Мститель. Обман. Цена молчания

- Ты что, - прошипела она, - с ума сошел?

- Я хотел продемонстрировать вам, что вы гораздо менее неуязвимы, чем вам кажется, мадам, - на этот раз Коро постарался придать своему голосу почтительность.

- Ты дурак! - был ответ. - Ты знаешь, что ты сейчас только что сделал? Я должна была бы тебя немедленно убить!

Она смотрела на Коро расширившимися от ужаса глазами, лицо ее было бледно, и губы дрожали. Да что там губы! Она дрожала вся, с ног до головы!

- Мадам! - произнес Коро умиротворенно, как всегда говорил с рассерженными женщинами. - Мадам, я не хотел сделать вам больно.

- Какая разница, чего ты хотел! - прошипела Бинка в полном отчаянии. - Разве ты не понимаешь: я хозяйка, я не могу позволить себе такую роскошь, как допустить, чтобы ко мне прикасались чьи-то руки! Неужели не ясно: если это можно одному, то почему бы не проделать то же самое и остальным!

Ее трясло, и на мгновение Коро показалось, что она сейчас рухнет. Мадам явно никого еще в своей жизни не убивала - это был факт!

- Вы совершенно правы, - проговорил Коро опять-таки мягко, - именно это я и хотел вам доказать: оставаться здесь для вас опасно.

- Ты дурак! - проговорила Бинка, выпрямляясь. - Твое счастье, что не было свидетелей твоего дурацкого поступка! Но если ты распустишь язык и хоть что-то просочится наружу - можешь считать себя покойником!

- Тамила видела! - произнес Коро, закатывая глаза в поднебесье.

- Надеюсь, она достаточно тобой дорожит, чтобы не захотеть остаться вдовой, - сказала Бинка резко и вновь повернулась, чтобы оборвать неприятный разговор.

- Минуточку, - услышала она, и рука Коро легла ей на плечо.

- Ты! - вспыхнула Бинка, сбрасывая руку. На этот раз реакция ее была молниеносной, она вновь стояла лицом к Коро и вся пылала от возмущения. - Чего тебе еще? Или тебе и впрямь жизнь надоела?

- Минутку, - повторил Коро, изобразив тревогу. - Я хотел бы знать, кто у нас здесь палач? Ваш муж, ваш дедушка, или вы попросите Джона?

- Дурак! - повторила мадам в третий раз, уже гневно. - Я должна буду исполнить приговор сама, лично! Неужели это тебе не ясно, кусок ты остолопа?

- И у вас не дрогнет рука? Убить такого же, как вы сами? - выдал Коро полный наив.

- Я вынуждена буду это сделать, идиот несчастный! Или ты вчера родился на свет и не понимаешь, что такое закон? Не сидел в тюрьме и не знаешь, что иногда приходится убивать, хоть вовсе этого не хочешь?

Коро знал, что такое закон. Не тот, который пишут на бумаге, а тот, который властвует в толпе. Только вот что знала о таком законе женщина, которая сейчас здесь стояла и шипела от ярости?

- Зачем же убивать? - ситуация все еще казалась Коро презабавной. - Вы должны были бы в ответ меня побить.

- Если бы смогла.

- Угу.

- А потом передраться бы со всеми.

- Угу.

- А зачем?

- Вы бы этим сразу доказали, что вы такая же, как мы.

И Коро вновь придал своей физиономии самое невинное выражение.

Мадам хлопнула глазами, сделала глубокий вдох, выдох и - засмеялась.

- Коро! - произнесла она облегченно. - Ты считаешь меня безрассудной? Маленькой глупышкой, не понимающей, кто перед ней? Неужели ты не заметил, что я очень осторожна? Что я никогда не поворачиваюсь спиной к здешней публике и всегда встаю так, чтобы было куда, в случае чего, отступить?

- Сегодня вы повернулись, - усмехнулся Коро, кривя губы.

- Конечно. Потому что ты - один из наших. Джон и дедушка считают тебя не способным на предательство. Поэтому мне очень тяжело было бы тебя убивать. Умоляю! не делай больше глупостей!

