Мститель. Обман. Цена молчания

Всю предыдущую неделю Джон развозил мясо вместо него, Коро, и мадам довелось крутиться по ярусам самой. А нынче старик снова отправился на Новую, отвозить в клинику пациентов из третьей сотни своей собственности. Следовательно, точек стало на 80 с гаком больше, и наша парочка не справилась.

Парочка, действительно, не справлялась. 265 объектов, каждый протяженностью в 12 километров - это была не шутка. Километры эти полагалось еще разбить на 12 частей, потому что по плану старика озеленение территории производилось не сплошным пластом, а как бы пунктиром: 100 метров посадок - 900 метров ничем не занятой щебенки. Щебенка была не материком, отнюдь нет - ее создавали из скального основания камнедробилки, шедшие где-то далеко впереди и работавшие на фотоэлементах автоматом. Камнедробилок было аж 450 штук, и следил за их исправностью один из избранной двадцатки.

- Человек в состоянии преодолеть 900 метров, если знает, что дальше его ждут пища и жизнь, - сказал им старик в первый день по возвращении с "экскурсии", объясняя свою систему.

- Ну, он и 90 километров преодолеет, если надо, - заявил тогда Смок.

- Преодолеет, если будет точно знать, что впереди спасение, - возразил старик. - Но растения не ждут в стадии боевой готовности, когда их употребят. Они созревают в разное время и по-разному плодоносят. Наша задача - сделать так, чтобы умереть с голоду на нашей территории стало невозможно.

- А зачем мы запахиваем в землю всякую дрянь? - поинтересовался Гор.

- Чтобы образовался перегной. Земля тоже должна жить, иначе нам так и придется стоять над ней с техникой и что-то загружать в грунт насильно.

<p>

__________</p>

Да, Марк был старик ушлый и наверняка знал, что некоторые из его растений можно использовать не только для избавления от голодной смерти. Ведь сонный состав, необходимый для отстрела животных, из чего-то же изготовлялся? Может, это и есть его снадобье? Или ребята сами чего-то раскопали и балуются? Надо предупредить новичков, чтобы не совали в зубы все подряд...

А вскоре жизнь преподнесла Коро еще один урок...

<p>

__________</p>

- Ах, кого я вижу! - услышала Бинка ровнехонько через четыре календарных дня с того момента, когда она пообещала молодой парочке помощь в защите слабой ее половины от посягательств неприятного типа пор имени Жат. Была ночь, время ремесел, и хозяйские обязанности по охране своей собственности считались приостановленными, что не мешало Бинке достаточное количество часов пребывать в прядильной, где работала Тамила. В помещении стоял нестройный гул от работавших станков, но прозвучавший голос был достаточно громок, чтобы перебить звук.

- Ну, как тебе нравится с твоим...

Следующее слово Бинка не разобрала, но она увидела, как покраснела юная женщина и, наконец, узнала вошедшего. Жат, первый, он же бывший супруг Тамилы, стоял рядом с ее машиной и пытался обнять отвергнувшую его, но тем не менее не только не впавшую из-за этого в тоску, а и вполне довольную произошедшим в ее жизни переменам особу. Та испуганно съежилась и попыталась высвободиться, но безуспешно.

- Позови Коро, - сказала Бинка работнице, рядом с которой в данный момент стояла, а сама спокойно принялась наблюдать за происходящим. Она знала: если девушка не захочет дать отпор сама, защитить ее не сможет никто.

Между тем тот, кого звали Жат, продолжал что-то вполголоса говорить Тамиле, и видно было, что отвращение, проступившее на ее лице, его лишь забавляет, в то время как конечности его весьма нагло продолжали прижимать девушку к узкому простенку. Затем раздался злобный вскрик, руки насильника отдернулись...

- Тамила! - громко позвала Бинка.

