Мститель. Обман. Цена молчания

- А если нападут на вас? - еще не понял Коро.

- То же самое. Летательный аппарат не должен попасть в руки данного контингента, не забыл еще?

- Надеюсь, вы шутите? Вы что, думаете, будто я способен смотреть, как они... - Коро не договорил.

- Если эти люди нападут, то либо я сама справлюсь, либо помочь мне ты не сумеешь. Они позаботятся о том, чтобы ты не смог этого сделать, Коро. Прикинь сам, и ты увидишь это так же ясно, как вижу я. Прежде всего они постараются нас разъединить, причем так, чтобы информация о захвате машины просочилась к нашим как можно позднее.

- Зачем же я там нужен? - хмуро произнес Коро. - Для мебели?

- Для психологической поддержки. Видишь ли, женщина с точки зрения этих людей - существо слабое. А тебя они будут воспринимать как силу. Они же не знают, что у тебя приказ на улет. В любом случае неадекватные действия с твоей стороны собьют их с толку и дадут мне возможность выкрутиться.

- Мудрите, мадам! - возразил Коро.

- Ты ошибаешься. Здесь точный расчет. Вероятность нападения очень мала, а при соблюдении всех правил предосторожности вообще ничтожна. Особенно сегодня, когда они еще не ожидают появления летательного аппарата и меня.

- А завтра?

- Завтра посмотрим. До завтра еще надо дожить.

- Зачем вам это надо, мадам? - спросил Коро после облета следующего дня.

- Эти люди должны знать, что я их не боюсь, - объяснила Бинка спокойно.

- Зачем?

- Скоро ночь. Их будет не по десяти, а вся сотня сразу.

- Зато будут и другие, там они не посмеют что-либо предпринять.

- Там будет темно, и во все углы не заглянешь. Ты не забыл, что сторожей у нас нет?

- Все равно, завтра я вас туда не пущу. Я Уотеру скажу и Джону с ребятами.

- А завтра ты полетишь один. Не забудь: и мотор, и кабину нужно будет заблокировать сразу же, чтобы они видели, что без тебя машина не взлетит. Не забудь: им не труп твой нужен, а свобода.

Коро дико взглянул на хозяйку и издал хриплый смешок. Он был добит!

<p>

__________</p>

В тишине, безмятежно и безвылазно Сол прожил на избранном им пятачке пространства целых 52 сезона, пока вдруг однажды не заметил, что небо в той части где восходит солнце, стало уж слишком беспокойным. Это было на рассвете, а на закате пришло решение слетать на разведку. Сказано - сделано, Сол слетал, и результаты экскурсии его не обрадовали. На первой полосе широким фронтом шли работы по освоению природы. И фронт этот стремительно надвигался на убежище Сола. Необходимо было срочно перебираться.

Перебираться - куда? Вперед по кругу, чтобы через полгодика вновь собирать манатки? Или прощай отшельничество, здравствуйте города и хаты? Однако возвращаться в цивилизованный мир было рановато. Их наверняка еще не перестали искать, и одинокий мужчина с маленькой девочкой сразу же привлекли бы к себе внимание. Что же касается первого варианта...

Подумав, Сол догадался, куда можно было двинуть. Переселяться следовало не превращаясь в дичь, убегающую от загонщиков, а наоборот, совершив прорыв в противоположную сторону, на уже освоенную территорию. Нетрудно была сообразить, что возвращаться назад озеленители не будут, и перелетев на какие-то 200-300 км в сторону востока, можно было вновь обрести и безопасный приют, и спокойствие.

Покидать обжитое место кому же хочется - и Сол не запылал энтузиазмом. Но другого выхода не было. Он вздохнул, сжал зубы и сцепил в замок пальцы рук. Да, он сумел показать этим подонкам, чего стоит парень из простых!

"То ли еще будет, когда подрастет ваш отпадыш, не подозревая, кто он на самом деле! Моя крошка будет считать себя рабочей силой, вот тогда и посмотрим, чем ваши девочки отличаются от наших, узнаете ли вы свою кровь!"

