Пират по особым поручениям

-Может, сюда? - предложил Шанидар, ткнув куда-то пальцем.

-Нет, нам нужна центральная ветка.

-Тогда через этот тоннель?

-Слушай, ты, ходячая безответственность! Не надо помогать мне сбиваться с пути!

-Да-да, ты ведь и сам прекрасно умеешь это делать.

Кари возмущённо выпрямился.

-Что-то я не вижу у тебя желания самому сесть за руль!

Машина сделала резкий разворот, - я заподозрила, что Юканатан очень хотел таким образом стукнуть приятеля о борт. Потом каким-то чудом снова нашлась линия метро, а через каких-нибудь сорок минут - каморка Шатте и Эрниты. Наверху, наверное, был уже белый день, и мы с Кари дружно выразительно зевали на неподвластного сну Шанидара. Добравшись до дивана Шатте Стар, мы безответственно заснули, свалив на Шанидара обязанность разбирать покойниковы записи.

Проснулась я к вечеру, - меня милосердно решили не будить. Шанидар и Кари что-то оживлённо обсуждали, а экран был заполнен рядами дат и малопонятных сокращений.

-Похоже на то, что у нас в руках дневник Краннона Фоска, - сказала я, взглянув на шифровки.

-Совершенно верно, - отозвался довольный Кари. - Я предполагал, что мы найдём нечто подобное. Здесь данные четырёх-двухлетней давности, надо полагать, где-то у них есть продолжение. По счастью, он был очень аккуратен, наш покойник.

-А может, у него просто была плохая память, и он записывал свои предстоящие дела, чтобы ничего не забыть?

-Вряд ли, - сказал Шанидар за моей спиной. - Такого бы в разведку не послали.

-В разведку? - удивилась я. - С чего ты взял?

-Торговля наркотиками - хорошее прикрытие для такой деятельности. Вспомни, как Крис Ариатис прятался за маской контрабандиста.

-Странно. Фоск не был повстанцем, а зачем Империи на собственной планете тайный агент?

-Спроси что-нибудь полегче.

-Но зачем ему нужны были сканьяс? Ведь война между ними и людьми давно закончилась.

-Вряд ли люди прекратили бы слежку за бывшими врагами.

-Чушь! - Юканатан решительно покачал головой. - Ясно, что тебя давно здесь не было. За сканьяс, как и за другими подозрительными для Империи существами, следил соответствующий отдел полиции. Во-первых, их методы нам хорошо известны, а во-вторых, их никогда не интересовала религия. Тут что-то другое.

Я со злостью уставилась на экран: что-то не видно пользы от нашей добычи. Шатте внимательно вслушивалась в разговор, разбирая галактическую речь.

-А он мог сделать что-то против сканьяс? - спросила я. - Осквернить священное место или что-то вроде этого?

-Да, - ответила Шатте. - Но наши никогда не стали бы совершать такой грех, как убийство, особенно человека. Разгадка не здесь.

Кари почесал в затылке, в комнате воцарилась тишина.

-Ну хорошо, - сказал Шанидар, - это первая часть дневника. Где-то должно быть продолжение вплоть до его смерти. Скорее всего, у него дома.

Мы дружно подняли глаза на Шанидара.

-Да, если он продолжал его вести, - сказала я. - И если он не спрятал его где-нибудь ещё.

-Например, в предвидении собственной смерти, - усмехнулся Кари.

-Почему бы и нет, - Шанидар остался невозмутим. - В любом случае, нам придётся лезть к нему домой.

-Э, нет, это без меня, - Кари протестующе поднял руку. - Я своё дело сделал, и меня ваша противозаконная деятельность не касается. Мой вам совет: при мне своих планов не обсуждайте, чтобы мне в случае чего выдавать было нечего. Короче, я пошёл.

-Как ты доберёшься до Кер-Сериндата? - спросила Шатте Стар.

-На общественном транспорте. Постарайтесь ни во что не влипнуть. Кстати, если с гравикаром что-нибудь случится, привозите чинить ко мне на станцию. Если, конечно, будет кому везти.

