Пират по особым поручениям

-Да, - согласилась я. - Надеюсь, я здесь ненадолго. Вам, наверное, тяжело иметь дело с человеком?..

-Люди? - она расставляла на столе тарелки. - Нет, почему. Они большие мерзавцы, не спорю, но в них есть своя прелесть. Хотите что-то делать дальше или подождёте, пока Рик вернёт машину, и уедете?

-Пока трудно сказать. Если найдутся доказательства невиновности Эрниты, то с ними я могу смело пойти к Даниелю Озену.

-К кому?

-К губернатору. Он... мой союзник. Должен помочь.

-Хорошо. Доказательства должны найтись. Для того Рик и поехал в Кер-Сериндат.

Еда оказалась нехитрой, но вкусной. Пока я ела, Шатте смотрела на меня, подперев голову руками.

-Хотите ещё?

-Нет, спасибо.

-А спать хотите?

Я улыбнулась.

-Вообще-то тоже нет.

У неё были отчаянные светлые глаза и открытая улыбка.

-Давно вы на 'Скитальце'?

-Месяц с небольшим.

-А у повстанцев?

-Больше четырёх.

-Что вы делали до... до...

-До назначения на 'Скиталец'? Сидела дешифровщиком.

-Как это?

-Ну, грубо говоря, наши крали в имперских компьютерах всё подряд, а я разбиралась, что там есть ценного.

-А вы не встречали Рэнсома?

-Нет, - сразу ответила я.

Ответ мой упал, как камень в глубокий колодец: показалось, что от него до её реакции прошла вечность.

-Пока Рэнсом был жив, Рик ничего не знал о его делах. Ничего. Дела, 'Скиталец', и всё. Я знала. Как был имперцем, стал повстанцем. Давно, восемь лет назад, ушёл из разведчиков планет...

-Ушёл в отставку?

-Да. Сказал - у меня сын, я его не вижу, без меня вырастет оболтус... Так?

-Так.

-Планета Свейз, - да, точно. Там возник Шанидар, - она вдруг передёрнула плечами. - Не человек, зверь. И по душе тоже. На Свейзе было... Как это? Независимость. Имперцы не хотели воевать, сажали своего губернатора. Посадили. Оказался повстанец Март Тарчин. С помощью Рэнсома и Шанидара. После этого Рэнсом и ушёл из флота. Не стал играть две роли.

Она помолчала. Я не смела задавать ей вопросы.

-Никто точно не скажет, виноват ли Шанидар в его гибели. Нет... Нет доказательств. Ты не сможешь долго быть рядом с ним, никто не может. Он - жестокость, сила, он хочет властвовать. Рэнсом иногда... Нет, чаще, чем иногда, шёл за ним. А ты или уйдёшь от него, или станешь такой, как он. Это страшно.

Внезапно её взгляд стал напряжённым, она встала и подошла к двери. Я не смогла уловить настороживший её шорох, но рука сама легла на рукоять бластера. Шатте Стар втянула в себя воздух, помедлила секунду и распахнула дверь.

Свет хлынул из комнаты в черноту снаружи. Я вскочила и, выхватив бластер, встала за спиной Шатте: за дверью кто-то стоял.

-Входи, - сказала она.

Неизвестный переступил порог, снял с головы большую тёмную маску прибора ночного видения и оказался Шанидаром. Несколько мгновений он и Шатте смотрели друг другу в глаза, и я впервые увидела, как у всегда самоуверенного Шанидара ссутулились плечи.

-Я приехал, чтобы помочь Эрните, - сказал он. - Куда он отправился?

-К Юканатану Кари, куда же ещё.

Она проскользнула к двери, закрыла её, жестом предложила нам сесть. Шанидар взглянул на маленький приёмник, фиксировавший сигналы от датчиков, закреплённых на приборной доске машины и у меня на поясе.

-Гравикар сейчас в Кер-Сериндате.

-Что за Кари? - спросила я.

-Человек. Член организации, которая борется за равные с людьми права. Не... Неявно? Нет. Неофициально. Он поддерживает Рика.

-И что надо делать?

-Ничего.

