Достойный сын

Они прибыли на место, благополучно миновав все испытания. Таркин не выглядел уставшим или напряженным. Для него, выросшего в суровых условиях родной Эриаду, такой путь был не тяжелее обычной прогулки. Скорее, он был заинтересован, большего сказать было нельзя — суровое скуластое лицо губернатора оставалось практически безэмоциональным.

Когда они остановились у стенной панели, ничем не отличающейся от миллиона прочих, за исключением крошечной золотой пиктограммы замочка, Таркин спросил:

— Так это здесь?

— Да. И вот тут мне понадобится ваша помощь.

Орсон нажал на панель, и сектор стены отъехал в сторону, явив нечто, похожее на узкую техническую шахту, заполненную какими-то проводами и приборами.

— Метром ниже от силового узла отходит кабель, — пояснил Орсон, извлекая из разгрузки поляризационные очки и проверяя оборудование, которое он все это время нес в заплечном рюкзаке. — Я закреплю его и проверю остальные соединения, но мне нужна страховка.

Таркин понимающе кивнул, и Орсон, сев на импровизированный бортик шахты, опрокинулся назад и вниз, так, чтобы оказаться вровень с вышедшим из строя механизмом. Металл врезался под колени, было душно и неудобно, но Орсону было не привыкать устранять поломки в самых странных местах. Он знал, что не упадет, — Таркин позаботится об этом и будет достаточно сильным, чтобы удержать Орсона за ноги столько, сколько понадобится.

Остро запахло припоем. Осторожными, вкрадчивыми прикосновениями прибора Орсон закреплял контакты, стараясь делать это с хирургической точностью. Благодаря очкам пот не попадал в глаза, но в голове уже начинало неприятно шуметь. Стоило поторопиться.

— Готово, — наконец крикнул он и почувствовал сильный рывок — Таркин вытаскивал его наружу. — Теперь всплески излучения должны прекратиться, однако я не думаю, что…

Резко закружилась голова, а во рту появился знакомый медный вкус. Орсон сглотнул и пошатнулся, теряя ориентацию, а в следующий момент его сознание затопила Тьма. Знакомая, удушливая, гасящая все чувства и мысли.

* * *

Кренник смертельно побледнел и покачнулся, но уже через секунду поднял голову, улыбнувшись Уилхаффу невероятно зубастой улыбкой. Голубые глаза Орсона заволокла тьма, и они стали похожи на жуткие провалы в Бездну.

— Добро пожаловать, Уилхафф Таркин.

Он среагировал мгновенно — ребристая рукоять бластера врезалась в ладонь, раздался тонкий свист нагревающегося тибанна. Однако Орсон… существо лишь осуждающе покачало головой.

— Как некрасиво с вашей стороны.

А в следующую секунду Таркину показалось, что воздух улетучился из коридора. Перепад давления шарахнул по ушам, легкие сдавило, в глазах лопнули сосуды… Уилхафф упал на одно колено, стараясь не выпускать тварь из прицела, но… Оно уже было рядом, мягко отводя от себя ствол и почти нежно касаясь лица Таркина ледяной ладонью.

— Это совершенно лишнее, дружок. Не убивай моего сына. Я вложила в его голову послание вашему Императору. Выгодное предложение.

Улыбка существа стала еще шире. Невозможно шире. Таркин начал задыхаться.

— Мы же поняли друг друга, верно?

Чудовищным усилием воли Таркин кивнул, и Абелот добродушно потрепала его по голове, как послушного пса.

— Вот и славно.

У Орсона на запястье что-то сверкнуло холодным голубым светом, и он упал, судорожно выгнувшись, а Таркин вдохнул полной грудью вернувшийся воздух. Такой сладкий и чистый, что им невозможно было надышаться.