Американский эксперимент соседства

Я покачала головой, чувствуя, как горят кончики моих ушей.

— Я не думаю, что хочу прогуляться по аллее памяти «Серия Депрессивных Свиданий» с тобой, Лукас, — пробормотала я.

— Я пытаюсь понять. Я нахожусь в явно невыгодном положении. Мне не хватает всех этих кусочков Рози, которые есть у Лины, — он переместился на самый край кофейного столика, внутренняя сторона его коленей теперь касалась внешней стороны моих. Я сглотнула. — И я мужчина, который ходил на свидания. Много раз. Меня не так легко напугать.

То, что он так непринужденно обронил, разожгло мое любопытство. Ладно, это сделало нечто большее. Это также вызвало крошечную толику ревности.

— Так... ты типа эксперт по свиданиям или что-то в этом роде?

Он наклонил голову, обдумывая ответ.

— Я бы не сказал, что эксперт, но ни одна женщина никогда не жаловалась.

Значит, он был серийным ловеласом? В моей памяти всплыли его слова, сказанные несколько дней назад. Вместе с новой вспышкой ревности.

— Я думала, ты больше не ходишь на свидания.

Лукас также сказал, что никто и никогда не разбивал ему сердце, но я придержала это замечание для себя.

— У тебя хорошая память, Розалин Грэм, — признал он. — И нет, я не хожу на свидания. Мне это не нужно. И я не могу.

Я хотела копнуть глубже. Спросить его почему.

— Значит, ты эксперт по свиданиям, который не ходит на свидания.

— Если это то, что ты хочешь услышать, то да.

Нет, это было не то, что я хотела услышать. Но какое это имело значение?

Вздохнув, я подняла обе ноги, подогнув их под себя и разорвав легкий контакт с коленями Лукаса.

— Я даже не знаю, с чего начать свою историю.

Лукас тоже задрал одну ногу, положив ее на край дивана, прямо рядом с моим бедром и как-то ближе.

— Задница номер пять, — предложил он с серьезным выражением лица. — Ты можешь начать рассказывать мне о нем. Полное имя? Адрес? Дата рождения? Просто для справки.

— Ха, — я бросила на него взгляд. — Тед, фамилии нет, местонахождение и дата рождения неизвестны, — я проигнорировал хмурый взгляд Лукаса и спросила, — Что еще ты хочешь знать? Что пошло не так?

Он кивнул.

— Если тебе нравятся такие скучные вещи... — пошутила я, но он даже не улыбнулся. — Итак, мы с Тедом встречались... несколько недель плюс-минус, — шесть, если быть точными. — Я всегда четко говорила, что у нас эксклюзивные отношения, что мы не встречаемся с другими людьми, потому что я, просто... — я покачала головой. — Так уж я устроена. Он согласился, сказал, что тоже не хочет меня ни с кем делить. Потом, однажды, по чистой случайности, я увидела, как он прильнул к чьим-то губам. Когда я ему возразила, он притворился, что не знает меня, — и это была словно пощечина. — Этот кадр устроил такую сцену, что я даже на секунду усомнилась в себе, подумав, что ошиблась парнем. Но нет, это был Тед. И он встречался с этой девушкой дольше, чем со мной.

Лукас уставился на меня, оставаясь странно тихим.

Я заполнила тишину.

— Итак, да, это был Тед. Задница номер пять, — я откинулась на спинку дивана, устраиваясь поудобнее, ожидая, что он скажет хоть что-нибудь. Он не сказал. — Все в порядке. Мне понадобилась всего пара дней, чтобы забыть его. Он был даже не самым худшим.

Лукас поднял брови и очень медленно сказал: — Есть кадры и похуже него.

Я поняла, что это был не вопрос, но все равно ответила.