Время тянулось медленно, как и полагалось времени ожидания. Внезапно резкий высокий голос Шанидара громом прозвучал у меня в ушах, сказав, что машина выехала из Кер-Сериндата в направлении Канарамана, - я захлопала глазами и поняла, что немного задремала. Шатте немедленно прогнала Шанидара с дивана и заставила меня лечь, я из вежливости поотнекивалась, но не слишком настойчиво. Шанидар обратил моё внимание на то, что первый из семи дней моего отпуска окончился.

Что меня разбудило, определить было трудно, но я обнаружила себя сидящей и смотрящей на дверь, возле которой Шатте коротко обняла Эрниту. Загорелый человек в коричневом комбинезоне аккуратно притворил дверь и стянул с необычайно лохматой головы кепку, - это был Юканатан Кари. Шевелюра и курносый нос придавали ему странное сходство с обыкновенной земной собакой, а весёлые дерзкие глаза выдавали прирождённого, убеждённого и законченного авантюриста. Я вдруг подумала, что, видимо, Рэнсом Элистер отлично подходил к этой бедовой компании, и что склонность к рискованным предприятиям передалась и его сыну.

Кари по-хозяйски расположился у придвинутого к стене стола и на что-то нажал. Часть стены оказалась панелью, скрывавшей компьютер, под крышкой стола была клавиатура. По команде Юканатана на экране появился текст и чья-то физиономия. Кари пригласил меня подойти поближе.

-Это Краннон Фоск, - сообщил он. - Некоторое время тому назад он проявлял необычайный интерес к сканьяс, вследствие чего мы и поинтересовались им самим.

Он подвинулся, я, взяв стул, села к столу и стала читать светлые строчки на тёмно-сером фоне. Оказалось, около двух лет назад сканьяс внимательно отслеживали тех, с кем имел дело Краннон Фоск, но ни Эрниты, ни Анирет Интао в этом списке не оказалось, - только всякий подозрительный народ, замеченный порой и в торговле наркотиками. На фоне этого интерес Фоска к сканьяс выглядел, мягко говоря, очень странно. Тем более странным было то, что он провёл несколько недель в Канарамане, жил здесь на левом берегу и собирал сведения о том, что сохранилось от древней религии.

-Стоит в Канарамане храм, - сказал Кари, - а в храме - алтарь, а на алтаре - облицовка из простых глиняных табличек, все старые, а одна - новая. Сделал новую Краннон Фоск, когда собрался покидать город, в ней - коробочка, а в коробочке - дискета. Что на ней - неизвестно, но, надо полагать, сведений о нём там куда больше, чем у нас здесь.

-А почему вы её раньше не достали и не разобрались?

-Потому что он никакого вреда нам не причинил. Спрашивается, зачем совершать ненужную кражу? Там, наверное, его рабочие материалы: место надёжное, понадобится - достать всегда можно. Вот мы с Кэт их и достанем. Нет, Эрнита, лучше, чем здесь, тебе убежища не найти, и все мы надеемся, что ты до окончания этой истории отсюда не выйдешь. Право слово, сейчас хороший адвокат безумно дорого стоит, а тебе светит от двадцати лет до пожизненного. Вопросы есть?

-Нет, - ответил Эрнита. Кажется, он был разочарован.

-Далее. Если Шанидар откажется присоединиться к нам, то, значит, перед нами не он, а неуклюжая подделка работы покойной Империи.

Шанидар усмехнулся.

-Разумеется, я иду. Что мне, Эрниту тут сторожить?

-Когда вы отправляетесь? - спросила Шатте.

-Немедленно. Сейчас ещё можно незаметно проскочить на тот берег, а чем позже, тем больше шансов встретиться с какой-нибудь рабочей бригадой, сражающейся с местными подземными коммуникациями.

Шатте с грустью и благодарностью смотрела на нас.

-Знаю, вы привыкли полагаться сначала на себя, а потом на Создателя, но всё же пусть Он хранит вас.

-Пусть, - серьёзно согласился Кари.

