Жена на продажу, таверна на сдачу

Боюсь, голос мой предательски дрогнул.

И Катарина тотчас расслабилась, на ее бледном лице заиграла самодовольная улыбка.

— И только-то! — рассмеялась она. Как же недорого она ценила его поцелуи…

Катарина все еще усмехалась. Наверное, она думала, что я — восторженная тупая деревенщина, для которой поцелуй Феланора это предел мечтаний. И ей казалось, что это мизерная плата за достижение ею желанной цели.

— Рано радуетесь, дорогая, — ответила я. — Я не такая уж дура, какой вам кажусь. Принц-то не склонен целоваться. А мне не нужно жалкое свидание с парой холодных слов. Мне нужен полноценный поцелуй. Иначе сделка не состоится.

— Хм, а вас есть коммерческая жилка, — одобрительно сказала Катарина. — Что ж, по рукам. Я помогу вам заполучить главное воспоминание в вашей жизни. Так что можете начать прощаться со своим прекрасным нарядом.

— Интересно, как, — усмехнулась недоверчиво я. — Мне показалось, что принц и вас-то поцелуями не балует. А вы обещаете их мне…

Катарина недовольно поморщилась.

— Есть одно средство, — ответила она нехотя. — Я просто не хочу к нему прибегать, потому что все время разгуливать с веткой дуба — это глупо! Но от запаха дубовых листьев он делается мягче и покладистей, как будто…

Тут она осеклась, замолчала. Но мне не нужны были ее слова, чтобы все понять.

«Ах, вон оно что! — ликуя, подумала я. — Дубовые листья тоже помогают возвратить того Феланора, что был прежде! Если ты, дорогая, будешь размахивать у него дубовой ветвью перед носом, он рискует вспомнить, что ты аферистка. Да и казнит тебя!»

Но вслух я ничего такого не сказала.

— Можете выкупить у кого-нибудь из придворных пару дубовых листочков, — издеваясь, произнесла Катарина. — Это будет стоить вам немалых денег. Но попытаться можно. А я пришлю принца в летний сад, скажем, к полуночи.

— Так он и пошел…

— Пойдет, как миленький! — усмехнулась Катарина, уже торжествуя победу. — Я скажу, что ему там оставили богатый дар. Золото. Много золота. И он всех бросит, чтобы поскорее отпереть сундук с сокровищами!

Я только плечами передернула, потому что мне стало нестерпимо холодно и страшно от ее слов.

Это надо же превратить принца в такое чудовище!..

— Но только если у вас ничего не выйдет, — жестоко продолжила Катарина, — если вы явитесь без листьев, боюсь, вместо поцелуя вы получите хорошую пощечину! И в том я виновата не буду. А платье, — она меня оглядела с ног до головы, — с тебя стащат слуги, в наказание за твою дерзость.

И она отошла от меня с высоко поднятой головой.

Ну и дела!

Я еле перевела дух.

Что ж, дело оставалось за малым — отыскать дубовые листья.

И полночь оказалась совсем не за горами! Глянув на огромные замковые часы, звонко отсчитывающие минуты, я обнаружила, что уже половина двенадцатого!

— Да чтоб тебе! — выругалась я, подхватив юбку. — Катарина не так уж не ценит поцелуи принца! Нарочно дала мне мало времени, чтоб просто отобрать платье и меня подвести под гнев Феланора!

Дубовые листья! Где искать дубовые листья?!

А потом еще бежать в сад! С моими-то нулевыми познаниями дворца я только и успею, что добраться до места свидания!

Я лихорадочно оглянулась по сторонам, отыскивая листья.

Но их не было!

Ни травинки, ни цветочка — и это на эльфах-то!

Все цветы из золота, серебра и драгоценных камней!

И дубовые листья в том числе!

— Мама, — пискнула я. — Мамочка!

Но выход был.

Выход есть всегда!

— Если со шкафом работало, — бормотала я, со всех ног несясь в сторону, указанную мне слугой, — то сработает с чем угодно, не так ли?!

Я спросила еще пару раз верный путь к зимнему саду, и, поплутав немного, все ж нашла в него вход.

Часы меж тем начали бить полночь. Ах, как кстати! Ведь я могу получить от волшебного шкафа вещь, еду или совет после полуночи, не так ли?

