Пират по особым поручениям

Трактир мы нашли без труда. Очаровательная женщина, о которой говорил дядюшка Иштен, при его имени несколько подобрела, и вопрос о работе был решён. Она оказалась далеко не старой полноватой особой, трактир стоял на бойком месте, и мне пришлось покрутиться, подавая на стол клиентам. Полдня пронеслось в каком-то бешеном угаре, и я очнулась только тогда, когда в процессе разгоревшейся в трактире небольшой драки мне заехали осколком бутылки по руке. Стиснув зубы, я обвела взглядом зал: путь к воде и перевязке преграждали чего-то не поделившие здоровяки с разбойничьими физиономиями.

Реджик неторопливо подошёл к ним и предложил перенести драку в другое место. Разумеется, здоровяки отказались внять доброму совету и в ответ посоветовали Реджику убираться восвояси. Остальные гости, хозяйка и я ждали, что произойдёт дальше.

Реджик что-то сделал, я не успела даже увидеть, что именно. Один из драчунов согнулся пополам, другой налетел спиной на стол и с грохотом приземлился. Реджик помог каждому из них найти выход из заведения, и в 'Надёжном приюте' воцарился прежний порядок.

Перевязывая мою руку, хозяйка весьма и весьма благосклонно пообщалась с Реджиком. В общем, с нею следовало согласиться: в драке он выглядел превосходно и места вышибалы был вполне достоин. Я вспомнила, как он произвёл такое же впечатление, спасая меня от ирукаев, и вздохнула: в обычной жизни Реджик нравился мне гораздо меньше. Однако устремлённые на него взоры хозяйки говорили о том, что она моего мнения не разделяет. Спорить с нею о вкусах вовсе не входило в мои планы, и в остальном первый день на работе никакими приключениями отмечен не был.

Глубокой ночью мы опять встретились с Сетхом и Стелли в доме дядюшки Иштена. Пока мы располагались в знакомом подвальчике, я заметила: Стелли выглядел необычайно серьёзным.

Сетх указал на мою перевязанную руку.

-Что это?

-Пустяки, господин Хамал, порезалась.

-Около полудня?

-Да, а что?

Сетх взглянул мне в глаза так, что душа ушла в пятки.

-Сегодня днём без всякой причины стала болеть рука у моей дочери, у Эрлиней, - веско произнёс он. - Та же рука, что и у тебя, заметь. А жила она, как во сне, лишь то время, пока ты была 'куклой', - пока тебя поили зельем. Что ты с ней сделала?

Меня пронизал ужас. А я-то думала, что странные вещи происходят только со мной...

-Я такой же человек, как и вы, господин Хамал, я не элиа и не умею подчинять себе других. Тут какая-то ошибка.

Сетх пожал плечами, и я со страхом поняла, что он мне не верит. Стелли во все глаза смотрел на нас: этот разговор оказался для него полной неожиданностью.

-Я не знаю, что случилось. И не смогу убедить вас в том, что я та, за кого себя выдаю.

Стелли напряжённо ждал.

-Единственное, что я могу сделать, - это посоветоваться со своими.

Реджик почесал в затылке.

-Вы подозреваете, что она из Ордена, господин Хамал?

Сетх тяжело обернулся к нему.

-Из вас троих мне знаком только ты, Реджик, и то я знал тебя только до плена. Орден же способен на всё.

Я молчала, хотя в голове промелькивали десятки аргументов в свою пользу: толку от них сейчас не было бы никакого.

-Ну, знаете, нагородить такое и выдать себя ерундой - для этого надо быть полной простофилей. А я что-то не припомню, чтобы Орден вообще когда-нибудь ошибался.

-Допустим. Но как ты объяснишь всё это?

-Она со звёзд, там люди другие.

Сетх абсолютно очевидно собирался убить меня, если подтвердятся его подозрения, но он внимательно слушал Реджика, отчего зарождалась маленькая надежда на мирный исход. Самым непонятным была причина этой странности, - добро бы мы были родственниками, но Эрлиней и я...

