Мститель. Обман. Цена молчания

- А ты уверен, что она их выпускала? - саркастически поинтересовался Коро.

Джон усмехнулся снова.

- Не так резко, - сказал он. - Но все, что мы до сих пор делали, мы могли делать только с согласия нашей хозяюшки.

- Угу, - подтвердил Коро. - У мадам крепкая голова, не так ли?

Негр кивнул.

- Значит, вас она уже подмяла, - сделал вывод Гор.

- А ты бы полазил с ней по ярусам среди новичков, я бы на тебя посмотрел после этого. Я сам человек отчаянный, но имею какие-то пределы. У мадам их нет!

- По-моему, для них для всех смерть - это ничто, - предположил Джон. - Такое воспитание. Старик тоже был на эту тему непробиваем.

- Интересно, а золотая пещера и по бытке сказочка, или она все-т существует? - задумчиво произнес тот из семерых, кто обычно на любых сборищах предпочитал отмалчиваться.

- Какая разница? - усмехнулся Коро. - Или тебе кажется, что мадам сбрехала насчет скупщиков? Уверяю вас - все точно, как в аптеке.

- Интересно, откуда она это знает? - спросил Смок.

- Старик просветил, наверное. Он был ой-ой-ой! Пальца в рот не клади - откусит.

- "Самый большой нарушитель законов во Вселенной", - процитировал Коро надпись на могильном камне.

- Угу. И внучка того же поля ягодка, кушай - не хочу, - проговорил Гор.

- Боишься отравиться? - усмехнулся Смок.

- Да пусть ее Уот лопает, такое сокровище! Баба должна быть бабой, а не непонятно чем!

<p>

__________</p>

- В общем, так, уважаемые, - сказала им Бинка, когда звездолет стартовал в обратный путь. - Очень прошу: об инциденте - никому ни звука.

- Мадам, мы не кретины, - насмешливо отвечал Гор. - Мы не хотим, чтобы публика сбрендила. Верно, братва?

- Будьте спокойны, никто себе не враг, - согласился и Смок. - Как я уразумел, мы теперь с вами на пан-брат, а? Как договаривались?

И он тоже в свою очередь насмешливо уставился на Бинку.

Бинка покраснела.

- Вы меня не совсем поняли, - сказала она нервно. - Все остается по-прежнему, кроме одного: вы в любой момент, если захотите, сможете от нас улететь. Хотите - с возвратом, хотите - насовсем. Сговоритесь с Джоном или Уотом, в крайнем случае - со мной. Стоимость топлива - из вашего кармана, оплата на Тьере.

- А мы думали: мы теперь друзья-товарищи, - протянул Смок все так же лукаво. - Будем больше общаться, обо всем друг с другом советоваться...

Бинка тревожно на него глянула.

- Уважаемые! - сказала она. - Я очень вас ценю, но, согласитесь, до сих пор вы как-то обходились без моих советов. Если же они вам очень нужны...

- Нужны! - подтвердил Смок, нахально заглядывая ей в глаза.

- То прошу учесть, что у меня есть муж. И ему вряд ли понравится, если я начну в его присутствии набиваться к вам со своими рекомендациями.

- А если без него?

- Без него - пожалуйста. Подходите, спрашивайте. Обговорим.

- Значит, при Уоте - нельзя?

- Нет. При нем я скажу: "Обращайтесь к Джону."

Коро засмеялся, довольный. Только что он доказывал друзьям, что хозяйка именно так и ответит.

- Уотер считает, что когда мужчины говорят о делах, женщинам следует помалкивать. Я должна считаться с его предрассудками.

- Зачем же такая несправедливость, мадам? - продолжал Смок, явно получая удовольствие от допроса.

- Он мой муж. Он должен думать, что я его слабее, пугливее или хотя бы глупее. Ему не следует знать, что я не хуже его разбираюсь в нашем хозяйстве.

Джон ухмыльнулся, а Коро снова засмеялся. Чего там "не хуже"! Биночка знала о своем хозяйстве абсолютно все!

А шестеро переглянулись. Мадам не собиралась втираться им в начальство - по крайней мере, открыто.

<p>

__________</p>

- Значит, все по-старому, - повторил Смок, стараясь сохранить на лице серьезность.

- Да. Больше мне нечего вам предложить.

- Мадам, - сказал Гор, прищурившись, - ваша Роз совсем скоро вступит в возраст. Что вы думаете о ее будущем?

- А чего тут думать? - удивилась Бинка. - До ее пятнадцати еще уйма лет, откуда мне знать, кем она захочет стать? Когда ее склонности определяться, тогда и выберем колледж.

- Я не о колледже. Я о том, с кем она проводит свое время.

- Не суйся не в свое дело! - резко повернулся к нему Джон.

- Почему же? - Гор сделал вид пай-мальчика. - Такие вещи касаются нас всех. У каждого подрастают дети.

Бинка засмеялась.

- Я ничего не имею против Джики, - сказала она. - Сейчас он смотрит на Роз как на сестру, так что вообще не о чем говорить.

- А потом? Когда он взглянет на нее иначе?

- Откуда мы знаем, на кого он взглянет? Такие вещи предсказать невозможно. Но если он выберет Роз, и она скажет ему "да", я не стану чинить препятствия.

- И только? - усмехнулся Смок.

И все засмеялись - незлобиво и понимающе.

- Уважаемые! - нахмурилась Бинка. - У нас свободная планета, и принуждение ко вступлению в брак карается законом.

Дружный смех снова был ей ответом.

- Жаль, что ваш дедушка об этом законе ничего не слышал, - сказал Коро.

- Разве твоя Тамила не с тобой? - сделала Бинка большие глаза.

- Со мной. Но если вспомнить все его фокусы...

- Не бери дурное в голову. У нас считается, что небольшие препятствия только усиливают чувство. Это же ужасно скучно: вот тебе муж, вот тебе жена - живите. Надо же молодежи иметь что вспоминать в старости.

- Черт бы побрал вашего деда! - воскликнул Гор. - Лишить нас стольких удовольствий! Это ж как кайфово б было: сначала я бы походил вокруг своей Найты...

- Потом бы тебе за нее набили б морду, - продолжил Смок.

Все снова засмеялись.

- Дедушка знал, что если Коро всерьез нравится Тамила, он никого не послушает, - объяснила Бинка.

- А если бы послушал?

- Тогда... - Бинка взглянула на Коро и запнулась.

На Первой Полосе не принято было произносить слово "любовь".

<p>

</p>

- 240 -

<p align="right" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

</p>

<p>

</p>