Before The Dawn

Другой член Корня издает звук, похожий на рычание, и бросается в атаку. Едва уклоняясь от лезвия катаны, Сакура поворачивается в сторону и наносит удар, после чего его шея ломается со слышимым хрустом.

Не в силах оглянуться или потратить еще хотя бы секунду — кто знает, скольких еще нужно нейтрализовать — ирьенин поворачивается лицом к штаб-квартире Корня.

И правда, не мешало бы выманить их из укрытий.

Харуно никогда раньше не делала этого успешно, но в то же время она никогда не была так сильно… мотивирована.

Сакура молниеносно выполняет необходимые десять ручных печатей, концентрируя чакру так, как учил Итачи. Внутри нее нарастает невероятное, обжигающее давление, начинающееся в нижней части грудной клетки и пробивающееся вверх с устойчивой, неумолимой силой, заставляющей чувствовать себя кошкой, которой нужно выкашлять комок шерсти.

Техника обжигает горло, грубая агония пронизывает все ее чувства. Пораженная до невозможности, куноичи кричит, и…

Поток огня вырывается из ее рта, охватывая штаб-квартиру Корня и выбрасывая бесчисленные искры в воздух, объявляя о нападении. Внезапно ночь наполняется криками и подавляющим, ужасным запахом обугливающейся плоти.

— Штаб-квартира уничтожена!

— Иди туда, сейчас же!

Девушка потрясенно смотрит на это зрелище, но затем на ее плечо ложится рука, большая и незнакомая. Одним плавным движением ирьенин разворачивается, рука готова нанести удар, не глядя на человека. Шикамару смеется, отступая назад, за пределы ее досягаемости. — Не хотел напугать тебя, Сакура, но, черт возьми, куноичи, твой Катон заслуживает комплимента. Ты делаешь это как Учихи, какими бы неприятными ублюдками они ни были. А теперь беги! Ино не простит мне, если я позволю тебе умереть на ее глазах…

Прежде чем Харуно успевает запротестовать, Шикамару тащит ее по одной из скрытых боковых улочек. Цуме была права — главные улицы внезапно наполнились членами Корня, бегущими к своей разрушенной штаб-квартире в тщетной попытке уменьшить ущерб и спасти попавших в ловушку товарищей.

С их места, скрытого в тени за мусорным контейнером, Нара наклоняет голову, одаривая подругу дикой ухмылкой. — Думаешь о том же, что и я?

Сакура мрачно кивает, переводя взгляд на улицу. — Я буду готова, когда будешь готов ты.

В следующую секунду, несмотря на ночную тьму, черная как смоль тень, более угрожающая, чем остальные, крадется по улице, заманивая членов Корня в ловушку. Их лица застыли в картине смешанной ярости и ужаса.

Тигр, бык, кролик — с этими простыми ручными печатями все десять из них падают на землю, уставившись в небо невидящими глазами.

Отступница, спотыкаясь, покидает укрытие, изо всех сил стараясь не смотреть на тела, и протягивает руку, чтобы помочь другу выбраться.

— Все прошло на удивление безупречно, — комментирует Шикамару отрывистым голосом, бросая сигарету на пол и затушив ее. — Держись за меня, Сакура — я доставлю нас к Башне Хокаге. Уничтожим по пути столько, сколько сможем. В этом и заключается план, верно?

— Верно, — лаконично отвечает куноичи, останавливаясь на самое короткое мгновение, чтобы применить гендзюцу к одному из членов Корня, мчащемуся по крышам. Мужчина падает ничком, будто просто споткнулся.

Либо она никогда раньше в полной мере не оценивала расстояние между окраинами западной Конохи и центром, либо из-за боевых действий все кажется намного хуже. Чтобы избежать лобового столкновения с членами Корня, Шикамару и Сакура держатся боковых улиц и переулков, убирая с пути как можно больше людей в ограниченном укрытии, предоставляемом тенями.

