?

Он ответил не сразу.

-Признаться, всё это звучит совершенно невероятно.

-Если бы вы узнали, какими путями судьба привела меня сюда, то ещё больше утвердились бы в своём выводе.

Князь улыбнулся.

-Хорошо. Допустим, ваши друзья найдут способ обезвредить Орден, и в Лестарии наступит власть людей. Останется ли на троне нынешний король?

-Элиа поддерживают его жизнь своими зельями, и господин Хамал считает, что галактическая медицина не успеет спасти короля от смерти.

-Если предполагаемый преемник не устроит совет князей, начнётся война.

-А что вы думаете о Раденеке Ласке?

Князь Зоанды несколько секунд молчал.

-Неплохо. Он неглуп, смел и упорен в достижении цели. Вы уже сообщили ему о близком восшествии на престол?

-Нет.

-Похвальная осторожность. Хотя выходит так, что Ласке преподносят Лестарию в подарок... Впрочем, вам виднее. Пожалуй, у меня больше нет вопросов.

-Спрашиваю ещё раз: мы вас убедили?

-Более-менее. Посмотрим, что удастся сделать из того, о чём я сейчас услышал.

-А можно теперь мне задать вопрос? - спросила я.

-Пожалуйста.

-Кто эти всадники, которые ждут вас неподалёку?

-Охрана, разумеется.

-Понимаю, но не выдадут ли они Ордену ваш ночной поход?

-Это немые рабы из кочевого племени. Я уверен в них больше, чем в гвардии Зоанды.

Сетх проводил гостя и вернулся, мы взлетели. Некоторое время царило молчание, - пока я не спросила у Реджика, где он оставил краденый звездолёт. Оказалось, невдалеке от Раксина, в горах. Меня смущала близость поселения златоведов, но Реджик заверил, что бояться нечего.

Следующей ночью нас ждал Тьерроль. Прежде чем покинуть дом дядюшки Иштена, я поблагодарила крылатого почтальона и попросила подождать нашего возвращения где-нибудь поблизости, - мало ли что понадобится. Чекаронг, кажется, понял.

Тьерроль был столицей болотистых и лесистых краёв к северо-востоку от земель керо-ликов, опять-таки по ту сторону Отуманенного хребта. Оттуда по приказу Ордена уходили экспедиции на восток: Лестария постоянно расширяла свои владения.

Гравикар остановился на острове посреди болот, в зарослях колючего кустарника и чахлых корявых деревьев. Добраться сюда ночью и не утонуть было почти невозможно, и я поинтересовалась, кого мы встретим.

-Кассиану Эллери, - в голосе Сетха прозвучало тёплое чувство. - Я был до безумия влюблён в неё лет тридцать тому назад...

-Зря вы не сказали об этом раньше, - вмешался Реджик. - Женщина существо ревнивое и мстительное, а раз вы с ней расстались, значит, кто-то был в этом виноват.

-Её родители.

-Да?

-В ту пору мне ещё предстояло завоевать славу, а к Кассиане посватался один из сыновей князя Тьерроля. Всё решилось быстро и без нашего участия.

-Какой ужас! - воскликнула я.

-Вовсе нет, это обычное положение вещей.

Несмотря на это заверение, вид у Сетха был печальный.

-И как же вы жили дальше?

-Были победы в войнах, моя женитьба и рождение детей. По своей воле я никогда бы не вовлёк её в заговор против Ордена, - тут Каргир постарался. Уже почти семь лет, как мы идём одной опасной дорогой, но встретиться должны только сейчас.

Наступило назначенное время, но на острове никто не появлялся. Я обшарила сканером болота.

-Птицы, зверьё и никаких признаков человека.

-Странно, ведь Кассиана никогда не опаздывала. Подождём, - её могло что-то задержать.

-В такую погоду лучше вообще не выходить на болота, - заметил Реджик.

Сетх не ответил. Часы на панели управления бесшумно и неумолимо отсчитывали секунды.

Часа через два стало ясно, что на остров никто не проберётся: всё вокруг заволокло туманом. Я подняла гравикар, направила сканер на местность до самого города - ни души. По дороге в Рит Сетх молчал, и мы не смели задавать ему вопросы.

Едва очутившись в кабинете дядюшки Иштена, я распахнула окно. Чекаронг влетел тут же, как будто этого и ждал, и Сетх отправил письмо в Тьерроль: его владение собой поражало. До рассвета было ещё порядочно, но при всём желании мы не успевали слетать в Нар.

-Возвращайтесь в 'Надёжный приют', - велел Сетх. - Раньше ночи всё равно ничего не узнаем, так что вам нечего здесь делать.

Мы повиновались. Резкий холодный ветер относил в сторону голоса перекликавшихся ритских часовых, и казалось, будто город дальше, чем на самом деле. Благодаря таблеткам спать не хотелось, и в бессонную голову лезли непрошеные мысли: об ожидавшем вестей из Тьерроля Сетхе, о Раине, колдующей над ядом для элиа, об отце... Сейчас даже бывшее со мной в Галактике казалось нереальным, не говоря уже о мирной жизни на Земле, и папа представлялся теперь нерушимой стеной, о которую когда-то с лёгкостью разбивались все мои мелкие житейские неприятности... Я понимала, что время это прошло и никогда более не вернётся, но мне до боли хотелось домой, на Землю, чтобы хотя бы увидеть улицы, по которым мы ходили вместе.

