Пират по особым поручениям

-Хотелось бы верить тебе. Твоим глазам, голосу, тому, что ты знаешь то, чего не может знать никто другой, но я сомневаюсь, и ты не обидишься на меня. Больше всего мне будет жаль, если ты окажешься одной из ловушек Ордена, потому что я не смогу тебе помешать. Что это за доказательства беседы с посланниками?

-Видеозапись разговора.

2

На Меронну уже опустилась ночь, но Сетх уверенно провёл меня к спрятанному гравикару: тайный путь оказался коротким. Сетх шёл легко и бесшумно, как тень, рядом с ним я показалась себе страшно неуклюжей. Я включила запись, объяснив, как она была сделана. Мой голос звучал вполне узнаваемо, хоть и улавливалась та странность, которая возникает, когда слушаешь себя со стороны. Сетх слушал, не проронив ни слова.

-Почему вы их выдали? - спросил он, когда запись окончилась.

-Корабль Ордена грозил уничтожить город.

-Разве это возможно?

-С лёгкостью. Увы. Как эти люди смогли добраться до нас?

-Они были лучшими из тех, кто осмелился тайно пойти против Ордена. С одним из них я воевал бок о бок, потом наши пути надолго разошлись, и нас связывали только письма. Их я до сих пор храню, хотя сейчас, пожалуй, это уже опасно. Юноша - сын человека и женщины из элиа...

-...за что его мать и казнили, - докончила я

Сетх кивнул.

-Да. Всё это было далеко от Меронны. Некоторое время его прятали люди, а потом он встретился с нами, вступил в Орден, - одним богам известно, чего мальчику стоило скрывать ненависть к нему, - потом научился управлять звёздным кораблём, выучил ваш язык и помог нам, как никто другой. Об Империи и повстанцах мы узнали от него, и именно он предложил этот безумно дерзкий план.

-Их уже казнили?

-Да. Я видел это. Не бойся, под пытками они не сказали ничего.

Сетх замолчал, но глаза были полны боли и ненависти. Я была вынуждена отвернуться, - слёзы полились сами.

-Не плачь, о них нельзя плакать. Должно докончить их дело, и тогда их души обретут покой.

-Знаю. Но сколько же можно! Прежде чем умереть, папа сделал всё, чтобы я осталась на свободе, Шанидар - чтобы осталась жива, и они...

-Разве ты виновата в этом?

-Нет. Просто... Ну, одно за другим, событие за событием, и вот я здесь, как будто меня что-то вело...

-Это судьба. Не бойся ничего, иди за ней и верь в свою звезду, - так говорили наши предки. Пойдём домой, у нас много дел.

-Домой?

-Да. Ты будешь жить у меня, в таком же довольстве и почёте, как и моя дочь, тебя научат нашим танцам и обычаям. Я не смогу даже узнать о твоих планах...

-Если вы захотите, я буду раскрывать каждый свой шаг, если предпочтёте, чтобы в случае чего вам нечего было выдать, буду молчать.

...Вскоре мы уже опять стояли в покоях Хамала Сетха. Он позвал слугу.

-Скажите моим детям, что я намерен объявить им о великой радости, ниспосланной богами.

Через некоторое время в комнате стало тесно: выполняя приказ отца, явились Эрлиней и трое молодых людей, в лицах всех сразу бросалось в глаза фамильное сходство. Сетх окинул их властным взглядом.

-Дети, я созвал вас, чтобы вместе вознести хвалу бессмертным богам. Вы помните о гибели семьи кузена вашей матери в заморских колониях, - дочь его Айремис осталась в живых и наконец с нами.

Повинуясь отцу, они поприветствовали меня. В глазах Эрлиней была искренняя радость, но старший брат прятал недовольство, и я могла его понять: особе, которую вводят в дом как равную, полагается приданое при замужестве, что уменьшает наследство. Мне даже доставила удовольствие мысль доказать ему в один прекрасный момент, насколько он был неправ. Особенной сердечности в отношениях между детьми Сетха я не заметила, но все они составляли единый клан, и Айремис была безоговорочно принята в него. Всё это давало надежду на более-менее спокойную внешнюю сторону моей жизни на Аксерате, - а больше мне ничего не требовалось. После церемонии знакомства дети Сетха оставили нас, и мною занялась служанка: время было позднее.

