Мститель. Обман. Цена молчания

- Я никогда к этому не рвался, - буркнул Сол угрюмо.

- А ты, Магда? - повернулась Бинка к девочке. - Ты хотела бы выйти замуж за такого парня как Мади Кенсоли или Дак Смит?

- За такого как они? - лицо девочки зарделось, глаза блеснули. - Конечно! Каждая женщина мечтает быть женой героя!

Простодушный ответ ребенка разрядил напряжение. Мужчины снова заулыбались.

- Вот и славно, - сказала Бинка. - Когда ты подрастешь, я непременно познакомлю тебя с одним из таких ребят. Только вот что скажет папа Джон? Ведь среди моих племянников нет ни одного негра!

- Если это будет твой племянник, Бинок, то я согласен отдать за него Магду, даже если он будет в полосочку с крапинкой.

- Значит, заметано. Все, дорогие, не знаю, как вам, а нам пора ужинать. Иди ко мне, Лила. Сандро, сбегай-ка за Рози, чего-то ее не туда понесло.

<p>

Глава шестая</p>

- Нехорошо позорить девушку, - внезапно проговорил старик, до этого молча и неподвижно глядевший в пламя костра. Казалось, он продолжал думать вслух одному ему понятную думу.

- А им наших девушек позорить можно?

- Я говорю о расписке.

На секунду вновь повисло молчание. Затем негр сказал:

- Его можно оставить у нас.

- Его нельзя оставлять на полосе, Джон. Он не станет подчиняться Бинке.

- Вы так думаете, мистер? - в голосе негра звучало сомнение.

- Он слишком презирает женщин.

- Ну, это не причина. Мадам не безрассудна. Она не станет нарываться.

- Зато станет он.

- Мы ему подскажем.

- Это не тот случай. Бинка рассказала вам одну историю, теперь я расскажу другую. Уйму лет тому назад один парень очень увлекся одной девушкой. Когда она не согласилась с ним остаться, он полез кончать жизнь самоубийством. По совершенно счастливому стечению обстоятельств он остался жив и решил во что бы то ни стало добиться любви той, о которой столь сильно мечтал. Он получил, чего хотел, они поженились, а через год он уехал, скажем, на войну, оставив краткую записку о том, в какую точку Вселенной отправился. Он был глуп и думал, что если жена его любит, она непременно за ним побежит. Но она не побежала. И когда он вернулся лет эдак через семь, то узнал, что она успела сменить трех мужчин и была замужем за четвертым.

Кто-то из сидевших у костра сочувственно присвистнул.

- Тому парню надо было бы с ней поговорить, - продолжал старик, - но он был самолюбив и выяснять ничего не пожелал. Он просто предпочел уйти. А между тем самым худшим в этой истории было то, что его жена-таки прилетала туда, где он находился. Она искала его не для того, чтобы упасть в его объятия (она была не из таких), а для того, чтобы выяснить, свободна ли она по отношению к нему от каких-либо обязательств, или у нее все же есть хотя и непутевый, но-таки законный муж. Женщина прилетела на планету, охваченную мятежом, где была уйма коварных ловушек, в одну из которых она прямехонько и угодила. Она прилетела туда, где была бы непременно убита, узнай о ее появлении мятежники. Но ей крупно повезло: она не попала в руки тех, кто тогда был у власти, она всего лишь напоролась на банду.

Тебе этого, конечно, не понять, что значит напороться на банду, на Безымянной банд нет. Но вот эти люди, возможно, согласятся объяснить тебе, насколько опасно для молодой и привлекательной женщины наткнуться на группу вооруженных молодых мужчин, привыкших добывать свой хлеб грабежами и разбоем. Женщина побывала на волосок от смерти, а потом год провалялась в больнице, где ее потихонечку выходили и привели в более или менее нормальное состояние.

