Тёмная королева Самайна

* * *

Опустошение. Неверие. Шок. Не таким он представлял своё долгожданное возвращение домой. Не такую рисовал встречу в своём воображении...

Джек ещё раз окинул взглядом пустое поле. Никого. Тишина, ночь и затвердевший свет луны. Эта ночь будет длиться долго.

Сзади послышался скрип. К Повелителю тыкв подъехал по колдобинам Финкельштейн и тихо проворчал:

— Она наверняка подалась по подземному ходу в лабораторию. Больше некуда. Ох, зря я не подтёр ей память, пока ещё можно было…

Джек беспокойно оглядел ближайшие надгробия.

— Ну так ведите скорее! Её надо догнать! И…

Выяснить, что с ней произошло. Достучаться, проникнуть за панцирь тьмы. И постараться всё как-то исправить. Если это возможно… Наполненный ненавистью взгляд не шёл из памяти.

— Не выйдет, — отрезал Док. — Я уверен, они подорвут ход, если мы пойдём следом.

Они. Слово неприятно резануло.

— Но это же ваша лаборатория! — напомнил нетерпеливо Джек. — Вы точно должны знать, как в неё проникнуть!

Он уже направился быстрым шагом к городу, в уверенности, что Док последует за ним и даст ему ключи от своей башни.

— М-м… — скептически протянул учёный. — Я хорошо готовил свою помощницу.

Джек остановился.

— Вы хотите сказать, что, если Салли запрётся в лаборатории, мы не сможем проникнуть внутрь? — спросил он требовательно.

— Именно это я и хотел сказать, — кивнул Док с досадой.

— Проклятье! — Джек слепил на ладони огненный шар и с силой запустил его в ближайшего каменного монстра. Лицо того на миг осветилось, а потом почернело и оплыло.

— Интересно, — заметил Док, подняв бровь. — Помнится, раньше у тебя наблюдались какие-то зачатки пирокинеза, но сейчас стало гораздо показательнее. Жаль, лаборатория занята…

— Так. — Джек по очереди указал на каждого из присутствующих. — Прежде, чем мы все пойдём к лаборатории, я хочу, чёрт возьми, знать, что здесь произошло! Что вы сделали с Салли? Почему за эти годы покойников больше, чем за предыдущие сто пятьдесят? Кто такой этот Алхимик?! И, — тут он смягчился, — наша гостья. — Лёгкий поклон в сторону Эмили.

Все, не сговариваясь, посмотрели на Зельдаборн.

— Да что я вам, парламентёр и летописец в одном лице?! — возмутилась ведьма. — Вон, пусть Мэр отчитывается, город в его ведении остался, как никак. А у меня и память плохая, и вообще я тогда самогона из пауков перебрала!..

Мэр слегка позеленел. Док упрямо сжал губы. И тогда Хельгамина хмыкнула и заговорила.

Никто бы не рассказал лучше. Страшные события тёмных лет развёртывались перед Джеком, как наяву. Ведьма не сглаживала углы, не причитала, не оправдывала себя и других. Она поведала, как появился в городе Алхимик, вскоре после того, как пропал Повелитель тыкв. Как Салли весь первый год избегала кого бы то ни было, и только иногда Хельгамина с сестрой с воздуха видели её одинокую фигурку, бродящую меж голых стволов Чёрного леса. Рассказала, как на следующий Хэллоуин толпа выволокла Салли из дома и пыталась заставить открыть портал в большой мир. И про всё, что произошло потом: поползновения Оборотня, аппетит вампиров, кровожадные нападки Рейвена, жестокую расправу, которую хотела учинить над ней Демонесса… И что стало потом со всеми ними.

Джек слушал и даже Пламя, казалось, не могло его согреть. Неудивительно, что Салли так возненавидела их всех. У неё было право.

— Алхимик действительно пытался спасти Салли от… нас, — неохотно сказала Хельгамина. — Правда, Оборотень его быстро уложил.

— Я что, должен благодарить Алхимика? — Этот скользкий тип вызывал у Джека жгучую неприязнь.

Хельгамина неопределенно пожала плечами.