3

Наутро я обнаружила приготовленные наряды, по роскоши не уступавшие нарядам Эрлиней. Волосы мои были вымыты, надушены и заплетены по последней моде, кожи коснулись неведомые доселе притирания. Из тёмного зеркала смотрела смутно знакомая благородная дама, и хотя до утончённой красоты Эрлиней мне было далековато, меня это нисколько не расстраивало. Когда преображение завершилось, вся семья Сетха отправилась в храм Луны, дабы вознести благодарственное моление за моё 'спасение'. Сначала я перепугалась, что увижу врага в лицо, но позднее поняла, что Сетх был прав: только немедленно явив Ордену нового в Меронне человека, можно было не возбудить подозрений относительно Айремис.

Храм Луны вблизи потряс меня: при виде этого грандиозного сооружения я с ужасом подумала о тех, с кем предстояло вступить в борьбу. Выйдя из кареты, я попыталась рассмотреть верхушки резных башен и венчавший их прозрачный шпиль, но не смогла: высота была слишком велика. Окружившим карету нищим Сетх небрежно бросил горсть мелких монет, а тех, кто всё ещё тянул грязные скрюченные пальцы, слуги без церемоний оттеснили в сторону.

Вход в храм был широким, но низким, дабы входящий обязательно склонил голову. По обе стороны от входа тускло светились два священных полумесяца: молодая луна и старая. Полумесяцы были сделаны из металла, благодаря которому Аксерат стал предметом сделки между Империей и Орденом.

Внутри стояла тьма, из которой навстречу Сетху выступил кто-то в белом. Они обменялись несколькими словами, но я их не расслышала, хоть и стояла в двух шагах: здесь даже воздух был не таким, как на улице, слова в нём словно тонули. Свет падал только сзади, от входа.

Сетх вернулся ко мне.

-Делай всё так, как Эрлиней, потому что привычные тебе обряды отличаются от наших.

Впереди как будто раздёрнулась завеса, скрывавшая внутренность храма. Сетх, его дети и я стояли в ряд, а от наших ног начиналась яркая лунная дорожка. Стены были близкими, потолок - низким, а путь вёл в бесконечность.

Как по команде, все шагнули вперёд, - меня словно что-то подтолкнуло. Когда мы сделали несколько шагов, свет от входа исчез, я поняла, что та завеса задёрнулась. Кроме дыхания тех, кто шёл рядом, не доносилось ни звука, мы шли и шли, медленно и в ногу. Страха не было, но от волнения холодели пальцы.

Звуки появились позже, когда низкие своды раздвинулись, а сиявший под ногами свет разлился, очертив громадное пространство зала. Я не могла даже определить, голос или инструмент вёл мелодию, но она приносила ощущение дальнего пути, полного встреч и расставаний, и страшно долгой жизни, где смерть - избавление и успокоение... Свет мерцал и переливался, в центре зала соткалась из воздуха фигура в белом, - мои не знакомые с Галактикой предки так рисовали прекрасных инопланетян. Элиа не произнёс ни слова, но все одновременно приблизились к нему, мужчины опустились на одно колено, а мы с Эрлиней - на оба. Тот беглец-полуэлиа утверждал, что элиа не могут читать мысли людей, а только улавливают чувства, и я вознесла к небу самую горячую молитву из всех, которые оно когда-либо от меня слышало.

Музыка и свет исчезли одновременно, и только вдалеке в двери храма Луны врывался дневной свет. С неодолимой силой нас потянуло наружу, как будто оставаться долее в этом священном месте было нельзя.

Вечером того же дня я попросила Сетха рассказать мне об Ордене поподробнее. Тот усмехнулся.

-Подробностей очень много, дитя моё. Что ты хочешь знать?

-Чем занимаются члены Ордена?

-Наблюдением за людьми, - сейчас слежка усилилась из-за попытки бегства в Галактику. Открытием новых земель и завоеванием их. Точнее, Орден только руководит, посылая мысленные приказы своему посланнику при войске людей. Честно говоря, мы вели бы эту войну иначе, если бы вообще вели её, - но элиа во что бы то ни стало хотят поставить людей на колени.

