Жена на продажу, таверна на сдачу

Но ни у кого такой редкости не было.

— Вы так и будете стоять?! — заверещала Катарина. Тут-то чудовище и настигло ее.

Черная тень ловко ухватила Катарину за ногу и вмиг взобралась ей на спину.

— Где оно, где оно, — кудахтала Катарина, стряхивая с себя невидимый мусор, или что там она хотела стряхнуть.

Гости в ужасе отпрянули от невесты принца, мечущейся, как курица.

А чудовищная черная тень, усевшаяся на плечи Катарины, вдруг раскрыла огромную чудовищную пасть, полную острых сверкающих белых зубов, и со всей силы впилась в голову Катарины.

— А-а-а-а! — завопила та, нелепо дергая руками.

— Ах! — выдохнули все гости разом, разбегаясь прочь от чудовищной картины.

А чудовище жрало и жрало, жутко хрумкая и треща костями.

И чем меньше оставалось от бывшей королевской невесты, тем меньше и чернее становилась жуткая сущность.

Она была как сама непроглядная тьма, когда я подбежала к ней.

Черная и крохотная, как мышь.

Это чудовищное создание лениво поглощало кусок туфли Катарины, самый носок. И я, выхватив свою бутылочку с водой из Источника Мудрости, не раздумывая, плеснула на него.

Черное ужасное нечто зашипело, как погашенная спичка, и исчезло, рассыпавшись серой золой на королевском блестящем паркете.

— Кончено, — выдохнула я, от испуга выронив бутылочку.

Вслед за мной несся Феланор, вытаращив глаза.

— Что это такое было?! — вскричал он. И голос его был живым и звонким.

Старый слуга-мажордом, еле сдерживая слезы, ступил вперед.

— Ваше Высочество! — выкрикнул он надтреснутым старческим голосом, дрожащим от радости и волнения. — Вы пришли в себя?!

Феланор посмотрел на него, словно впервые видел.

— Старина Макс? — неуверенно уточнил он, и мажордом, залившись слезами, уткнулся ему в грудь.

— С возвращением, Ваше Высочество! — прорыдал старик.

Феланор обнял его вздрагивающие плечи, а я лишь перевела дух да покачала укоризненно головой:

— Ну и заставил ты всех поволноваться, Дубровский!

****

Заканчивается эта книга?

Не беда!

Ведь уже пишется новая!

https:// /ru/reader/otvergnutaya-nevesta-xozyaika-zabroshennogo-doma-b476021?c=5606350

****

— Но и здесь ты оставаться не можешь, — голос мачехи переменился. Стал стервозным и яростным. — Ах, ах! Бедный мой муж! Не от стыда ли и горя он умер? Это ты его довела! Маленькая проститутка… Больше-то причин хворать у него не было! Крепкий мужчина, во цвете лет!

Я перевожу растерянный взгляд на люльку рядом с собой.

В ней крохотный малыш сладко спит. Прикрыв невинные синие глаза.

Мой малыш.

Ему от роду пара недель.

Крепкий и красивый мальчик…

И он теперь тоже остается без крова и без средств к существованию?!

— Что обо мне скажут люди?!

— Вы не думали, что они о вас скажут, когда привели в наш дом Юджина!

Но она не слушает мои оправдания.

— Не надо обвинять меня в своем грехе! У меня две дочери! — визгливо восклицает мачеха. — Две взрослые девушки на выданье! А тут ты! Со своим… грязным выродком, — зло и мстительно шипит она. — С ублюдком! Родила вне брака! Незаконнорожденный ребенок! Позор! Люди подумают, что я одобряю такое поведение! Подумают, что в моем доме все девицы так же распущены и легкодоступны, как ты! Я не могу допустить, чтобы о моих девочках такое говорили!

Просто ножом по раскрытой ране!

— Но это же вы, — шепчу я, а по щекам льются слезы, — это же вы завели Юджин в мою спальню!.. Я вас видела!

История моего знакомства с Юджином ужасна и полна стыда.

Мачеха обставила все так, что виноватой осталась я.

Юджин остался у нас после приема. А я почувствовала себя дурно. Клонило в сон и тошнило.

Поэтому я попросилась пораньше уйти и лечь спать.

