Плюс один

— Я? — вырвался у меня вопрос. — Я подумала, ты только что сказал, что я умная.

— Я сказал, что у тебя обширные знания. К тому же ты умная, красивая, добрая, любящая, и никоим образом ты не белая ворона и ничуть не менее значима, чем Скарлетт. Не пойми меня неправильно: я могу оценить хорошенькую женщину, когда вижу. Твоя двоюродная сестра — хорошенькая. Мы перекинулись всего парой фраз, но она кажется милой и чрезвычайно влюблённой в Курта, но, если бы она вошла в мой кабинет, я бы восхитился ей и забыл. — Он поцеловал меня в нос. — В июне, три года назад, ошеломляющая женщина вошла в мой кабинет. С тех пор она не покидала мои мысли.

Прежде чем я успела напомнить нам обоим, что всё это — лишь притворство, губы Дункана накрыли мои, проглотив мой ответ. Без единой мысли мой тело растаяло рядом с ним. То, как его твёрдая грудь прижалась к моей, напомнило мне об обещании, которое он дал перед этим. Когда наш поцелуй закончился, я потащила его к ступенькам.

Перед тем, как мы зашли, я вспомнила его вопрос и сказала, — Сьюзан разговаривает. Сегодня вечером, когда мы были в баре одними девчонками, она разговаривала и смеялась со всеми. Ты познакомился с ещё одной моей двоюродной сестрой, Джиллиан. Она живёт в Иллинойсе. Мы двое — белые вороны, видишь ты это или нет.

— Почему?

— Ну, хотя бы потому, что после завтрашнего мероприятия только мы вдвоём останемся неокольцованными.

Дункан рассмеялся.

— И без двух с половиной детей.

Я пожала плечами.

— И без собаки.

Он наклонился и потёрся своими губами о мои.

— Не могу помочь ни с одной из этих проблем, но зато могу помочь кое с чем другим.

— И чем же?

— Вспомни, какую маленькую проблему я обещал исправить? Давай поднимемся наверх, и я докажу, что я — человек слова.

Впервые на моей памяти у меня было желание, с которым Дункан не мог или не хотел мне помочь: быть не просто моей парой для свадьбы — полным комплектом: замужество, дети и собака. Однако то, как мои внутренности сжались от его напоминания, подтвердило, что я также очень хотела того, что он предложил мне сделать наверху.

Не поднимая шума, мы добрались до моей комнаты.

Глава 16

— Итак, расскажи о моей внучке.

Вопрос Хелен застал меня врасплох.

Я перевёл взгляд от залитых солнцем полей к серьёзному лицу Хелен. Мы вдвоём сидели в деревянных креслах-качалках на широкой террасе. Кимбра, Сьюзан и Джуди хлопотали на кухне. Я предложил помочь прибрать посуду после завтрака, но Джуди вытолкала нас с Хелен за дверь на тёплый утренний воздух.

Кевин и Оскар занимались какими-то фермерскими делами. На прощанье они сказали, что нет такого понятия, как выходной. Обычно я бы согласился. Однако в эти дни всё было по-другому.

Конечно, я не полностью оказался оторван от работы. Я держал связь с Джорджем и Майком. С помощью сообщений и электронных писем меня держали в курсе всего, что происходило в Нью-Йорке и филиалах в других городах. После заинтересовавшего меня предложения Кимбры и до нашего отъезда, я всё рассказал Майку.

Ему не очень-то пришлось по душе то, что я сделал, или почти сделал, в туалете; тем не менее он проявлял сдержанный оптимизм в отношении моей сделки с Кимброй. Мы вместе посмеялись над тем, что ей на самом деле не нужно было меня шантажировать, чтобы я поехал с ней на свадьбу. Если кто и знал меня, так это Майкл Бьюкинен, и мы оба понимали, что меня бы здесь не было, если бы я этого не хотел.

Человек, который достиг к своим тридцати того, чего достиг я, — не тот, кто поддастся на шантаж. Я — человек, который ухватится за возможность, когда она представится, особенно если эта возможность включает четыре дня — и ночи — с Кимброй Джонс.

