Пират по особым поручениям

-Уходи!

-Поздно!

Один из экранов покрылся чёрно-белой рябью и погас, на двух соседних одновременно появилась яркая вспышка. Линн что-то пробормотал сквозь зубы.

-Отправляйся в Бездну, сволочь!

-Так его!

-Ник, осторожней!

-Это ты ему посоветуй.

-Хорошо!

Вспышки метались по экранам, я едва успевала улавливать ход боя.

-Внимание, со спутника выпущены неизвестные снаряды!

-Взгляни на компьютер: они пройдут мимо.

Перед несколькими пилотами мелькнули тёмные тени.

-Я сбит!

-Что это?!

Четыре экрана померкли почти одновременно, поражённый К'бар привстал.

-Эти снаряды догоняют меня!

-Это невозможно, - тихо сказал адмирал.

-Отходим!

Милорд повернулся к К'бару.

-Прикажите им возвращаться! Скорее, они ещё успеют уйти.

На одном из оставшихся экранов вдруг возник тот непонятный транспорт, и я едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть: из открывшихся в его бортах люков понеслась стая таких же снарядов, как и те, которые только что были выпущены с базы, следом за ними в космос вырвались истребители. Экраны гасли один за другим, их оставалось два, потом - один, и звёзды на нём смазались: пилот успел включить гипердвигатель. Наверное, ему самому было интересно узнать, где он вынырнет...

К'бар встал, горестно качая головой, Милорд, Линн и я последовали его примеру. Разгром был устрашающим.

-Кто-нибудь имеет что сказать? - спросил К'бар через минуту.

-Да, - ответил Милорд.

Линн молчал.

-Слушаю вас.

-Адмирал, предлагаю вам поручить дело планеты Аксерат мне.

К'бар секунду размышлял.

-При условии полного контроля Линном всех ваших действий.

-Я не сомневался в том, что вы поставите это условие.

-Что вы думаете предпринимать?

-Нам необходимо, чтобы на Аксерате появился наш человек.

-И это будет?

-Кэт Вязовская.

ЧАСТЬ 3

1

Выбор моей персоны для миссии на Аксерате поверг меня в глубокий шок, о чём я незамедлительно доложила Линну. Он терпеливо выслушал моё предположение о том, что Милорд, видно, спятил, раз предложил послать на планету человека, который не только не специалист по подобной нелегальщине, но даже языка не знает.

-Раина говорит, он вполне в своём уме, - не слишком уверенно сообщил Линн. - Можно, конечно, послать Стелли, но, во-первых, он совершенно не в курсе нынешних аксератских реалий, а во-вторых, только ты можешь показать запись беседы с беглецами и сказать: вот, я говорила с ними и теперь прилетела лично. К тому же, никто не собирается поручать тебе чего-то непосильного. Надо просто прилететь на Аксерат, найти мятежников и поддерживать связь между ними и нами. Ну, и неплохо было бы разобраться, что на самом деле представляет из себя Орден.

Я обречённо кивнула: совсем недавно простое задание работать прикрытием для Шанидара обернулось первым в жизни убийством.

-А насчёт языка мы кое-что придумали, - продолжал Линн. - Есть один метод, при помощи которого можно скопировать в твою голову чужую память.

-Как? - от удивления я разинула рот. - Это что, эксперимент?

-Ну, почти. Империя уже начала эксперименты на людях, но довершить не успела.

-Как интересно! А чью память мне скопируют?

-Одного из тех людей, которых продали Империи для особого легиона.

-Погоди-ка, ведь мне говорили, что связь с той базой потеряна?

-Да, но туда были посланы разведчики. Как и ожидалось, они там обнаружили следы и жертв большой перестрелки. В одном из тех, кого продал Орден, ещё теплилась жизнь, и Раина сказала, что для наших целей этого вполне достаточно.

-Он будет жить?

-Разумеется.