— Но с тех пор он стал самым доверенным лицом Королевы. Единственным, потому что Оборотня она держала заместо сторожевого пса. Только пёс вдруг вспомнил, что он волк.

— Королевы? — переспросил Джек. Это слово звучало непривычно, хотя он сам объявил Салли Повелительницей тыкв на свадьбе.

— Она короновала себя вскоре после того, как пришла тьма, — кивнула Хельгамина.

— Что это за тьма? Неужели?.. — Джек догадался за миг до того, как прозвучало слово. Он тоже когда-то читал старые свитки в библиотеке, и сейчас воспоминание вспыхнуло, как костёр в ночи.

— Да, — подтвердил Док. — Она стала умертвием.

— О, Хэллоуин!..

— Она может вызывать в памяти жуткие, ужасные вещи одним своим взглядом, — неожиданно проговорил Мэр. Он смотрел куда-то в пространство перед собой. — А ещё она может заставить тебя делать то, что ты не хочешь… — добавил он шёпотом. — Словно дёргает за ниточки.

— И что можно с этим сделать? — поинтересовался Джек после паузы. — Как мне вернуть прежнюю Салли? —

Он посмотрел на Дока, на ведьм… И то, что он увидел, ему не понравилось.

— Ты говоришь с такой уверенностью, как будто её можно вернуть, — фыркнул Док.

— Но не могло же в ней не остаться ничего светлого! — упрямо воскликнул Джек. Он не хотел замечать, как безысходность цепкими лапами затаскивает его в болото, в котором остальные хэллоуинцы жили уже двадцать пять лет.

Док невесело усмехнулся.

— Но, может, моё возвращение разрушит это наваждение… Да! Я должен с ней поговорить ещё раз! — Джек развернулся в сторону ворот. — Она же не могла всё забыть!

— Она забыла всё… И делала всё, чтобы убить в себе память, — тихо сказала Хельгамина. — Но потом начала вспоминать опять, против воли. Джуэл говорила, что каждый Хэллоуин Салли начинали одолевать сны о прошлом.

— Да, и я, кстати, был бы не против, если бы ты вытащил вторую половину моего мозга из подвала, куда её кинула несносная девчонка! — ощетинился Док.

Хельгамина искоса взглянула на него и покачала головой.

— Не половина мозга, а Джуэл, — неодобрительно поправила она.

— Сначала в лабораторию! — отчеканил Джек и пошёл было вперёд, но тут его взгляд упал на Эмили.

— Прошу прощения, мне искренне жаль, что вам пришлось столько пережить в нашем городе. — Он виновато приложил ладонь к груди. — Если вы сочтёте возможным остаться, Эмили?.. Я приложу все усилия, чтобы сгладить впечатления и показать Хэллоуин-таун и его жителей с лучшей стороны.

Эмили широко раскрыла глаза, будто удивилась такому учтивому обращению.

— Ты ещё не знаешь, как твоя благоверная собиралась выломать ей ребро для каких-то тёмных делишек с Алхимиком, — наябедничала Зельдаборн.

А Эмили робко улыбнулась и благодарно кивнула.

Ей показалось, что этот незнакомый и неласковый город стал чуть благосклоннее к ней. В город вернулся король.

* * *

Опоздал на двадцать пять лет…

Она ещё смутно помнила, как слова слетали с её губ, как вырывался из груди хриплый смех… Но всё это словно было не с ней. Тьма уже заволокла совсем недавние события дремотной иллюзорностью. Как будто это снова всего лишь сон, который прервётся криком и резким пробуждением.

Салли застонала, когда на ладони пролилось что-то жгуче-ледяное и зашипело, испаряясь.

— Это что, жидкий азот?! — вскрикнула она сердито.

— Простите, моя Королева, но в лаборатории вашего создателя нет необходимых ингредиентов для того, к чему вы привыкли, — язвительно отозвался Алхимик. Поставил дюар на верстак и устало прикрыл глаза. — Извини, Салли, я не в себе. Слишком много всего произошло…

Она со вздохом кивнула и подула на дёргающие болью ладони. Наискосок пролегли широкие багровые полосы.