Глаза Бинки вновь расширились, и она опять повернулась к своей машине. И вновь ей не удалось улететь.

- Мадам, - произнес голос Коро; на этот раз в его тоне прозвучало раскаяние, - я не против вернуться к прежней должности, но боюсь оставлять здесь Тамилу без защиты. Этот Жат, этот ее бывший... Короче, я в опаске, что он ей отомстит.

- А! - сказала Бинка, останавливаясь. - Так бы сразу и сказал. Но, по-моему, ты зря паникуешь: его участок на противоположном конце, а это далековато отсюда.

- Чего не сделаешь, если сильно захочешь!

- Ты прав! - сказала Бинка, подумав. - Жат - очень нехороший человек. Но вот как мы поступим. Я вживлю в его туловище радиомаяк, а в ваш фургон помещу приемник с сигналом, который сработает, если объект подойдет к прибору ближе, чем на три километра. На время перекочевок и ночи прибор придется отключать, разумеется, но тогда рядом с Тамилой будешь ты.

- И что это даст? - пожал плечами Коро.

- Я раздам тебе, мне и Джону специальные часы. С прибора в фургон на эти часы поступит звук, и мы перехватим голубчика.

- Если успеем.

- Можно сделать и похитрее. Одновременно с маяком человеку монтируется ампула со специальным составом. При возникновении сигнала ампула вскроется, и объект погрузится в сон, после чего попадет в полное наше распоряжение. Ну как? Годится?

Коро покачнулся. До него, наконец, дошло, что и жесты хозяйки, и ее отчаяние, и слова - все было всерьез. Он тотчас вспомнил и странный энтузиазм, подмеченный им у избранной двадцатки небожителей, и эманация счастья, буквально струившаяся из голов их жен. Обитателям лесного хуторка было, безусловно, хорошо - излишне хорошо, в отличие от мадам Бинки. Ее эмоциональный фон был в норме - то есть, по крайней мере, в данный конкретный момент.

Даже было странно - чунга Коро больше не жевал, но обостренная восприимчивость у него сохранилась, и все чувства особы, задумчиво морщившей сейчас лоб в поисках решения проблемы, изобретенной Коро исключительно для отмазки, считывались им, словно с экранчика виона.

- У вас много в арсенале подобных штучек? - спросил он глухо, пряча за отсутствием оттенков в голосе свое истинное отношение к тому печальному факту, что вместо обещанной стариком свободы его, как и остальных, ждет рабская зависимость от некоторого количества химического вещества, выделяемого как награда в определенное время и за определенные заслуги.

- Хватает, - вздохнула хозяйка, - хотя я предпочитаю обходиться без них. Ладно, не будем об этом, займемся делом. Работайте. Пока я не приготовлю то, что вам нужно, вас никто больше не потревожит. Кстати, забыла спросить: у вас все есть в наличии, или чего прислать?

<p>

__________</p>

- Брр! - проговорила Тамила, проводив взглядом ракетку хозяйки. - Эта мадам... У меня мурашки по коже побежали, когда она на меня посмотрела!

- Не дрейфь! Она ничего нам не сделает, - сказал Коро задумчиво. - Хотя могла бы...

- Коро, милый, не противоречь ей! Иначе она нас разлучит!

- А мы ее не послушаемся. Или я тебе уже надоел?

- Коро, она может нас разъединить, я это чувствую! Она поступит с тобой как с Жатом, ты и подойти ко мне не сумеешь!

- Ничего! - засмеялся Коро. - Тогда ты будешь бегать ко мне на свиданку. Ладок?

- Ладок, - улыбнулась его половина.

<p>

__________</p>

Естественно, Коро только изобразил перед Тамилой, будто его не проняло. На самом деле проняло, да еще как! Чем больше он размышлял над ситуацией, тем менее веселой она ему казалась. Оба: и старик, и внучка, явно обладали могуществом, весь объем которого невозможно было даже раскопать. Причем, и это было самое коварное, могуществом своим ни тот, ни другая перед публикой не трясли, предпочитая извлекать его в нужный момент с невозмутимостью факира на сцене.