Обо всем этом тот парень узнал еще лет эдак через восемь. Его бывшая жена за это время сменила еще двоих мужчин, зато была свободна, и он немедленно кинулся наперехват. Женщина его простила, они снова стали жить вместе. Но никто из нас не вечен, и однажды она отправилась туда, откуда не возвращаются. Она умерла. С горя тот чудак снова захотел покончить с собой...

Старик сделал паузу и посмотрел на Сола.

- Но не покончил, - усмехнулся тот вслух.

- Его откачали, - равнодушно возразил старик. - Ну как? Что ты об этом парне думаешь?

- Размазня он, - Сол употребил слово, недавно использованное Бинкой. - Слабак и размазня. Бегать всю жизнь за какой-то юбкой и дважды из-за нее вешаться! Да еще прощения у нее просить - стал бы я, как же! Да настоящий мужчина разукрасил бы ей физиономию за все ее гульки, небось бы позабыла, как по кобелям шляться!

- Благодарю за информацию, - улыбнулся старик. - Может, ты и прав, да вот только все, что тот парень совершил в своей жизни, и за что его называют героем на двух планетах Великого Космоса, он сделал из-за женщины, которую любил.

- Героем?! - зло рассмеялся Сол. - Это - герой?

- Угу. Так о нем отзываются все, кого я ни спрашивал. Я рассказал тебе об Эльмаре, юноша. На одной из планет я даже видел ему памятник. Клянусь!

- Это правда, - подтвердил Коро. - Я тоже видел ему памятник на Новой Земле. Но мне преподносили его биографию несколько иначе.

- Еще бы! - фыркнул старик. - Когда мужик бегает за бабой, что же тут поучительного для молодежи? Другое дело война, мятеж, спаситель! Красивая любовь и верность до гроба! А только большая часть потомков Эльмара на Безымянной носит другую фамилию, потому что его старшего сына растил другой дяденька. И все потому, что папочка был горд, самоуверен и не захотел слушать, когда ему кто-то что-то пытался объяснить.

Сол подумал.

- Насколько я понял, на войну ваш Эльмар отправился не из-за женщины.

- Естественно, нет. Но, видишь ли, когда на его родине поднялся мятеж, таких слабаков, как он, постарались уничтожить, причем подчистую. Всех, про кого знали, убили за одну ночь вместе с грудными младенцами, потому что даже их новые правители посчитали опасными для осуществления своих планов. Если бы Эльмар находился в тот момент не у жены, а дома, он был бы убит вместе с остальными. А, значит, некому было бы отправляться на войну и спасать планету.

- Я понял, ты тоже из Максимовых, - сказал Сол насмешливо.

- Нет, я Кенсоли, - возразил старик.

- А это без разницы. Только я не понял, зачем ты мне все это выдал? Я и до того знал, что все правители - бесстыжие. Я теперь смогу такого об этом вашем герое Эльмаре сказануть, чего нам, простым и обычным, и подозревать-то не положено.

Глаза старика странно блеснули. По его лицу пробежала тень, на шее вздулась и запульсировала жилка. Затем лицо его приняло прежнее выражение, и он сказал:

- У любого человека в жизни бывают ошибки. Посмотри вокруг себя. Каждый из этих людей, если его повернуть к прошлому, имеет в своей жизни моменты, которые он хотел бы изменить. Ты молод, горяч и наивен. Ты горд и самоуверен, как самоуверен был когда-то я. Мне тебя жаль.

- Поберегите свою жалость для других.

- Если ты о девочке, то я ее не знаю. Я живу здесь, а не там, я вижу сейчас тебя, а ее нет. Ты мужчина и я мужчина, хотя и стою уже одной ногой в могиле.

- Разве вы не из правителей?

- Никогда им не был.

- А кто тогда?

- Я 25 лет сажал здесь леса, пока мне не стало скучно и я не решил пригласить сюда веселую компанию. Теперь мы сажаем леса вместе.

- А Эльмар?

- А, Эльмар! Он тоже никогда не был правителем и очень меня одобрял. Он оставил нам свою кредитную карточку в один из тьеранских банков и разрешил ей пользоваться.