Это очень похоже на сенсорную перегрузку — крики, шум сотен голосов, неистовый лай собак, лязг оружия об оружие, сталь о сталь, постоянный, характерный и неописуемый рев разрушительного ниндзюцу, подобного Расенгану, который непрерывно пронзает воздух, отражаемый эхом от зловещих раскатов грома. Молния каждые несколько минут словно разрезает небо, которое озаряется все еще бушующими пожарами в штаб-квартире Корня и у западных ворот.

Отличить кого-либо друг от друга очень сложно, за исключением цветов отличительного ниндзюцу, знакомого цвета волос или стиля. Неземные вспышки бледно–голубого огня перед Академией — они приближаются — противостоят команде из пяти шиноби Корня в белых масках. Сакура пытается остановиться и повернуться, чтобы помочь, но Шикамару резко дергает ее за руку. — Не волнуйся, Неджи и Хината определенно могут постоять за себя.

При дальнейшем наблюдении две фигуры становятся четкими, и дрожь восторга пробегает по спине Харуно, когда за меньшее время, чем ей требуется, чтобы моргнуть, Неджи обездвиживает последнего стоящего члена Корня, чтобы Хината нанесла завершающий удар. Прежде чем она успевает окликнуть друзей, Хьюга бегут по темной дороге, направляясь к следующему видимому патрулю членов Корня.

Нара тратит мгновение, чтобы восхищенно покачать головой, но затем снова тянет ее за собой. — Времени в обрез, — объясняет он, слегка запыхавшись. — Ты видела все не дольше меня…

— Большая часть сил Данзо на окраинах Конохи повержена, — объявляет Сакура, краем глаза заметив Тен-тен и другого капитана Корня, занятых самым сложным и запутанным фехтованием, которое она когда-либо видела. Оба ненадежно балансируют на вершине здания отдела допросов.

В следующую секунду Тен-тен бросается вперед и наносит ему удар прямо в сердце. Ирьенин не может удержаться от ухмылки и продолжает бежать. — Остальные, должно быть, решили сократить свои потери и сконцентрироваться вокруг Башни Хокаге, значит…

— Если думаешь, что зона боевых действий там, — мрачно заканчивает Шикамару, едва не споткнувшись о безжизненное тело одного из врагов (что приносит павшему члену Корня пинок и бормотание «беспокойный ублюдок»), — то ты еще ничего не видела.

— Ты был…

— Я пришел оттуда. Ино попросила меня найти тебя, — немедленно отвечает шиноби, сжимая ее руку. — Теперь, Сакура, послушай, — быстро говорит Нара. — Я должен встретиться с командой. Ино не может выполнять свою технику должным образом без меня. Она обещала помочь тебе и Наруто выследить Данзо, потому что мы понятия не имеем, где эта беспокойная задница. Джирайя и некоторые из его людей пытались пробиться внутрь с боем, но есть несколько представителей элиты Корня, которые вынудили их вернуться…

Призрак Башни Хокаге, расположенной через широкую главную улицу от текущего местоположения девушки, возвышается из темноты, когда они Шикамару, спотыкаясь, выходят из переулка. Сердце Сакуры не может не пропустить удар. Нара был прав — разрушения в остальной части Конохи выглядят незначительными по сравнению с этим. Небольшие здания, растения и маленький садик перед Башней были разрушены, превратившись в щебень и пепел. Ниндзюцу мелькает здесь больше, чем что-либо еще: его сила расколола землю в нескольких местах, оставив предательские разломы и пропасти. Что еще хуже, чье-то водное дзюцу также затопило часть улицы.

— Уходи! — Приказывает ирьенин, одним резким движением притягивая друга обратно к разрушенным остаткам стены, что спасает голову главного стратега деревни от того, чтобы ее снесло случайным дзюцу.