Сон был тяжелым, душным.

Я металась в постели. Хотела встать, позвать врача.

Но ничего не вышло. Я и рукой не могла двинуть. И позвать на помощь не могла.

Вот тогда-то Юджин и оказался в моей спальне.

Сначала я подумала, что он услышал мои стоны и пришел на помощь. Я увидела его лицо, склоненное надо мной, и потянулась к нему.

Но он вдруг навалился на меня, зажал мне рот ладонью.

— Тише, тише, — шептал он. Его ладони лихорадочно обшаривали мои ноги, и я закричала изо всех сил, понимая, что он собрался сделать. — О, моя дорогая… Как вы хороши! Как давно я желал вас!

***

Приятного чтения!

Глава 19. Финал

За пару дней королевский дворец избавился от мрачных драпировок. Зеркала и хрусталь засияли на солнце, как и прежде. А дубовыми ветвями было украшено все кругом — на случай, если надо будет отогнать дурноту от принца.

Но Дубровскому плохо не было!

Как раз наоборот.

Конечно, отоспаться ему было просто необходимо. Такое черное колдовство не проходит просто так, не оставляя следов. И Феланор был утомлен им больше, чем долгой дорогой домой.

Два дня и две ночи я оберегала его покой.

Два дня и две ночи слушала его сонное дыхание.

А тем временем во дворце убирали все, что велел установить черный колдовской разум.

Придворные переоделись в светлые нарядные одежды. Стены замка словно раздвинулись, и наступила светлая весна, которую глупая Катарина почти выгнала прочь.

Словом, когда принц, наконец, проснулся, в его спальню заглядывало солнце. А за окном цвели деревья и распускались цветы.

— Адель, — прошептал Феланор, коснувшись ладонью моей щеки. — Ты снова снишься мне, или я правда вижу тебя?

— И не рассчитывай, Дубровский! — ответила я. — Я не растаю и не исчезну. Ты теперь со мной навсегда! Сам сказал, обещался. Я тебя за язык не тянула!

Феланор рассмеялся.

— Да, это ты, моя Адель, — ласково сказал он. — Только ты можешь так странно изъясняться. И при этом с такой любовью.

Он снова глянул мне в лицо.

— Ты снилась мне, — признался он. — Тогда, когда я не помнил тебя, ты снилась мне ночами. Словно колдовство отпускал меня, и я возвращался снова в старую таверну, в «Печеное яблоко», и встречал там тебя. Раз за разом. А утром едва мог вспомнить свой сон. Это сводило с ума, потому что я чувствовал, что этот сон очень важен.

— Я не отпущу тебя, мой Дубровский. Никогда. Буду являться тебе во снах всегда! — зловеще пообещала я.

— Но теперь я никуда от тебя не уйду, — рассмеялся Феланор. — Наверное, это наш ребенок помогал мне тебя не забыть. Ребенок — это то, что нас связывает. Эта связь так прочна, что никакая черная магия не может ее разрушить.

— Думаешь? — недоверчиво произнесла я.

— Уверен. Верн, ты носишь наследника. Маленького принца, не принцессу. И он уже чувствует свою ответственность за свой народ. Он уже силен. У него, верно, будет твой характер.

— Дубровский! Вот так запросто сказать, кто родится?!

— Эльфы чувствуют это по многим признакам. И с каждым днем их буде все больше. Но и без них я уверен, что это будет сын.

— О, мужчины! Вы мечтаете только о сыновьях! — проворчала я.

— Но как, как тебе удалось меня расколдовать?! Я произносил все заклятья, которые могли бы мне помочь, но ничего не выходило. Я же чувствовал какой-то подвох. Но магия молчала. Не справлялась с тем, что на меня было наложено…

— Я раздобыла воду из Источника Мудрости, — ответила я. Брови Феланора покарабкались вверх, на лоб. — С поцелуем ты ее испил. И Катарина… то зло, что ее пожрало, тоже исчезло оттого, что я плеснула этой водой.

— Но как это возможно?! — выдохнул Феланор. — Источник сокрыт, отыскать его — это целое приключение, а уж упросить дать этой воды…

— Ты забыл про мой волшебный шкаф, — весело напомнила я. — Оттуда можно достать все, что угодно. Тебе не надо было ходить к Источнику; нужно было сразу мне попробовать достать это чудо.