Сейчас Салли видела лицо Алхимика чётко. Слышала бархатный голос. А тогда, у портала, слова преломлялись, как свет в призме. Смысл дробился на тысячи осколков. И теперь Салли пыталась собрать из кусочков единую картину — и она получалась какой-то неправильной.

Алхимик будто догадался.

— Не знаю, слышала ли ты, что говорилось у портала… — начал он осторожно, беря её за кончики пальцев — это хотя бы было не больно…

— Слышала. — Она подняла голову и прищурилась. — Кое-что.

Алхимик скривил красивые губы и пренебрежительно заметил:

— Эмили всё поняла превратно. Ты же слышала, как всё было на самом деле! А если нет, я готов повторить…

Салли покачала головой. Минуты убегали вслед за ушедшей луной, и рассказ Алхимика всё подробнее вставал в памяти.

Пальцы мелко подрагивали в его руках, и Салли аккуратно высвободилась и посмотрела в светлые глаза Алхимика, всегда такие искренние. Обманчиво искренние? Есть ли ей дело до того что Алхимик — пусть лорд Баркис — когда-то убил незнакомую ей девушку? Даже если это действительно так. Не из ревности, не по случайности, а из-за золота? Она прислушалась к себе. Да, есть. Люди или нелюди меняются только в худшую сторону, она это точно знала. И если он уже тогда был таким…

А Алхимик вдруг припал на одно колено перед сидящей Салли.

— Самое главное для меня — не потерять твоё расположение. Моя Королева! — проговорил он жарко. — Верь мне! Неужели между нами встанет какая-то пришлая нежить? И её сомнительные обвинения перечеркнут всё, что между нами было, всё что мы пережили вместе? — Он помолчал и продолжил полушёпотом: — После слов любви, которые невольно вырвались у меня на кладбище?..

Салли вздохнула и закрыла глаза. Нет. Эмили для неё ничего не значит. Алхимик же — единственный близкий друг. Но зря он опять поднял запретную тему. Она не может дать ему того, чего он жаждет.

Если бы она знала, чего он хочет на самом деле… Но зелье в подвале его дома ждало обласканной ветрами кости. И теперь, кажется, появился интригующий выбор, у кого эту кость взять.

* * *

Джек хмуро взирал на неприступную лабораторию. Его первый порыв уже был наказан разрядом тока, который отбросил его на несколько метров. И даже Пламя обтекало невидимую преграду.

— Но это же ваша башня, неужели вы не знаете какой-нибудь трюк, чтобы войти?! — в пятый раз обратился он к Доку.

Тот устало сгорбился в коляске.

— В пятый раз тебе отвечаю: это и её башня. Она знает все ходы-выходы не хуже меня.

— А может, это, нам её выкурить? — Шито с готовностью потряс коробком спичек и кивнул на бикфордов шнур.

Но Джек так посмотрел на троицу, что они быстренько и без разговоров смотали шнур и покидали динамит в обратно в ванну.

Шито, Крыто и Корыто недолго дивились внезапному появлению Повелителя тыкв. Они тут же клятвенно заверили Джека в своей преданности и готовности к любым миссиям. Видимо, надеялись, что им под шумок простят служение не той стороне.

— Салли! — снова крикнул Джек так, что все, кроме Финкельштейна, подпрыгнули. — Нам надо поговорить!

Молчание. И через минуту створка сверху лениво открылась. Это же окно бывшей комнаты Салли! И оттуда выглянул не кто иной как Алхимик. Он с высокомерной усмешкой оглядел стоящих у подножия башни.

— Королева сейчас не настроена на аудиенцию, — растягивая слова, проговорил он.

Джек бы с удовольствием засветил в эту самоуверенную физиономию огненным шаром, но проклятый барьер всё отразит.

— Позови Салли, — приказал он. — Сейчас же!

— Моя Королева сейчас, м-м, приводит себя в порядок, — с явным наслаждением ответил Алхимик и отполировал ногти о край пиджака.

Джек одарил его злобным взглядом. Но тут же, кое-что вспомнив, рванулся к столбу и нажал на кнопку звонка. Башню сотряс громовой звук.