Американский эксперимент соседства

— Рози? — она остановила меня.

— Да?

— Я думаю, мы зашли слишком далеко в метафоре, и теперь я не понимаю, о чем мы говорим.

Я глубоко вздохнула.

— Я бросила работу в InTech. Это была ошибка, Лина.

— Что? — она задыхалась от того, что, как я знала, было искренним шоком. — Почему ты так думаешь? Ты сейчас живешь своей лучшей писательской жизнью, тебя ничто не отвлекает, и твоя книга имеет успех.

— Да, только я не живу своей лучшей писательской жизнью, — я подняла глаза к потолку, поднеся пальцы к вискам. — Я не писала. До дедлайна осталось меньше восьми недель, а у... меня ничего. Я уже долгое время в тупике, и теперь, я думаю, у меня ничего не получится. У меня ничего нет, Лина. Ничего.

Наступила тишина, а потом моя лучшая подруга сказала: — О, Рози.

Моя нижняя губа дрогнула, и замок на воротах, которые открылись менее двадцати четырех часов назад, снова загремел.

— Так что вот, — промурлыкала я странно звучащим голосом. — Я неудачница. У меня еще даже не было мечты, а я уже была неудачницей. Как... Как ты думаешь, Аарон примет меня обратно, если я попрошусь на прежнюю работу?

— Нет.

— Ладно, хорошо. Я поняла. Наверное, кто-то другой...

— Нет, — повторила она. — Ты не будешь просить Аарона вернутся на работу.

— Лина...

— Заткнись и слушай. И слушай внимательно, — мой рот закрылся, глаза с каждым мгновением все больше наполнялись слезами, несмотря на то, что тон моей лучшей подруги был суровым. — Ты, Розалин Грэм, леди-босс.

Я издала звук, который отказалась признать икотой.

— У тебя есть диплом инженера. Тебя повысили до руководителя группы в высококлассной технологической компании в чертовом Нью-Йорке, — она сделала паузу, давая всему этому осмыслиться. — Ты написала книгу — в свободное время. Хорошую, черт возьми, книгу, Рози. Красивую и эпическую историю любви о ветеране войны, который путешествует во времени и борется, чтобы найти свое место рядом с женщиной, которую он так безнадежно любит в настоящем. Знаешь ли ты, что Чаро до сих пор называет его «Мой офицер»? Девушка считает этого вымышленного мужчину своим и она искренне злится на людей, если они хотя бы упоминают его, — я знала это. Лина присылала мне скриншоты более чем нескольких агрессивно-восторженных сообщений. — Когда она узнает, что ты — Розалин Сейдж, она умрёт от зависти и будет донимать тебя до конца жизни, — пауза. — И это только потому, что ты уничтожила ее. Ты выбила ее из колеи.

— На самом деле я не уничтожала её, Лина. Я...

— Это издательство предложило контракт не из-за твоего смазливого личика.

— Ладно, — неохотно согласилась я. — Думаю, моя первая книга была неплохой.

Лина надулась.

— Это было не просто неплохо, Рози. Она была первоклассной, я же тебе говорила. Небольшая, хотя и восторженная часть моей семьи, говорящая по-английски, обожает ее, — я услышала какой-то шум на фоне, как будто она только что открыла шоколадку или пакет с закусками. С ней оба варианта возможны. — И в дополнение ко всему этому, у тебя хватило смелости бросить работу, которая больше не приносила тебе удовольствия, и заняться карьерой, которая приносила его в писательстве. Потому что у тебя это хорошо получается, Рози.

Смелость.

Это напомнило мне Лукаса, когда он назвал меня смелой. Смелой. Меня.

Мое сердце возобновило забавный трепет, который оно совершало каждый раз, когда я думала о нем.

— А я смелая? — спросила я себя вслух.

