Танос

— Любопытно, — пробормотал Василиос и посмотрел в сторону той, кого назвал Айседорой. — Всё выходит даже лучше, чем я предполагал. Подойди, Айседора. Мне нужно, чтобы ты присмотрела за нашим юным другом.

— Ты свихнулся? — возмутился среброволосый. — Я ни за что не оставлю их наедине. Не после того, что мы только что видели.

— Не утруждайся, Диомед. Она ему нравится. Он чувствует себя её защитником, — заявил Василиос. — Я не верю, что он навредит Исе. К тому же его послали убить Таноса. Твоя драгоценная первообращённая будет в порядке. Айседора, только не пугай юношу. Судя по всему, это его заводит.

Глаза у Айседоры широко распахнулись.

— Ты не можешь быть ни в чём уверен, — ответил вампир, которого Василиос назвал Диомедом.

— Верно, но ты не думаешь, что если бы он хотел нас убить, то уже бы сделал это? Брат, ты всерьёз полагаешь, что я подверг бы твою жизнь опасности?

Диомед промолчал, не сводя глаз с Василиоса.

«Брат? Так это другой старейшина? Не удивительно, что он настолько устрашает». Как только в голове у Париса мелькнула эта мысль, Диомед обернул сияющие серебристые глаза в его сторону.

— Итак, Айседора. — Василиос пробился через напряжённость, повисшую в небольшом пространстве комнаты. — Уведи его в судебный зал. Там наиболее безопасно. Аласдэр, отправляйся с Леонидом в его квартиру, сейчас же. Диомед, мы с тобой пойдём в зал. Нужно созвать членов совета. Они имеют право знать, что их кланам стоит затаиться. Они должны защитить себя.

— Ты планируешь рассказать об обеих угрозах? — уточнил Диомед.

— Я планирую сказать им, чтобы смотрели по сторонам. И что Итон не в себе. Нет нужды сеять массовую панику. Кроме того, пора им познакомиться с новым членом нашей семьи и донести до них, что если кто-то его коснётся, то самой большой угрозой стану я сам.

Несколько секунд назад Парис думал, что всё внимание сосредоточено на нём, но это не шло ни в какое сравнение с испытующими взглядами, направленными в сторону Лео. Каждый присутствующий в комнате, включая Париса, смотрел на Леонида так, будто у того выросли крылья… Потому как только что-то подобное и могло удивить эту компанию.

— Ты правда сделал это, — произнёс Диомед, подходя к Лео и изучая его, словно жука под микроскопом. — Раз он связан с тобой, то способен и с нами общаться? Его можно призвать?

— Да, можно. — Парис понятия не имел, что это значит, но факт, видимо, был удивителен, ведь Айседора ахнула и прикрыла ладонью рот. — Могу я или Аласдэр. Значит, он…

— Аномалия, — перебил Диомед.

— Я хотел сказать «наш». Но да, определённо единственный в своём роде. Он связан с нами и выказал волю к жизни, поэтому наша связь меня не волнует. Вообще-то, я нахожу её… приятной.

— Почему ты так легкомысленен? — Интонация Диомеда не оставляла сомнений в том, что поведение Василиоса его не радовало.

— Я честен, а не легкомысленен. Брат, я прекрасно представляю, что ждёт нас в ближайшие часы, возможно, дни. Меня успокаивает, что человек, который должен был меня убить, находится рядом. К тому же, кажется, отношения с врагом входят в грандиозный план, если заметить, кого мы с тобой недавно затащили в постели. А Танос, похоже, почти пришёл к тому же выводу, но вмешалось прошлое.

«Погодите, что? Они с Таносом не…»

— Сомневаюсь, что новости о твоём решении примут хорошо, Василиос.

— Меня это не заботит. Выбор сделан. Леонид — мой. Никому не позволено его касаться. Остальным нужно об этом знать. Теперь вы все отправляйтесь выполнять задания. Нужно устроить и провести встречу. Чем скорее все узнают о том, что происходит, тем больше шансов, что наш вид не окажется в числе вымирающих. Возвращайтесь в зал через час.

