Клич войны

Сантен! Как я рад снова тебя видеть’ - сказал Леон.

‘И я, Леон, - ответила она, целуя его в щеки с элегантной нежностью прирожденной француженки.

Он отступил назад и окинул ее оценивающим взглядом с головы до ног. - Ты выглядишь ... - он уже собирался сделать ей комплимент, как обычно, но теплая улыбка и то, как загорелись ее глаза, заставили его передумать. ‘Знаешь, ты выглядишь необыкновенно счастливой. Хорошие новости?’

- Да!- сказала она.

- Могу я спросить, что это значит?’

‘Позже. - Она взяла его за руку и повернулась к своей машине. - Твоя дочь просто восхитительна, Леон. Пройдет совсем немного времени, и она начнет сводить мужчин с ума. Может быть, тебе лучше забыть школу и отправить ее в монастырь?’

- Спокойно, старушка, - ответил Леон. Как любой любящий отец, он всегда считал само собой разумеющимся, что его дочь - самая красивая маленькая девочка в мире. Но мысль о ней как о сексуальном существе, даже как о гипотетической, далекой возможности, никогда не приходила ему в голову. Но теперь он проследил за взглядом Сантен и увидел, как Шафран и Шаса подошли друг к другу.

- Ей-богу, ты действительно видишь семейное сходство, - сказал он.

- М-м-м ... - пробормотала Сантен, соглашаясь, потому что действительно эти двое были так похожи, что больше походили на брата и сестру, чем на кузенов. Глаза Шасы были еще более темно-синими, чем у Шафран, но у обоих были одинаковые темные волосы и стройное, гибкое телосложение. Он только-только вырос из почти девичьей красоты, но еще не был мужчиной. Она все еще обладала последними остатками своих сорванцовых дней, хотя слабые следы приближающейся женственности начали проявляться в легком расширении и округлении ее бедер и первых следах ее грудей.

- Посмотри на них, они оценивают друг друга, - сказала Сантен.

- Как молодые львы.’

- Интересно, сколько времени им понадобится, чтобы понять, что они разделяют печаль: Шаса без отца, Шафран без матери. Оба они были так богаты в одном отношении и так бедны в другом.- Она вырвалась из задумчивости. - Послушайте! Вы должно быть устали после вашего путешествия. Я должен отвезти вас обратно в Вельтевреден.’

‘Вам пришлось отпустить шофера? Так много людей, которых я знаю, сделали это, - спросил Леон, надеясь, что его тон был достаточно сочувственным, чтобы замечание не показалось бестактным.

Сантен рассмеялась. - Боже мой, нет! Я не верю в шоферов. Я отказываюсь подчиняться любому мужчине. Даже если он просто водит мою машину!’

Шафран и Шаса провели всю дорогу от аэродрома до поместья его матери, обсуждая его школу и размышляя о ее школе. Каждый из них был вынужден признать, что их предубеждения, возможно, необоснованны. Как и предполагала Сантен, вскоре выяснилось, что каждый из них потерял родителя. Ни один из них не хотел говорить об этом опыте, но взаимопонимание установилось: они оба прошли через подобное испытание, и это давало им связь, которую не нужно было выражать.

Шафран была очарована Вельтевреденом. Как и Лусима, он располагался среди холмов, но эта страна не была так недавно отвоевана у матери-природы. Европейцы жили в сельской местности вокруг Кейптауна в течение многих столетий, и они каким-то образом смягчили края ландшафта; Земля казалась богаче, трава кикуйю зеленее. Вельтевреден даже имел свой собственный виноградник, и красивые побеленные коттеджи были разбросаны вокруг этого места.

- Ой, смотри, папочка, поле для поло!- Воскликнула Шафран.

‘Да, - холодно ответил Шаса, - у нас тут целая команда, Вельтевреденский Призыв. Вообще-то мы выиграли здесь юниорскую лигу пару недель назад. Я забил победный гол.’

- Я люблю поло!- вздохнула Шафран.

‘Многие девушки так делают, - сказал Шаса. ‘Я думаю, что это немного похоже на старые времена. Ну, знаешь, средневековые Девы смотрят рыцарские турниры и все такое.’

