Пират по особым поручениям

Гравикар остановился в лесу, Стелли пошёл за Лаской, а мы остались ждать. Моя голова сама легла на руль, но сон почему-то и не думал приходить, словно я напрочь позабыла, как люди засыпают. Я закрывала глаза и проваливалась в какую-то бездну, на дне которой меня должен был ждать чудесный, замечательный, дарованный самим Господом Богом покой, но никак не могла долететь до этого самого дна.

Стелли и Ласка появились совершенно не с той стороны, с которой должны были, и я даже испугалась, не перепутала ли моя несчастная голова стороны света. Стелли шёл, как днём, а Ласка держался за него и спотыкался на каждом шагу, бесполезно озираясь по сторонам. Мне всё это живо напомнило, как я в точности так же беспомощно шла за Шатте Стар в подземельях сканьяс на Артосе, и было это всего каких-нибудь неполных два месяца тому назад... В голову нескончаемым потоком лезли мысли, они кружились, перетекали одна в другую, а я не могла ни прогнать их, ни направить на что-нибудь важное и нужное: не появись дело Эрниты Стара, я бы не подвернулась тогда Даниелю, не побеседовала бы с аксератскими беглецами, не... Короче, если бы повстанцы в то время как следует наладили связь со Столицей, сейчас они бы наверняка под-считывали уцелевших после захвата Галактики Орденом. А я тут совершенно ни при чём, всему виной обстоятельства, на моём месте мог бы быть кто угодно...

Нить разговора Ласки и Сетха поминутно ускользала от меня, но, кажется, Ласка очень обрадовался, что Эрлиней жива, а само присутствие моей машины на планете совершенно убедило его в полной реальности близкой победы над Орденом. Я уже как-то свыклась с фактом своего пребывания на Аксерате, а в этом геройстве виноваты наши техники, напридумавшие всякие хитрости...

Кажется, они порешили на том, что Раденек Ласка милостиво примет и трон, и Эрлиней в жёны. Об её мнении на этот счёт речь просто не шла.

-Кэт, мы возвращаемся, - долетел до меня голос Сетха.

Я обернулась: Ласки не было, а Стелли, Сетх и Реджик ждали отлёта. Гравикар послушно поднялся в воздух, но мне пришлось каждую секунду заставлять себя следить за тем, что нажимаю. К моему усталому удивлению, полёт и посадка прошли благополучно, но по дороге к дому дядюшки Иштена почему-то оказалось страшно много выбоин на мостовой, и если бы не Реджик, я бы не раз пересчитала их носом...

Хамал Сетх пошёл к Эрлиней, а мы с Реджиком опять разместились в подвальчике. Со Стелли мы распрощались ещё на улице: он должен был вернуться во дворец князя Рита, пока никто не заметил его отсутствия. Больше мы не должны были увидеться до самого конца этой войны.

-А почему это надо будить Эрлиней в такую рань? - спросила я. - По-моему, новость о том, что её продают замуж, может подождать и до утра.

-Она же не спит, как и ты, - напомнил Реджик.

Вид у него был странный: напряжённый и серьёзный.

-Чем ты собираешься заняться, когда всё кончится?

-Уеду домой, на Землю, и буду отсыпаться.

-Тебя кто-то ждёт?

-Да нет. Ты же хотел домой, хотя тебя никто не ждал? Хотел. Вот и я хочу.

-А потом?

-Пока не знаю. Я же на службе... Когда Империя добралась до Земли, меня не приняли в университет из-за папы - слишком неблагонадёжен. И у меня осталась только мечта открыть танцевальную школу...

-Хочешь остаться здесь со мной?

-А что мне тут делать?

-Ну, как это - что. Будешь ходить в гости, растить детей... По меньшей мере двое, старший должен быть мальчик.

Его борода стала щекотать мне шею. Я отодвинулась.

-Или ты хочешь выйти замуж за аристократа?

-А зачем мне вообще выходить замуж на Аксерате, я здесь чужая...

Я замолчала и вспомнила, что он знает о заговоре всё, что заговор ещё не поздно выдать, и что Орден, может, и вымрет от эпидемии, но отправить меня и прочих на тот свет успеет. Так что отталкивать Реджика перед самым решающим моментом очень неблагоразумно.