По спине бегали мурашки, и от Линна не укрылось моё настроение. По дороге к медицинскому центру он попытался отвлечь меня от мрачных мыслей при помощи повстанческих анекдотов. Цитадель Столицы была построена с размахом, места не пожалели, и по дороге я успела развеселиться, снова задуматься о предстоящей процедуре и опять прийти в хорошее расположение духа. На этом путь окончился.

В просторном зале, полном медицинской аппаратуры, нас ожидала Раина Сойтар, - точнее, теперь уже Раина Пайела. За прозрачной перегородкой на койке лежал человек с Аксерата, чья голова скрывалась под жутковатого вида шлемом, - от множества проводов и трубок, опутывавших и шлем, и его самого, у меня зарябило в глазах.

По эту сторону перегородки Раина усадила меня в кресло, Линн ободряюще улыбнулся, - и на мою голову опустился похожий шлем, не дававший возможности что-либо видеть.

-Ты очень напряжена, Кэт, - сказала Раина. - Гипнотическое воздействие и так слабое, а если будешь бояться, то все наши усилия пропадут даром.

Линн что-то негромко сказал ей.

-Постарайся вспомнить что-нибудь приятное.

Раина заметила мою невольную усмешку.

-Ну не может быть, чтобы в твоей жизни за последнее время не случилось ничего хорошего! Не ленись, вспоминай.

Да, пожалуй, один хороший момент всё-таки был. Звали его Эрнита Стар, и мне удалось помочь ему не попасть в тюрьму на двадцать лет.

-Так, умница, продолжай. Давай подробности, или что-нибудь в этом роде.

Эрнита, или Рик, и его мама Шатте. А отец...

-Нет, не переходи на печальное.

Они очень похожи с мамой, оба светловолосые, смуглые, со светлыми глазами и чёрными бровями. Хорошие люди, вернее, сканьяс...

В шлеме что-то включилось. Я погрузилась в какой-то полусон, когда ещё осознаёшь реальность, но призрачные образы уже охватывают тебя, становятся непреодолимыми, Эрнита и Шатте оказались совсем близко, - как будто стояли рядом со мной... Потом они исчезли, а всё пространство заполнилось словами, - они стремительно просверкивали, как падающие звёзды, и становились понятными. Кроме слов, было что-то ещё, всё неслось быстрее и быстрее...

-Всё, Кэт.

Раина сняла с меня шлем. Страшно хотелось спать. Оказалось, в зале успел появиться Милорд: он внимательно наблюдал за мной, как учёный, ставящий интересный опыт. Сначала это рассердило меня, но через секунду я вспомнила, что его тело принадлежало раньше доктору Сойтару, и в таком изучающем взгляде нет ничего удивительного.

-Ты не должна спать в течение шести часов, иначе всё забудется. Пойди, пофехтуй с лордом Эльснером, - теперь ты это умеешь. Ему же будет полезно потренировать новое тело. А пока этот человек не очнётся, будешь говорить со Стелли.

-Его зовут Реджик, - сказала я и испугалась.

Раина обернулась к Линну и Милорду с довольной улыбкой.

-Получилось! Не пугайся, Кэт, всё правильно.

-Что получилось? - спросил Стелли, появляясь в дверях.

-Нам страшно повезло, - объяснила я, выбираясь из кресла. - Реджик с Аксерата, его в числе прочих продал Орден Империи, а когда с нею было покончено, и на базе об этом узнали, произошла стычка: кто-то захотел отомстить имперцам, а остальные...

Я осеклась: от невесть откуда взявшихся в моей голове сведений стало страшно. Раина успокаивающе похлопала меня по плечу.

-Кэт, малейшего толчка достаточно, чтобы ты начала использовать свои новые знания.

-То есть вы взяли его память и положили в голову Кэт? - голос Стелли зазвенел. - И он теперь больше ничего не помнит?

Он гневно взглянул на Милорда. Я улыбнулась: от лорда Эльснера Стелли упорно не ждал ничего хорошего.

-Вовсе нет. С его памяти была сделана копия... Ну, как с книгой: когда ты её читаешь, ты же не уничтожаешь этим её страницы.

Он несколько мгновений молчал, обдумывая мои слова.