"Жаль, что наступил вечер, - продолжал свою думу Сол. Решение уже было принято и рубеж намечен. - Целую ночь теперь ждать придется, пока появится возможность отсюда отчалить. Но с рассветом, чуть забрезжит - в путь. А пока используем выпавшее для безделья время на подготовку."

Сол так и сделал. За 7 тьеранских суток он упаковал все, что было можно упаковать, и, чуть на небе засветилась тоненькая черточка, возвестившая начало нового дня, он расчехлил летательный аппарат и отправился туда, где была надежда найти еще один оазис, способный предоставить ему заслон от жизненных передряг и случайных ударов слепой фортуны.

Ах, если бы дано было знать человеку, насколько коварна бывает судьба! Сол бы всю ночь трудился как проклятый, но убрался бы из ставшего опасным места, не дожидаясь, когда на ярусах посветлеет! Ведь как глупо он промахнулся - вернувшись из второй своей разведки, он обнаружил клапан палатки расстегнутым, и главного сокровища Сола, его дочурки, в оазисе не было!

Целую вечность Сол как проклятый метался вдоль ярусов, страшась высветить внизу покалеченное тельце своей единственной и ненаглядной. Ведь сколь ни прискорбно было предположение, что девочка вновь в руках у его врагов, но гибель ее была бы несравненно ужаснее. Сол и свой ярус проглядел, отутюжив его вдоль и поперек на добрый десяток километров в обе стороны от палатки. Он кричал до хрипоты, надеясь, что дитя откликнется - напрасно. В оазисе было пусто и тихо, и ничего не маячило под обрывом, кроме кустарника, деревьев и травы.

Спустя еще полчаса руки Сола сами направили его летательный аппарат на поклон к тем, встречи с которыми он еще недавно так стремился избежать - к людям. Иного выбора у него теперь не оставалось: либо девочка была у них, либо они должны были помочь ее отыскать.

Пустив ракетку бреющим полетом вдоль яруса, Сол приземлился, чуть вдали заметил фургоны. На его удачу, рельеф в этом месте был неровным, и утренние сумерки еще не сменились яркостью дня, поэтому он смог подлететь совсем близко. Однако километра три ему все же надо было отмерить ногами. Он подкатил машину к самой стене, чтоб меньше была опасность обнаружения, а после пошел. И хотя перемещался Сол очень быстро, но последние 30 минут пути показались ему тремя часами.

Он подошел почти совсем вплотную к фургонам прежде, чем его заметили, и было опять же несложно понять, почему. Между фургонами и Солом горел костерок. Огонь отвлекал внимание на себя, вот в чем была причина, почему люди не начали высматривать еще издали, что за фигура движется вдоль стенки, и что оно за путешественник, неизвестно откуда возникший там, где теоретически неоткуда было взяться хомо сапиенсу.

Подойдя, Сол остановился и замер в нерешительности. Он не знал, что делать дальше. Ему вдруг стало до жути трудно сделать еще шажок и переступить последнюю черту, отделявшую его от момента, когда придется выспрашивать, не видел ли кто его дитя. Страшно было услышать "нет" и тяжело "да".

Думать об этом было чертовски неприятно, и Сол продолжал стоять, глядя пустыми глазами на публику, гревшуюся возле огня.

<p>

Глава пятая</p>

Сидевших у костра было четверо. Они были разного возраста, и трое из них были весьма изысканно одеты. Их куртки, все разные, были из хорошей кожи, брюки отутюжены, а на ногах красовались сапоги с рантами - новехонькие, с отделкой. Одному из троицы было лет 27, другой выглядел ровесником Сола, а третий казался еще мальчишкой, точно таким же, каким Сол вернулся с ускорителей. То есть, это если было говорить о возрасте, потому что парень был худощав и достаточно некрасив - опять же, по сравнению с Солом.

А переведя взгляд на четвертого из компании, Сол вздрогнул.

