Клич войны

Шафран знала, что это значит. Папа собирался навестить маму, которая, должно быть, очень больна, иначе они с доктором не выглядели бы такими взволнованными. Маниоро должен был присматривать за ней.

Шафран любила Маниоро. Но она больше любила свою мать, и ей нужно было увидеть ее, как бы она ни была больна. Она просто обязана была это сделать.

Она на секунду задумалась. Чернокожим вход в клуб запрещен. Если только они не сотрудники. Так что если я доберусь туда раньше Маниоро, он не сможет войти за мной.

Она посмотрела на Маниоро. На секунду их взгляды встретились. Затем Шафран повернулась и бросилась прочь, проскальзывая между гораздо более крупными взрослыми вокруг нее, в то время как Маниоро должен был идти медленно и неуклонно, спрашивая разрешения у всех поселенцев пропустить его. Шафран понимала, что ведет себя жестоко, вынуждая такого гордого и достойного человека, как Маниоро, унижаться перед мужчинами и женщинами, которые и вполовину не так хороши, как он, просто из-за цвета его кожи. Но у нее не было выбора. Она должна увидеть свою мать.

Шафран продолжала двигаться, постоянно ожидая ощутить тяжесть руки Маниоро на своем плече, пока не достигла короткого пролета лестницы, ведущей на веранду клуба. Она бросилась вверх по ступенькам, зная, что как только доберется до вершины, будет в безопасности, и только тогда оглянулась, чтобы посмотреть, где Маниоро.

Масаи было нетрудно заметить. Он был на добрую голову выше любого из поселенцев вокруг него, и он смотрел на нее с выражением разочарования и чего-то еще, чего Шафран никогда не видела в нем раньше. Она нахмурилась, гадая, что же это такое, и вдруг поняла, что Маниоро мучается от боли. Он сжал кулак и стукнул им себя по груди, над сердцем.

"Боль, которую он испытывает, - это из-за меня", - подумала Шафран, поворачиваясь и направляясь к тому месту, где сидела мама. Ее стул был пуст, но сумочка все еще лежала на столике рядом с креслом, а книга, которую она принесла с собой, - "Зеленая шляпа".

Шафран вспомнила, как впервые увидела ее несколько дней назад. - Кому охота читать книжку про шляпу?- спросила она.

Мама рассмеялась и сказала: "Дело не только в шляпе. Это больше о женщине, которая ее носит. Ее зовут Айрис Шторм, и она очень смелая и довольно злая.’

‘Так это она и есть злодейка?’

‘Нет, она больше похожа на трагическую героиню – красивую и удивительную, но обреченную.’

- О ... - Шафран не совсем поняла, что мама имела в виду, но потом оживилась, когда мама наклонилась к ней с дерзкой улыбкой на лице и лукавым блеском в глазах, и прошептала: - хочешь услышать секрет об этой книге?’

- О, да, пожалуйста!- воскликнула Шафран, которая любила секреты и по выражению лица мамы могла сказать, что это будет действительно хороший секрет.

- Ну, Айрис Шторм - вымышленный персонаж, но она основана на реальном человеке.’

‘Так вот в чем секрет?- разочарованно спросила Шафран.

‘Это часть секрета, - сказала Ева. - Во-вторых, настоящая женщина - это та, которую ты знаешь.’

А вот это уже интересно. Глаза Шафран расширились. - Кто же это?- ахнула она.

‘Я не могу тебе сказать, потому что это секрет ... но ... - мама позволила этому слову соблазнительно повиснуть в воздухе, - в книге Айрис Шторм ездит на огромной желтой машине "Испано-Суиза" с серебряным аистом на капоте. Что ты об этом думаешь?’

Шафран сосредоточенно нахмурилась. И тогда это поразило ее. Она видела огромную желтую машину с аистом. ‘Знаю, знаю! - взвизгнула она взволнованно. ‘Это ...

- Ш-ш-ш ... - мама приложила палец к губам. ‘Не говори ни слова. Это же секрет.’