-Слушай, Реджик, я не знаю, будем ли мы все живы к завтрашнему вечеру, а ты мне про свадьбу говоришь.

Он угрюмо молчал, отвернувшись в сторону.

-Я должна тебе кое-в-чём признаться.

-Да?

-Все эти дни я пила таблетки, чтобы не спать. Утром они у меня закончились, и чувствую я себя ужасно. По-моему, во-первых, мы должны победить, во-вторых, я должна обдумать твоё предложение и только потом ответить.

Вошёл Сетх и окинул нас обоих быстрым внимательным взглядом.

-Что Эрлиней? - спросила я.

-Надеется с помощью богов стать хорошей королевой Лестарии. Ты выглядишь нездоровой.

-Не только выгляжу, господин Хамал.

Сетх секунду размышлял.

-Реджик, ты пойдёшь в 'Надёжный приют' один и что-нибудь соврёшь о Кэт. Дядюшка Иштен не будет ворчать, если она поспит здесь в углу.

Реджик уже стоял у двери: похоже, ему не терпелось оказаться подальше от меня.

-Всё будет сделано, господин Хамал.

Так. Со мной он не попрощался.

Дверь закрылась. Туман в голове нарастал, а мысли путались.

-Он выдаст нас!

-Что? - удивился Сетх.

-Я сделала выдающуюся, потрясающую глупость, меня нельзя было отправлять на эту планету с таким важным заданием. Он сделал мне предложение...

-Дитя моё, да что с тобой! - рассмеялся Сетх. - Считаешь, что этот человек лишит себя радости увидеть гибель Ордена? Я видел его глаза: он, конечно, взбешён, но, ручаюсь, тебя он оставит на более спокойное время.

Он ласково погладил мои волосы, я расплакалась.

-Это кошмар какой-то, я всё время делаю гадости людям, которым должна доверять! Вы считаете, что моя злая воля подчинила себе Эрлиней, она - что если бы не моя авантюра, она вышла бы за своего Илари, Реджик... Я что, виновата, что он мне противен? На него только и можно смотреть, когда он дерётся! Даже и не подумал извиниться, что пристал ко мне не вовремя, - как же, он мужчина, значит, всегда прав. У меня кружится голова, оттого и спотыкания на улице, а он, Ирату его возьми, подумал, что я с ним заигрываю!..

Сетх аккуратно вытер мне глаза.

-Относительно Реджика ты права, но насчёт нас с Эрлиней я бы так не сказал. А сейчас ты немедленно ляжешь спать. Давай-ка я провожу тебя.

До его комнаты надо было подниматься по узкой лестнице с низкими ступенями. Сон опять не шёл, и, вспомнив детство, я принялась считать десятками до тысячи и единицами до трёх тысяч пятидесяти трёх, понимая, что навряд ли это мне поможет. Отчаявшись, я откинула одеяло и уставилась прямо перед собой широко раскрытыми глазами.

Значит, Милорд приедет сюда лично. О Господи, у него ведь не будет оружия! Он, конечно, владеет Силой, но... Ох, надо будет взять гравикар и подъехать к храму Луны, - вдруг в решающий момент ему понадобится помощь...

'Ты ничего не сможешь сделать,' - прозвучало в моей голове.

Я вздрогнула: эти мысли мне не принадлежали.

'Обернись!'

Было невыносимо страшно. Вцепившись в одеяло, я медленно повернула голову.

На спинке стула примостился некто. Казалось, земное притяжение не имеет к нему никакого отношения.

Очень хотелось завопить и броситься вон из комнаты.

-Сгинь, нечистая сила! - прошептала я вместо этого.

Он вздохнул, но не сгинул.

'Не нечистая сила имя мне, а Ирату. И я столь же живое существо, сколь и ты. Не веришь?'

Я отрицательно помотала головой.

'Порой странны вы, люди: верите лжи, но не верите правде. Как думаешь, кто вывел тебя из Меронны после танца в храме Огня? Ведь неведом был тебе путь Раденека Ласки, и попалась бы ты в когти Ордена без моей помощи.'