— Да! — тут же подтвердила Лина. — Все эти разговоры о том, что ты застряла, говорит в тебе твой страх. Ты боишься потерпеть неудачу, Рози. Я знаю тебя. Но тебе нужно перестать грызть себя, перестать ныть о том, что ты не можешь решить проблему, и начать верить в то, что ты можешь.

— Ох, — пробормотала я.

— Я говорю это, потому что люблю тебя, — я представила, как она машет на меня пальцем. — Не позволяй давлению, которое ты на себя оказываешь, парализовать тебя. Ты единственная, кто ограничивает себя, Рози.

Ее слова пронзили меня немного глубже, чем следовало. Не в части про нытье, а в части про то, что проблема во мне. Потому что я начинала верить, что так оно и есть.

— Писательский блок — обычное дело, — добавила Лина. — Так что мы тебя разблокируем.

— Разблокируете меня?

— Мы тебя раскроем.

Мои руки опустились по бокам, ладони легли на мягкую ткань подушек.

— Я не знаю, Лина. Я не... даже не знаю, что со мной. Я просто...

Наступило молчание.

— Ты что?

— Я... — я замялась. — Как будто сто миллионов вещей мешают мне писать, и я просто замираю, когда пытаюсь, — я покачала головой. — Я перепробовала все, даже иглоукалывание, потому что прочитала в каком-то блоге, что оно помогает высвободить эндорфины, которые способствуют вдохновению. Это не помогло.

Наступило молчание, затем неуверенное: — Возможно, есть что-то, что ты могла бы попробовать.

— И это...?

Лина не ответила сразу, что сказало мне достаточно о том, что будет дальше.

— Твоя вторая книга написана в той же вселенной, не так ли? Ты сказала мне, что хочешь подарить его лучшему другу счастливое будущее.

— Да.

— Ты упомянула, что на этот раз история будет немного более... легкомысленной. Что она будет о том, как он будет бороться с современной жизнью и приспосабливаться к тому, как все изменилось в этой дикой природе, которой являются свидания в наши дни.

— Да, наверное, я так и сказала.

— Итак, — сказала Лина очень медленно, настолько, что слово из четырех букв затянулось на несколько секунд. — Ты можешь сделать то же самое. Ты могла бы возобновить походы.

Я нахмурился.

— Какие походы?

— На свидания, — ответила она с уверенностью. — Ты отсиживалась... как долго? — спросила она, но мне не дали возможности ответить. — Слишком долго. Может быть, в этом проблема. Ты писательница романов. Пытаешься написать о человеке из 1900-х годов, встречающемся в наши дни. Может, тебе стоит просто... сделать это. Если подумать, вы двое не такие уж разные. Вы ни с кем не встречались по крайней мере два года, — ее покинула усмешка. — Ты и твой герой — две красивые и старомодные рыбки, выброшенные в пруд знакомств двадцать первого века.

Странный звук вырвался из моего горла. Я открыла рот, чтобы сказать ей обо всех многочисленных и разных вариантах того, как ее идея может пойти наперекосяк, но остановила себя. Потому что возможно, просто возможно...

— Это может сработать, — сказала Лина, как будто только что прочитала мои мысли. — Слушай, моей первой идеей был секс. Оргазмы. Я собиралась предложить тебе купить новый вибратор, когда ты упомянула об эндорфинах, но я думаю, что в этот раз тебе нужен настоящий.

Я моргнула, пытаясь все осмыслить.

— Ты же знаешь, что я не очень хорошо отношусь к перепихонам и отношениям на одну ночь, — ответила я.

— Именно, — быстро ответила она. — Тебе нужно, чтобы с тобой пообщались, прежде чем переходить к шурам-мурам.

— Шурам-мурам?

Она проигнорировала мой вопрос.

— Вот почему я думаю, что тебе стоит заново загрузить Tinder. Или Bumble. Или любое другое приложение, которое Цукерберг придумал на этой неделе.