Все вокруг засмеялись.

Сол перевел взгляд на угли, по которым еще перебегали крошечные язычки пламени и поразмышлял чуток.

- Значит, правительница здесь - Бинка, - сделал он вывод.

Старик цепко глянул на Джона.

- Именно так, - подтвердил негр, ухмыльнувшись.

- А ее муж?

- Всего лишь ее муж.

- Она прямая наследница, - объяснил старик. - Эльмар оставил завещание на нее.

Сол усмехнулся. Он принял шутку.

- А почему на нее? - спросил он, расслабляясь.

- Потому что посчитал ее единственным человеком, кто способен потянуть сей груз. Сдюжит наша Биночка? - обернулся он к негру.

- Мадам справится, - снова ухмыльнулся тот. - У мадам крепкая голова, что и говорить.

Сол скривился. У этого негра с наследницей Эльмара явно были излишне теплые отношения.

- Биночка всего лишь женщина, - произнес он, нагло уставясь в зрачки негра.

- Нам показалось, будто она объяснила тебе, что бить тебя никто не собирается, - меланхолично отпарировал старик.

Теперь заухмылялась вся компания. А старик продолжал, сделав паузу:

- Я бы на месте кое-кого прежде чем делать быстрые выводы попытался влезть в шкуру одного из тех, кого ты называешь правителями, и разузнать все подноготную.

<p>

__________</p>

- Джон! - раздался голос Бинки.

Правительница Первой Полосы вновь стояла рядом с костром, и вокруг нее не было больше ни черных, ни рыжих детей. Зато теперь она держала на руках добавочный экземпляр от человеческого подроста. Это была темноволосая девочка лет трех. Девочка спала.

Негр поднялся.

- Нет-нет, не беспокойся. Просто передай Уотеру, что мы выяснили, кто родители ребенка, и я повезла его к матери. Вернусь утром.

И Бинка в упор посмотрела на Сола.

- Я бы рада стереть тебя в порошок, но закон, которому я подчиняюсь, не позволяет мне вмешиваться в личные отношения, - проговорила она тихо.

- Ребенок мой, а не твой, - сказал Сол, кривя губы.

- Обратись в суд, и пусть его тебе отдадут.

- В суд? - насмешливо переспросил Сол. - Вряд ли ваша Мира захочет со мной судиться!

У Бинки задрожали руки. Ребенок зашевелился, и Бинка слегка качнула его, успокаивая.

- Не захочет, - подтвердила она. - Но ты не имел права просто взять и увезти. Ты должен был сделать это при Мире.

- Я что, изувер?

- Ага, ты просто шкодник. В глаза сделать не способен, только за спиной. Дай слово, что не будешь красть Мириных детей без ее согласия.

- Она не отдаст. Я знаю.

- Пригласишь меня. Имей в виду, у нас тоже есть места, куда можно спрятаться. Поищешь ты тогда свою потерю!

- Если Мира захочет от меня прятаться.

- Я скажу ей, кто ты на самом деле. В приговоре были некоторые пункты... Ее сразу проймет, она от тебя как от чумы побежит, гарантирую!

- Ну так скажи.

- Ты очень этого жаждешь?

Сол побледнел и закусил губу.

- А если я дам слово? - сказал он в раздумьи.

- Я не хочу разбивать ее сердце. Она думает, что ты ее все же немножко любил, ей очень тяжело будет узнать правду. Ну так как?

- Я обещаю.

- Что обещаешь?

- Не забирать Мари, не поговорив об этом сначала с Мирой.

- Неверно, Сол. "Не заполучив предварительно согласия Миры."

- Не заполучив предварительно согласия Миры, - повторил Сол хмуро и прикусил губу, чтобы не разрыдаться от разочарования.

Бинка внимательно на него глянула и сразу сменила тон.

- Тебя отвезти куда-нибудь или у тебя другие планы? - спросила она мягко.

- У меня есть собственная лодка.