-Хорошо, - наконец сказал Сетх. - Поговори со своими. Реджик, ты переведёшь мне их беседу.

В машине мы разместились вчетвером, - Стелли решил нас сопровождать. Подумалось: в случае, если Сетх решится на убийство, пользы от Стелли будет чуть. Я связалась со Столицей, секунду поколебавшись, кого лучше попросить о помощи, - Линна или его отца.

'Позовите Милорда.'

'Жди.'

Экран ожил не сразу. Наконец меня спросили, что произошло, и в ответ я отчиталась о случившемся, - кажется, голос не слишком дрожал. В мой рассказ Сетх не вмешивался: я ни словом не погрешила против истины. На другом конце Галактики задумались, но ненадолго.

'Не проводили ли вы вместе каких-нибудь магических обрядов?'

'Было благодарственное моление в храме Луны, - без промедления ответила я. - Но там был и господин Хамал, и его сыновья, и с ними от этого ничего не случилось. Ещё был праздник самой тёмной ночи, но там никто из Сетхов не присутствовал.'

'Это всё?'

Я честно попробовала вспомнить что-нибудь ещё, но больше ничего на ум не приходило.

'Да. Пожалуйста, придумайте что-нибудь, он же меня просто зарежет, а потом Орден спокойно завоюет Галактику.'

'Возьми себя в руки, истерика тебе не поможет! Вы действительно больше ничего не проводили вместе?'

'Да нет же, нет! Хотя...'

'Хотя что?'

'Мы ещё гадали...'

-Да это же ерунда, - сказал Сетх.

Я стиснула похолодевшие пальцы.

'Что это было за гадание?'

'Гадание в священное время бога Ирату, изгнанного с небес на землю. Там были свечи, зажжённые от пламени из храма Огня, крутящиеся блестящие фигурки... Золотистые.'

'Золотистые?'

'Да. Ох, Создатель, я ещё вспомнила тогда про жёлтый кристалл...'

'Про жёлтый кристалл с Артоса?'

'Да.'

Мне было страшно.

'Скажите, со мной что-то произошло? Что-то очень плохое?'

'На тебя действовало, хоть и недолго, излучение кристалла. Судя по всему, оно пробуждает у человека способности к владению Силой, именно это с тобой и случилось. А гадание создало между вами невидимую связь, какая бывает между родственниками или близкими людьми. Я просматривал материалы Адамсон по кристаллу, и мне кажется, в момент гадания ты уже могла владеть Силой так же, как жрец из артосского народа легенды.'

'Да, точно. Я как будто стояла на распутье, но вспомнила ваше предупреждение о том, что надо быть незаметной, и отказалась. Я забыла.'

'Вполне естественно, ведь для тебя Сила и то, что с ней связано, не имеет значения. Но ты поступила правильно. А произошедшее с тобой и Эрлиней довольно часто случается с людьми, один из которых более одарён Силой, чем другой.'

'Но ведь мы-то не родственники!'

'Да, потому связь неестественна, и её можно попробовать прервать.'

'А... А получится?'

'Я должен увидеть вас обеих, чтобы ответить на этот вопрос.'

'А на расстоянии?..'

'Кончайте с Орденом и приезжайте.'

Связь со Столицей прекратилась.

-Вот так, - я всё-таки подняла взгляд на Сетха. - Хотите - верьте, хотите - проверьте.

Он кивнул. Ситуация была не из весёлых, и все молчали. Вот ещё одна проблема навязалась на мою несчастную голову... Мало их, что ли? Орден, загадочный переход...

-Я хорошенько подумал, - негромко сказал Стелли. - 'Нашим человеком' в Ордене стану я.

Я ошарашенно уставилась на него.

-Но почему?

-Ты рехнулся? - поинтересовался Реджик. - Ты ведь керо-лик, а они и людей-то к себе не подпускают.