Нара дико озирается по сторонам, им снова приходится пригибаться, падая на землю и укрываясь за обломками, чтобы избежать летящего валуна: дзюцу земного типа — одно из любимых в арсенале Котецу, которое было послано в отместку. — Если подумать, — лицо парня наполовину покрыто сажей. — Я не могу оставить тебя здесь одну, это безумие…

— Я могу постоять за себя, Шикамару, — сквозь стиснутые зубы говорит Сакура, в следующую секунду встав на колени, позволяя своему кулаку столкнуться с землей. В пятнадцати футах от нее команда членов Корня, сражавшихся с Изумо, Котецу и Генмой, исчезают в образовавшийся шестидесятифутовый кратер. Их крики эхом отдаются в воздухе в течение самых коротких мгновений, прежде чем Генма бросается вперед и направляет Катон в глубину кратера.

Харуно хватает друга за руку, используя кратковременное затишье битвы, чтобы силой поднять его на ноги. — Видишь? Иди и помоги Ино! Ты нужен ей больше, чем мне. Ради Ками, сохрани ее в безопасности!

Шикамару мрачно кивает, а затем убегает со скоростью выстрела, направляясь к противоположной стороне Башни.

Оранжевый огонь снова освещает восточную сторону поля битвы, и Сакура инстинктивно поворачивается к нему — Наруто — и начинает бежать, внимательно следя за пропастями, которые угрожают поглотить ее. Повсюду люди, скопления тел, сцепившихся в интенсивном ближнем бою: Шино и его отец, направляющие своих жуков к телам членов Корня. Куренай захватывает каждого врага, которого видит, несомненно, страшным гендзюцу. Ли, не более чем размытое зеленое пятно, разбрасывающее тела в разные стороны. Какаши, использующий шаринган на любом приспешнике Данзо, который осмелится подойти слишком близко. Бесчисленное множество других. Ханаби Хьюга в одиночку сражается с тремя членами Корня, а позади ничего не подозревающей девушки подкрадывается еще один, с катаной наготове, всего в нескольких дюймах от удара в незащищенную спину…

Харуно отправляет злоумышленника в полет, его ребра размельчаются при ударе. Он оказывается мертв еще до того, как касается земли, тридцать футов спустя.

— Спасибо вам, Сакура-сан! — Кричит Ханаби, ее глаза светятся благодарностью. Она добивает оставшихся трех членов Корня тремя ударами.

— Неджи и Хината на северной стороне! — Кричит в ответ ирьенин, оттаскивая девушку с пути случайного дзюцу. Даже отсюда она может видеть характерные искры мягкого кулака Хьюга. — Оставайся с ними, хорошо?

Ханаби кивает в знак согласия, прежде чем убежать, пригибаясь и ловко лавируя сквозь толпу на пути к более безопасной позиции.

Сакура отбрасывает спотыкающегося приспешника Данзо со своего пути, используя чакру. В итоге он оседает бесформенной кучей на землю. Девушка перепрыгивает через него и продолжает бежать, отправляя в небытие еще шесть вражеских сил, пока…

Харуно ахает, чувствуя, что плечо почти выворачивается из сустава, и ее с силой разворачивают. В дюйме от лица куноичи — белая фарфоровая маска члена Корня, у которого на лбу красная полоса, означающая капитанскую должность. Ниндзюцу — первый инстинкт отступницы, но затем катана холодит кончик ее горла, металлическое острие вдавливается в шею. Девушка чувствует, как из крошечного пореза выступает капелька крови.

— Назови мне причину, куноичи, — усмехается он.

Она может справиться с небольшой болью. Харуно поднимает руку, стиснув зубы и готовясь ударить его прямо в лицо, чтобы разбить красивый фарфор его маски вдребезги, но затем…

Внезапная, пронзительная, оглушительная какофония Чидори буквально раскалывает воздух, из-за чего Сакура не видит ничего, кроме ослепительного синего света. Неосознанно розововолосая куноичи бьет его прямо в свет — прямо на пути…