Досчитать до пяти тысяч

— Нет.

— Нет?

— Нет.

— «Отказ сотрудничать с правоохранительными органами Магии усугубляет преступление», — процитировал Нед.

На лице женщины не дрогнул ни один мускул.

— Как скажете, — спокойно ответила она. — И все же я не стану помогать вам, стирать или исправлять чью-то память. Какими бы ужасными они ни были, воспоминания человека — его собственность.

Нед поморщился — слишком уж высокопарно это прозвучало.

— Но послушайте… — от растерянности у него разом вылетели из головы все заготовленные слова и фразы: на такую реакцию он явно не рассчитывал. — Вы не имеете права шастать по улицам и колдовать в присутствии магглов!

Никак не отреагировав на эти резкие слова, мать Джиневра встала с табурета и начала разливать чай.

— Вам с молоком и сахаром? — все тем же ровным тоном поинтересовалась она.

Нед растерянно кивнул. Джиневра передала ему готовый напиток и поставила на стол свою чашку с чаем, в который, как он заметил, не добавила ни того, ни другого. Потом достала с полки жестяную коробку с печеньем и жестом предложила ему угоститься. Он узнал его — самое обычное печенье недорогой маггловской марки.

— Моя мама очень любила его когда-то, — вскользь заметила Джиневра.

Нед протянул руку и взял одно.

— Прежде всего, мой юный Нед, я бы хотела кое-что уточнить. Я не "шастаю по улицам", как вы изволили выразиться, колдуя на глазах у кого бы то ни было, — откусив кусочек печенья, заявила Джиневра. — За последние пять десятилетий я почти не пользовалась магией, и даже если мне приходилось прибегать к ее помощи, возле меня никого не было. Во-вторых, инцидент пятого ноября, — вспомнив его, она мягко улыбнулась, — был особым случаем. В ночь с субботы на воскресенье сюда привезли раненого мужчину. Времени на то, чтобы отвезти его в больницу было в обрез, а он в любой момент мог погибнуть от массированного кровотечения. Да и не факт, что больница приняла бы его. Счет шел на минуты. Поэтому мне не оставалось ничего другого, кроме как применить к нему заклинание Эпискеи и некоторые кровевосполняющие чары. Он выжил. Провел здесь несколько дней, а потом нам удалось уговорить доктора Элдриджа осмотреть его. В-третьих, Арчи Фентон был без сознания и не видел, как я колдовала. Что же касается моих помощников, то они в тот момент были слишком заняты, чтобы следить за мной.

— Вы лицензированный целитель? — сухо спросил Нед.

Джиневра посмотрела на него долгим, пристальным взглядом.

— Я бы очень удивилась, если б узнала, что, собираясь сюда, вы не выяснили заранее ответ на этот вопрос. Ну так как, Нед? Являюсь ли я лицензированным целителем?

— Нет, — ответил Нед. — Не являетесь. Следовательно, без надзора целителя не имеете права заниматься лечением. Даже магглов. Это представляет собой нарушение другого рода.

— Даже магглов, — задумчиво повторила Джиневра. — Но вы пришли сюда не для того, чтобы обвинить меня в нарушении этого конкретного постановления, не так ли? В таком случае, почему вы грозите мне этим сейчас?

— Я просто пытаюсь убедить вас сотрудничать, — сказал он несколько натянуто. — Потому и прилагаю все усилия, на какие только способен. Не хочу вас арестовывать.

— Уверены? — спросила Джиневра. — Что не хотите меня арестовать?

В комнате воцарилась долгая тишина, во время которой Нед обдумывал ответ. Ему не нравился подтекст вопроса и было немного стыдно, но в любом случае задание все же следовало выполнить.

— Джиневра, я был послан сюда отделом магического правопорядка расследовать нарушение закона и либо заручиться вашим сотрудничеством, либо арестовать вас, чтобы впоследствии судить и наказать сообразно провинности. Как видите, не так уж и много у меня вариантов.

— Вы забываете еще об одном: о том, что сегодня вы узнали обстоятельства, при которых произошел этот инцидент, — напомнила ему женщина. Она встала и помешала в одной из кастрюль. Нед так и не понял, что это — суп или тушеное мясо.

— Верно, но спасение жизни маггла не освобождает от нарушения Статута секретности.

— В этом-то и проблема, — парировала она от плиты. — Статут секретности всегда был плохой идеей.

— Вы так думаете? — холодно осведомился Нед.

— Я не думаю. Я — уверена, — таким же ледяным тоном ответила она. — Сколько жизней можно было бы спасти, скольких бед избежать, если б над нашей головой постоянно не висело как Дамоклов меч обязательство хранить существование волшебников в тайне.

— Но вы же знаете, почему был принят этот закон, — почти на автомате отозвался гость. — Магглы, знающие о магии, тут же захотели бы, чтоб все их проблемы решались «как по волшебству». Они бы бросили работу и перестали стремиться к…

Джиневра так порывисто отошла от плиты и наклонилась к нему, что он невольно вздрогнул:

— Именно такими словами во все времена власть имущие оправдывали свое нежелание помогать бедным. «Если мы им поможем, они ничему не научатся...» Чушь собачья. Расскажите это человеку, умирающему от болезни, которую можно вылечить одним лишь взмахом волшебной палочки. Или голодным детям, пытаясь растянуть кастрюлю с тушеным мясом настолько, чтобы хватило всем нуждающимся. Знаете, о чем я часто думаю?

Она явно была раздражена, но взяла себя в руки и сделала два глубоких вдоха, чтобы успокоиться.

— О том, что мы просто не хотим делиться своими сокровищами с другими.