Такие моменты, когда они с мамой делились друг с другом вещами и казалось, что они живут в своем маленьком мирке – хотя папе и Киппи, конечно, тоже разрешалось туда ходить, – были одной из тех вещей, которые Шафран любила в своей матери. Поэтому сейчас она улыбнулась про себя, взяла книгу и положила ее в мамину сумку, стараясь, чтобы закладка не выпала, чтобы мама не потеряла свое место.

- Эй ты ... Мисси !- кто-то окликнул ее. ‘Как ты думаешь, что ты делаешь с этой сумкой?’

Шафран обернулась и увидела сердитого мужчину, которого не узнала.

- Это мамина сумка, - сказала она. ‘Я собираюсь отнести ее ей. Потом она остановилась и, внезапно почувствовав себя очень испуганной, сказала: "Я не знаю, где она.’

Лицо мужчины вытянулось. Он огляделся вокруг, словно ища путь к отступлению.

‘Мою маму зовут Ева Кортни, - сказала Шафран. ‘Ты не знаешь, куда она ушла?’

‘А ... я ... то есть ... должен бежать, - сказал мужчина и исчез в толпе.

Шафран была окружена людьми, но совершенно одна. Она была так одинока, как никогда в жизни. Она пожалела, что не позволила Маниоро присмотреть за ней. Рядом с ним она всегда чувствовала себя в полной безопасности.

К ней подошла официантка и присела перед ней на корточки. ‘Я отведу тебя к твоей матери, - сказала она и протянула руку.

Шафран взяла ее. Ощущение гладкой теплой кожи официантки немного успокоило ее. Она прошла с ней в главный зал клуба, все еще крепко прижимая к себе сумочку матери свободной рукой. Внутри был бар, куда детям не полагалось заходить, заполненный мужчинами, обсуждавшими скачки, делавшими собственные ставки и громко требовавшими еще пива. Никто не обратил на Шафран никакого внимания, когда официантка провела ее через бар и открыла дверь с деревянной табличкой "Зал заседаний".

- Идите туда, Мисс, - тихо сказала официантка, открывая дверь и мягко пропуская Шафран в комнату.

Шафран прокралась внутрь, зная, что ее там не должно быть, и не желая никого беспокоить.

Она увидела трех человек, сгрудившихся вокруг стола, стоявшего в центре комнаты. В дальнем конце комнаты спиной к ней стояла женщина. Шафран узнала в ней миссис Томпсон, жену доктора. Папа стоял рядом с ней, тоже спиной к двери. Между ними Шафран могла видеть только белоснежную макушку доктора Томпсона по другую сторону стола. Казалось, он смотрит на что-то перед собой. Рядом с ним кто-то стоял, и, вытянув шею, чтобы лучше видеть, Шафран поняла, что это бегун, доктор Берчиналл, все еще в шортах и белом крикетном джемпере, но с белой повязкой на раненом бедре.

Только тогда Шафран увидела на столе ноги матери и босые ступни, лежащие между отцом и Берчиналлом.

Мамины ноги дергались вверх и вниз, как будто она трясла их или пинала, но то, как они двигались, было действительно странно, не похоже на то, что обычно делают люди.

Шафран кралась по комнате, пока не оказалась почти напротив конца стола. Она вообще не поднимала глаз, не желая попадаться никому на глаза. Но в конце концов она повернулась и посмотрела на стол.

Мама лежала на спине, скрестив руки на груди. Томпсоны стояли у ее головы, прижав руки к плечам. Папа положил руки на мамины ноги. И причина, по которой они все толкались, заключалась в том, что она металась из стороны в сторону, ее тело дрожало, а конечности дергались.

Шафран не понимала, что происходит, или почему ее мать двигается именно так, или почему ее глаза открыты, но она, казалось, ничего не видела. Прекрасное лицо, которое всегда смотрело на нее с такой любовью, было искажено чем-то уродливым и неузнаваемым. Мамино платье задралось, и между ног и на поверхности стола виднелось мокрое темное пятно. А потом она застонала, и это был ужасный звук, совсем не похожий на обычный голос ее матери, а скорее на вой раненого животного, и шафран больше не могла сдерживаться. Она закричала: "Мама! - бросила сумку и рванулась к столу.

- Кто впустил сюда девочку?- Крикнул доктор Томпсон. - Уберите ее немедленно!’