Это выглядело логично. Существо на спинке стула устроилось поудобнее.

'Поутих страх твой? Вот и прекрасно. Теперь же слушай: к храму Луны я тебя не пущу.'

-Вот как?

'Побереги себя для грядущего.'

-Да сейчас нет ничего важнее...

'Знаю. Но там ты только напрасно сложишь голову.'

-Ты уверен?

'Поверь, я знаком с элиа лучше и дольше твоего. Будешь всё видеть, что в храме произойдёт, как если бы сама там была, обещаю. А теперь спи!'

Он повелительно поднял руку - и мир исчез.

2

Меня что-то разбудило, и это было неприятно: сон оказался таким блаженством, что с ним не хотелось расставаться. Я никак не могла вспомнить, что происходит, но увидела Ирату, и страх сжал сердце.

'Пора,' - сказал он.

В один миг комната пропала, а перед глазами возник космос. Возле Аксерата из гиперпространства вынырнул звездолёт.

Он сел на космодроме в Заклятых горах: посадку корабля я видела множество раз, но никогда ещё с таким напряжением не следила за нею. Милорда под охраной нескольких ирукаев посадили во флайер, который взял курс на Меронну. Лорд Эльснер был бледен, но держался с необычайным хладнокровием.

'Так, - голос Ирату прозвучал глухо. - Элиа почувствовали его одарённость Силой.'

-Но что он может?

'У вас одно из его умений называется гипнозом. Если внушить элиа, что он умирает, то он умрёт, но для этого надо преодолеть его сопротивление, - а глава Ордена прекрасно умеет защищаться от подобных нападений. Убить его непросто, ох, непросто...'

-Милорд обречён?

'Предвидение будущего потребует от меня сил, и ты перестанешь видеть происходящее вдали. Выбирай.'

-Не отвлекайся, скоро я и так всё узнаю.

'Верно. Но знай, тебе будет тяжело.'

Флайер опустился на крышу храма Луны, - оказалось, среди башен скрывалась целая посадочная площадка. Милорда повели к двери, за которой уходила вверх крутая узкая лестница. Она вела прямо в покои главы Ордена, и сам он находился там вместе с двумя своими помощниками, элиа и ирукаем. Я в страхе ждала, что будет, когда Милорд войдёт в покои, - дыхание перехватывало, а пальцы холодели.

Введя пленника, охранники-ирукаи удалились. Каждый из руководителей Ордена был выше и шире в плечах, чем лорд Эльснер.

На стороне Милорда была внезапность. Оба помощника главы Ордена, задыхаясь, схватились за горло и рухнули на пол, но сам элиа успел защититься. Моя рука невольно коснулась шеи, - сразу вспомнился Алголь.

В следующее мгновение Милорд ссутулился, в глазах отразилась мучительная боль: элиа обрушил на него всю мощь Ордена. Хиннерваль упал сначала на одно колено, потом на оба, - а элиа просто высился над ним, скрестив руки на груди. Мелькнула мысль: да, Орден ослабел от эпидемии, но много ли надо для убийства одного человека?.. Я зажмурилась, но всё равно продолжала видеть кабинет в храме Луны.

Милорд, опираясь одной рукой о пол, медленно выпрямил спину. В глазах элиа появилось удивление и страх, Ирату не удержался от изумлённого вздоха, а я обнаружила, что забыла дышать, и что мне катастрофически не хватает воздуха.

'Удача на вашей стороне, люди: из-за неведомой хвори мощь Ордена не столь велика, как была. Но силён же твой друг! Боюсь, никому другому не удалось бы остаться сейчас в живых.'

-Это ещё не конец! - вскрикнула я, потому что элиа не дал Милорду встать с колен.

В руке главы Ордена невесть откуда возник светящийся белым клинок, удар был неизбежен, а противник безоружен... Но в последний момент лорд Эльснер вскинул руку - и точно такой же клинок остановил оружие врага возле самой головы. Оба лезвия отливали голубизной, причём конец принадлежащего элиа сиял ярко-голубым. В памяти мгновенно вспыхнуло: тренировочный зал в Столице, Милорд объясняет, зачем хиннервалю фехтование...