-Понятно. Никогда не слышал, чтобы можно было так просто взять что-то из одной головы и положить в другую. А что теперь?

-Освоиться со всем этим, и - туда.

-А долго осваиваться?

Вопрос прозвучал обычно, но глаза его враз погрустнели. Я вдруг поняла, что с моим отъездом он остаётся совсем один среди чужих людей... Нужно было сказать ему правду, и я обрадовалась, что за меня это сделала Раина.

-К завтрашнему утру Реджик придёт в себя. Кэт должна поговорить с ним, чтобы включилось знание языка, и тут же уехать.

-Тут же?

-Да. Это ещё связано с днём и ночью на Аксерате...

Чтобы взглянуть в глаза Стелли, мне пришлось сделать над собой усилие: я чувствовала себя так, будто бросаю его, и это было ужасно. Переглянувшись с Раиной, Милорд предложил мне и Стелли последовать за ним. Линн тоже пошёл с нами, не спуская глаз со Стелли.

На том же этаже, что и кабинет Милорда, находился большой зал, залитый ярким белым светом, - видимо, часть апартаментов лорда Эльснера в Столице. Стелли с Линном сели у стены, а Милорд достал две рапиры. Я взяла одну из них, не веря, что из всего этого что-то получится. Лорд Эльснер окинул меня критическим взором.

-Ну что ж. Раина сказала, что ты как будто будешь вспоминать забытое. Попробуем.

Я отсалютовала ему по земному обычаю: рапира вертикально, перед собой - и в сторону. Милорд и Линн одновременно улыбнулись: понравилось. Сначала мне показалось, что лорд Эльснер меня просто сметёт, но рука сама стала отражать удары прежде, чем голова успевала что-то сообразить. Всё же вскоре конец его рапиры коснулся моего горла.

-Ничего, не так уж плохо.

Я увернулась от его выпада. Тело словно постепенно просыпалось, обретая хорошо знакомую по танцам свободу владения собой.

-Правильно, думай, что это танец.

Эта мысль мелькнула у меня лишь на мгновение. Когда я поняла, что он её прочёл, то от неожиданности сразу же пропустила удар.

-Вы постоянно подслушиваете мои мысли?

-Сейчас - да. Раина считает, что за тобой пока надо последить.

-А может ли вам хоть что-нибудь помешать?

-У хиннервалей есть способы уберечься от такого подслушивания, - сказал Линн. - Но, по правде говоря, противостоять отцу действительно очень трудно.

Милорд мимолётно усмехнулся и снова пошёл в атаку. Откуда-то это возникло, - обманный удар, нырнуть, оказаться сзади... У него была мгновенная реакция, и я снова наткнулась на его оружие.

-Немного потренируешься, и это будет совсем хорошо.

-Ага, чёрта с два пробьёшь вашу оборону.

-А я и не обещал, что сможешь.

Милорд сделал выпад, пришлось защищаться. Он пошёл вперёд и с лёгкостью прижал меня к стене, но в последний момент я кувыркнулась в сторону.

-Здорово, - сказал Стелли.

-Да, если против тебя только один, - отозвался Милорд, достал ещё одну рапиру и кинул Линну, тот легко и как-то неспешно взял её из воздуха. - Присоединяйся. Реджик должен был уметь обороняться против нескольких противников. Кто знает, из каких неприятностей ей придётся выпутываться.

Милорд взял вторую рапиру, сжалился надо мной и дал её в руки.

-Приступим?

-Пожалуй.

Я постепенно входила во вкус. Фехтовать с лордом Эльснером было захватывающе и рискованно: его отточенное мастерство неизмеримо превосходило грубоватое и прямолинейное умение воина с Аксерата. Линн был более порывистым, легко увлекался, и один раз я чуть было не достала его, но тут подоспел Милорд, и мне пришлось туго. А затем случилось, как во сне: я только шагнула назад, а оба хиннерваля направили удары друг против друга. Впрочем, реакция их была превосходной, и они успели остановиться. Я ошеломлённо смотрела на них и на рапиры в руках.