Тёмная королева Самайна

— Хм, и как я сам не догадался? — одобрительно оскалился Док. — Не завидую тем, кто внутри.

А Джек всё нажимал, и лабораторию разрывал бой колокола, усиленный электрически. Алхимик, потеряв наглую ухмылку, исчез внутри. И Джек оставил кнопку. Салли же тоже там… Чем бы она ни занималась. Мэр, зажимая одной рукой ухо, завёл катафалк, чтобы отъехать подальше. Рядом с ним сидела безмолвная Эмили.

И вдруг дверь башни резко хлопнула, и на пороге возникла она, Салли. Джек не успел ничего сказать или сделать. Глаза Салли были черны. Она хлёстко крутанула рукой, и Мэра выволокло из катафалка. Он упал на мостовую и захрипел. Эмили с глазами, полными ужаса, соскочила с сидения и отбежала к ведьмам.

— Убирайтесь! — прошипела Салли. — Иначе я убью этого идиота! — Она расхохоталась, как одержимая.

Зельдаборн дёрнула Джека за рукав.

— Дай ей опомниться и переварить радость встречи. Даже я предпочитаю на втором свидании. Так что предлагаю стратегически отступить.

— И оставить её наедине с этим?! — возмутился Джек.

— Она была с ним наедине двадцать пять лет и, как видишь, ничего не произошло, — успокоила его ведьма. И тут же всё испортила: — Ну, наверное… Я свечку не держала.

— Уходите! — велела Салли жёстко.

— Ну, мы всегда можем вернуться… — шепнула Хельгамина примирительно. — Всё равно сейчас разговора не получится. — И тоже мягко потянула Джека назад.

Джек взглянул ещё раз на Салли. На тёмный проём за её спиной. На корчащегося Мэра. Поднял ладони и сказал:

— Хорошо, я уйду, если ты этого хочешь. Но я вернусь. Один. Отпусти Мэра.

— Я отпущу эту падаль, он нам не нужен, — скрежетнула Салли. Если это была она… Джек с болью отметил это "нам". — Если ты уйдёшь.

Она следила за ним пристальным взглядом, пока он не отошёл достаточно далеко. В глазах подёргивалась и трепетала безжизненная, безжалостная тьма. И, видимо, когда Салли убедилась, что ей больше ничего не угрожает, она словно отбросила что-то в воздухе, и незримая сила толкнула Мэра к катафалку. Тот резво заскочил внутрь и газанул прочь отсюда. Хлопнула треугольная дверь. Сильнее зажужжал незримый купол.

Джек стоял поодаль и смотрел на решётчатую створку окна бывшей комнаты Салли. Он мог предположить (хоть и старался об этом не думать), что не найдёт Салли в Хэллоуин-тауне, что её забросило в один из бесчисленных чужих миров. Но к такому он оказался не готов. Найти после всех скитаний — и обнаружить, что от образа, который вёл его столько лет, осталась лишь наполненная тьмой оболочка. Есть ли в ней хоть искра прежней Салли?..

Зельдаборн за плечом деликатно кашлянула. Джек механически повернул к ней голову, но мыслями был далеко.

— Тебе бы тоже не мешало привести себя в порядок, дорогуша, — заметила ведьма, скептически окинув взглядом Повелителя тыкв с макушки до пят. — Пообтрепался ты за эти годы, нет в тебе былого лоска. Похудел, осунулся...

Джек даже не усмехнулся шутке. Пообтреплешься тут…

— Ничего, летучие мыши быстро это исправят, — заверил он. — Это такая!..

Он вдруг, как впервые, увидел свой город. Какой может быть вотчина короля кошмаров? Жутким, мрачным, зловещим местом. Но теперь тьма, укоренившаяся в закоулках, казалась не укрытием, а угрозой. Она будто шпионила за ними. Раньше оранжевый свет тыквенных фонариков уютно оттенял тёмный камень стен и мостовых. Теперь мертвенно-зелёное мерцание кристаллов придавало всему трупный оттенок, даже далёкой, почти белой луне. Она уже стояла высоко в небе, а значит, скоро должны были начать возвращаться загулявшие хэллоуинцы. К которым у Джека тоже появился ряд вопросов.

Он бегло оглядел себя. Костюм тут и там зиял дырами, особенно в области грудной клетки, где его прошили людские пули. Из прорех проглядывали кости. Бабочка-летучая мышь лишилась половины правого крыла. Да, наверное, и правда следовало принять привычный горожанам вид, подходящий для Повелителя тыкв. И…

— А что с моим домом? — вырвалось у Джека.

И прежде, чем кто-то успел ответить, Джек уже нашёл взглядом собственную башню — самую высокую постройку в Хэллоуин-тауне.

— Она жила там до сего дня, — недовольно скрипнул Док. — Надо пойти и вытащить из каземата Джуэл. Хотя куда нам идти теперь… — Он как-то беззащитно глянул на лабораторию, из которой его выгнали.

— Ко мне, конечно! — тут же среагировал Джек. — Не могу же я вас оставить на улице! Хоть у нас и были разногласия…

Зря он это сказал. Финкельштейн, до этого потерянно смотрящий на свою башню, сразу подобрался и свёл брови на переносице.

— Вот именно! — строго сказал он. — Не надо было лезть к девчонке! Служила бы мне и служила! Нет, разбудил лихо!

Джек открыл было рот, чтобы возразить… Но потом передумал. Какая разница, кто виноват? Он и сам не раз и не десять проклинал себя за то, что не утерпел и позвал Салли в тот роковой полёт, и именно в день их свадьбы… И в день Хэллоуина, когда неизвестно какие силы напитывают всё вокруг.

— Финки с Джуэл мы возьмём к себе! — бойко заявила Зельдаборн. — У тебя, Джек, в доме, стало, ээ, не очень-то уютно. Но больше мест нет! — И она выразительно глянула на Эмили.

Охх, у них же гостья. Эмили нерешительно поглядывала на хэллоуинцев. Казалось, вся её энергия ушла на те горячие обвинения, которые она выкрикивала на кладбище. А сейчас вид у неё был измождённый и несчастный. Джеку даже стало её жаль.

Он подошёл к ней и вежливо предложил руку.

— Прошу принять приглашение временно остановиться в моём доме. Думаю, там всё ещё есть, где разместиться. — А сам неосознанно посмотрел на окно, из которого выглядывал Алхимик. Проём был пуст. Никто за ним не наблюдал.

Эмили бледно улыбнулась и приняла руку.

— Спасибо, — робко сказала она. — С радостью!

Зельдаборн показала большой палец, но Джек только отмахнулся. Старая сводня.

Собственный дом встретил Джека заваленной листьями лестницей, словно ей никто не пользовался уже много лет. Он, оскальзываясь, взбежал по ступеням и дёрнул за ручку.

Он вернулся домой. Но это уже был не его дом.