- Нет, я не имею в виду игру в поло. Я думаю, что все в порядке. Но это и вполовину не так весело, как играть в поло.’

‘Но ты же не умеешь играть в поло! - Запротестовал Шаса. ‘Ты ... ну, ты же девочка!’

Ни один из молодых людей не заметил, как Леон закатил глаза, размышляя об ужасной ошибке, которую только что совершил мальчик, и не заметил улыбки Сантен, которая обнаружила, что ее непоколебимая преданность сыну была превзойдена поддержкой другой женщины.

‘Я так делаю!- Запротестовала Шафран. ‘И я это докажу!’

Прежде чем спор зашел дальше, Сантен крикнула:’ Прибыли".

Мужчины в белых куртках и горничные в элегантной черной униформе ждали их, когда они выйдут из "Даймлера".

- Добро пожаловать в Вельтевреден, - сказала Сантен.

Шафран с удивлением оглядела репродукцию французского замка в натуральную величину, которая делала ее дом в Лусиме похожим на полуразрушенный фермерский дом. Ее провели в прохладный, тихий коридор, увешанный картинами.

- Мне нравятся ваши картины, Кузина Сантен, - сказала она.

- Спасибо, моя дорогая. Если хочешь, я могу показать тебе и другие дома. Я думаю, они тебе понравятся.’

- Спасибо, с удовольствием.’

‘У матери есть пейзаж, написанный парнем по имени Альфред Сислей в поместье, где она родилась, и картина Ван Гога с пшеничным полем, - похвастался Шаса.

Сантен неодобрительно посмотрела на него и повернулась к гостям ‘ - Теперь я уверена, что вы захотите освежиться и переодеться, прежде чем ...

‘Вообще-то, - перебила ее Шафран, заслужив сердитый взгляд отца, - Я бы хотела поиграть в поло с Шасой. Если он не против поиграть с девушкой.’

‘Ну ладно, - проворчал он.

‘Но ты же не можешь играть в этом платье, - заметила Сантен. ‘Можешь одолжить у меня бриджи для верховой езды и пару сапог. Я не могу обещать, что они подойдут, но это лучше, чем ничего.- Она сделала знак одной из служанок. ‘Не могли бы вы показать Мисс Кортни, где хранится мое снаряжение для верховой езды?’

- Да, мэм. Проходите сюда, пожалуйста, Мисс.’

‘Я тоже переоденусь и вернусь через несколько минут, - сказал Шаса и бросился вверх по лестнице в свою комнату.

- ‘Саффи безумно хочет быть на ногах.. Но должен сказать, что я был бы рад принять ванну, побриться, переодеться и, если у тебя есть, выпить стаканчик хорошего виски, - сказал Леон, когда они с Сантен остались одни.

‘Конечно, - сказала Сантен. Она взглянула на старинные напольные часы, чье тихое тиканье было слышно теперь, когда их дети исчезли. ‘Сейчас без четверти шесть, так что к тому времени, как вы освежитесь, солнце будет ... как вы, англичане, говорите? – над Реей.’

‘Это то самое.’

- Тогда, конечно, самое время выпить.’

Леон Кортни уютно устроился в кожаном кресле, которое можно было бы взять прямо из клуба джентльменов на Пэлл-Мэлл, с благодарностью взял тяжелый хрустальный бокал односолодового виски, который лакей подал ему на серебряном подносе, и посмотрел на Сантен. Она переоделась в расшитое хрустальными бусинами вечернее платье и держала в руках только что взбитый мартини.

‘Итак, - сказал он, - расскажи мне об этой улыбке. С тех пор как мы приехали сюда, она почти не сходила с твоего лица, и я не думаю, что это только из-за удовольствия от нашей компании.’

‘Не совсем, - согласилась Сантен, - хотя мне очень приятно видеть вас здесь.’

- Я тебе честно скажу: я ожидал найти тебя на вершине. По семейным сплетням ходили слухи, что ты вызвала парней из "Сотбис", и все было готово к захвату. Но я никогда в жизни не видел, чтобы кто-то сидел на вершине меньше, чем ты сегодня.’

- Эти истории были правдой, - сказала Сантен. Она сделала глоток из бокала и поставила его на столик рядом с собой. ‘У меня были серьезные неприятности. А кто сейчас не такой?’

