Тайна старой мельницы

-Машину? - до Ошер не сразу дошло, о чем говорит Джон - Кейт все еще пребывала во власти ночного кошмара, в голове ее крутилось незнакомое имя - Эрик Шейн, и оно почему-то пугало. Девушка запахнулась в халат плотнее. - А Хансоны уже приехали? - спросила она.

- Да, все собрались во дворе и, кажется, сломают ее до вашего прихода, - улыбнулся Джон. - Но если вы поспешите одеться и умыться, то успеете к самому веселью, - уверил дворецкий.

- Спасибо, Джон, я потороплюсь, - неловко улыбнулась Кейт, поскорее поднимаясь и направляясь к умывальнику. Она почистила зубы, привела себя в порядок и оделась с помощью служанки в простое шерстяное платье, украшенное лишь скромными кружевами. А когда переступала порог, вдруг остановилась, постояла минуту в нерешительности и вернулась к окну. Да, в раме действительно зияла трещина, тянувшаяся от нижнего правого угла наверх, почти до самой середины. Кейт коснулась ее, затем отдернула ладонь и со всех ног бросилась прочь из спальни. Она выбежала на улицу, увидела восторженного Гарри, лорда Бьерта, непоседу Алекса, мисс Хансон и улыбнулась. Кейт не знала, с каких пор такие сборища вызывали в ней сентиментальность, но на душе стало легко и хорошо.

- С добрым утром, дедушка, - сказала девушка, подходя к лакированной красивой машине и разглядывая ее с девичьим восторгом. И правда машина... настоящая! - Откуда она?

- Привезли из Лондона. Я заказал ее четыре месяца назад и совершенно забыл, - признался лорд Берт, целуя внучку в щеку. - Ты выспалась немного? Джон, пусть принесут молока леди Кейт. Гарри, вот видишь, с твоей непоседливой подругой все в порядке.

- В порядке! В порядке! - Алекс, забравшийся внутрь машины, прыгал по сидению, а мисс Хансон тщетно пыталась его поймать.

- Да, я очень рад, - Гарри смущенно покраснел. - Леди Кейт, я очень ждал, когда вы выздоровеете. Мне так стыдно...

- Все нормально, - Ошер улыбнулась Хансону ободряюще, дав понять, что не сердится за то, что произошло на мельнице, потом наспех обняла Бьерта, посмотрела в его серые светлые глаза с морщинками в уголках. - Спасибо, что были со мной рядом этой ночью, сэр.

- О, я вспомнил, что такое затекшая спина, - пошутил лорд, потрепав внучку по рыжим волосам, таким же, как и у бабушки. - Может, нам попробовать прокатиться? Механик ждет только команды.

- Я не боюсь кататься! - смело возвестил с сидения Алекс.

Гарри робко улыбнулся. Леди простила. Леди не будет сердиться... Фермер крепко пожал руку Ошер и отдал ей серебряную шкатулку, тогда забытую на мельнице.

Кейт взяла ее и улыбнулась - с этими треволнениями она совсем позабыла про милую вещицу; впрочем, опиума уже не осталось.

- Я всегда мечтала прокатиться на машине, - Ошер взглянула на автомобиль, больше напоминавший какой-то фабричный агрегат, с удовольствием прикоснулась к его новенькой лакированной дверце. - Можно, Гарри с нами поедет?

Фермер взглянул на строгого лорда Бьерта, помял кепи в руках, волнуясь сильно, ведь мест было так мало.

- Все прокатитесь. Я слишком стар, чтобы пробовать, - тот потер подбородок. - Смотрите, в яме на повороте не застряньте только. И сразу назад.

- Но я же водить не умею, - растерялась Кейт. - Как же мы доедем до поворота, а тем более назад?

- А вы пробуйте... - засмеялся лорд и позвал механика. - Тобби, посадите леди Кейт на водительское место и покажите, как это делается. Не получится, тогда прокатите всех с ветерком.

- Слушаюсь, сэр, - молодой человек, ждавший приказа, завел автомобиль и стал учить Ошер нажимать на педали. Бьерт же наблюдал со стороны, раскуривая трубку. Полчаса они учились управляться с тормозом и газом и наконец медленно поехали по площади, засыпанной галькой.