Я улыбнулась от неожиданности: мои догадки относительно Кари оказались верными.

Шатте пошла провожать его до поверхности. Когда она вернулась, оставалось только попрощаться: нас ждал взлом чужого жилища в Кер-Сериндате. Наверху уже давно наступил серый день, и мне почти физически стало не хватать обыкновенного солнечного света...

В столице до наступления ночи лучше было не появляться. На артосских просторах лил дождь, капли шуршали по крыше машины, и если откинуться на спинку кресла и закрыть глаза, то можно на несколько секунд обмануть себя мыслью, что я на Земле, а дождь стучится в окна моего дома...

-Уже темнеет, - от высокого резкого голоса Шанидара я вздрогнула. - Район у Фоска подозрительный, так что смотри в оба. Тут тебе не Алголь, и отдавать приказ не убивать тебя некому.

-Ты хочешь сказать, что Милорд знал?..

-Ну разумеется, наивное ты создание. Поэтому он тебя и не придушил окончательно: хотел через нас выйти на всех. Не буду спрашивать, готова ли ты к налёту, тебе всегда нравились приключения.

-А я не буду спрашивать, почему на тебя Шатте волком смотрит.

Шанидар ответил не сразу.

-Да, не уберёг. Теперь довольна?

-Конечно, довольна. Я всегда подозревала, что вовсе не такой непогрешимый, каким хочешь казаться, и рада, что это подтвердилось.

Шанидар как-то странно улыбнулся.

-До сих пор у тебя не было привычки говорить мне гадости вслух.

-Любому ангельскому терпению рано или поздно приходит конец, даже моему. Ты вообще слишком много о себе воображаешь...

-Решила просветить меня относительно моих достоинств?

-И недостатков тоже. Возможно, кое-что окажется для тебя новостью.

-Любопытно. Не забыла на звездолёте свою дискету, без которой нам пароль Фоска не пройти?

-Можешь не беспокоиться. А твой набор отмычек?

-Это уж моя забота.

Остаток пути до Кер-Сериндата мы проделали молча: я злилась на невозмутимого Шанидара, он следил за дорогой. Как всегда, собираясь нарушать закон, он вёл гравикар идеально, - было невозможно заподозрить, что машина умеет что-то сверх положенного этому классу. Мы проехали сумрачные окраины Кер-Сериндата и въехали в пригород. Осень перевалила за середину, и низкие облака затопили улицы своим серым светом.

3

Когда мы сворачивали к набережной, чтобы вдоль берега доехать до дома Фоска, нам позвонили. От неожиданности я вздрогнула: этот звонок мог означать всё, что угодно, и сердце сжалось в предчувствии плохих вестей. На экране появился улыбающийся Юканатан Кари.

-Привет, привет. Рад, что вы ещё на свободе.

-Мы тоже, - согласилась я. - В чём дело?

-Знаете новости?

-Нет, откуда же?

-Кер-Сериндат обеспокоен: похоже, недалеко от системы Артоса два звездолёта стреляли друг в друга.

-Оч-чень мило. Это мелкая стычка или уже новая война?

-Пока неизвестно. Как вы знаете, с падением Империи на всех планетах произошла инвентаризация всего стреляющего и милитаризация всего летающего, так что можно ждать сюрпризов. Теперь вы в курсе, а я в ваши дела не вмешиваюсь и исчезаю.

Экран погас, предоставив нам принять информацию к сведению и продолжать путь. Настроение, и без того не лучшее, испортилось окончательно. В голову пришла мысль связаться с Даниелем для прояснения ситуации, но Шанидар затормозил, и надо было приниматься за дело.

Оставив гравикар за несколько кварталов от нужной улицы, мы пошли пешком, - с реки дул сильный свежий ветер, дождь прекратился. Дом Фоска оказался старинным сооружением в два высоких этажа, с башенками и большим флюгером. Пока Шанидар возился с замком, этот флюгер почему-то очень упорно притягивал моё внимание. Я никак не могла взять в толк, что в нём не так, - обычная железка, покрашенная чёрной краской, из общего стиля постройки не выбивающаяся.