Диомед вздохнул, будто из-за всего пережитого у него разыгралась мигрень.

— А что насчёт Таноса и Итона?

— И Элиаса? — добавила Айседора.

— Это уже вне нашей власти. — В комнате повисла мёртвая тишина. — Единственный, кто может что-то изменить, уже в пути.

«Танос, — подумал Парис. — Он, должно быть, имеет в виду Таноса».

— Этого недостаточно! — выкрикнула Айседора. — Итон убьёт Элиаса. — Она подалась вперёд, но Диомед успел придержать её.

— Осторожнее, Айседора, — отозвался Василиос. — Направь свой гнев в правильное русло. А пока забирай Париса и иди, если тебе нечего больше добавить.

Айседора сжала зубы, вырвала руку из хватки Диомеда и пошла к Парису. Тот наблюдал, заворожённый её красотой и яростной независимостью. Женщина остановилась напротив и, улыбнувшись, заговорила по-французски, как когда-то в кабинете Элиаса:

— Hé, mon beau, tu te souviens de moi?

Парис был едва способен думать, чтобы перевести фразу, но затем мозг включился. Что она сказала? А, да. Привет, красавчик. Помнишь меня? Ему удалось только кивнуть, и Айседора продолжила:

— Также готов убраться отсюда, как и я?

Она протянула ладонь, и Парис посмотрел на Лео в поисках поддержки.

Друг одними губами произнёс: «Скоро увидимся». Поняв, что большего не получит, и не давая себе времени передумать, Парис взял вампирессу за руку. Комната завертелась, и они пропали из виду.

ГЛАВА 17

Придя в сознание, Элиас судорожно попытался наполнить воздухом лёгкие и закашлялся, разбрызгивая слюну от напряжения. Дыхание было тяжёлым. Он окинул взглядом комнату и постепенно начал понимать, что с ним случилось.

Элиас стоял на носках с поднятыми над головой руками. Вытянув шею, он сначала увидел сковывающую запястья толстую цепь, затем крепкую деревянную балку вдоль потолка, и понял, куда его перенесли.

Кабинет Лео… больше известный в музее как подземелье. То самое место, где он, Элиас, напал на Таноса.

— Ты очнулся.

Голос, исходивший из чернильно-чёрной тени, звучал холодно и уныло, заставляя каждый нерв в теле вопить об опасности.

Элиас посмотрел налево, потом направо, пытаясь найти выкравшего его вампира, но зрение ещё не восстановилось. Он моргнул и постарался сфокусироваться.

— Какой трогательный момент, — проговорил вампир, когда Элиас, согнув пальцы, попытался найти возможность освободиться. К сожалению, цепи были затянуты плотно. — Жаль только, что здесь нет тех двоих, что ты мучил. А они могли бы поучаствовать в твоих страданиях.

Сердце настойчиво бухало в груди, и Элиас мысленно повторял: «Успокойся. Соберись. Они любят играть с добычей перед тем, как убить. Поэтому у тебя ещё есть время, Фонтана. Подумай лучше о том, как отсюда выбраться».

При этой мысли его затылок пощекотал лёгкий ветерок, и Элиас ощутил позади чужое присутствие — кто-то или что-то находилось настолько близко, что касалось его спины.

— Тебе наконец-то страшно, Элиас Фонтана? — Имя прошептали прямо над ухом, и Элиас почувствовал — вот чёрт! — как к его щеке, обнюхивая, прикоснулся чей-то нос. — Думаю, тебе страшно.

А-а-а, дьявол! Элиас заставил себя держать разум закрытым. Сейчас не время опускать защитные щиты. Годами он готовил себя для подобных случаев и мог быть на шаг впереди. Но сейчас он не чувствовал себя способным на это… похоже, что он просто облажался.