— Натан. Твоя кузина называет его Королем Задниц, — я сдвинулась, подтянув колени и прижав их к груди. И поскольку у меня, похоже, не было фильтра «мозг-рот», я рассказала ему и о нем. — Он был сценаристом. Забавный, остроумный, обаятельный. Наше первое свидание было, наверное, лучшим первым свиданием в моей жизни, и это должно было послужить тревожным сигналом, учитывая, что он пришел пьяным.

Лукас вздрогнул, его губы сжались в плотную линию.

Я продолжила: — Он оправдывался, говоря, что у него был ужасный день на работе, и выпил пару бутылок пива перед нашим свиданием. Сказал мне, что не хотел отменять встречу, потому что я ему очень нравлюсь, — и если уж на то пошло, Натан был убедителен. — В любом случае, все последующие свидания были... как будто я встречалась с несколькими мужчинами одновременно. Он был очаровательным, идеальным, а потом переключался, и превращался в совершенно другого человека. Я не знала, кто мне попадется — странный, угрюмый или просто... сумасшедший.

Мышцы на челюсти Лукаса заходили.

— Он когда-нибудь...

— Нет, — остановила я его. — Этого не было. Он никогда не поднимал на меня руку. Это было больше похоже на то, что он говорил или как он вел себя во время свидания, — материалы прямо из комедийных скетчей. Неестественно. — Но он всегда потом извинялся, говорил, что это нервы заставляли его вести себя странно, потому что он был без ума от меня, — и глупая наивная я верила ему каждый раз. — В любом случае, — я рассмеялась, чтобы скрасить этот неприятный опыт. — Короче говоря, оказалось, что он хотел испытать на мне всякие штуки. Для сценария, над которым он работал.

Лукас сидел так неподвижно, что я едва могла видеть, как шевелится его грудь. Мне показалось, что он даже не моргал в течение минуты или двух.

Я отвела глаза, позволив им отдохнуть на пальцах ног.

— Я же говорила тебе, что это депрессивные вещи, Лукас.

— Этот Натан, — сказал он, игнорируя мой последний комментарий. — Как скоро ты его бросила?

Пошевелив пальцами ног в носках, я постаралась не отводить взгляд.

— О. Полагаю, я... не совсем его бросила? — я проглотила свое смущение с таким достоинством, на какое только была способна. Потому что я должна была, я действительно должна была разорвать эти отношения на первом свидании. — Он был тем, кто разорвал отношения. Это было его большим сюжетным поворотом.

Лукас молчал. Ни проронив ни слова. А я... Боже, что я делала? Зачем я рассказывала ему все это? Мы могли бы быть друзьями, если бы я не раскрывала то, что не очень хорошо отражалось на мне.

— И на сегодня достаточно, друг, — я наконец-то встретила его взгляд и нашла его с выражением, которое решила проигнорировать. — Вот почему я отказалась от мужчин и приложений для знакомств, — это было правдой. После череды неудачных псевдоотношений я решила отдохнуть от... реальной любви и сосредоточиться на вымышленной. — Возможно, Лина права. Может быть, все, что мне нужно, это выйти на улицу и снова поэкспериментировать со свиданиями. А под «выйти» я, наверное, подразумеваю повторное скачивание Tinder.

Его лоб нахмурился странным образом.

Я почувствовала необходимость снова заполнить тишину.

— Это далеко не идеальный вариант, но я не могу позволить себе ничего другого или думать о чем-то другом, — я начала судорожно сжимать пальцы, поэтому решила сесть на них. — Я могла бы подготовить контрольный список со всеми вещами, которые я могла бы почерпнуть после этого... исследования, как сказала Лина. Эксперимента. Итак, я выберу мужчину и пройду все этапы. Фазы свиданий. Включая в себя естественное эмоциональное свидание, начинающееся от забавных или базовых вещей, таких как получение цветов или бабочек в животе на первом свидании, до более... продвинутых. Например, первое прикосновение его руки к моей. Или когда он наклоняется вперед, и я понимаю, что он... — я остановила себя, заметив, что начинаю бредить. — Ладно.