Шафран увидела, как отец отпустил дергающиеся ноги мамы. Он шагнул к ней с таким гневным отчаянием на лице, что она разрыдалась, и на этот раз, когда он поднял ее, не было ни счастья, ни даже нежности, только его сердитое лицо и руки, державшие ее так крепко, что ей стало больно.

- Мамочка! - Шафран снова закричала, а потом в третий раз:- "Мама! Я должна увидеть маму!’

Но это было бесполезно. Отец вынес ее из комнаты и понес через барную стойку, и неважно, как сильно она его била или пинала, или как громко кричала: "Отпусти меня! Отпусти меня! - он не ослаблял своей хватки.

Он протолкался сквозь толпу на веранде и спустился по ступенькам туда, где его ждал Маниоро.

Тогда, и только тогда, Леон Кортни бросил свою дочь на землю, хотя все еще держал ее за руки, чтобы она не могла убежать. Он посмотрел на Маниоро с яростью в глазах, и в его голосе не было ни малейшего следа братской привязанности, когда он прорычал:’- ‘Кажется, я велел тебе присмотреть за ней.’

Manyoro ничего не сказал. Он просто взял Шафран за руку, немного мягче, чем ее отец, но все еще держа ее так же крепко. Леон Кортни подождал немного, чтобы убедиться, что его дочь наконец-то в безопасности. Затем он повернулся на каблуках и побежал вверх по ступенькам клуба.

Глядя ему вслед, Шафран чувствовала себя покинутой, опустошенной и совершенно неспособной понять, что происходит. Весь ее мир, который всего несколько минут назад казался таким безопасным и счастливым, рушился вокруг нее. Ее мать была тяжело больна. Отец ненавидел ее. Все было не так, как должно быть, и все это не имело никакого смысла.

Именно тогда она почувствовала, как первые капли дождя упали на нее и разбрызгались по красной земле вокруг нее. Раздался внезапный взрывной раскат грома, и всего через пару секунд ослепительная вспышка молнии. Ветер хлестал ее по платью, и в одно мгновение проливной дождь смыл с ее лица слезы, и звук ее плача потонул в реве бури.

Как она там? - Крикнул Леон в сотый раз, стараясь перекричать шум мотора и шум дождя, и получил почти такой же ответ с заднего сиденья, как и в прошлый раз. Он откинулся на спинку водительского сиденья, повернув голову к заднему сиденью "Роллс-Ройса".

‘Она очень слаба, мистер Кортни. Но она все еще здесь. Доктор Хьюго Берчиналл сидел позади него на заднем сиденье с Евой на руках. - Она боец, сэр, и вы должны ею гордиться. Но, мистер Кортни, могу я дать вам один совет ... как врач?’

‘Давайте.’

‘Ваша жена действительно очень больна. Нет никакой гарантии, что она выживет. Но она точно не выживет, если мы разобьемся. Поэтому, пожалуйста, сосредоточьте все свое внимание на вождении. Это поможет вам отвлечься от мыслей.’

Леон ничего не ответил, но снова перевел взгляд на дорогу. Берчиналл был прав. Даже пытаться ехать в Найроби в такую погоду было чистым отчаянием. Расстояние не было проблемой. Шестицилиндровый восьмидесятисильный двигатель "Роллса" быстро преодолеет семьдесят пять миль между Гилгилом и кенийской столицей, если ехать по ровным прямым дорогам. Но на самом деле все было совсем по-другому.

Как и большая часть западной Кении, Гилгил лежал в пределах Великой Рифтовой долины, огромной дыры в земной поверхности, которая протянулась по большой дуге на юг почти на четыре тысячи миль, от побережья Красного моря Эфиопии через сердце Восточной Африки до Индийского океана в Мозамбике.

Найроби, однако, лежал за пределами разлома, и единственный способ добраться до него на машине была грунтовая дорога, покрытая гравием, которая шла вверх по возвышающемуся откосу, аж три тысячи футов практически отвесной скалы в ее самых высоких точках, которые образовывали одну сторону долины. Дорога цеплялась за эту гигантскую естественную стену, извиваясь и извиваясь, ища каждый клочок земли, поднимаясь все выше и выше к вершине.