Юканатан сел за руль, я - рядом с ним, Шанидар устроился на заднем сиденье. Сканер давал водителю точную схему подземелий, и отпадала надобность в приборе ночного видения. До реки мы добрались, следуя рельсам метро, но возле моста пришлось остановиться: на тот берег люди линию не прокладывали. Под руслом реки проходили древние узкие коридоры, в которых даже можно было включить свет: Кари уверял, что здесь никого нет, кроме покоящихся в своих кельях сканьясских отшельников.

На поверхность мы вышли через большой туннель, и перед нами предстал сад, спящий за ажурной оградой из чёрного металла. Ночное небо начинало бледнеть, среди высоких деревьев гулял предрассветный ветер. Освещение, как и полагалось поселению сканьяс, отсутствовало, фонари мы погасили ещё на дальних подступах к выходу из подземелья, а из окон домов не пробивалось ни единого лучика. Казалось, Канараман внимательно следит за чужаками, раздумывая, позволить ли им пройти или запутать в паутине старых улочек, окружить серыми стенами и не дать вернуться обратно. Судя по нахмуренным бровям Шанидара, у него тоже было безотчётное смутное ощущение, что за нами следят.

-Идите спокойно и не глазейте по сторонам, - шёпотом бросил Кари. - Мы явились без спросу, и Канараман вправе быть подозрительным.

От этих слов осенний утренний холод пробрал меня от головы до пяток, я прибавила шаг и почти против воли взяла Кари за руку. Он слегка улыбнулся, но ничего не сказал.

За очередным углом показалась площадь, прямо перед нами темнела громада храма. В толстой облупившейся стене был узковатый прямоугольный проём, через который мы попали внутрь.

В луче фонаря Шанидара возникло полуразрушенное возвышение, обложенное квадратными узорчатыми плитками, - здесь когда-то был алтарь. Сквозь маленькие окна где-то очень высоко над головой просачивался серый свет с улицы, толку от него не было практически никакого. Кари задумчиво обошёл алтарь, присел возле одной из его сторон на корточки, его загрубевшие пальцы стали осторожно ощупывать неровную поверхность. Я вдруг поймала себя на том, что пытаюсь определить официальную профессию Кари. Больше всего он почему-то напоминал хозяина станции ремонта гравикаров: в таких местах вполне можно прятать или передавать что-то, брать машины напрокат, узнавать информацию через знакомых разной степени подозрительности...

-Взгляни-ка, - позвал Кари.

Он указывал на крайнюю плитку во втором ряду снизу.

-Видишь? Обломанный край, трещины, - его рука метнулась к соседним плиткам. - И здесь тоже, и здесь... А здесь их нет. Похоже, это она. Логично?

Я недоверчиво посмотрела на плитку.

-Логично, но пока неубедительно.

Юканатан извлёк из кармана складной нож и открыл, - там было ещё несколько лезвий. После недолгого сопротивления от плитки откололась верхняя половинка, разломившись сразу ещё надвое, и Кари вполголоса выругался: он ошибся.

-Мы можем провозиться здесь до появления первых любопытных, - заметил Шанидар. - Всё-таки Канараман - населённое место. Вот если ты быстро разломаешь всё...

-Я ценю твою моральную поддержку, - отозвался Кари, хищно присматриваясь к алтарю.

Следующая попытка оказалась успешной: в его руках оказалась маленькая коробочка. Погасив свет, мы вышли на улицу, снова Кари вёл нас, и снова вокруг не было ни души, лишь чудилось: Канараман молча торопит нас уйти. Когда мы наконец нырнули в туннель, я почувствовала себя значительно свободнее.

Гравикар был на месте, но впереди слышались голоса, - кто-то ругался по-галактически. Кари шёпотом послал в Бездну чересчур трудолюбивых рабочих, но толку от этого было мало: всё равно пришлось менять маршрут. Битый час Кари кружил во все стороны, и я уже стала бояться, что мне суждено будет провести остаток жизни в этом подземелье и в этом обществе, причём последнее удручало больше всего. Через полчаса машина вообще упёрлась в тупик. Шанидар прогнал меня на заднее сиденье и вместе с Кари принялся изучать карту подземелья. Их мощные плечи заслонили экран, отчего сидеть позади стало очень скучно.