Вздрогнул он не от страха, а от неожиданности. До сих пор он думал, что и этот человек не намного старше среднего возраста рабочих, которых правители считали подходящими для освоения новых территорий. Оказалось, однако, что напротив с претензией на роскошь одетых молодцев грел свои кости совершенный старик. Иллюзию некоторой моложавости создавали черные с легкой проседью волосы до плеч, но худые жилистые руки и костлявые лодыжки босых ног подтверждали: борозды морщин на лице этого человека нарисованы его величеством временем, а не кистью гримера. Узкие короткие штаны старика были из какого-то толстого мягкого материала, а небрежно наброшенная на плечи куртка подбита мехом.

Старик кинул на Сола быстрый взгляд живых внимательных глаз и, обратив лицо к самому молодому из сидевших, что-то тихо произнес.

- Мое имя Коро, - представился парень. - Это Смок, это Гор, это Марк. А ты кто будешь?

- Меня зовут Никколо, - ответил Сол. - Можно погреться?

- Присаживайся, если не шутишь. Мы люди негордые, против хорошей компании ничего не имеем... А вот и мадам идет!

<p>

__________</p>

- Настоящие герои, Сандро, не машут кулаками без причины, - прозвучал нравоучительный голос, и Сол снова вздрогнул.

Опять же, вздрогнул он не потому, чтобы испугался. Но фраза была произнесена на русском языке, а по-русски объяснялись между собой только акционеры либо правители. И те, и другие были начальством, то есть следовало приготовиться.

Сол приготовился, повернул голову...

К костру, в окружении кучки ребятишек, приближалась невысокая женщина неопределенного возраста. На женщине были брюки и бесформенная куртка непонятного цвета. При внимательном рассмотрении куртка обернулась еще одним дитятей, привязанным к спине на манер того, как носили малышей другие женщины, замеченные Солом во время его коротких разведок.

Всего ребятишек было пятеро. Двое из них: девочка лет девяти и мальчик четырех-пяти годов были черными, словно вымазанными ваксой. Еще двое: рыжеволосый мальчуган и девочка лет трех были белыми, как мать.

- А зачем тогда ты учишь нас драться? - деловито спросил рыжий мальчуган.

- Потому что простые люди не умеют уважать ум и честь, они уважают только грубую силу, - отвечала женщина все так же наставительно.

- Какие такие простые? - спросил мальчик с лицом, перепачканным ваксой.

- Те, которые живут за барьерами, - пояснила женщина, кивнув на двухсоткилометровую стену, загораживавшую от обзора северное полушарие планеты.

- Не задавай глупых вопросов, Джика, - строго сказала черная девочка. - Ты прекрасно знаешь нашего Мака. Пока дядя Лека его не стукнет - он ни за что никого не послушается. Тетя Неру совсем с ним замучилась.

- А Мак говорит, что настоящий мужчина не должен бояться боли, - упрямо возразил черный малыш.

- Настоящий мужчина не должен огорчать маму, - снова деловито заявил рыжий. - Так говорит мой папа Уотер.

- А мой папа Джон иногда ссорится с мамой, вот! - гнул свое чернолицый.

- Хорошего вечера, мадам! - приподнимая шляпу, произнес тот, кого звали Коро, прервав таким образом никому, кроме Сола, непонятную дискуссию. - Присаживайтесь к костерку! Погрейтесь!

- Рада бы, да мне срочно нужен Уот. Не подскажете, куда он смог запропаститься?

- Мистера Уотера сейчас в поселке нет, - почтительно проговорил парень. - Вот, Джон объяснит.

И он кивнул в сторону фургонов. Сол скользнул взглядом туда, куда указывал кивок, и едва удержал возглас удивления. Человек, появившийся из ближайшего из них, был столь же черен, сколь и двое из детишек. "Негры," - наконец, догадался Сол. Странно, он слышал про негров, видел их однажды в кинопоказе, но в жизни - не узнал!