- Действительно, кто ...

- Но мне повезло на фондовом рынке. Мне довелось владеть огромным количеством акций горнодобывающих компаний, когда правительство отстранило Южную Африку от золотого стандарта.’

- А, понятно, - задумчиво протянул Леон. - Умница ты.’

В течение многих лет многие из основных мировых валют были привязаны к золотому стандарту, что означало, что их стоимость теоретически поддерживалась золотом. Это поддерживало цены на валюты искусственно высокими, поэтому они были сильно переоценены, когда крах 1929 года последовал за экономической депрессией по всему западному миру. Когда страны вышли из золотого стандарта, их валюты смогли упасть в цене, что сделало их экспорт намного дешевле для иностранных покупателей и, таким образом, повысило их экономику. Южная Африка была одной из самых последних стран, которые оставались привязанными к золоту, так как обменный курс южноафриканского фунта намного превышал курс британского фунта стерлингов, что сделало южноафриканское золото, алмазы и шерсть настолько дорогими, что их больше никто не покупал. Решение отказаться от золотого стандарта и позволить южноафриканскому фунту обрести свою истинную стоимость было принято всего за несколько дней до этого. Непосредственным результатом стало изменение торгового положения страны. Акции горнодобывающих компаний внезапно взлетели. Любой, кто покупал в самом низу рынка, получал огромную прибыль.

‘Я не стану спрашивать, как тебе удалось осуществить свой переворот, - продолжал Леон, хотя все его коммерческие инстинкты подсказывали ему, что она, должно быть, располагала секретной информацией о решении правительства. ‘Я просто поздравлю тебя с тем, что ты стала настоящей Кортни. Мы всегда находили способы убивать. Первые Кортни разбогатели, грабя испанские корабли с сокровищами на службе у нашего короля.’

- Грабить чужие сокровища - вот основа всей Британской империи, - сказала Сантен с кривой усмешкой.

- Это ... и победа над французами.’

- Туше! - она рассмеялась.

В этот момент распахнулись двери гостиной, в которой они сидели, и в комнату ворвались два разгоряченных, раскрасневшихся подростка в запыленной одежде и со спутанными от пота волосами.

‘Ну и как все прошло?’

- Я ему показала!- Торжествующе воскликнула Шафран. - Я заставила его отступить.’

‘Только потому, что я позволил тебе, - возразил Шаса.

- Успокойся, Шаса, и расскажи мне, что случилось, - приказала Сантен.

- Ну, мама, мы пошли в конюшню, и я сказал ей, что у меня есть два пони, и один из них -Сливовый пудинг, который очень надежный и опытный, а другой - Тигровая акула, которая быстрее и сильнее, но дикая и очень трудно управляемая. И я сказал, что она может выбрать, на какой из них ей хочется покататься, и я подумал, что она обязательно выберет Сливовый пудинг ...

- Но я выбрала Тигровую акулу!- сказала Шафран.

‘Ну конечно, - сказал Леон, который понял это сразу, как только услышал рассказ Шасы о двух животных.

‘И мы немного поиграли, просто стучали, и это было весело, и Шаса был совсем неплох ...

‘Я лучше, чем “совсем неплох”!- Возмутился Шаса, негодующе, но в то же время точно.

‘А потом мяч оказался в центре поля, и мы оба бросились за ним, - сказала Шафран.

‘Мы пошли “В глотку", - сказал Шаса. ‘Точно так же, как я поступил с Максом Теуниссеном в финале, помнишь, мама?’

Лицо Сантен внезапно побелело. "Залезть в глотку" -так в поло называли полную лобовую атаку между двумя игроками, скачущими прямо друг на друга, лоб в лоб, и Шаса проделал тот же трюк, чтобы выиграть свой турнир по поло. Это был один из самых ужасных моментов в жизни Сантен - видеть, как безумие берсеркера овладевает ее сыном, когда он бросил Тигровую акулу на мальчика Теуниссена и его пони. Если бы две лошади столкнулись на полном скаку, их, конечно, пришлось бы усыпить, и оба их всадника могли быть серьезно ранены или даже убиты. В самый последний момент нервы Теуниссена не выдержали, он свернул, и Шаса пробил мимо него мячом в ворота.