Я снова посмотрела на мужчину передо мной, подождала, пока пройдет еще несколько секунд.

— Эмм... — я запнулась, размышляя, не стоит ли ткнуть его пальцем, проверить, в порядке ли он. — Я думаю, мы перебрали один или пять кронатов. Ты чувствуешь покалывание в кончиках пальцев? Холодный пот? Может, мне стоит принести тебе стакан воды.

Я сдвинулась примерно на полдюйма, когда рука Лукаса метнулась в мою сторону. Его ладонь опустилась на мое колено, и я посмотрела вниз как раз в тот момент, когда он сказал: — Нет.

Мои брови поднялись.

— Не воду? — я смотрела на эту теплую и тяжелую ладонь, которая нагревала кожу через джинсы, и чувствовала, как у меня перехватывает дыхание. — Хочешь стакан молока?

— Нет, Рози, — повторил он с решимостью, которая заставила меня поднять глаза, когда его пальцы мягко сжали мое бедро. — Я сделаю это.

Моргнув, я мысленно пересчитала все, что он мог предложить сделать.

— Ты... подаришь мне цветы? — спросила я, чувствуя, как он убирает руку с моей ноги. Я откинулась назад, испытывая некоторое облегчение от того, что теперь я могу думать более ясно. — Не думаю, что я когда-либо получала цветы от мужчин, с которыми встречалась, но...

Он покачал головой, и что-то, что на самом деле не было смехом, покинуло его.

— Нет, я буду твоим партнером по эксперименту.

Мое дыхание перехватило в горле. Моя глупая влюбленность — та, которую я так старалась признать ненастоящей — начала биться о прутья клетки, в которую я ее запихнула.

Молчать, — приказала я громкому крику в своей голове. Он сказал, что мы друзья. Много раз.

Я попыталась вызвать улыбку и не смогла.

— Ты будешь моим партнером по эксперименту?

Он кивнул, возвращаясь к своей непринужденной манере поведения.

— Это идеально, если подумать.

Идеально? Честно говоря, мне было трудно расслышать собственные мысли сквозь стук в висках.

— Тебе не придется скачивать Tinder или какое-нибудь другое приложение, из которого, — крошечная гримаса скривила его губы, — появляются мужчины.

Я открыла рот, но ничего не вышло.

Лукас продолжил: — Это все упрощает.

Следующие два слова слетели с моих губ на одном дыхании.

— Что упрощает?

— Я, ты, мы делаем это, — ответил он с уверенностью, которая заставила меня задуматься, действительно ли он под кайфом от сахара. Или, может быть, так оно и было. Потому что Лукас Мартин действительно предлагал мне встречаться — экспериментально — в надежде, что я найду свою писательскую музу? — Ты сказала, что выберешь мужчину и все пройдет как по маслу, — заметил он. — Ты планировала рассказать молодому человеку об эксперименте? О фазах? О естественном эмоциональном свидании с кем-то?

— Ты... — я сглотнула. — Ты слушал.

Он улыбнулся, и я не могла не заметить, каким самодовольным он выглядел в этот момент.

— Не только у тебя хорошая память, Розалин Грэм, — казалось, ему что-то пришло в голову. — Кстати, ты так и не сказала мне свой псевдоним.

— Розалин Сейдж, — ответила я, не задумываясь.

Глаза Лукаса сузились, а мои увеличились в размерах от осознания.

— Подожди, — пробормотал он.

Вот дерьмо.

— Ты Розалин Сейдж? — его рот сложился в букву «О», и хотя это был самый неподходящий момент, я не могла не подумать о том, как мне нравятся его губы. Они были полными. Мужественные. — Ты та самая Розалин Сейдж, из-за книги которой я слышал, как моя сестра кричала без остановки в течение нескольких месяцев? Книга, которая постоянно лежит на журнальном столике Чаро? Ты... — он остановил себя.

— Да, — я вздохнула. — Это я.