Это был старейшина, который передал его Айседоре — старейшина Таноса. До этого Элиас видел его дважды. Первый раз в ночь, когда Аласдэр и Лео притащили его в логово, и второй — на суде. Оба раза старейшина выглядел измученным и слабым; он ни капли не походил на дикаря, забравшего Элиаса из комнаты Айседоры. На какой-то момент Элиас даже подумал, что это подстроил Диомед. «Нет. Не важно, насколько сильно он меня ненавидит. Он никогда бы не рисковал Исой». Кроме того, этот вампир преследовал и её, прежде чем понял, кто она такая.

Элиасу всегда было интересно, к чему приведёт выбранный им путь, но подобного он не мог даже представить. Слушая истории про богов и чудовищ, изучая их всю жизнь, он сам подписался на то, что считал своей судьбой. Своим предназначением.

Но принять свой конец — если, конечно, это был его конец — оказалось немного сложнее после встречи с тем, что он считал невозможным. Ни разу, ни на лекциях или на занятиях, что проводила Артемида, не упоминалось о любви, возникавшей между этими существами вместе с узами. Но вчера вечером Айседора… вернее, она и её старейшина, показали Элиасу кое-что впечатляющее — подлинность чувств. И судя по поведению Аласдэра и этого говнюка Василиоса, их преданность друг другу была такой же сильной. Что означало только одно: Элиас пытался убить семью этого вампира. Его любимого. И можно было только предположить, что испытывал вампир, присматриваясь к Элиасу.

— Скажи, — проговорил старейшина на ухо, напомнив о том, что был совсем рядом. — Ты знаешь, кто я?

Элиас прикрыл глаза и подумал, что, не видя ужаса, который вот-вот должен был начаться, он сможет пройти через всё с неким подобием достоинства и с прямой спиной… При условии, что ему не вырвут позвоночник.

— Да, — ответил Элиас, стараясь говорить ровно. — Ты старейшина Таноса.

— Нет, — усмехнулся вампир, и его прохладное дыхание коснулось щеки Элиаса. — Больше нет. Ты погубил его. И после всех столетий, что я завоёвывал его доверие, ты погубил нас.

Остриё клыка прошлось вдоль сонной артерии, и Элиас сглотнул.

— Ты забрал его у меня, — проговорил вампир, и его голос замер уже вдали. — Моего Таноса.

Последние два слова прозвучали настолько печально, что воздух в комнате загустел под их тяжестью. Пытаясь найти опору под ногами, Элиас снова задумался, чем же всё это закончится.

«Неужели боги не видят? Неужели Артемида не чувствует моих страданий? Или, может, ей просто всё равно?»

Когда-то каждое слово богини, каждое её желание было для Элиаса законом, но слепой веры в нем просто не осталось. Элиас изменился. Он начал верить в вещи, которые отличались от тех, что ему рассказывали; он стал всерьёз сомневаться в том, что его предназначением на этой земле было уничтожение расы, в то время как он болтался на цепи рядом со взбешённым вампиром, у которого были все основания желать его смерти.

Но прежде чем Элиас смог сказать что-либо, перед ним вырос вампир, его грозное лицо было искажено, смертоносные клыки блестели и в глазах горел огонь преисподней.

— Ты уничтожил нас, — прорычал он. — А теперь, думаю, настало время и тебе испытать ту же судьбу.

Затем старейшина поднял руку, тяжёлый как гранит кулак врезался в челюсть Элиаса, и всё потемнело.

Наши дни. Где-то…

«Элиас. Элиас. Элиас. Я никогда не думала, что ты предашь наше дело».

Элиас покрепче зажмурился и попытался сконцентрироваться на знакомом голосе Артемиды в своём подсознании. Одним богам было известно, что в эту секунду делал вампир с его физическим телом, пока Элиас находился в отключке.

«Тогда как же я оказался здесь?» — подумал он.

«Ты именно там, где должен быть».

Элиас распахнул глаза и увидел её, свою охотницу. Она стояла прямо перед ним, не сводя серебристых глаз с его лица.