Кейт оказалась талантливой ученицей и схватывала все налету, а потому скоро механик заверил лорда Бьерта, что девушка отлично справится с первой поездкой и даже без его помощи.

- Мы можем прокатиться вокруг замка, - в свою очередь сказала леди, которой очень понравилось водить автомобиль. Она уже хотела ездить везде только на нем - и никак иначе. - Гарри, ты тут каждый поворот знаешь - садись, будешь у меня штурманом.

Фермер сразу залез вперед с совершенно азартным взглядом и приготовился к старту. Первая поездка на машине, про которую давно судачили в деревне. Говорили, что таких уже много в Лондоне, но видел подобную парнишка впервые.

- Мы чуточку прокатимся... Держись, сестрица, - порекомендовал Гарри, когда они тронулись и, набирая скорость, повернули вокруг дома. - А ты погудеть можешь?

- Конечно! - рассмеялась Кейт и нажала грушу клаксона - машина тут же издала громкий протяжный гул. Всех пассажиров немного потряхивало, но это было даже в удовольствие. - Отец тоже хотел купить машину, - поведала Ошер, держа в руках руль все увереннее, - а вот мама была против. Она боится всякой чудо-техники. А мне вот нравится.

- Быстрее! - Алекс вновь начал прыгать на заднем сидении, нарушая все меры безопасности, а мисс Хансон его безуспешно пытаться успокоить. Гарри смеялся, и казалось, что страшный день навсегда канул в лету, не оставив после себя ни следа.

Они еще некоторое время катались, потом долго не желали покидать автомобиль, хотя солнце клонилось к закату. После обеда в огромной комнате собрали железную дорогу и запустили поезда. Вечером же лорд Бьерт и вовсе устроил небольшой фейерверк на улице, так что к ночи утомленные гости уезжали домой полные впечатлений.

- Вы меня разбалуете, - в шутку сказала Кейт, когда все разъехались и они остались с лордом вдвоем в холле. Джон как раз забрал их пальто и ушел к вешалке, а потому Ошер улучила минутку, чтобы поговорить с дедом. - Я не против, но право, не стоит так стараться. Я рада, что у меня есть семья... и что вы - ее часть, мистер Бьерт.

- Просто дедушка. Без посторонних можешь называть меня так, - лорд очень радовался, что поднял настроение внучке. - В следующий раз я постараюсь быть с тобой построже. К тому же, мы еще только начали учебный год. Старику тоже надо освежить память в науке.

Кейт шагнула навстречу Бьерту и обняла за шею, и дело было вовсе не в машинах и игрушках - в добром отношении, которое Ошер всегда ценила больше всего на свете. Эта ночь изменила все, Кейт точно знала, что человек, который ради нее провел ночь рядом, до утра, не может оказаться плохим и искренне любит ее.

- Я постараюсь не подвести вас, дедушка. Обещаю.

- Я знаю, - Бьерт не скупился на нежность, компенсируя утерянные годы и понимая, что мать Ошер вернется очень нескоро. Ее недавнее письмо говорило само за себя, злило старого аристократа, считавшего, что ни одна любовь не стоит того, чтобы оставить дочь. Но с другой стороны радовался, что больше никогда не расстанется с Кейт. И та выйдет, возможно, замуж на его глазах.

В этот вечер Ошер заверила деда, что не боится спать одна, и что Бьерту лучше будет ночевать в удобной постели. Но Кейт было страшно больше, чем когда-либо, потому что она понимала: со своим кошмаром придется разбираться самостоятельно. Волновать деда Ошер не хотела, не хотела, чтобы тот снова принимал сердечные капли и проводил ночь в неудобном кресле от того, что его внучке что-то мерещится.

И все же лорд Бьерт оставил рядом с девушкой служанку, которая заночевала у двери в коридоре и была обязана при любом шуме проверять состояние госпожи. А ближе к полуночи вновь в окно постучалось чудовище. Стекло скрипнуло от его пальцев, и трещина на раме стала глубже.