— Приложение для знакомств, — в моем голосе слышался сильный скептицизм. — А как насчет старомодной рыбки? Думаю, мне это понравилось больше. Мы можем вернуться к этому? Из приложений для знакомств никогда не выходило ничего хорошего. Не для меня.

— Послушай, — Лина прочистила горло. — Я знаю, что ты закляла приложения и мужчин по причине, причем веской. Последний мужчина, с которым ты встречалась, в частности, Задница номер пять, был... ну, скажем так, ему повезло, что я не одолжила машину Аарона и случайно его не сбила.

— Лина! — я задохнулась. — Мы уже обсуждали твои подобные высказывания.

— Я просто говорю про мягкое прикосновение бампером к его заднице. Это все, что я хотела сказать.

Я покачала головой.

— Ты хочешь переехать всех мужчин, с которыми я когда-либо встречалась.

Лина рассмеялась, но это прозвучало мрачно и... кровожадно.

— Может быть, потому что все они были засранцами, — я закрыла глаза, чувствуя себя... беспомощной и усталой. В основном потому, что она была права. — Я хочу сказать, — продолжала Лина, — что длинная череда идиотов, с которыми ты встречалась, каким-то образом привела тебя к написанию этого феноменального дебюта. И ты не можешь рассчитывать на то, что пойдешь в Центральный парк, бросишь шарф и будешь надеяться, что мужчина твоей мечты найдет его и начнет обыскивать город...

— Ладно, — оборвала я ее. — У меня нет времени, я понимаю.

— У тебя его нет, — мягко согласилась она. — Так может быть, просто представим, если ты скачаешь приложение для знакомств и вернешься туда, это что-то изменит. Это может вдохновить тебя. Запустить все это. Или очистить голову и повеселиться. Это тоже не так уж плохо.

Я обняла себя руками посередине, не желая признавать, что в ее словах есть смысл.

— Может быть, ты даже можешь рассматривать это как... — она запнулась, затем продолжила с большим энтузиазмом: — Как исследование. Полевая работа. Как если бы ты проводила эксперимент. Выбери человека и делай все, что тебе нужно, чтобы запустить творческие соки. Тебе даже не нужно говорить ему об этом.

Эксперимент.

Последняя часть мне не понравилась. Я не думала, что у меня хватит смелости обмануть кого-то... на что бы Лина ни намекала. Быть нечестной никогда не было моей стихией.

Хотя я врала папе месяцами, напомнила я себе. А теперь я лгала Лине, не сказав ей, что живу в ее квартире, пока она в отъезде. С ее кузеном.

— Стоит попробовать, — подбодрила она.

— Наверное, стоит, — тихо признала я. — В таком случае я попробую все, если это означает, что у меня есть шанс выбраться из этого дурацкого состояния, — давление вернулось в глубину моих глаз, и я даже удивилась сама себе, когда следующие слова покинули мои губы. — Кто знает, может быть, мне даже удастся хоть раз найти любовь? — надежда, зародившаяся в моей груди при этой мысли, быстро угасла. — Или, если это просто не в моих силах, я думаю, что смогу мечтать о настоящей любви до конца своих дней, если мне удастся написать об этом.

— Не говори так, Рози, — сказала Лина так мягко, что я почувствовала, как мое горло сжалось от... эмоций. От множества беспорядочных, сильных эмоций. Боже, в последнее время я веду себя как ребенок. — Конечно, это в твоих силах. Кто знает, может быть, это станет одним из тех фильмов на Hallmark(кинокомпания и телевизионный канал, транслирующийся в США; специализируется на производстве и трансляции классических сериалов и фильмов, ориентированных на семейный просмотр), которые ты так любишь, — она понизила голос и объявила: — Писательница-романистка отправляется на свидание в поисках вдохновения и влюбляется. Спойлер: это был бестселлер, — она хихикнула. — А если нет, и парень окажется придурком, то мы одолжим машину Аарона и сделаем так, чтобы этот человек больше никогда не переходил дорогу на красный.