Привычно и без особого труда проникнув в свой трактир, мы с Реджиком улеглись и притворились спящими. Собственно, притворяться пришлось только мне: 'брат' мой мгновенно уснул. Поскольку работа вышибалы состояла большей частью из наблюдения за посетителями, Реджик умудрялся спать и днём, причём понемногу и с открытыми глазами. Но привычка воина постоянно быть начеку его не подводила, и претензий не возникало. Более того, хозяйка заведения поглядывала на Реджика всё благожелательней.

7

-'Не смогла выбраться: муж подхватил болотную лихорадку. Следующей ночью, в это же время, на этом же месте', - прочитал Сетх.

Он великолепно владел собой, но всё же было заметно, что известие принесло ему огромное облегчение.

Сев в гравикар, я обнаружила послание из Столицы, и отъезд пришлось отложить. Читая, я мысленно поклонилась Раине: наверное, последние трое суток она не вылезала из лаборатории.

-Здесь рецепт состава, который должен вызвать у элиа и ирукаев эпидемию заболеваний дыхательных путей. Зараза передаётся по воздуху, но для людей и им подобных не смертельна. Готовить придётся из тех средств, что имеются в аптечке на 'Скитальце', - доставлять из Галактики слишком опасно, хотя там можно взять более действенные составляющие.

-Постой, почему опасно? - удивился Сетх. - Есть же ваши люди среди пиратов, есть другие корабли, невидимые Ордену.

-Ну, пиратам вряд ли можно это поручить, - опередил меня Реджик. - Они там все на виду, а надо было бы передавать средство Кэт или мне. Что же до звездолётов-невидимок, то всё-таки проще сделать яд на месте, чем гонять кого-то в опасную зону.

-Хорошо, ты меня убедил. Главное, чтобы Кэт справилась.

-Допустим, справлюсь. А что дальше?

-Нынче последняя или предпоследняя ночь пути Стелли в Меронну. Поручим дело ему, его же элиа сопровождает. Сейчас оба, конечно, спят.

-Стелли разволнуется, - ему же придётся действовать против своего спутника. Элиа услышит его чувства, и всему конец. Не пойдёт.

'Можно ввести дозу раствора Стелли, - появилось на экране. - У него возникнут симптомы простуды, а элиа заразится. Правда, эта процедура несколько уменьшит силу состава.'

'Давно ждёте связи?' - поинтересовалась я.

'Часов пять. Не вмешались сразу только потому, что любопытно было вас послушать. Принимаешь идею?'

'Да чтоб я позволила колоть Стелли всякую гадость?!'

'У вас есть варианты получше?'

Реджик вполголоса перевёл Сетху беседу. После обсуждения вопроса пришлось признать, что других вариантов нет.

Гравикар на максимальной скорости помчался к 'Скитальцу': мы ещё надеялись успеть на встречу с Кассианой Эллери. Поднявшись на борт, я принялась за составление раствора. Хотелось верить, что Раина права, и для Стелли он действительно безвреден...

Состав получился зелёно-бурого цвета и почти прозрачный. Налив его в пластиковый пузырёк и завинтив крышку, я упаковала шприц вместе с пузырьком так, чтобы можно было привязать к лапе чекаронга. Самым трудным оказалось написать письмо с указаниями: оставлять Стелли в неведении относительно последствий укола было просто нечестно. Затем гравикар перенёс нас в Рит, откуда и улетел чекаронг с посылкой.

К Кассиане мы всё-таки опоздали: когда машина затормозила, она уже стояла в ожидании на острове. Сетх разговаривал с ней наедине очень недолго и, ещё раз извинившись, усадил рядом со мной на переднее сиденье. Кассиана неловко надела прибор ночного видения и внимательно посмотрела на меня.

-Ты и есть посланец со звёзд? Странно, что там тоже живут люди.

-Да, госпожа Эллери. Меня это тоже удивляет.

Её голос был певучим, причём создавалось впечатление, будто Кассиана всё время улыбается. Я в очередной раз рассказала о своём появлении на Аксерате, стараясь ничего не пропустить, и предложила показать запись артосской беседы.

-Не надо, - неожиданно ответила госпожа Эллери. - Я пришла посмотреть на живых, а не на мёртвых. Господин Хамал, помогают ли тебе твои сыновья?

-Они тоже вне закона...

-Нет, я имела в виду брачные союзы.

-Тут может помочь только дочь, и она уже совершила то, что должна.

-Кому же ты её предназначил?

-Будущему королю.

-Постой, угадаю. Раденеку Ласке?

-Точно.

Она задумалась на минуту, затем кивнула.

-Что же, королевой быть очень и очень приятно. Молодые люди, вы не могли бы оставить нас ненадолго одних?

Мы с Реджиком послушно покинули гравикар. Едва выйдя из машины, я застыла: по болоту к острову полз туман, а в нём то ли вправду посверкивали, то ли мерещились крохотные огоньки.

-Страшно? - спросил невидимый в темноте Реджик.

-Ещё бы.

-И как это ваши додумались послать сюда такую трусиху? - вместо сочувствия выдал Реджик.

-С тобой не посоветовались! - возмутилась я.

-Что верно, то верно. По правде говоря, болота и мне не по душе, - то ли дело горы, степи и прочая твёрдая земля. Похоже, за тридцать лет госпожа Кассиана стала здесь своей.

-Госпожа Эллери. Благородных дам называют по имени только до замужества.

-Тебе лучше знать. Я с благородными мало общался до нынешних времён. Ну же, перестань бояться! Видишь, ветер уносит туман прочь.

Дверцы гравикара открылись, Сетх и Кассиана вышли наружу.