Мы с Майком познакомились на первом курсе колледжа, а остальное уже история. Мы оба — выходцы из финансово стабильных семей. Но не богатых. Кто-то мог бы причислить их к среднему классу. Но как ни называй, у нас была хорошо устроенная жизнь, но мы оба жаждали большего. Это желание помогало мне оставаться собранным в сложные времена. Мои деловые амбиции стали моей жизнью.

Мы упорно учились и выполняли домашние задания. Изучали рынки, экономику и финансовые потоки. С учетом демографического старения стало очевидно, что вне зависимости от того, что творится на других рынках, люди всегда нуждаются в лекарствах. Разработки и патенты — это просто кошмар. Оставим это другим. Мы сосредоточились на логистике, доставляя препараты из точки А в точку Б наиболее эффективным и экономически выгодным путём. Добавьте к этому тот факт, что медикаменты — это потребляемый товар, и получите золотую жилу. Мы вместе выстроили из "Бьюкинен и Уиллис" того гиганта фармацевтической логистики, которым она является сейчас.

— Рассказать о Кимбре? — переспросил я Хелен. — Я предполагал, что это вы можете мне рассказать побольше.

Её морщинистая рука накрыла мою.

— Сынок, не пудри старой женщине мозги.

Из моей груди вырвался смешок.

— Никогда.

— Я знаю нашу Кимберли Энн, но хочу услышать об этой Кимбре.

На моём лице расползлась улыбка.

— Она — настоящий ураган. Очевидно, что она красивая женщина и хороший человек, но ещё она... — я продолжил, рассказывая Хелен то же, что и Кимбре, когда чуть ранее восхвалял её ценные качества. С каждым произнесённым словом я видел, как в глазах Хелен всё ярче сияла гордость.

— И вы двое были вместе...

Я повторил нашу историю, нашу выдумку. Закончив, я добавил и правду.

— Но, честно говоря, я заметил её задолго до рождественской вечеринки. А как же иначе? Она была великолепна в том золотом платье, но я навсегда запомнил, когда впервые увидел её три года назад. Двадцать два года. Её резюме было отличным, но опыт ограничен... в работе в отделе кадров, — добавил я, борясь с чуждым для меня жаром, заливающим мои щёки, несомненно спровоцированным моими свежеобретёнными знаниями о её опыте в других областях. — Руководитель, — продолжил я, — её отдела был впечатлён тем, как Кимбра вела себя на собеседовании. Да так, что сразу же предложил ей должность. Я же был настроен скептически. Пока она не вошла в мой кабинет. Она просто источала уверенность и компетентность. Её ничто не пугало. Я видел, как она усмирила полную комнату разгневанных сотрудников.

— Ну теперь-то у тебя, наверное, больше нет разгневанных сотрудников.

Я усмехнулся.

— Стратегические решения, касающиеся финансов, не всегда принимаются с энтузиазмом. Ещё Кимбра заботится о сотрудниках. Они знают её по имени, и не только те, кто работает в головном офисе, но и те, кто работает в наших филиалах, расположенных в других штатах. Она помнит их всех по именам... — я всё говорил и говорил, и меня поразило, насколько внимательно я все эти годы наблюдал за Кимброй. Невозможно было притвориться, что я впервые узнал об этом только сегодня. — Она вошла в мой кабинет и украла моё дыхание.

Глаза Хелен сузились. Морщины стали глубже, а щёки приподнялись.

— Не думаю, что твоё дыхание — единственное, что она забрала.

— О чём вы двое болтаете? — спросила Кимбра, выйдя на террасу. За её спиной хлопнула сетчатая дверь.

Наши взгляды с Хелен встретились. Она меня сдаст? Расскажет Кимбре, что я настолько сильно на самом деле ей увлечён, что это выходил далеко за рамки соглашения на выходные? Что фантазировал об этом на протяжении нескольких лет. Ну, за исключением фермы, секс-игрушек и чертовски забавной бабушки.