— Каким боком все это к нашему делу? — спросил Нед, пытаясь направить разговор в нужное ему русло. — Насколько я понял, вы просто оказались в таких обстоятельствах, при которых каждый день вынуждены общаться с магглами, попавшими в беду. Ведь вы живете и работаете здесь, так?

— Я не только живу и работаю в этом заведении, Нед. Я им управляю. С тех самых пор, как открыла странноприимный дом более пятидесяти лет назад.

— Ну вот, видите? Вы же сами ставите себя в такое положение, когда нарушение Статута рано или поздно становится неизбежным. Если вам хочется лечить людей, почему не стать целителем в больнице Святого Мунго? — предложил Нед. — Там вы смогли бы принести намного больше пользы, спасая жизни волшебников.

— Волшебников? — приподняла брови Джиневра. — Значит, жизни волшебников ценятся дороже, чем жизни магглов?

— Нет... Конечно, нет… Я просто имел в виду... — быстро сказал Нед, но осекся и замолчал.

Мгновение они смотрели друг на друга. Затем она снова села на стул и взяла свою чашку.

— Ну вот вы и ответили на свой вопрос, — продолжила мать Джиневра. — Что и требовалось доказать. В больнице Святого Мунго и без меня достаточно целителей, причем лучших в мире. Одним больше, одним меньше, значения не имеет. А у этих людей, — она кивнула в сторону окна, подразумевая жителей города, — нет никого, кроме меня и тех, кого я могу убедить работать вместе со мной.

— Но у них есть маггловские врачи, и, кроме того, маггловское правительство заботится о малообеспеченных... — начал Нед.

— Да неужели? Правда? — с горечью спросила Джиневра. — В незапамятные времена жили да были правители, что заботились об обездоленных, сирых и убогих. И было при них доступное для всех жителей здравоохранение… Вы хорошо помните историю мира магглов? В особенности за последние полвека? Или кое-что подзабыли?

Нед покачал головой; он никогда не был особо силен в Маггловедении, хотя, должность, которую он сейчас занимал, судя по всему, требовала более основательных знаний мира простецов, чем те, какими он мог сейчас похвастаться.

— Вскоре после падения Волдеморта, — начала Джиневра, — маггловская наука совершила стремительную серию скачков вперед, которые в конечном счете позволили сделать человеческую жизнь чуть ли не бесконечной. Переливание крови, клонированные органы, молекулярная хирургия, генетическая реконструкция, нанотехнологии в мозге и других частях тела… С помощью всего этого человека можно «модернизировать» и «омолодить» настолько, что он проживет не одну сотню лет. Только представьте — то, о чем мечтал Волдеморт, стало реальностью и осуществлено ни кем иным, а магглами! Да он бы умом тронулся, если б узнал об этом!

В этом, внезапно свалившемся ему на голову потоке информации, Неду было трудно уследить за деталями, но суть он все же уловил.

— Единственная проблема заключается в том, что продление жизни было — и остается до сих пор! — неприлично дорогим. Только самые богатые, самые влиятельные представители человечества могли себе это позволить, хотя и среди них было не так уж много тех, кому эти процедуры были по средствам. Мало-помалу, ресурсы государства и промышленности стали вкладываться в развитие "окна бессмертия" для избранных. Деньги, направляемые прежде для бедных, иссякли, а медицинский персонал и аппаратуру постепенно переориентировали на программу «Обновление».

— Но, позвольте, — запротестовал Нед, вспоминая то немногое, что он знал о маггловском обществе. — У магглов выборное правительство! И уж конечно большая часть из тех, кто оказался на обочине жизни, проголосовала бы за отставку такого правительства, а потом и вовсе его сменила!

— Магловское правительство, — терпеливо проговорила Джиневра, словно обращаясь к не по годам развитому, но все еще наивному и доверчивому ребенку, — на словах хоть и является проводником представительной демократии, на деле преследует совсем иные интересы. Богачи и представители власти всегда умели манипулировать людьми и законами для достижения своих целей, а здесь — вопрос жизни и смерти! Как вы думаете, стали бы они кого-то щадить?

Нед промолчал. Слишком много того, к чему он привык, разом встало с ног на голову. Все так же молча допил чай, отставил чашку в сторону. Не спрашивая его разрешения, матушка Джиневра снова наполнила ее и вновь добавила молоко и сахар.

— Я кормлю здесь всех, кого могу, — после длительной паузы проговорила она, жестом предлагая ему печенье. Нед не взял ни одного. — Даю людям крышу над головой, и они живут тут до тех пор, пока не смогут найти собственную. Бывает, что на это уходят годы, но мы никого не прогоняем. У меня есть некоторые навыки и кое-какие гроши. На них мы приобретаем все, что может пригодиться в лечении ран и болезней. Утешаем умирающих. Время от времени к нам поступают пожертвования от тех немногих состоятельных господ, у которых еще осталась совесть. Иногда деньги приходят от крупных предприятий, чья благотворительность приносит им дивиденды в виде налоговых льгот. Есть несколько врачей, медсестер, химиков и диетологов, кого мы всегда можем позвать на помощь. Так и живем. И хотя у нас нет лицензий или разрешительных документов даже на половину того, что мы делаем, мы все равно продолжаем свою работу. Если б государственные инспекторские службы, которые отслеживают подобные вещи сейчас сами не были до смешного недофинансированы, нас, вероятно, давно бы уже закрыли. Газеты, хоть и редко, но пишут о странноприимном доме, однако это мало помогает. Одним словом, я делаю все, что могу, для его поддержания.

Мать Джиневра несколько мгновений смотрела на свою опустевшую чашку, затем снова налила в нее чая и отпила глоток, уставившись на кухонную стену.