Девушка юркнула в промежуток между ухажером и соседским станком и через мгновение уже была на свободе. Но к этому времени на сцену явилось еще одно действующее лицо. В результате повернувшийся вслед ускользающей от него жертве незадачливый ухажер очутился нос к носу с тем, кого он меньше всего хотел здесь встретить.

Что мужчины сказали друг другу, Бинка не поняла. Нет, набор звуков до нее донесся, но слов таких она отродясь не слыхивала. Она видела только результат: Коро ударил Жата кулаком в лицо. Жат выхватил нож, и точно такое же орудие очутилось в руках у его противника. Через мгновение оба мужчины уже кружили, пошатываясь, напротив друг друга, а публика с жадным вниманием выжидала, кто первый нанесет удар. Станки позамирали, лишь часть из них продолжала крутить шпули, но уже без людского присмотра.

"Изобрази обморок," - шепнула Бинка той девушке, которую посылала за Коро.

- Ах! - вскричала та на всю прядильню и плавно опустилась на пол.

Звук ее голоса и стук падения тела заставили мужчин прервать процесс кружения и обернуться в сторону женской компании.

- Чудовищно! - подала возмущенный голос Бинка. К тому моменту она уже стояла возле соперников. - Вы что, с ума посходили, устраивать такое? Тамила, Нора - быстрее воды, надо ее привести в чувство!

- Вот что, голубчики, - сказала она, вновь обращаясь к мужчинам, все еще сжимавших в руках ножи и свирепо поглядывавших друг на друга. - Немедленно просите друг у друга прощения за все, что вы сейчас друг другу сказали.

- Это невозможно, мадам, - сказал Коро угрюмо. - Он меня оскорбил.

- А ты его?

Коро смолчал.

- В общем, так. Если ваши языки не в состоянии произнести слово "извини", то есть еще один вариант. Насколько я поняла, в том, что вы сейчас наговорили друг другу, не было правды. Это был просто набор звуков, выражавших ваш гнев. Ты согласен со мной, Коро?

Коро медленно кивнул.

- А ты, Жат? Не тяни резину, ты согласен со мной?

- Согласен. - пробурчал Жат неохотно.

- Вот и отлично. Если вы оба согласны, что информация, которая 5 минут назад лилась из ваших уст, не соответствует истине, то есть мнение устроить взаимозачет: никто никому ничего не говорил, и никто ни от кого ничего не слышал. Бросайте сюда ваши резаки... Ну, живее! Раз, два, три!

Ножи полетели к ногам Бинки.

- А теперь - разойдись. Коро, у тебя, кажется, есть работа? Ты свободен. А ты, дорогой, задержись на чуток. Итак, ты какое выбрал себе поприще? У обувщиков? Тогда как ты очутился в прядильной, хотела бы я знать? Чтобы больше я тебя здесь не видела! Взяли моду шляться в рабочее время!

А на заре следующей семидневки, когда Марк вернулся с Новой, он собрал все 285 голов своих подданных и произнес следующее:

- Граждане бывшие уголовники! Вы находитесь в местности, где нет ни полиции, ни судов, ни тюрем, так что охранять вас друг от друга некому. Все вы по некоторым своим качествам похожи, все люди горячие, у каждого есть гордость и достаточно смелости, чтобы в случае чего за себя постоять. Я так говорю, Джон? Есть среди этих людей хоть один, кто склонен проглатывать обиды, терпеть оскорбления и праздновать труса?

- Нет, мистер Марк, - отвечал Джон. - таких мы сюда не брали.

- Правильно, не брали. Поэтому у меня к вам огромная просьба: прежде чем раскрывать рот и что-то друг другу говорить, подумайте, а как бы вы сами отреагировали на собственную заготовку? Местность у нас пустынная, темное время долгое, и разбирать, кто и почему превратил вас в труп, никто не станет. Помните, главный и единственный закон безопасности здесь "Веди себя так, чтобы ни у кого не возникло жгучего желания сократить тебе жизнь." Усвоили?