— Наверное, нужно, — согласился Феланор и нахмурился. — Но…

— Что? — удивилась я.

— Я думаю, что вернулся вовремя, — ответил Феланор. — Хотя и не планировал вовсе. Я хотел прожить с тобой спокойную, тихую жизнь в вашем человеческом поселке. Но вернувшись сюда, увидел, что что эльфы погружаются во мрак. Медленно, но верно. Поэтому мне нужно вернуться на трон и править, пока племя эльфов не уподобилось жадным гоблинам и не вымерло, перебив друг друга в борьбе за богатства.

— С чего ты это взял? — удивилась я.

— Золото. Адель, золото! Они принесли его предостаточно. За право быть рядом с темным принцем. Я это понимал. Им было все равно, каков я. Они желали почестей и праздного блеска. И готовы были поклониться любому, лишь бы он приблизил к себе.

— О…

Феланор обнял меня крепче, глубже заглянул мне в глаза.

— Поэтому, Адель, — продолжил он решительно, — никакой тихой жизни. Никакого охотника Феланора и трактирщицы Адель. Я должен позаботиться о своем народе. Я должен взять на себя бремя власти, от которого отрекся когда-то. Я должен принять корону эльфов. А ты… ты должна стать моей королевой, Адель. Ты носишь моего ребенка, моего первенца; это уже означает, что он будет наследником на трон. А значит, и выбора у тебя нет.

— Жизнь чертовски суровая штука, — пробормотала я изумленно. — А я-то думала, что всю жизнь буду печь пироги.

— Не получится, — упрямо мотнул головой Феланор. — Ты нужна мне. Здесь, рядом со мной.

— Ну, это же ненадолго, — произнесла я легкомысленно.

— Отчего это? — удивился Феланор.

— Еще лет шестьдесят, ну, может, восемьдесят, — произнесла я отчасти с печалью, глядя в его красивое лицо, — и я состарюсь и… умру. А ты останешься таким же красивым и молодым…

Феланор рассмеялся.

— Как бы не так! — ответил он насмешливо. — Если не ошибаюсь, ты напоила меня водой из Источника Мудрости с твоих губ? Значит, сама ее попробовала?

— Да, — ответила я подозрительно. — И?..

— Теперь только ему известно, когда ты состаришься и умрешь, — ответил он. — Но не через шестьдесят лет. И не через восемьдесят. Так скоро прикосновения этой воды не проходят!

— Ох, — только и смога ответить я. — Прикосновения…

— Что? — изумился Феланор.

— Я выпила этой воды предостаточно! — созналась я. — Две порции из трех! Мы ведь с Карлом поделили его Дар! Сделали то, ради чего все и затевалось.

— Ах, даже так, — произнес Феланор. — Тогда у тебя все шансы прожить даже больше, чем любой из эльфов. Все это неспроста. Источник мудр, и точно знает, как поправить все в мире. Вероятно, и нас он свел не просто так.

— Что ж, —оптимистично ответила я. — Понесем бремя власти вместе!

— Так ты согласна?

— Ты же сказал, что выбора у меня нет! Разве я могу отказаться? И разве я могу отставить тебя после того, как долго тебя искала и спасала?!

— Значит, — сказала Феланор, — будем готовиться к свадьбе. Тянуть незачем.

Я улыбнулась.

— Наверное. Но только мне нужно завершить еще пару неоконченных дел.

— Каких же?

— Попрощаться с верным Карлом и… испечь торт на королевскую свадьбу, — голос мой дрогнул. Я ведь больше никогда не встану к печи. Никогда не приготовлю нашим верным друзьям-лесорубам вкусных свиных ножек с капустой…

Феланор нахмурил лоб.

— Пожалуй, Карлу бы тоже неплохо было бы испить этой воды, — заметил он. — Его матушка была стражем, привратником в этом городе. И имела редкий дар видеть, кого можно пускать, а кого нет. Так что, думаю, верный Карл мог бы занять ее почетное место. Сможешь ты еще раз вынуть из твоего шкафа эту воду?..