Коро, например, много раз слышал, что против чунга ничто не устоит, и что бороться против него бесполезно. Ничтожная доза его удваивала силу, быстроту реакции, остроту ума, и один раз ступив на эту тропу, человек уже не способен с нее сойти, пока не пробьет его час. Дальше - безумие. Или смерть, если у тебя есть надежные друзья. Но старик спокойно сказал: "Успех 100%", и к чунгу Коро больше не тянет.

Его тянет на хутор, к Смоку, Гору и другим. Под начало Джона. Значит, есть на свете штучки покруче чунга? Ведь Коро действительно здоров и словно сбросил десяток лет. И готов засмеяться в лицо любому, кто предложил бы ему отдать этот десяток лет в обмен на ямку в грунте с холмиком наверху. Потому что ему сейчас вполне хорошо - хорошо без всякой чертовщины, просто потому что...

Тут Коро задумался... Да нет, рабочим в пайку хозяева ничего не подбрасывают, факт, в этом-то Коро обмануть было невозможно. А если бы даже для Коро они сделали исключение, то... Выходит, зря он отказался от должности снабженца? Если он станет добывать себе пищу самостоятельно - ему не придется есть из чужих рук. Тогда и свободу свою он сохранить сумеет, и Тамилу от беды убережет! Чуткая девка, сразу поняла, что здесь нельзя высовываться. Глаза вниз, "да, мадам", но слабины не дала, отстояла себя. На такую можно положиться, не подведет. Да, девка права: с хозяевами надо быть поосторожнее, особенно с этой мадам внучкой с ее набором разных штучек. Несомненно, не зря она такая храбрая!

"Я никогда не поворачиваюсь спиной к здешней публике..." А лицом, значит, можно? Лицом для нее безопасно? Хорошо еще, что она не убийца или не чувствует необходимости убивать. Но какая реакция! - и соображает четко... Не хотел бы я быть на месте ее мужа!

<p>

__________</p>

Дойдя первый раз до этого пункта своих размышлений, Коро позволил себе задержаться на нем подольше. Из того, что он успел заметить еще полгода тому назад, рыжему Уотеру от семейки отламывалось не слишком много. Всем хозяйством на хуторе и в окрестностях заправлял Джон, и хозяйский зять находился у него в подчинении наравне с закупленной рабочей силой. Правда, командовал им Джон мягко, как бы советуясь, но главным мужчиной на территории был он, точно так же, как главной женщиной была мадам Бинка.

<p>

__________</p>

Вернувшись снова к своим прежним обязанностям, Коро еще больше укрепился во мнении, что хозяева его отнюдь не столь просты, сколь они хотели казаться. И пусть даже они ничего не подсыпали в тарелки привезенным сюда людям (а в том, что это так, сомнения у Коро отпали, чуть он заметил, что каждая семья поселка при хуторе варит себе суп самостоятельно), но ведь и Коро никто не запихивал в рот чунг насильно, когда он его жевал!

Каждое утро, стоило Уотеру куда-то улететь, Джон по-хозяйски заходил в большой дом и преспокойнейше проводил там часик наедине с мадам, в то время как ее детей нянчила мулатка. Потом мадам и Джон выходили, опять-таки вместе, садились в машину и отправлялись в совместный рейд по территории, прихватив с собой младенца поменьше. Его мадам всюду таскала с собой как примерная мать.

Впрочем, как Коро предполагал, рыжий муж вряд ли догадывался о похождениях своей супруги. При его появлении мадам совершенно менялась и изображала такую любящую жену, что прямо шик! "Да, дорогой!", "Хорошо, дорогой!", "Пусть будет как ты хочешь, дорогой!", - вот что раздавалось из ее уст. С каким обожанием смотрела она на своего простофилю! Легкий кивок - и она бросалась выполнять любое его пожелание. Такую актрису следовало бы поискать!