-Так для этого был организован Орден?

-Нет. Тысячу лет назад закончилась последняя из Великих войн, произошли Большие Перемены, и элиа потеряли часть своей мощи. Они объединились для сохранения оставшегося, - собственно, для этого им нужен глава Ордена.

-Объединяющая воля?

-Да. В момент опасности он может пользоваться не только своими способностями, но и всей силой народа элиа.

Я не вполне поняла, как это могло выглядеть, но мне стало жутко.

-И как же вы хотели убить главу Ордена?

-Тот полу-элиа ручался за внезапность своего нападения.

-А почему древние войны называются Великими?

У Реджика были весьма смутные представления об истории Аксерата, и я вслед за ним полагала, что в ту пору элиа воевали с ирукаями. Услышав такую версию, Сетх покачал головой.

-Это лишь внешняя сторона. Суть в том, что боги, сотворив мир, решили открыто не вмешиваться в жизнь населивших его народов, но один из богов, Ирату, нарушил решение и явился на землю.

-Ого! Он помогал одной из сторон? Почему же они не победили сразу?

-Ирату продлевал саму войну, подталкивая оба воюющих народа.

-А с кем были люди?

-Правду сказать, их хватало на обеих сторонах. Легенды элиа говорят, что разгневанные боги наказали Ирату: лишили его могущества и изгнали на землю. Сейчас он, невидимый и неслышимый, бродит среди нас.

-Как же ирукаи и элиа смогли объединиться?

-Ирукаи не очень умны, - лишь бы кто-нибудь отдавал им приказы и принимал за них решения. А элиа повелевать умеют. Мы многого не знаем... В библиотеке князя Рита хранятся древние рукописи на забытых языках. Возможно, там есть ответы на все вопросы, но нам они недоступны.

-Как я понимаю, король Лестарии - игрушка в руках Ордена?

Сетх усмехнулся.

-Не вздумай сказать это кому-нибудь, кроме меня, хоть ты и права. Боюсь, он несчастный человек...

-Почему вы так думаете?

-Я видел его глаза, - они были очень печальны.

-У короля есть дети?

-Дочь. Но она никогда не появляется на людях.

-Таков обычай?

-Нет. Непосвящённые не знают причину этой странности, я тоже.

Внезапно Сетх повернулся к массивному столу и открыл потайной ящик. Там оказалась большая красивая шкатулка.

-Скоро ты ступишь на тонкий лёд придворной жизни, Айремис. Здесь - мои друзья, враги, хитросплетения отношений прошлых лет. И те письма, о которых я говорил, тоже здесь. Только богам известно, что с нами будет, и вполне возможно, что кое-что отсюда пригодится.

Он убирал шкатулку обратно, а я подумала, что впервые за время своих галактических странствий обрела нечто очень похожее на дом. По крайней мере, атмосферу уверенности и покоя, которую создал в своём жилище этот человек, я вдыхала, как освежённый грозой воздух после долгого сидения в душной комнате.

В этот же день в дом пришли приглашённые Хамалом Сетхом ювелиры и принесли украшения и амулеты, - на следующий день меня ждало представление ко двору. Их было трое - маленький, похожий на гнома человечек и двое его слуг, керо-лики. Соплеменники Стелли меня несколько разочаровали, - суетливые, глуповатые, но, по-видимому, добродушные существа. После стройной фигуры и своеобразно красивого лица Стелли смотреть на их щёчки и брюшки временами было просто неприятно. Изделия, принесённые торговцем, изготовлялись златоведами Отуманенного хребта, я тут же с тревогой подумала про свой 'Скиталец', но вспомнила, что более пустынное высокогорное место трудно себе представить, и успокоилась. Златоведами их называли люди, их собственное название человеческому языку не давалось. Я долго и с удовольствием рассматривала то, что они разложили передо мной, - массивные подвески, броши с яркими переливающимися камнями, каких никогда не видела Галактика, амулеты в виде головы рогатой собаки, на которой видны были все завитки шерсти... Всё это было рассчитано на более крупного человека, чем я, и отличалось несколько тяжеловесной роскошью. Впрочем, мода Аксерата мне понравилась, хотя до артосской утончённости ей было далеко.