Замок громко щёлкнул, дверь открылась. Шанидар, обернувшись по сторонам, пропустил меня внутрь, вошёл следом и включил фонарик. Прямо перед нами был просторный холл, из которого вела лестница на второй этаж. Повернув налево, я едва не налетела на что-то высокое и, кажется, стеклянное или фарфоровое.

-Осторожней! - прошипел Шанидар и тут же сам зацепился за фигурную ножку какой-то тумбочки. Я хихикнула.

Луч фонаря упал на два экрана у противоположной стены.

-Интересно, - заметил Шанидар. - Видеофон и что-то ещё. Что именно?

-Флюгер.

-Что значит 'флюгер'?

-Он... До меня дошло наконец. Стрела направлена поперёк ветра и указывает прямо на крыльцо. Фоск там следящую камеру установил, чтобы наблюдать за теми, кто к нему приходит. Вот и доказательство, стреляли-то почти в упор.

-Неплохо.

-Ага, я наблюдательная.

-Я не о тебе, а о Фоске. Надо поискать последнюю запись, если она есть... И если умный убийца, зная о камере, не принял меры предосторожности. А это значит, что мы в любом случае должны покопаться в компьютере.

За фарфоровым сооружением оказалась дверь с замком, Шанидар без труда её открыл, и мы очутились в кабинете. Налево вдоль стены можно было увидеть диван с маленьким столиком перед ним, ближе к окну - тумбочку, а в самом углу стоял стол с вожделённым компьютером, причём полстола примыкало к подоконнику. Фоск был большим любителем старины и поставил себе большой, массивный стол с множеством ящиков, а между столом и тумбочкой при ближайшем рассмотрении нашлось свободное место. Я включила свет, воспрянув духом после долгих потёмок, и застучала по клавишам. Ответом на требование пароля стала фирменная повстанческая дискета, - это сработало.

Разумеется, память у компьютера была небезграничной, энное время тому назад Фоск перегнал на диск старые дневниковые записи и спрятал их в сканьясском храме. Разумеется, дневник Фоска начинался с даты двухлетней давности и состоял из примерно такой же галиматьи, которую мы уже видели. Убедиться в правильности догадки было очень и очень приятно. Буквально в самом конце, около месяца тому назад, появилось нечто из ряда вон выходящее: 'Д. О. читает Ма-Истри', и заскучавший было Шанидар заглянул через моё плечо.

-Шанидар, что это за Ма-Истри?

-Помнится, был такой древний-древний хиннерваль несколько тысяч лет назад.

-А Д. О. - не Дэйв ли Озен?

Шанидар доброжелательно улыбнулся.

-Судя по дате, на следующий день на Артос прилетел Милорд в поисках способностей Дэйва Озена к обучению владению Силой.

-Ого!

Я отодвинулась от стола, пытаясь поймать крутившуюся в голове идею.

-Похоже, нечто подобное и было его настоящим занятием. Жаль, я плохо знакома со всем, что связано с Силой... Может, затем он и торчал в Канарамане? Ну-ну. Смотри-ка, дальше ещё интереснее: сегодняшнее число, похоже на назначенную важную встречу. Кстати, который час?

Шанидар весь собрался, словно хищник, почуявший добычу.

-То, что надо. Узнать бы, кто этот 'К'.

-И кому понадобилось, чтобы он с ним не встретился.

-Ну, это несложно, сейчас посмотрим на видеозапись...

Из коридора, заставив нас застыть, донёсся звон разбитого фарфора и ругань, затем Шанидар швырнул меня на пол в проём между столом и тумбочкой, - и вовремя: над головой перечеркнули комнату два бластерных разряда, во все стороны брызнули расплавленные пластик и металл, которые только что были компьютером. Я больно проехалась локтем по ручкам ящиков и почувствовала, как под рукавом проступает кровь. В следующее мгновение Шанидар уже палил по пришельцам, укрывшись за столом, и из-за двери послышался яростный вопль. Два выстрела добили остатки компьютера, потом окно вылетело целиком, вместе с рамой.