Ведь свой предыдущий шанс я использовала накануне…

Там было темно и сыро. Где-то капала вода. Ароматы экзотических необычных цветов сплетались в воздухе.

Я заметалась по саду, отыскивая какое-нибудь укромное местечко. И нашла замшелую мраморную вазу в виде огромной морской раковины.

Я обхватила ее как родную, прижалась пытающим лбом и пожелала только одного — свежей дубовой ветви.

— Очень надо! — шептала я.

Холодом овеяло мое разгоряченное лицо. Но я не была уверена, что это ракушка выполнила мое желание. Ведь позади меня раздался холодный и злой голос:

— Вы? Что вы тут делаете, и где мой подарок? Вы что, обманули меня?!

Я молниеносно обернулась.

Феланор стоял на садовой дорожке, злой и жадный.

— Где. Мое. Золото, — отчеканил он. — Я жду. Со мной шутки плохи!

Я, трепеща, сунула руку в ракушку.

Надеюсь, ветвь там есть, иначе мне конец.

— Я принесла вам подарок, — ответила я храбро. — Вас никто не обманывал. И это дороже золота.

— Да? — заинтересованно произнес Феланор. — И что же это такое?

Мои пальцы нащупали на мраморном дне какие-то листья, и я, зажмурившись, отчаянно ухватилась за них, как утопающий за соломинку.

— Вот, Ваше Высочество!

***

В моей руке дрожала дубовая ветка с нежными молодыми листочками.

Вероятно, во всем Белом Городе не нашлось бы ветви свежее.

Уж не знаю, из какого мира она была перенесена сюда, и чем таким особым она пахла.

Но грозное лицо Феланора тотчас смягчилось.

— А, мои любимые дубы, — пробормотал он, взяв ветку из моих рук и припав к листьям лицом. — Благодарю…

Он вдруг стал тихим, спокойным, умиротворенным.

И в его улыбке я увидела прежнего Феланора.

Он словно пробудился, отогнал чудовище, занявшее его место, и смотрел теперь на меня ясными прекрасными глазами.

— Так что вы хотели сказать мне?.. — рассеянно спросил Феланор, не выпуская ветку из рук.

— Я хотела сказать вам, принц, — волнуясь, произнесла я, набравшись смелости и ступив к нему, — что… люблю вас.

Феланор озорно улыбнулся. На его щеках заиграли обаятельные ямочки, он снова с удовольствием вдохнул аромат свежей дубовой ветви.

— Вы так милы, дитя мое, — ответил он мягко, стараясь не обидеть и не причинить боли. О, узнаю моего прежнего Феланора! — Но, кажется, я не могу вам ответить взаимностью.

— Кажется?..

— У меня, как будто бы, есть невеста, — Феланор нахмурился, словно что-то стараясь припомнить. — Я искренне ценю ваши чувства, и ваше признание очень трогательно, но перед невестой я в неоплатном долгу. Негоже изменять ей, и…

— В долгу? — неуважительно перебила его я. — Что за долг, Ваше Высочество?

Феланор хотел было произнести заученную речь — и с удивлением понял, что все, во что он верил, неправда.

Его рыжая невеста не помогала ему.

Она не спасала его после ранения.

Она не приютила его в своем доме, когда он странствовал.

Да он и не любил ее вдруг с изумлением понял Феланор.

— Вы фея? — с изумлением произнес он. — Теперь, когда я говорю с вами, мне кажется, что я долгое время спал, и мне снился очень тяжелый и ужасный сон. Но я проснулся…

— Так не засыпайте теперь, Ваше Высочество, — шепнула я и шагнула к нему.

Я уже ощутила его ладонь на моей талии. Он обнял меня и мягко притянул к себе, вглядываясь в мое лицо.

— Как вас зовут? — спросил вдруг он.

— Попытаетесь вспомнить?.. — шепнула я.

Феланор был почти прежним.

Я видела, как тьма отступила, выпустила его из своих цепких когтей, и он отряхивается от остатков магического тяжелого сна…

— Аделаида?.. — спросил он, склоняясь надо мной и заглядывая в мои глаза.

— Близко, — усмехнулась я.