Такая хрень и во сне не приснится.

— Дункан просто рассказывал о своей компании, — ответила Хелен. — Я понятия не имела, что она не ограничивается Нью-Йорком. Придумала! — добавила она с тем же энтузиазмом, с каким говорила о вибраторах. — Ты можешь открыть один из этих — как ты их назвал? — филиалов здесь, в Индиане, и наша Кимберли Энн вернётся домой.

Я взял Кимбру за руку и потянул к себе на колени. Кресла-качалки были прочными и вместительными. Было достаточно места для нас двоих. Когда наши руки соединились, часть меня почувствовала себя цельным. Если бы меня спросили, я бы не смог объяснить необходимость постоянно трогать её и касаться. Это было новое чувство, от которого я не мог отмахнуться. Она бросила на меня быстрый взгляд, будто стеснялась приблизиться ко мне на глазах у бабушки.

Хелен встала.

— Кимберли Энн, послушай того, кто более пятидесяти лет провёл в браке: когда твой мужчина хочет, чтобы ты села ему на колени, сделай это.

— Да, Кимберли Энн, — подтвердил я, подчеркнув её полное имя и дёрнув её вниз. Я уже успел заметить, что Хелен так же хороша в том, чтобы говорить шёпотом, как и Кевин. Тем не менее, когда она наклонилась и заговорила Кимбре на ухо, я приложил все усилия, чтобы притвориться, будто не подслушиваю.

— А теперь эта старая леди оставит вас двоих наедине. Будь я на твоём месте, хорошенько объездила бы его.

— Бабуля!

У меня перехватило дыхание, когда щёки Кимбры окрасились в самый насыщенный оттенок красного, а её подбородок уткнулся в моё плечо.

Хелен похлопала Кимбру по плечу.

— Если понадоблюсь — я в своей комнате. Не обращайте внимания на шум. У меня довольно громкая электрическая зубная щётка.

Мы сидели молча, ну, за исключением тихого рокота моего смеха, пока Хелен возвращалась в дом.

Наконец Кимбра расслабилась, положила руку мне на грудь и вздохнула.

— Я пыталась предупредить тебя о ней.

— Перестань извиняться. Она фантастическая. Я, между тем, слегка разочарован, что ты не прислушалась получше к её совету.

Она вытянула шею и посмотрела на меня. Краснота с её щёк уже сошла. От голубого цвета её глаз у меня кружилась голова.

— Но я прислушалась. Я же здесь.

Была моя очередь шептать. Я сделал это намеренно, убедившись, что моё тёплое дыхание обдувает её чувствительную кожу.

— Думаю, она упомянула что-то про объездить...

Кимбра покачала головой.

— Только не на крыльце моих родителей в разгар утра, пока моя бабушка...

— Чистит зубы, — предложил я.

Кимбра зарылась лицом в рубашку у меня на груди.

— У неё протезы.

Мы захохотали в голос.

Рука Кимбры покоилась на сгибе моего локтя, пока мы шли за её родными по проходу сельской церкви. Внутри она была затейливо украшена, а на окне красовался причудливый витраж, и я изо всех сил пытался обращать внимание на кого-нибудь или что-нибудь кроме прекрасной женщины рядом со мной. Она отправилась со Сьюзан и мамой к кому-то в гости. Кажется, к другу друга, который когда-то работал вместе с Джуди. В какой-то момент я потерял нить истории. Хотя это и не имеет значения.

Прежде чем уйти, Джуди напомнила всем надеть рубашки на пуговицах. Похоже, Кимбра знала, почему, хотя до её возвращения у меня не было ни одной идеи. Дело в том, что у неё с собой не было ничего подобного. Наконец, Сьюзан предложила одну из рубашек Кевина. После этого у Кимбры вспыхнули глаза, и она направилась в свою спальную — ту, которую мы с ней делили. Когда она вернулась, мой член увеличился до такой степени, что вставать было уже неуместно. Я очень надеялся, что Хелен меня не позовёт.