Сначала я, как и все, непонимающе смотрела на Стелли... и внезапно меня осенило. Это было так неожиданно, что я едва поверила своим глазам и ушам.

-Господин Хамал, - осторожно начала я. - Вы ведь бывали на празднике самой тёмной ночи?

-Конечно, - в его взгляде зажглось удивление.

-А вы не могли бы сказать, что видели и слышали там?

-Ну... Там музыка, много музыки. А что?

-Она всегда одна и та же?

-Нет, - он потёр лоб. - Что-то меняется, а одно остаётся...

Он застыл, глядя на Стелли. Я удовлетворённо улыбнулась: выходит, всё верно.

-Как, ты и есть тот самый Герой?

Керо-лик усмехнулся и опустил глаза.

-Ну уж, герой...

-Тебя помнят, Стелли, - тихо сказала я. - Так это правда?

Его ясный взгляд встретился с моим.

-Правда.

Сетх ошеломлённо молчал. Я вдруг осознала, что Стелли добровольно собрался идти к Ордену.

-Но это же жуткий риск! Послушай, может, есть способ обойтись без этого? Скажи, отчего тогда уменьшилась их мощь?

-Они пожертвовали ею ради победы. - Стелли виновато улыбнулся. - Тогда всё было иначе, мы воевали на одной стороне.

Мне страстно хотелось не пускать его туда, где опасно.

-Сейчас всё изменилось, и надо смириться с этим, время не повернуть вспять. Я обращу на себя их внимание, потом скажу, кто я. Раз элиа умеют читать наши чувства, то поймут, что это правда.

-А...

-Я не стану говорить о Галактике, пусть думают, что я только что появился здесь.

-А потом?

-Потом буду думать, как вам помочь. Вернусь в Рит переводить летописи, они должны согласиться на это, и дам вам знать.

Он замолчал. Сетх поморщился и пригладил свои длинные волосы.

-У нас нет выбора, Кэт.

Я это понимала. Было ясно и то, что в деле, ради которого я прилетела на Аксерат, наконец-то забрезжил просвет, и только было немного досадно, что моя роль в этом, честно говоря, очень мала. Мы вернулись в дом дядюшки Иштена и попрощались со Стелли, - до рассвета оставалось недолго. Я никак не могла уйти оттуда, Реджик уже начал ворчать, что мы не успеем добраться затемно до 'Надёжного приюта', и Сетх поспешно нас выпроводил. Дальнейшие события долетали до моих ушей лишь в виде слухов, но, к чести Рита, надо было признать, что слухи не только распространялись почти мгновенно, но и, в общем, соответствовали действительности.

Первый слух возник ближе к полудню и гласил, что в библиотеке князя Рита объявился керо-лик, слишком стройный и красивый для своего народа. Говорил он довольно непонятно, а учёный библиотекарь обнаружил в его речи старинные слова и обороты. Керо-лик оказался грамотным, чем произвёл на него неизгладимое впечатление. Мало того: на глазах у изумлённого библиотекаря он взял в руки книгу из тех, которые не могли перевести элиа, и, глядя в неё, очень красиво и подробно изложил древнейшую легенду о непокорной стране, затопленной разгневанными богами, и об уходе богов из земных пределов в блаженную страну. При этом можно было действительно подумать, что он читает и переводит. В нескольких местах он признался, что таких слов не знает, и это придало его переводу ещё больше правдоподобия.

Второй слух пришёл с ранним зимним закатом: жрец храма Луны увёз загадочного керо-лика в Меронну. Заинтересованный предыдущим слухом народ проводил их до дороги на столицу и засвидетельствовал, что керо-лик был искренне рад встрече с элиа, причём никакого раболепства не изъявлял. На сём слухи пока закончились, а со следующей ночи Хамал Сетх, Реджик и я начали наносить визиты затаившимся союзникам.

4

Первым делом мы поехали в Раксин - родной город Реджика, крупный торговый центр на Бездонном озере. Там сходились все торговые пути, а невдалеке были отроги Отуманенного хребта и поселения златоведов.