Тут двери зимнего сада с треском распахнулись, и подслушивающая Катарина ввалилась как куль с мукой.

— Стерва! — прокричала она, забыв обо всяких приличиях и предосторожностях. — Это ты!.. Да я шкуру спущу с начальника охраны!

— Вы знакомы? — с удивлением спросил Феланор, глянув на свою разъяренную невесту.

Она неслась огромными скачками по тропинке к нам и казалась мне просто сгустком ярости и злобы.

— Не трогай ее, Феланор! Не касайся ее! — орала разъяренная Катарина.

— Что? Почему? — удивился Феланор.

— Не трогай её! — орала Катарина. И вдруг еще громче: — Не целуй! Не целуй!!!

Как я могла напоить его водой из Источника Мудрости, если он не брал напитков из моих рук?

Как заставить его испить эту воду, если между нами стоит сотня дегустаторов как минимум?

Я выпила глоток сама.

Улучив момент, я хлебнула из пузырька, смочив как следует лаковые от помады губы.

— Не целу-у-у-уй! — выла Катарина.

Она почти достигла нас.

Ее скрюченные пальцы тянулись к моему платью.

Еще миг, и схватит, оттащит прочь.

— Феланор… — прошептала я умоляюще.

Принц глянул на меня. Заглянул в мои умоляюще глаза.

— Верь мне, — шепнула я. — Меня зовут Адель. Адель, помнишь?

И Феланор вдруг бесстрашно и решительно припал к моим губам, целуя так, словно из моих губ он получал последний в своей жизни глоток воздуха.

— Не целу-у-у-уй!..

Катарина запнулась и упала, растянувшись на дорожке во весь рост.

Испачкала свое красивое платье, ударилась грудью, ссадила ладони.

— Не целу-у-уй…

Она тянула и тянула свою мольбу, но безрезультатно.

Феланор уже сжимал меня со страстью, запустив руки в мои волосы, и целовал меня так, словно пил вкуснейшую чистую воду, и не мог напиться.

— Адель! — выкрикнул он, отстранившись на миг, тяжело дыша. — Адель! Это ты! Моя Адель! Мать моего малыша! Я вспомнил! Адель! Любимая Адель!

— Феланор! — заверещала я радостно, запуская коготки в его светлые волосы. — Дубровский, я что починила тебе голову?! Ведь так, да?!

Он снова со страстью впился в мои губы, измял меня, словно цветок, жадно стискивая в объятьях. Так, словно потерял и обрел вновь.

— Ненавижу! — выдохнула Катарина, подняв залитое слезами лицо и яростно долбя кулаком по садовой дорожке. — Я вас обоих ненавижу!

Но долго ненавидеть ей не пришлось.

Нечто темное, страшное отделилось от Феланора. Густая тень оторвалась от его ног и словно огромный паук поползла к Катарине.

Девушка взвизгнула и отпрянула в страхе.

Но тень, то зло, что она навлекла на голову Феланора, слепая и чудовищная злоба, не отступала.

— Оставь меня! — орала Катарина, перевернувшись на спину и отбиваясь ногами.

Но черные лапы, похожие на тонкие паучьи, хватали ее за ноги и медленно тянули к себе.

Катарина вырвалась и с усилием подскочила.

Черное зло, слепо тычась, потянулось за ней.

— Не смей трогать меня! — вопила она, удирая. — Не смей!

Но черная тень, стеная, скрипя и охая неумолимо ползла за ней.

Это ведь Катарина вызвала ее.

Это ведь Катарина привела зло в этот мир.

Лишенное тела Феланора, зло не могло существовать.

И потому оно погналось за тем, кто обещал ему жизнь.

С воплем Катарина ввалилась в зал, полный гостей.

Все с удивлением уставились на невесту принца, и увидели черную тень, тянущую к ней свои мохнатые тонкие лапы.

— Отстань от меня! — вопила Катарина, удирая и отдергивая свое платье от тянущихся за ней черных лап. — Помогите! Да помогите же мне!

Но помочь ей никто не мог.

Кто знает, где это чудовищное проклятье взяла она; но справиться с ним никто не мог. Наверное, если б у кого-то был хоть глоток воды из Источника Мудрости…