<p>

__________</p>

""Веди себя так, чтобы ни у кого не возникло желания сократить тебе жизнь," - думал Коро, возвращаясь к себе в фургон. - Легко сказать! Этот Жат такой жук, от которого всего можно ожидать!"

<p>

Глава четвертая</p>

Сол не очень долго раздумывал, выбирая место для своей резиденции. Он был хитер, упрям и зол на правителей. Он добивался не повышенного внимания к своей личности, то есть, чтобы за ним сначала погонялись, а потом схватили за шкирку и притянули к ответу - нет. Он хотел бесследно кануть для того, чтобы неожиданно возникнуть в нужную минуту. Следовательно, прятать свою драгоценную добычу туда, где существуют учет и множество любопытных глаз, смысла не имело. Надо было подобрать менее тривиальный вариант.

И Сол подобрал. Правители сами подсказали ему, что существует территория, куда они не суются - так называемая "Первая Полоса", где Сол совсем недавно прозябал в ссылке, отправленный туда их высокородиями в надежде, что он одумается, раскается и простит им все, что они сотворили с Марин.

Жестоко же они ошиблись, однако, подвергая его столь примитивному наказанию! Знай они, что Сол вместо того, чтобы раскаяться, лишь закалится, они бы, несомненно, приберегли свою гуманность для кого-нибудь другого. А Сол не просто закалился - он приспособился и приспособился превосходно. Одиночество его больше не пугало, а необходимость ежедневно трудиться чтобы выжить быстро перестала казаться тягостной. И самым замечательным было то, что на Первой Сол мог быть уверен: сюда искать его никто не рванет. Ну кому придет в голову, что преступник побежит прятаться от закона не куда-нибудь, а в собственную тюрьму?

Первоначально Сол даже и поселиться хотел непосредственно в месте отбывания наказания, Однако, прилетев туда, он передумал. В самом деле, не было никакой нужды прозябать вместо того, чтобы процветать. Ребенку требовались витамины и прорва всяких ингредиентов, а деревцам, посаженным Солом, было еще расти и расти. Овощи же частично повыпадали.

В общем, имея летательный аппарат, можно было присмотреть местечко поуютнее. Что ни говори, но он, Сол, был аж никак не единственным, кто нарушал нелепые постановления правителей и их ублюдочные законы. И хватило всего одного рейса, чтобы убедиться: пятисоткилометровая полоса вдоль экватора Безымянной была просто землей обетованной для человека, жаждущего уединения. Потаенных уголков, предлагавших усталому сердцу роскошный выбор плодов, прохладу в зной и укрытие в холод, на территории была уйма.

Заброшенные поселки Сол отмел сразу же: вид покинутых домов наводил на него уныние. Он не собирался любоваться пейзажами Первой Полосы вечно. Добротная палатка позволяла обойтись без постоянного натыкания на чужие стены и заборы. Заброшенные поселки были памятником хозяевам планеты, а Сол был из мятежников, и из рук хозяев он не желал принимать больше ничего.

Выбрав один из оазисов, созданных такими, как он сам, Сол весь отмерянный им на выкармливание ребенка период времени все свое выходные дни посвятил переброске туда необходимой техники и обустройству своего будущего быта. Так, палатку он купил с солнечными элементами на крыше, печь дополнил аккумулятором.

Он даже провел в своей предполагаемой резиденции несколько выходных, чтобы воочию понять, чего ему там недостает. Устроиться он хотел с максимальным комфортом: дочурка не должна была пострадать из-за того, что ее папа решил без чего-то обойтись. И когда урочный год истек, и план Сола по нанесению второго удара тем, кто не стеснялся наносить удары другим, сработал, Сол вполне насладился плодами своей предусмотрительности. Исчезнув из цивилизованного мира, он беспрепятственно возник в диком и зажил без печали и тревог, довольный собой и своим бытием.